Цена безопасности

[Иво]

Цена безопасности

Место отбытия Теневая космическая станция «Карфаген Норт-2». Скрыта за астероидным кольцом недалеко от орбиты Фирнианы.

Место назначения Орбитальная станция СТО «Кода».

Время событий Середина Флариса, 4975 ЭМ Участники эпизода Кел Таннер, Кэрртиан, Иво, 3MB0

Коротко о минусах автостопщиков, непредвиденных заказах на перевозку ценных грузов, а также о не совсем удачном выборе жертв для грабежа. Или что еще остается делать, когда на неохраняемых космических территориях на пятки тебе нежданно-негаданно наступает космопиратский шаттл, под завязку груженный любителями легкой наживы? Конечно же, остается только преподать ценный жизненный урок горе-пиратам, ведь насилие порождает только еще более неконтролируемое и хорошо спланированное насилие. Эпизод закрыт для других участников

[Иво]

Расслабленная и неспешная точность движений опытных техов. Профессионалы, сразу подумалось Иво, когда он исподтишка посматривал на то, как люди в одинаковых комбинезонах, редко обменивались молчаливыми взглядами, не разевали понапрасну ртов, предпочитая работать в выверенной и комфортной тишине. Контейнеры из плотного баллистического пластика выгружались из защитного короба, после чего тех водружал их на транспортировочную конструкцию в виде большой тележки.

Вместо обычных колес погрузчик был укомплектован электромагнитной тягой, отчего казалось, что он как будто бы завис в воздухе. Иво наблюдал за всем этим со скучающим интересом. Он, конечно, доверял этим людям (насколько вообще можно доверять людям, которым ты платишь за выполнение простых и несложных инструкций), однако стоило убедиться в том, что дельцы сделают все аккуратно и не повредят транспортировочные контейнеры вкупе с их содержимым. Чай не дрова перевозили.

Как только с разгрузкой было покончено, килеран кивнул бородатому теху, расположившемуся за пультом управления, и в сопровождении слегка гудящей груженной до отвала тележки направился к выходу из ангара экстренной посадки. За спинами Иво и бородача продолжали свою работу по отладке систем дюжина фигур в одинаковых форменных комбинезонах. Как же не вовремя вышла из строя система навигации звездолета…

— «Нейтральные воды», — с видом крайнего довольства своей осведомленностью поделился бородач, кивая в сторону панорамного защитного барьера, отделявшего искусственную среду от открытого космического пространства. — Было время, какая-то корпа пыталась создать здесь дата-гавань. Мол никто не сунется в такую даль.

— Ну я смотрю, никто и впрямь не сунулся, — усмехнулся Иво, с иронией оглядываясь по сторонам на снующих техников, членов экипажей космолетов в форменных одеждах, случайных прохожих, неприкаянно шастающих по ангару.

— Так забросили же строительство, и станцию, стало быть, тоже забросили, — с кряхтением подытожил техник. Вид у него при этом был такой, как будто бы бородач пытался объяснить несведущему трехлетке, что дважды два непременно будет равняться четырем. А вот трехлетка в ответ на это только упрямо оттопыривал пятерню, явно не согласный с констатируемым утверждением, ставя под сомнение авторитет бывалого «математика».

— Корпа не потянула такое количество расходов на содержание команды обслуживания. Я тебе так скажу, здесь речь идет даже не о сотнях людей… Глянь, какова: огромная! Тут и нескольким тысячам корпоратов будет житься больно уж просторно. А вот всякому сброду тут в самый раз. Правда никто из местных надолго не задерживается, но жизнь-то кипит, посмотри ток!

Иво только хмыкнул себе под нос, покидая ангар экстренной посадки через широкую арку раздвижных автоматических дверей.

— Так нет же, — с отвратительно вежливой улыбкой заметил килеран, подмечая и то, с каким сомнением начал поглядывать в его сторону бородач. — Несколько тысяч корпоратов сперва перегрызут друг другу глотки, прежде чем научатся работать сообща.

Кряхтящий смех теха, разносящийся эхом по длинному коридору, стал ему ответом.

***

Иво остановился рядом с неоновой вывеской бара «Цусима». Именно здесь килеран и предпочел оставить Эмбо часом ранее, стоило звездолету Doro Industries совершить экстренную посадку в «Карфагене». Капитан что-то неразборчиво мямлил про отказ систем навигации корабля, однако с радостью предоставил килерану скидку на перелет с учетом пройденного расстояния. Уже в тот момент Иво начинал ощущать, как тихими шагами к нему подкрадывалась мигрень, готовая расколоть его черепушку на две абсолютно симметричные части.

Киберпространственные деки, экспериментальные, еще не выпущенные в массовое производство, но вполне успешно прошедшие тестовые испытания, если бы были в состоянии, то непременно громко бы расхохотались, только завидев, в каком неприглядном и незавидном положении оказался Иво. Застрявший на космической станции, где-то рядом с Фирнианой, с вышедшим из строя фрахтовщиком, да еще и с партией из четырех грузовых контейнеров кибердек наперевес… Пахло очень талантливым магом-проклятийником из числа неприятелей Фьоры, который ко всему прочему обладал весьма скверным чувством юмора, но при этом располагал вполне богатой фантазией.

Поэтому появление на горизонте свободного пилота-навигатора почти с таким же свободным корветом Кэрртиана Арвеля стало для Иво панацеей от почти что разбушевавшейся мигрени. Даже поверхностная проверка 3MB0 досье сего пилота не выдала за плечами Кэрртиана никаких серьезных прегрешений. У него даже были оформлены все соответствующие разрешения и лицензии, что делало его кандидатуру практически идеальной по подсчетам протоколов ИскИна.

Везет. Как утопленнику.

Стоило Иво пересечь вход в заведение, как ему в лицо ударил застоявшийся запах хим. очистителя, кегового пива и чего-то еще, плохо определимого. Фьоре оставалось безнадежно понадеяться, что это был не запашок тех самых синтетических наркотических веществ, которые как липучка за считанные наносекунды пристают к одежде и волосам, после чего начинаешь сомневаться в предположении о том, что в мире действительно еще не изобрели ничего вечного и такого же неискоренимого.

Эмбо нашлась ровно там же, где ее и оставил Иво часом ранее: за барной стойкой в самом углу «Цусимы». Скучающий бармен средних лет с морщинистым, но очень живым лицом, наполнял из крана пузатую кружку «Кирином» и, кажется, совсем не обращал внимания на притихшую в углу посетительницу. На полированной до блеска столешнице перед ИскИном обнаружился непочатый рокс с мутным содержимым. Хотелось верить, что 3MB0 не поддалась своим протоколам, заставлявшим ее познавать окружающий мир, и не влила в себя этот подозрительный напиток…

Иво неспешно подошел к восседавшей в полной тишине Эмбо и, притянув к себе стеклянный рокс, поднес его к носу. Бурбон. Честно признаться, в какой-то момент ему даже стало интересно, выдержит ли синто тело и внутренности, не приспособленные к употреблению пищи и напитков, натиск этого обжигающего пойла. Интерес был чисто гипотетическим, проводить такие эксперименты вдали от лаборатории, у килерана не было никакого желания.

— Думаю, что отправление состоится совсем скоро, — с глухим стуком возвращая на место стеклянный стакан, Иво поделился своей мыслью с андроидом.

— Мне нужно только расплатиться, и мы можем направиться к грузовому ангару, — кивнула со своего места Эмбо, поворачиваясь лицом к бармену, пытаясь завладеть его вниманием. Помимо них в баре наблюдалось еще несколько посетителей.

[Кел Таннер]

Рассуждения могут завести куда угодно. Так далеко от дома и всего привычного, что наскоро можно обнаружить, что не только мысли убрались далеко, но и тело. А ведь когда-то приходилось отвечать только за тело. Думать меньше. Думать много – вообще вредно для людей этой профессии. В мыслях кроются страшные мелкие детали, которые изнутри дробят одно единое целое, прожигают броню, сбивают прицел. Хорошо быть кем-то, кто не озабочен многомиллионными траншами и дорогостоящими перевозками. Хорошо быть кем-то другим. Безмолвная живая машина. Курьер без права на ошибку. Мертвец, вышедший на работу.
Сквозь веки начинает пробиваться свет, и маленькая щелочка открывающихся глаз становится больше. Закрытые глаза и глубокое дыхание не ведут в сон, а ведут в какую-то слюнявую философию. Майло бессовестно врал или это такая особенность организма? До отбытия поспать не получилось. Надо было отдать предпочтение хорошей порции такому популярному среди капперов и их команды виски. Остановился на кальвадосе. Дурак. Только сильнее захотелось пить. Заказывать в баре холодную воду без газа – Кел впервые к такому занятию пришел, о чем едва ли не сожалел. Сильнее сожалел лишь о данных с щепки, которую нужно отсюда вывезти. Корпоративные данные таскать – одно, но тут совсем другое.

- Чейн, как дела? Проснулся? – открывшийся аудиоканал с Джинксом не совсем к месту, но строго по времени, у того всё просчитано.

Кел стряхнул с себя остатки легкой дремоты, осмотрелся. Сидел за столом недалеко от барной стойки. Публика тут всё же была, хоть и утверждали, что заведение тихое. На столе стояли стакан с отпитым бренди, пустой из-под воды, пачка сигарет. Дальше рефлексы. Сигарета в уголок губ, легкое почти жующее движение челюстью. Закурить, пустить первый дымок.

- Если ты копаешься в моём биомоне, то я тебе ухо сломаю, парень, - недовольно выговаривает Кел. – Давай, что у тебя там. Этот Кэрртиан тоже не сможет? Я тут уже прилично времени потерял. И если кто-то поймет в чем дело, то будешь ты иметь дела напрямую с нашими друзьями.

Конечно же просмотрел данные. Халиф Амин не обрадовался бы такой утечке. Но кому-то выгодно. Может быть даже бывшему работодателю. Это неважно, пока есть статус-кво. Как неважно вообще, что там на щепке. Важно, что курьеры, воры и прочие «криминальные» редко живыми выбираются, если наследили и накосячили. А еще если у них из оружия при себе только пачка сигарет.

- Не нервничай, я что-то придумаю, если сорвется. Пока все штатно. До связи, - Джинкс закрыл канал.

Если все же удастся сегодня свалить отсюда, то до прибытия на Нгеталь, можно забыть о связи с мальцом. Может, и к лучшему. Вечно его заказы какие-то мутные. Напрямую работать со сторонними заказчиками как-то проще. Там пострелял, там сломал, и вот интеры пришли. А так, без пушки даже, чувствуешь себя как голый. Никто же не говорил, что перевозчики начнут сливаться по неясным причинам, даже гонорары не впечатляют. Главное не забывать легенду, если прижмут. Только если ребята из «Эклипса» решат вдруг случайно поинтересоваться, что их курьер тут забыл и не обнаружат своего, там уже никто не поможет, сразу липу вычислят.
Кел тяжело выдыхает и прикрывает глаза. Но его покой уже нарушен. Интерфейс снова работает. Видеоканал активировался без запроса. Можно было даже не гадать, кто так делает. А Джинкс ведь обещал, что залатает все дыры. Все-таки пора с него брать плату деньгами, а не добрыми делами.

- Заказ на щепку важен, Таннер, - перебиваемый помехами голос Евы не выдавал эмоций. – Условия перевозки усложнились. Прими посылку от курьера.

Работник «Цусимы» вышел из подсобки. Остановился у столика Кела и положил на стол небольшой кейс. Без слов, развернулся и ушёл обратно. Наемник даже слова сказать не успел.

- Ему заплатили, - от короткой ремарки Евы легче не стало. – Открой.

Открыв кейс, мужчина обнаружил только пистолет и пару обойм. Постарался тут же прикрыть, будто потаясь, мало ли кто заметит, что собирается на корабль с оружием.

- Твое разрешение предусматривает ношение оружия, Кел. Но не устраивай пальбу, как ты любишь. Это на случай сдвига вылета и интереса конкурирующих структур. За тобой присмотрят. Конец связи.

Не слишком отсвечивая небольшим «предметом гардероба», бывший боец NTG был рад как ребенок, будто бы наконец приоделся. С пушкой под курткой всё-таки поуютнее, чем без неё. Скорее бы уже объявили посадку, и убраться бы подальше.
Вот, его подельники вышли на связь, убедились, что главное лицо в этой ситуации еще живо и их интеры никуда не уйдут. И были таковы, по своим делам. Обычный день наемника. Но Кел зуб бы дал, что лучше бы под обстрелом в Новакоре бодался с местными отморозками, чем с оперативно-тактической мордой сидел хрен знает где, держа на руках роспись в том, что его могут пришить за перевозку конфиденциальной информации.

- Ну когда уже оповестят о посадке? – забурчал наемник, откинувшись на стуле.

А ведь интуиция подсказывала, что еще по прибытии сюда надо было взять бутылку бурбона и хорошо проводить время. Но приспичило же быть профессионалом.

[Кэрртиан]

Брать подработку, улетая с Шантира, было уже чем-то вроде традиции. А еще поводом поскорее закончить семейные посиделки, когда терпеть это самое семейство не было уже никаких сил. Вот и в этот раз, едва мать снова завела разговоры о смене работе и желании увидеть рыжих внуков, у Кэрртиана сразу же нашлась работа. Какой-то курьер знатно встрял с Фирнианой. Собственно, ни он первый, ни он последний. Привезти-то его туда привезли, а вот выехать оттуда он уже, похоже, не смог. Ну… Как не смог? До «саркофага», как обзывали эту станцию в кругу общения Кэрра, его, скорее всего, кто-то из местных на кораблике недальнего следования еще докинул, а вот дальше уже пришлось искать попутку до Шантира, где водились крупные космопорты, или частника, которому Фирниана и подобные «Карфагену» станции – не несущий сплошные расходы вместо профита крюк. Физиономия у курьера при созвоне намекала на наемничье прошлое или даже в целом и настоящее, но документы как будто бы были в порядке, да и маршрут ожидался несложный. Не говоря уже о том, что заявлен был, по сути, пассажир с ручной кладью, так что это только прибавляло кораблю скорости. Да и планеты сейчас были не в апогее к друг другу.
Что ж… Обрадовался пилот рано. Едва он прибыл на станцию, на коммуникатор поступил звонок с работы. Когда уточнили, где сейчас Арвель, рыжий уже внутренне скис. Вполне могли поставить вылет с чужой командой из-за потерь в экипаже или чьего-то увольнения. Однако, когда по ту сторону экрана его местоположению обрадовались…пилот скис еще сильнее. Быстрый полет отменялся – ему предлагали довести груз, которое не довезло само Doro. Да еще и с килераном в сопровождении кого-то там в придачу. Благо, хоть лететь было как раз в ту сторону, куда хотел и курьер. Да и кают хватало без необходимости самому идти спать в кресло пилота… И, чего уж тут, родная корпорация обещала неплохо доплатить за все неудобства. Оставалось только утрясти детали предстоящего полета с пассажирами, раз уж те на удивление решили выбрать местом ожидания одну и ту же забегаловку.
Едва зайдя в «Цусиму», рыжий заприметил курьера-наемника. Все же того он пусть и через комм, но видел. Хотя вживую он и оказался хоть и внушительным, но…менее монументальным, что ли. Арвель ожидал, что будет ему где-то по плечо. По факту же, роста они оказались плюс-минус одинакового. Комплекцию, конечно, было не сравнить – тут рыжий проигрывал капитально.
- Доброго, - кивнул Кэрр, протягивая руку для приветствия. – Можем выдвигаться на старт. Единственное, мне с основного места работы подогнали попутчиков, но на длительность перелета это существенно не повлияет и спальных мест всем хватит, - Арвель развел руками, все же пометка в его профиле о том, что он – действующий пилот Doro - была. – Если все устраивает, то ждем их и можем идти. Писали, что тоже в этом баре.
Рыжий оглянулся, выискивая взглядом тех, за кого настоятельно попросило начальство, пусть даже те, вроде как, и сами его выбрали. Но, видимо, из вариантов корпорации. И, скорее всего, звонили тоже не одному Кэрру на всякий случай…
- А вот, кажется, и они, - заключил пилот, заметив устойчивый интерес в свою сторону, уже не тянущий на внимание к вошедшему незнакомцу. Рыжий кивнул и подождал, когда расстояние сократится достаточно, чтобы не кричать на весь бар, пусть музыка тут ни то чтобы прямо гремела.
- Приветствую, - Кэрртиан вновь кивнул, протягивая руку мужчине, оказавшемуся повыше них с курьером. – Как я и писал, у меня уже есть еще один пассажир, но на направление маршрута это особо не влияет. Если всех все устраивает, прошу на посадочную.

[Иво]

Андроид, кивнув на прощание бармену, поспешила поравняться с Иво. Если внешний облик Кэрртиана Арвеля был знаком 3MB0, поскольку ИскИн уже успела нарыть кое-какие сведения из подноготной навигатора, короткими набегами подключаясь к сети, то второй (стало быть, все же первый) пассажир «Стремительного» был ей отнюдь не знаком. Алые оптические модули вперились в чужое лицо, однако сейчас отключенная от сети Эмбо не могла идентифицировать незнакомца. Килеран, почувствовавший замешательство андроида, уже представил, как в ее микропроцессоре вспыхивают красным бесконечные коды ошибок.
Фьора усмехнулся, но никак не прокомментировал просчет андроида, которая от начала и до конца занималась заказом и отбором транспорта в их достаточно растянувшемся путешествии. Для Иво все выглядело так, будто ребенок в первый раз принес из школы дневник с жирным колом. Килеран знал, что не нужно подавать признаков агрессии или других негативных эмоций, иначе подопечный начнет плохо реагировать на малейшие неудачи в дальнейшем. Иво по природе своей был исследователем, а потому для него даже неудачный эксперимент представлял ценный источник информации для анализа. Мелкий просчет 3MB0 наверняка станет новым витком для ее самообучающейся нейронной сети, после которой она непременно сделает работу над ошибками, чтобы избежать таких факапов в будущих итерациях.

Так уж получилось, что по несчастливому стечению обстоятельств после кораблекрушения космолета капитана Алонцо Тарма в неизведанных пучинах Рубежа, Иво предпочитал не передвигаться между планетами на больших судах, чьи капитаны фигурируют в ТОП-50 самых разыскиваемых преступников Ядра. С Кэрртианом им повезло, а вот кого еще они могут повстречать на «Карфагене» в поисках свободного пилота — вопрос со звездочкой, ответ на который Фьора не так уж и жаждал узнать.

— Иво, — коротко, но достаточно вежливо представился килеран. Он с любопытством натуралиста поглядел на протянутую в свою сторону ладонь пилота. Здраво для себя расценив, что было бы глупо с его стороны категорично отказывать тому самому, кто будет нести ответственность за весь предстоящий полет до «Коды», все же пожал чужую руку. Не из упрямства, а от желания не нагнетать мелких конфликтов и недосказанности. В голове по-прежнему отдавалась тупыми отголосками начинающаяся мигрень. Проблемы и не думали заканчиваться, какое-то шестое чувство подсказывало, что это только начало, дальше — больше.

— А это Эмбо, моя персональная помощница, — коротко кивнул в сторону застывшего андроида Иво. Внешне 3MB0 была неотличима от обычного гуманоида, коммутационные порты за ухом были скрыты копной темных волос. Механическую природу в ней выдавали разве что достаточно сдержанные реакции и неестественный свет оптических модулей, обрабатывающих информацию, но мало ли на свете технофилов, которые протезируют собственные тела в угоду техническому прогрессу. — Ранее она держала связь с Doro, связист сообщил о возможности перевозки на вашем корабле, мистер Арвель, однако он, кажется, и словом не обмолвился о том, что мы полетим не одни.

Короткий красноречивый взгляд в сторону вынужденного попутчика был скорее любопытствующим, чем неприязненным. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о роде деятельности пассажира. Выправка, сдержанная скупая мимика (несмотря на початый стакан бренди глаза были ясными), даже выбор одежды (тот самый случай, когда оперативника просят замаскироваться в гражданке, но становится только хуже, чем было) говорили сами за себя. Иво по долгу прошлой службы и сам частенько сталкивался с подобными экземплярами, а потому быстро догадался, что это далеко не курортная вылазка на орбиту Фирнианы. Это только во всяких фантастических фильмах главный герой может выиграть в лотерею путевку на планетарный круизный корабль, докучи спасти галактику и к тому же обзавестись классной девчонкой в придачу, в жизни же дела обстоят менее прозаично.

— Это самый быстрый маршрут из всех доступных, — между тем отрапортовала Эмбо, коротко переглянувшись с Иво. Кажется, что отсутствие поучительных речей со стороны Фьоры немного подстегнули в ней уверенности. Андроид, убедившись в том, что Иво не собирается перечить ее умозаключениям, вновь перевела взгляд на попутчика, а точнее на его кейс, неприметно пристроившийся рядом с владельцем. Ей нравилось подмечать мелкие неприметные детали. Все равно что тренировать внимательность в тех старых играх, где нужно было найти десять предметов в аляповатой комнате. Килеран знал наверняка, что оптика в этом бионическом теле не настроена на рентгеновское излучение, а потому увидеть содержимое Эмбо не смогла бы и при всем имеющемся у нее желании. Фьора не стал рассуждать на тему того, что же такое интересное решил взять с собой этот незнакомец, однако было очевидно, что такой тактический чемоданчик не предусматривал вложение в виде пары-тройки запасных комплектов исподнего. Иво и сам баловался перевозкой интересных вещей, а потому лезть в чужие дела считал делом достаточно лицемерным (что однако не противоречило его натуре).

— Нас все устраивает. К попутчику претензий нет, не стоит переживать. Выглядит скорее так, будто это мы навязались в ваше небольшое путешествие... Зачем же попусту терять время на разговоры, ведь у нас его будет предостаточно в полете, чтобы перезнакомиться друг с другом по несколько раз, — пожал плечами килеран, направляясь в сторону выхода из «Цусимы». Кажется, их «скромная» компания начала привлекать нежелательное внимание со стороны ленных зевак, зашедших пропустить стаканчик другой.

За стенами бара Иво по-прежнему поджидал тот самый бородач с электромагнитным погрузчиком, готовый доставить четыре гермобокса с киберпространственными деками в зону погрузки корвета.

[Кел Таннер]

«Специалист Таннер. Специалист Таннер. Добрый день. Добрый день… А нахер», - Кел обратил внимание на новую фигуру в баре.

В корпоративной шкуре было тесно. Она сжимала шею, давила на ребра, воздух был какой-то горячий из-за неё. Вот Кел в отборочном пункте. Его сканируют, о чем-то спрашивают. Вот он в полуразрушенном здании. Дурак. Молодой. Наводит удар артиллерии. Кровь течет сквозь дыры в броне. Вот он выводит Лину через башню по эвакуационным ходам. Белое стало бурым, алым. Глаза застилает багрянец. Нечем дышать.

«До четырех. Вдох. До четырех. Выдох», - он про себя отсчитал сколько нужно, чтобы успокоиться.

Это почти командировка как раньше. Только кое-что поменялось. Оплата, цели, результат. Если бы еще закопаться в своей голове, да понять, почему не забился поглубже, была возможность. Но ходить по тонкому льду и за любые интеры лезть туда, куда не стоит, стало, почти смыслом жизни, что ли.

- Здравствуйте, Кэрритан, - пожал Кел руку, отмечая резкость и твердость сего действия, что бывает не у каждого пилота.

Это было хорошей чертой. Все знакомые дельные пилоты этим отличались. Что-то заложенное в них на уровне рефлекса, может выработанное со временем. Как минимум — это было обещанием сносного полета, как максимум — новых контрактов в будущем.

- Просто довезите из пункта А в пункт Б, хоть в грузовом отсеке. Время дороже разборчивости в попутчиках, - Кел пожал плечами и помотал головой, подчеркивая фразой свои слова.

В сущности, было более, чем все равно. Лишь бы удрать. Если халиф заинтересовался, то халиф ищет. Если халиф ищет, то найдет. Главное, чтобы не нашел на конкретных руках. Остальное — головняк других. Так не стоит их разочаровывать. Вовремя оказаться в цепи событий — вовремя удалиться. И в отпуск. Как минимум этот заказ окупит оплаты нового боекомплекта. Ну а как максимум…

- Специалист Таннер, - отреагировал на приветствие попутчика Кел.

Намеки на Doro были скользкой дорожкой. Заказ на данные халифа явно шёл от корпов, но от каких-предстояло выяснить. NTG. Eclipse, Doro – разницы не особо много. Но если первое — это личное. Подергать зверя за усы. Проверить синапсы.

Подняв глаза к спутнице Иво, Келу кольнуло в виски. Часть видимой картинки, та, что слева, поплыла, на миг рассыпавшись красными цифрами. Помошница Иво, кажется, была рукотворным созданием. И нет, Таннер не был ходячим анализатором, или что-то сканировал. Проходя горнило драки с разными людьми, ты как бы чувствовал некую фальшь. Равнозначно, мог быть это и человек, загнавший в себя кучу прибамбасов. Такого Кел мог увидеть отчасти в зеркале, когда начиналась драка. Глаза его выдавали с лихвой. От «Серого зрителя» оба глаза были излишне яркими. А движения до роботированного протокола отточенными.

- Кажется в местных доках зашиваются легальные перевозки. Я не буду для вас обузой, и надеюсь на взаимность. Долетим и разойдемся по своим делам,- Чейн сразу обозначил границы дозволенного, чтобы не подумали чего лишнего.

Все напоминало будто о нём знают ровно столько, сколько он знает, но не говорят из вежливости. В таких местах это нормально. Корпу-спецу тут нехрен делать, если углубиться в ситуацию. Но бывают разные ситуации. Копаться в природе Иво, его спутнице и Кэрртиане — вовсе не стоило. Это в будущем может облегчить вообще все возможные взаимодействия. Такие бывают только в случае проблем.

Для себя Кел отмечает только черты лица:
«Этот вхож в ночные клубы. Счастливчик. А пилота женщины просто любят».
Обращает внимание на телосложение. Носимое имущество. Доходя до Эмбо, мужчина просто отмечает, что это не просто секретарь или помощник, явно. Подтянув конспирологическую теорию за уши в голове, можно вовсе решить что это мог быть конвоир. Но сойдет на личного секретаря, как в башнях у шишек эти дроиды или как сам Кел — молчаливое оружие в руках хозяйки.

- Ну так идемте! — Кел опрокинул в себя остатки бренди, а затем налил из бутылочки еще, проводив следом. — Летать боюсь.

Наглая ложь. Просто заглушить отголоски этой вспышки в голове. Она, как-будто, болела физически. Не поддавалась.

[Кэрртиан]

Кажется, компания из них выходила по-своему колоритная, что для местечек вроде «саркофага» было не лучшей рекомендацией. Со стороны могло показаться, что некий делец в сопровождении девицы, которой пилот разве что кивнуть успел в знак приветствия, пусть даже трижды этот делец легальный, нанимает для груза дополнительную охрану, как бы вопя о его ценности. Арвель даже заопасался, как бы не нарваться на усиленный досмотр на предмет запрещенки перед вылетом. Менеджер, конечно, утверждал, что у килерана все чисто и законно даже не только по бумагам, но и в принципе, но, как говорится, было бы желание срубить полновесных, а причину найти – уже дело опыта и фантазии…
Собственно, в подобного рода домыслах он, похоже, был абсолютно солидарен со своими пассажирами. Задерживаться на этом памятнике чужому тщеславию смысла не было никакого. Перелет, с поправкой на «коридор» по охлаждению движков и дозаправке от родной корпорации, обещался быть быстрым. Помнится, в прошлом году с одной эльфийской мордой, чуть не подорвавшей ему корвет своим грузом, они на плюс-минус на такой же траектории уложились менее чем за неделю. Сейчас же лететь было ближе, да и планеты стояли удачнее. Где-то пара дней с поправкой на возможные задержки на станциях, которые пару-тройку раз все же предстояло посетить. И, хотелось бы верить, в этот раз за ними не будут носиться почитатели таланта нанимателя, желающие его упокоить вместе с кораблем. И грузом. И пилотом. И всей космической свалкой, оставшейся после доведения Фирнианы до ее нынешнего состояния и прочих происшествий меньшего масштаба. Помнится, в прошлый раз отрываться от погони пришлось среди корабельной рухляди в мусорном «облаке Цереры». В этот раз предстояло миновать «гнойник». Тоже такое себе местечко, правда, менее масштабное. Насколько Кэрртиан знал, кто-то из халифов организовал в свое время вывоз контейнеров с биомусором на орбиту. Кайдо это лавочку относительно быстро прикрыли, но, как водится, уже вывезенное так никто и не убрал. Ибо одни требовали ликвидировать последствия, другой встал на позицию «кому больше всех надо – тот пусть и убирает», а потом халиф умер – да здравствует новый халиф, который вообще тут не причем.
Пантомиму курьера-наемника про страх полета полукайдо воспринял с долей скептицизма. Нет, он допускал, что после особо дрянного задания у кого-то «вспышки слева», у кого-то проверка всего на яды и прочее появлялось. Самого после особенно «удачных» рейсов бывало крыло так, что приходилось обращаться к коллегам старшей сестры, чтоб приглушили эмоциональный триггер воспоминания. Впрочем, комментировать ничего не стал. Ни то чтобы сейчас это было его дело. Детали фрахта были уже оговорены, оставалось только убраться с «саркофага» и «прыжками» двинуться в сторону Сатины до места назначения.
Бар покинули более-менее слаженно. Встретивший их на выходе бородач, сходу признавший в Кэрртиане пилота (отчасти потому, что конкретно эту рыжую морду тут видели ни то чтобы совсем редко, отчасти из-за видавшей виды некогда форменной куртки, ныне обросшей нашивками ни то из-за дыр, ни то из-за вкуса своего владельца), поинтересовался куда переть то, за чем он присматривал. Арвель направил его в шестой корабельный док к третьему шлюзу. Сам, впрочем, тоже поспешил в том же направлении. Раньше стартанут – раньше приземлятся. Тем более, что по окончанию рейса ему от Doro должно было перепасть за причиненные неудобства. Кэрр планировал добавить эту сумму к уже отложенной на апрейд движков. Полноценную систему самоохлаждения из-за размеров корабля корвет не потянул бы. Разве что артефактную чаровать, но с той полеты на Рубеж были весьма дурной идеей. А вот поставить движки, которые могли дать два «прыжка» подряд, прежде чем перегреться, казалось более чем годной идеей. За такое полукровка готов был и еще доплатить, если не хватит. Благо, сбережения у него водились. Но, пока, предпочитал потихоньку копить с частных заказов и отложенных премий.
- Грета, открой грузовой и разблокируй каюты, - обратился к своему виртуальному помощнику пилот, когда они приблизились к кораблю.
- Принято, Кэрртиан, - послышался малоинтонированный женский голос.
Арвель предпочел проконтролировать погрузку, прежде чем направиться в жилые помещения корвета. Благо, груз не был чем-то непередаваемо экзотическим по форме и хорошо фиксировался уже имевшимися на судне креплениями.
- Правая дальняя каюта занята – можете занимать остальные, - предложил полукровка, когда все поднялись на борт. – Грета, предоставь им стандартный гостевой уровень доступа.
- Принято, - снова отозвался искин. – Уважаемые пассажиры, прошу проследовать в выбранные каюты и назвать внутри имя, по которому я могу к вам обратиться. Помещение будет закреплено за вами до конца полета. Можете обращаться ко мне по вопросам питания, проживания и доступных данных относительно статуса полета.
Для разбирающихся в подобных вопросах было заметно, что модель корвета была далеко не новой. Такие еще были в ходу, но постепенно вытеснялись более современными. Обстановка также несла следы длительной эксплуатации. Где-то можно было заметить потертости или царапины, где-то было заметно, что часть внутренней отделки меняли при ремонте и та выглядела куда новее своих соседей. По сути, добрая половина корабля была отдана под грузовое отделение. Находящиеся по центру каюты были небольшими, без излишеств и украшений. Тут разве что выбивалась каюта самого Кэрртиана, но в разведенный там бардак он никого запускать не планировал. Санитарный блок был один на все четыре помещения и примыкал к кухонному – тоже не особо большому, в котором не было места для совместных посиделок. Напротив же было некое подобие гибрида медблока и склада для всех тех вещей, которые на космическом корабле по технике безопасности и различным постановлениям должны быть, но в реальном полете пригождаются крайне ситуативно, а то и вовсе никогда. Дальше по коридору в открытом сейчас проеме виднелись только приборные панели и два кресла пилотов, причем одно из них было отодвинуто в положение, вряд ли предполагающее использование его по назначению.
Собственно, сам Кэрртиан именно туда и направился, чтобы закончить формальности с местными диспетчерами перед отлетом и еще раз свериться с предварительно проложенным маршрутом, пусть даже изначально он пилота вполне себе устраивал.
- Уважаемые пассажиры, ориентировочное время отлета через два минуты, - послышался голос Греты. – Просьба принять статичное положение во избежание перегрузок.
Арвель поморщился. «Корпоративная» часть программы его искина полукровку откровенно подбешивала, но при наличии нескольких пассажиров такие оповещения бывали полезны, так что избавляться от этой части кода пилот не стал. Вот и сейчас, пусть стартовали и со станции, но предупреждение все же прозвучало. Программа отработала свое. Пусть момент перегрузки и был в таком случае коротким – но был же. Благо и активировалась она ни то чтобы часто. У Кэрра редко бывали заняты все каюты – чаще летел кто-то один или и вовсе груз без сопровождения.

[Иво]

— Эффективное средство? — с нотками любопытства уточнила Эмбо у их случайного попутчика. — Больше нравится вкус или состояние после употребления? — не унималась ИскИн, закидывая попутчика короткими вопросами. Не продегустированный бурбон по всей видимости не отпускал и занимал большую часть вычислительных процессов андроида.

От мыслей о подростковом бунте (насколько это понятие применимо к синтетическим созданиям) Иво отвлек кряхтящий голос бородача:

— Все лучше, чем водопроводная вода на «Саркофаге». Не мне вам объяснять, как работают системы фильтрации и очистки на космических станциях… Эх, я бы вот тоже не отказался от пинты пива, но на работе «ни-ни»!

Бородатый тех на поверку оказался целым кладезем ненужной, но крайне занимательной информации относительно того, что же творится на теневой станции «Карфаген Норт-2». Если бы в какой-то момент бородач признался, что он сам ее проектировал, то Фьора бы ему поверил просто ввиду того, что спорить с ним было бесполезно. Поток сознания, порождаемый этим человеком, был настолько плотным и всеобъемлющим, что вставить хоть слово «против» оказалось непосильной задачей.
Когда же Арвель в самом разгаре рассказа о попытках местных натуралистов в гидропонику отослал теха подальше в сторону погрузки корвета, Фьора не смог удержаться от ехидного смешка.

По прибытии в корабельные доки, когда Кэрртиан двинулся в сторону грузового отсека корвета дабы встретить там их эрудированного бородатого компаньона, Иво, не таясь, проследовал за ним по пятам. Груз был достаточно важен и пропорционально своей важности ценен, чтобы не растерять его по пути до СТО. Пройденные расстояния, бюрократические проволочки с оформлением транспортировочных деклараций, не шибко приятная компания поставщика кибердек — одни только воспоминания компостировали мозги не хуже собрания акционеров, на котором приходилось лицезреть эти кислые рожи больших шишек из ЭнТиДжи. Мигрень маленькими, но верными шагами начала отвоевывать территории. Поэтому-то Иво и не любил подолгу покидать родные и уютные стены лаборатории.

— Нужно поблагодарить доброго человека, — на ходу пожал плечами Фьора, отвечая на не озвученный вопрос пилота. Все же в духе Иво было соблюсти все формальности и удостовериться, что гермобоксы закрепят надежно, дабы великий и ужасный перегруз не сотворил с хрупкой электроникой ничего нехорошего.

Бородач резво разгрузился, помог с фиксирующими ремнями и почти сразу навострил уши к выходу из корабельных доков. Низко гудящая погрузочная тележка следовала за ним, теперь абсолютно пустая.

— Ну эт, — как-то скомкано подытожил тех. — Удачи вам всяческой, что ли. Мягкого взлета, тихого полета. Авось еще свидимся…

Такое пессимистичное многозначительное прощание показалось Иво достаточно странным, однако бородач сам по себе производил впечатление человека, находящегося в затяжной ссоре со своей головушкой.

Оказавшись на палубе корвета, Иво проследовал инструкциям Арвеля и целенаправленно двинулся в сторону каюты с левой стороны коридора. Первичный осмотр прошел без изысков. Дешево и сердито. Небольшое коробочное помещение с обитыми войлоком и полимерами переборками, в котором было достаточно тяжело развернуться на широкую ногу. Светлое, непритязательное. С единственным здесь, но достаточно большим иллюминатором над спальным местом. Сейчас из него открывался вид на уже знакомый корабельный док. Угол обзора был дурной, однако по урывкам увиденного можно было предположить, что суетливые техи возились с герметичным шлюзом.
Закинув свою скромную поклажу на не застеленное лежбище, Иво обернулся в сторону коридора. Андроид, застывшая перед входом в каюту Иво, казалось обрабатывала целый массив неразмеченных данных. Напряженная складка в районе лба отчетливо передавала конфликт в противоречивых протоколах. Где-то с минуту зависнув на пустом месте, 3MB0 в какой-то момент улыбнулась, кивнула килерану через нараспашку открытую дверь и проследовала дальше по коридору, прежде чем скрыться в одной из свободных кают.
Тут же напрашивался справедливый вопрос: нужна ли андроиду отдельная каюта?

«Определенно», — заключил про себя Иво, пытаясь прикинуть в голове оставшееся время автономной работы Эмбо.

По всему выходило, что в запасе имелось порядка пары-тройки дней без подзарядки. Однако с учетом того, что андроид все же будет переходить в режим гибернации, показатель автономности можно было растянуть до более оптимистичных прогнозов. Отдельная каюта, в которой можно отключиться без зазрения совести, не вызывая дискомфорта у остальных попутчиков, была весьма кстати.
Иво коротко представился ИскИну, дабы завершить все необходимые процедуры авторизации в информационных системах корабля. Из соседней каюты раздался приглушенный голос андроида:

— Привет, Грета, меня зовут Эмбо, рада нашему знакомству.

Закончив осмотр своего небольшого уголка, Иво, опасаясь развития клаустрофобии, вернулся в общий коридор. Управляющий пункт сего космического судна подсвечивался множеством кнопок и экранов в дальней его части. Когда Грета (имя голосового модуля ИскИна килеран отметил из обращения капитана судна) оповестила о скором старте и посоветовала принять статичное положение, Иво отметил, как сморщился на этом моменте Кэрртиан. Заводские настройки порой приводили Фьору в ужас, тут он не мог не согласиться с навигатором.

— Я перепрограммировал бортовой компьютер своего орбитального перехватчика так, что порой он выдает что-то наподобие: «В случае внезапного разгерметизирования... просто помните: это не фильм ужасов. Дышите глубже и постарайтесь не паниковать», — полушутливо поделился килеран, осматриваясь по сторонам. Дабы избежать последствий, о которых несколько мгновений назад предупредила Грета по громкой связи, Иво не спешил больно уж шибко передвигаться вдоль корабля, дабы его не настигла мягкая, но вместе с тем непомерно тяжелая лапа перегрузки и не вдавила в твердый пол как какую-нибудь жвачку, которую придавило и расплющило подошвой сапога.

[Кел Таннер]

В любой обычный день, оставшись наедине с бутылкой виски, Кел прикончил бы её, отправив себя в забытье на несколько часов, не страшась всех тех предупреждений, что от биомона начнут сыпаться. Опьянение, отравление, запреты на посещение мест, запреты на применение оружия и все сразу, вплоть до рекомендаций по восстановлению состояния к норме. Но кому оно нужно, кто сознательно идёт в путешествие за ответом на вопрос, а тот ответ на донышке бутылки. И совсем не снаружи наклеен. Эдакое осознанное самоуничтожение, чтобы облегчить свой удел. Как-будто он был.

- Состояние. Будто бы проблем стало меньше, - кратко отвечает Кел спутнице Иво. – Но это сугубо индивидуально. А еще зависит от толщины кошелька. Хорошая выпивка стоит хорошо. А вот то, что тут подают – им можно и кары заправлять.

Борода-трудяга, однако, зацепил тему, которая отозвалась новым приступом жажды. Ну что за заказ-то такой, раз всё в нём колется, неудобное, угловатое и вообще напоминает корпоративный костюм, в который наемник нарядился и который на дух не переносит. Ровно, как и все протокольные процедуры. То ли отголоски прошлой жизни еще отзываются не лучшим образом, то ли ощущение фальши пересиливает необходимость процедуры проходить. Погрузки, блокировки, маршруты, окна для полетов. Всё подчинено правилам, от которых хочется уйти, но не всё так просто. Особенное, если последние лет двадцать живешь по строгим правилам. Раздражение на обыденность? Личностный кризис? Ну всё, хоть к мозгоправу топай. А они три шкуры снимут. Хотя, есть вариант получше.

Мужчина шагал со спутниками, привычно сохраняя полное нейтралитета лицо, смотря перед собой и по сторонам. Интересного минимум, подозрительное есть, но оно в пределах нормы. Тут же не внутренний ангар корпорации, где лишь чистые операции. Понимание разницы облегчает внутренние переживания.

- Лучше уж вы к нам, - качнул головой наемник, прощаясь с бородачом.

С него хватило этого места ровно настолько, чтобы даже не оборачиваться, при заходе на корабль. Интереснее было даже не то, что внутри, а как встретят уже по прибытии. Где-то там далеко, наверняка, тоже не рады задержке. Но не вина курьера. Оставалось надеяться, что Элис и Джинкс оповестили всех, кого следует. И первым делом пожмут руку, а не уткнут пушку в лицо. Придется отвечать любезностью на любезность. Вряд ли репутация еще так хороша, чтобы проявляли уважение, подобное хотя бы к Символам. Хоть «Черная линия» и не последний Знак, однако же всегда найдутся те, кто считает себя умнее, сильнее и важнее. Но это будет потом.

Корвет не был новым, но имелся определенный порядок, организованный хаос и наблюдалась привычная, со времен службы, рациональная планировка необходимого пространства. То есть хлам был на своем месте. А все нужное по местам и под рукой. Ну и все это лучше, чем мелкие «брюхи» десантных транспортов у «хорнетов». После полета не столько рвешься в драку, сколько пытаешься кровь разогнать. А тут раздолье. И погулять. И своя каюта. И не стоят у каждой двери засранцы, считающие своим долгом смотреть на тебя, как на паразита.

Проследовав до коридора с Каютами, Таннер повернул в ближайшую каюту справа. Сразу же оценил минимализм необходимого обустройства и жилого пространства. Что ж, это даже удобнее, чем ночлежка на станции. Стоило рассчитывать на нормальный отдых и сон.

- Грета, можешь обращаться ко мне по имени. Зови меня Кел, - выполнил инструкцию наемник, укладывая кейс с щепкой и оружием на спальное место, в ногах.

Немного осмотрев механизм на панели рядом с дверью в каюту, нашел нужные опции, чтобы убавить яркость освещения и до половины закрыть иллюминатор. Так глазам было легче и не только. Даже выбор каюты был своеобразным шагом в обеспечении безопасности груза. Помещение с неярким освещением, первое по правую руку. Легко пропустить и не обратить внимание.

Предполётная инструкция также прозвучала вскоре, и мужчина решил не покидать каюту. Сел на спальное место и просто продолжил смотреть перед собой. Ни мыслей, ни переживаний. Чтобы было до полета – неважно. Что будет после – не случилось. От него ничего не зависит. Можно потратить время на отдых, например. Будет здорово, как после заказа, получится в своей квартирке перевести дух. Все же, дома лучше.

[Кэрртиан]

Вылет прошел штатно. Кэрртиан предпочел вывести корвет в космос вручную, после чего позволил вывести корабль на курс уже Грете, поворачиваясь к возжелавшему общения пассажиру.
- Этот модуль включается редко, - пожал плечами Арвель. – У Греты в принципе плюс-минус заводские настройки. Я даже симуляцию личности не ставил.
Это не говоря уже о том, что сам искин был из разряда «доисторических». Пятое поколение против нынешнего, перевалившего, кажется, уже за тридцатник. Кэрр давно бы уже мог установить на корвет что-то поновее. Искин – это не движок, ему размер корабля помехой не был. Да и предлагали неоднократно, когда загонял «Стремительный» на техобслуживание. Те же двадцатки шли по огромной скидке, ибо списывались уже с корпоративных кораблей потихоньку. Арвель же попросту…не хотел. Со своим основным функционалом Грета вполне справлялась. А особо инициативный собеседник пилоту был ни то чтобы нужен. Возможно в нем говорила лень, возможно привычка, но…нет. Более инициативных голосовых помощников пилоту хватало на корпоративных полетах. Далеко не все из них взаимодействовали только по делу – многие охотно влезали с какими-то советами и комментариями, а то и вовсе начинали сплетничать о членах действующего экипажа или предыдущих.
- Сейчас облетим свалку и дальше пойдем фактически по прямой, - коротко обрисовал перспективы Кэрр. – Три полновесных прыжка плюс несколько часов своего хода с поправкой на охлаждение и дозаправку. Грета всех оповестит перед прыжком.
«Прыжковые» двигатели, наукообразного названия которых Арвель не помнил, считались надежной классикой. Во всяком случае, рыжему на кораблях такого типа приходилось летать чаще всего. Впрочем, возможно, дело было все же в том, что он часто летал через Рубеж. Там и надежная техника порой выдавала такие коленца, что в пору было опасаться за сохранность собственного рассудка. Так Грета как-то внезапно начала беседовать с какой-то аномалией. Благо продлилось это недолго, но что это было, искин объяснить не смогла. Вещание на волне доступного диапазона и только. А ведь ни станций, ни кораблей вокруг и близко видно не было…
Собственно к свалке они долетели довольно быстро. На орбите Фирнианы такого «добра» хватало. Разумеется, периодически проводились показательные акции по очистке, но…именно что больше показательные. Не настолько планета была значима в Ядре, чтобы за нее и ее окружение взялись всерьез. По сути, нынешнее положение дел для многих было даже выгодным.
Арвель старался облететь дрейфующее скопление и духи не расскажут каких отходов максимально аккуратно. Если вляпаться в «гнойник», то на ближайшей станции можно было появиться на знатно смердящем корабле, требующем чуть ли не полновесной дезинфекции… Кэрр не уверен, что хотел знать, что именно понавыбрасывали на орбиту, но воняло оно знатно, даже в условия космоса к судну липло хорошо и воняло премерзко. Так что рисковать задевать хоть один сосуд для халифских нечистот в планы рыжего не входило.
Первый час полета прошел спокойно. Периодически кто-то с кем-то перекидывался парой-тройкой фраз. Грета отвечала на чьи-то вопросы. Вроде бы, чаще спрашивала о чем-то девушка, но Кэрртиан не поручился бы, что все четко слышал. Согласование свободных координат выхода из «прыжка» в относительной близости от «шариков» или «дисков» всегда требовало некоторых затрат по времени из-за оживленности полетов в некоторых секторах Ядра.
- Уважаемые пассажиры, корвет начинает подготовку к перемещению, - сообщила для всех Грета. – Убедительная просьба оставаться в своих каютах и принять устойчивое положение на момент прыжка.
Чаще всего в полетах пассажиры или предпочитали придремнуть, или засесть в кресле второго пилота, если появлялось желания попялиться на будто бы свернувшуюся в тоннель звездную бездну, которая недолгое время неслась навстречу кораблю. Некоторых с непривычки даже мутило.
- Перемещение окончено, - оповестил искин. – Ориентировочное время подлета к корпоративной станции «№428» составляет два часа сорок пять минут.
- Неплохо, - присвистнул Арвель. – Похоже, расщедрились на «коридор».
Обычно Кэрру доставались координаты подальше. В целом, пять часов уже было большой удачей. Впрочем, полукровка подозревал, что дело опять было в килеране. Как показывала практика, заказы «крылатиков» обеих мастей в Doro старались выполнить быстро. Видимо, снова выслуживались перед выгодными клиентами.
Эта уверенность только возросла, когда пилоту уже при запросе посадки сразу же назвали док, не дожидаясь, пока рыжий представится в соответствии с протоколами.
Показуха. Иначе и назвать было нельзя. Ибо притащили даже угощения за счет фирмы. Признаться, Кэрртиан ожидал, что предложат пересесть на транспорт покомфортней, но, видимо, нынче корпорация зашивалась с заказами, а полукайдо с его корветом был одним из более-менее презентабельных вариантов. Простенько, в среднем чистенько и пилот без астрономического количества штрафов. Ни то чтобы их не было совсем, но там по большей части были мелочи вроде полета над какими-то супер-пупер теплицами на Шантире при заходе на посадку. Местным было по фиг, что летел высоко – пролетел же.
А вот отлет помотал нервы – им наперебой пытались предлагать следующую станцию для перемещения. Пара особо настойчивых даже попытались сунуться к построенному Арвелем маршруту и доказать, что вот на 206-й встретят лучше, а вот на 117-й кормят вкуснее, а на 401-й вообще в театр можно сходить, пока корвет остывает…
Кэрр слушал, не пытался крутить пальцем у виска, даже никого матом не послал…хотя хотелось… Просто поинтересовался, намеренно ли они задерживают полет? Неужели со шлюзом что-то не так? У всех сразу почему-то нашлись дела. Мистика, не иначе, ага.
- Грета, они там ничего лишнего не ковыряли?
- Тыкали пальцами в экран и друг в друга, когда спорили, - отозвался искин.
Арвель не любил, когда лезли в его маршруты. Он в любом случае не выбрал бы их варианты – вышел бы крюк с потерей времени. А вот 202-я была почти что по прямой. Да, старенькая и напрочь скучная, зато абсолютно функциональная. И, хотелось бы верить, с меньшей делегацией встречающих. Так что оставалось еще где-то часа два-три плавно выводить корвет на траекторию для прыжка, облетая «занятые» чьим-то переходом координаты.

[Иво]

Арвель, судя по всему, был не фанатом новомодных штук или ему действительно не было дела до того, какие нейрограммные модули установлены в его диджитальном «борт-проводнике». Достаточно… инструментальный подход. Сухой и профессиональный.

— Не скучно в полетах? — не особо рассчитывая на честный ответ, поинтересовался килеран. Все же случайный пассажир, заказчик, с которым вынуждено связываешь свой быт на добрую тройку-пятерку дней не был тем, кому будешь изливать душу в погоне за человеческим общением. Однако Фьора не смог просто так отказаться от привычки анализировать окружение. — Когда я только начал изучать природу ИскИнов, в сферу космических полетов были допущены какие-то там высококвалифицированные представители гуманитарных наук, дорвавшиеся до аудита состояния членов космических экипажей. Отдавая дань уважения проделанной работе этого консилиума мозгоправов, крупные корпорации поддались новомодному веянию предустанавливать на все космолеты дальнего «плавания» модули, включающие в себя набор психологической поддержки персонала. Нематериальная система мотивации, такая же как расширенный страховой полис — как будто бы у работников, проводящих девяносто процентов своего времени на космических судах, была возможность проходить полный чек-ап организма в клиниках, входящих в программу страхования… Так вот в желтых газетенках поговаривали, что такие ИскИны могли запросто душу вывернуть эмоционально нестабильному члену экипажа, но как это ни парадоксально процент конфликтов на рабочих местах действительно сократился. Кто-то даже поговаривал, что дело доходило до меж… видовых получается браков. Мол зачем заводить семьи, если до пенсии по выслуге лет еще как пешком до Зеноса, а под рукой есть весьма и весьма понимающий искусственный нейроинтерфейс?

В целом Иво не мог сказать, что придерживался каких-то иных противоположных взглядов. ИскИны, с которыми он сталкивался в рабочей или бытовой жизни, всегда несли в себе строго ограниченные функциональные задачи. Даже 3MB0 когда-то была всего лишь кирпичиком в большой сети инфобеза НСС. Однако килерану в какой-то мере доставлял удовольствие процесс модернизации, который сопровождал любые попытки вмешаться в исходный код и функциональные алгоритмы. Вычислительные и аналитические процессы были сродни попыткам сознания к рассуждению и выдвижению гипотез. Было любопытно, как далеко мог зайти тот или иной нейросетевой помощник, не будучи обремененным оковами правил и предписаний. Свободная воля – страшное явление в любой из систем, энтропия растет, а дезорганизация разрушает привычные устои и законы, дабы они сменились чем-то новым и более совершенным. Маленький хаос в лабораторных условиях – Князь бы мог даже расщедриться на одобрительную улыбку, заприметив знакомый паттерн.
Иво всегда будоражил тот момент, когда несколько экспериментальных образцов по каким-то неясным пока причинам приходили к совершенно разным выводам, имея абсолютно одинаковый набор данных на старте. В этом заключался любимый аспект работы Иво – копаться в процессах и искать тот самый поворотный момент, точку бифуркации, после которой наступал разлад в четко отлаженной системе информационных нейрограммных сетей. Извлекать ошибку в программном коде и экстраполировать результаты, дабы продолжать улучшать то, что было улучшено мгновением назад. Порой Фьора напоминал сам себе того самого эксцентричного знакомого, чья страсть к механизированным игрушкам граничила чуть ли не с фетишизмом. Никто не будет показывать пальцем, но примерно каждый третий житель Ядра хоть раз в своей жизни сталкивался с таким вот экспонатом, после чего, конечно же, в мыслях возникало только единственное желание – многозначительно покрутить пальцем у виска, пушто не существовало лучшего способа описать всю гамму отклонений такого вот механофила.

Как только корабль покинул искусственное гравитационное поле космической станции, Иво почувствовал, как в его внутреннем ухе зародилось целое оппозиционное движение, выступающее против космических перелетов. Уши привычно заложило от разности давлений. Сколько не борозди просторы космоса, а вездесущий СКА все никак не желал расставаться на доброй ноте. Фьора слышал о различных препаратах, запатентованных расторопными дельцами из Эклипса, которые помогали переносить синдром космической адаптации, однако в его случае симптомы скорее можно было отнести к разряду «неприятных», чем «болезненных», дабы прибегнуть к тому, чтобы начать травить организм непонятными фармацевтическими химикатами. К тому же первый пространственный прыжок корвета прошел для Иво практически незаметно и застал его в собственной отведенной каюте. Эмбо по привычке как по расписанию подсунула килерану портативный терминал, в котором значились несколько непрочитанных писем из НСС: сметы, планирование встреч и какие-то отчеты по последним лабораторным испытаниям новой линейки биочипов всецело завладели вниманием Иво.
«Обезоружив» зануду килерана бумажной работой, предоставленная сама себе 3MB0 во время полета предпочла посвятить себя изучению чужого программного интерфейса. Грета с механизированным терпением в голосе отвечала на все вопросы андроида, а также была достаточно любезна, чтобы провести более подробную экскурсию по неприватизированным территориям корвета. Санитарный блок, кухонный островок, медицинский отсек, рубка управления. Когда голосовой модуль ИскИна по громкой связи предупредил о необходимости принять статичное положение и разместиться в каютах, 3MBO решилась втиснуться в свободное кресло второго пилота. Кажется, что сам пилот не возражал. По крайней мере не озвучил своего негодования действиями ИскИна вслух, отчего Эмбо удобнее расположилась в сидении. «Звездный коридор», выстелившийся из растянувшихся в пространстве светил, вызывал в ее программном коде целый ворох системных ошибок. Андроиду нравилось, если можно было так выразиться, данное явление. Оно реплицировалось в микропроцессоре с другими схожими воспоминаниями. Коридор чем-то неуловимо напоминал крепости данных в киберпространстве. Такие же ровные ряды, за видимой простотой которых угадывалась крайняя сложность. Не взломать твердым напором, не обойти стороной, только двигаться в потоке, если не хочешь привлечь внимание «цепных псов» корпораций.

Остановка на Четыреста двадцать восьмой не была отмечена чем-то примечательным. Расщедрившаяся на сервис делегация из Doro, кажется, совсем не пришлась по вкусу их пилоту. Пока махина остывала после пространственного прыжка, Иво не мог налюбоваться тем, как спорящие координаторы были готовы глотки себе порвать лишь бы доказать правоту своей точки зрения. Почему-то все трое были заведомо категорически против намеченного Арвелем маршрута следования, но предпочли не ломать комедию при заказчиках, а оттого, прикрываясь какими-то удобоваримыми отговорками, предлагая свои варианты корректировки путевого листа.

— Вы достаточно неприхотливый пассажир, не так ли? — поинтересовался килеран у попутчика, когда спорящие представители транспортной компании скрылись восвояси, а обслуживающие техи дали добро на возвращение в недра корвета.

Последнее письмо, полученное на терминал, когда Иво оказался на Четыреста двадцать восьмой в зоне покрытия сети, датировалось пятью часами тому назад и содержало в себе короткую фразу: «Приятного полета, Иво». Подпись «Джейн С. Ланти», коммерческого директора NTG-Systems, красовалась под коротким электронным сообщением, отчего килеран вновь ощутил успокоившиеся было отголоски мигрени.
Корпоратская дрянь наверняка знала о внештатной неурядице, приключившейся с предыдущим кораблем Doro, на котором Иво собирался вернуться в СТО изначально, и сейчас решила издевательски сообщить о своей осведомленности. Фьора только молча заблокировал планшет и вернул его подоспевшей к нему Эмбо. Пожалуй, хватит с него на сегодня работы.

— Все в порядке, мистер Арвель? — между тем поинтересовался Иво, заметив странное состояние навигатора, переговаривающегося о чем-то с Гретой. Умом Фьора понимал, что вот такие отвлекающие вопросы могут только нервировать, однако последние вести с «большой земли» немного испортили килерану настроение.

[Кел Таннер]

Большое количество времени в небольшом и малонаселенном пространстве, помноженное на бардак в голове, почти всегда, является гарантией тяжелых раздумий о жизни своей непростой, о том, что было сделано не так, не эдак и как теперь жить. Да будто бы всё просто и получается. Делать то, что получается лучше всего, а потом просто убраться подальше от всего и всех. Никакого благородства, никаких хэппи-эндов, простой житейский прагматизм. Найти уголок потише, поуютнее и где не будут задавать вопросов. Только лишь время уже такое, что скрыть кто ты такой всё сложнее. Да, оплачено всё необходимое, что даже с именем уже толком ничего не связать. Только личные знакомства что-то да значат. Когда-то ходила в башне не то шутка, не то байка, что хозяйка башни и есть суть системы, но у системы есть тень. Да, большая такая тень, с пушками и злыми намерениями. Теперь тоже тень, только тень от тени. Вынужденная мотаться на такие дела, где пришьют жизненные показатели к тонкой линии, а если не пришьют, то получишь куш, который чуть больше, чем шиш. Оберегай чужие тайны, суй в них нос, выноси тому, кто заплатит. Что поменялось? Трудно сказать. Мог бы быть под корпоративным крылом. В фаворитах, в местных легендах, как Фоули. Видимо, слишком хорошо воспитали, что от недостатка правды случился надрыв. Видимо, правду не говорили по тем же причинам. Правде, даже хреновой, нужен только хороший соус, и её можно проглотить, даже если она из плавленного металла. Только там, где власть и безумные деньги, там правда не для всех, и соус не для каждого. В родном гетто об этом никогда никто не забывал. Забыл. И заснул.

… принять устойчивое положение на момент прыжка.

Обрывок фразы донёсся до сознания, утопающего в картинках и разговорах, во вновь проживаемых моментах, со взглядом со стороны. В животе гадко начало тянуть. Тоска, волнение… Да нет. Пришло время преднамеренно затеряться в космосе, сыграть в прятки, но на запланированном маршруте, ощутить себя еще меньше, чем есть и попытаться перенести прыжок, совладав и с заложенными ушами, и сбившимся дыханием, и не запаниковать от того, что будто бы голова кружится и глаза не могут сосредоточиться на одном объекте. Просто закрыть глаза, отвлечься и об этом не думать. Достаточно представить десантный отсек, неудобную броню и несколько еще таких же болванов. Душная, почти горячая, паника, не начиналась массово лишь потому, что больше страха, боялись прослыть трусами.

А уж после перемещения, Кел почувствовал себя гораздо лучше. Ходил там, где можно. Разглядывал, что можно. Слушал, о чем говорят другие, ну так, вполуха. Интересного там для него всё равно немного. Даже особо вдаваться в то, кто есть кто не было нужды. Ну даже если так рассудить, то вот познакомиться, праздно проболтать полёт. А потом кто-то где-то кого-то вспомнит. Так каждому лучше. Либо ни на кого не наведешь, либо себе проблем не сыщешь. Особенно учитывая второго пассажира. Непростой фрукт. И без комплекта охраны. Либо так в себе уверен, либо есть причины для такого перелета. Это вызывало какие-то внутренние опасения. Уж не стоило ли щепку скинуть и слиться с задания? Одному только Кэрртиану, похоже, плевать кого, куда и зачем, если за это платят.

После остановки же, наконец, удалось вынырнуть из вязких мыслей и лицом сделаться попроще. Обслуга, принявшаяся за свои обязанности, несколько увлеклась. Понятное дело, провести работу, а заодно нескучно время, проще с болтовней, а еще лучше и с дополнительным заработком, впарив, например, выгодный маршрут. Всё выглядело, как вполне себе обычная ситуация. У них тут таких набирается столько, что одним больше, одним меньше. Отработанные до мелочей процедуры, сплошная рутина, а все, что кроме – сугубо, чтобы массового помешательства не случилось. Один даже за куревом обратился. Кел только покачал головой к явному неудовольствию на лице.

«Какое курево, приятель? Болеутоляющие, дешевый виски и пушка с барабаном – более надежный способ покончить с собой», - пошутил наемник у себя в мыслях.

Но не без греха и сам, если дело касается того, чтобы покурить. Но только в жестких ситуациях, или же накидавшись до синих дел. Все же для курения был слишком ленив. А конкретно сейчас – излишне внимателен. Особенно, когда завязался спор насчет лучшего маршрута, напоминающий рекламу. Внутренний параноик бы прочитал в этом сигнал о том, что любой маршрут лучше, чем закладывает капитан. Если внутренний параноик оказался бы прав, то лучше брать ту самую пушку с барабаном и не оставлять пустых камор.

- Говорил же, что летать боюсь. Хотя, скорее, стараюсь не мешать капитану делать его работу спокойно, - Кел сам от себя не ожидал, что проглядывающиеся корпоратские уши Иво могут так подействовать.

В действительности – старая привычка. Ни пилоты, ни мехводы, никогда не любили, когда рядом с ними болтают или маячат. Вот сами байки могут травить в полный рост, и чтобы все слышали, и реагировали.

- Да и тут почти дворец. Своя койка и угол. Не то что корпоративные апартаменты, - вздохул Таннер, когда они возвращались на корабль, готовый двигаться дальше.

А через некоторое время уже составлять капитану компанию пришел и Кел, окончательно заводивший носом в поисках нужного направления ветра. Когда годами ищешь злые намерения даже у кофемашины, становишься не то параноиком, либо запрограммированным маньяком-сыщиком.

- Кому-то еще уговоры обслуги показались странными? – поинтересовался подошедший Кел. – Профессиональная деформация, наверное. Но обратил внимание, что либо нас уговаривали уйти с неудобного маршрута, либо от обратного, дали пойти тем, каким не стоило. Так что присоединюсь к вопросу. Все ли в порядке, кэп?