Данный форум предназначен исключительно для пользователей старше 18 лет.
Просмотр форума возможен только при подтверждении вашего возраста.
Нажав кнопку ниже, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет.
Если вы младше этого возраста, закройте эту страницу.
Талия почти никого не интересует: поговаривают, что с местными владыками не стоит иметь дело, да и тут чужаков не любят. Но иногда предложенные сделки оказываются достаточно многообещающими, чтоб отправить груз специфического оружия за забытую Творцом и Ассамблеей луну. Задачи двоих просты. Доставить покупку. Получить оплату - древний артефакт, едва ли не тысячелетия принадлежавший Санградос, убедиться в его подлинности и покинуть планету. Не поднимая пыли на местных пустошах, конечно же.
Эпизод открыт для других участников (обращаться к ГМ-у)
Облизывая песок реактивной струей, вырывавшейся из дюз, корабль, качнувшись, ткнулся стабилизаторами в землю и вздрогнул. Дрожь посадочной тяги прокатилась последний раз по корпусу и мощные двигатели замолчали. Прибыли. Экипаж грузовика состоял из одного единственного непробужденного синтетика, опытной, но давно уже пережившей деньки, когда считалась флагманом пилотирования модели и десятка многопрофильных проворных ботов-погрузчиков. Пилоту, на деле, и тело не требовалось, но в те годы считалось, что присутствие в кабине гуманоида повышает доверие и спокойствие живых. Пассажиры в этом рейсе были тоже: доверенное лицо и эксперт. Именно к ним и обращался сейчас голос пилота, бубнившего обстановку за бортом, как будто они были на пассажирском рейсе Нгетальского межконтинентального сообщения. Атмосфера пригодная. Чистота воздуха, содержание кислорода. Температура воздуха - прохладнее чем хотелось бы, но терпимо, время суток - сумерки. Ничего обыденнее сумерек на этом спутнике и нет.
Никуда подрываться и бежать не было нужно. Инструкции у них имевшиеся, гласили, что встречающей стороне - местному то ли феодалу, то ли губернатору, следует отправить зашифрованный сигнал, сообщая о прибытии и ждать, когда тот организует встречу. За попытку обмануть, присвоив груз, можно было не переживать: попытка вскрыть боксы без соответствующих кодов доступа привела бы к детонации, и все содержимое контейнеров было бы уничтожено. Так что Кел Таннер и Кийтал Наршерри были предоставлены пока сами себе, а из развлечений доставалось только разглядывать с небольшого плато, где стоял корабль, затянутую прозрачным туманом обитаемую долину. Небольшой городок облеплял склон, словно стекал на равнину. Были видны желтые огоньки в домах, темная громада храма и даже - с дальнего конца - очертания какой-то стены, вроде крепостной, охлестнувшей южную сторону поселения, и врывавшейся выше в утесы, к которым городок прилепился. Это и был Санградос. Так же назывался и особняк, венчавший один из уступов скалистой гряды километрах в пяти на север, вверх. Что-то среднее между небольшим фортом и ажурной вычурной зодческой безделицей. Военному человеку показалось бы бессмысленным нагромождением шпилей, любителю архитектуры - опошленным надменной квазифеодальной тяжестью. До звания замка не дотягивало, но служило родовым гнездом того самого покупателя. Между ним и городком змеилась - как раз вдоль их стоянки, старая утоптанная дорога, немощёная и никогда не видавшая ковша грейдера. И практически пустая. Разве что один раз мимо вниз прогрохотал крупный моноцикл, обвешенный тяжелой броней, включая место для пилота, так, что казался монолитной конструкцией, балансирующей на единственном колесе. И с похожим на крест отверстием - и бойница, и обзор. Тянулись часы, но никто не выдвигался ни из городка, ни из особняка, чтоб встретить посыльных и груз. Эфир был пуст, на небе всходил Нимбах и, на его фоне, виднелся диск какой-то из других его лун.
Такие перелеты начинали казаться всё проще. То ли дело в их количестве, то ли дело в банальной привычке. Когда-то даже личный кар вызывал легкую дрожь в конечностях и беспокойство. А теперь и в жерле грузчика не так уж и плохо. Не транспортник, конечно. И не люкс, в котором так-то и дышать порой страшно, учитывая их стоимость. И эти сомнения и страхи у человека, что и в броне высаживался, начиная драться в воздухе или выпрыгивая из подбитой машины. Или те случаи, когда в технике приходилось выпрыгивать. И в ней же сидеть, как в двух слоях скорлупы. Сравнить себя с драконом, что ли? Судя по не самым мудрым решениям после высадок – до драконов, как пешком до мечты – долго и больно.
А может дело в задаче? Даже уже не приказ, как таковой. Обычный разговор, где обозначено, что надо, чтобы босс была довольна. Босс… Лина даже не задумывалась кого направить. Ценный груз. Ценный специалист. Высокий приоритет. Два, три, пять – Кел, ты в деле, опять. С другой стороны, подальше быть от офисной работы, не так и плохо. Хотя, Талия – не лучшее место для отдыха. Совсем не курорт, полная безнадёга. Однако ж, гляди ты, нашлось чем заинтересовать высшую лигу. И за интерес неплохо готовы заплатить. И присмотреть за этим должен доверенный человек. А доверенный человек, еще должен приглядеть за специалистом, который оценит и проверит предмет сделки. Хотя, наверное, проще было отправить сюда какую-нибудь группу. Оперативники мало болтают, много делают, почти не задают вопросов. Да и в целом, как демонстрация мышц, в случае чего, выглядят доходчиво поставленным аргументом.
Без демонстрации мышц, конечно, не обошлось. На погрузку Кел пришел с группой оперативников. Одинаково экипированные, морды лица закрыты шлемами. Пока грузились в транспорт – держали периметр, глушили, что должны заглушить. Это под конец группа отделилась, остался один Кел, как отрезанный от стаи зверёк. Но у него была другая работа. Да и задачи в целом. А внутри грузового кораля это разделение стало четче, когда он скинул броню, оставшись в излюбленном сером костюме. В броне идти на дело запретили, ровно по той же причине, что и спецгруппа не полетела. Мышцы не надо было показывать. Ну хоть пушку не запретили.
Мужчина остановился рядом с грузом, спиной найдя опору. Вертя в руках шлем, он поймал идеальный ракурс, при котором видел в полупрозрачном забрале своё отражение. Янтарный глаз всё еще казался чужим. Выбирая между утратой зрения и непривычным цветом, не стал играть в дурачка. К тому же, выглядел глаз неплохо. А весь нейроинтерфейс в нагрузку к этим изменениям, был чрезвычайно полезным приобретением. Интересно, сколько будет стоить, когда пойдет в серию? Улыбка в отражении показалась многозначительной и дурацкой одновременно. Шлем лег на контейнер, лишь бы прекратить эти гляделки с самим собой.
Проезжающий моноцикл будто вселил надежду, что ожидание прервется. Но не тут-то было. Он промчал по своим делам. Паниковать было рано. Окна для связи со своими были обозначены на все случаи. Форс-мажоры обозначены. И затягивающееся ожидание – не один из них. Лучшим способом скрасить ожидание – было себя чем-то занять. В руках пистолет повертеть? Почитать справку, которую напишет аналитик. Состояние деталей проверить. Хотя совсем же новый, пристреленный только в тире. И что, если заклинит в ответственный момент? Кажется, клинить начинает совсем не пистолет.
- Как думаете, Кийтал, мы прибыли невовремя, или нас уже некому встречать? – спросил Кел едва в его поле зрения появился нанятый эксперт. – Я раньше не бывал на Талии, не знаю обычаев. И тем более распорядка. Сориентируете?
И чем больше в окружение вглядывался Таннер, тем больше ему казалось, что пистолет ему тут может не помочь в случае чего. С каждым новом взглядом вдаль, который замечал лишь стабильное ничего, нагнетающее своим внешним видом, пистолет в мыслях менялся на дробовик или тяжелую винтовку. А ну погляди, что может явиться на одиноко стоящий грузовой корабль.
- Вы, кстати, при оружии? В странное время живём, всё-таки. И территория… - мужчина нахмурился, подбирая слово. – Удручающая.
Долина, окутанная пыльным маревом сумерек, не нравилась. Тварь, которой, по сути, и был замерший рядом с человеком темный эльф, настороженно вслушивалась в шорох перекатываемой ветром пыли, одновременно скользя скрытыми за стёклами зеркальных очков глазами по очертаниям строений раскинувшегося внизу городка. Тонкие ноздри нервно трепетали, просеивая переполненный мелкой песчаной взвесью воздух, прихотливо выбирая те запахи, которые могут рассказать о происходящем внизу. Ответом была тишина. И это не нравилось. Рядовой визит неуклонно превращался... А во что, собственно, он превращался? Амальгарх тряхнул головой, отбрасывая со лба прядки иззелена-чёрных волос, выбившихся из стянутой в тугую косу роскошной, густой гривы и вновь принялся рассматривать городок. Память ворошила недавнее прошлое, выискивая нестыковки и странности в договоре с корпоратами. Которых не было. И это раздражало измененного вдвойне, ибо... сюрпризов тварь Предела не любила. По всему выходило, что это будет самый обычный заказ. Сопроводить груз, передать заказчику и проверить безделушку, которой будет осуществлена оплата содержимого контейнеров. Что может быть проще и обыденней. За свою долгую жизнь амальгарх не раз и не два выполнял подобные заказы. И нынешний совершенно ничем не отличался от предыдущих. Только… почему же его тревожит окутавшая городок тишина, увязшая в шорохе песчаной пыли, перекатывавшейся по кривым улочкам? И затянувшееся до неприличия ожидание? Голос человека, сопровождающего груз, нарушил шелест мелкого песка. Кел Таннер... имя всплыло сразу из глубин обширной, многомерной памяти твари Предела. Чуткий слух уловил в его словах зарождающееся беспокойство, пока лишь едва уловимые отголоски, но они только подтвердили его собственную тревогу, заставлявшую амальгарха просеивать звуки, запахи и потоки пыльного воздуха, обнимавшие его худощавое тело. - Мы прибыли вовремя. - тихий голос измененного напоминал шелест песчаной взвеси, крохотными торнадо катившейся по сухой дороге, ведущей к городку. - Лорды Талии весьма ценят пунктуальность. Особенно когда дело касается их интересов. Нас уже должны были встретить. Странно, что правитель Санградоса до сих пор никого не прислал. Наршерри умолк, когтистые пальцы скользнули по ремню рабочей сумки, перекинутому через плечо, поправляя его, и вновь сосредоточился на изучении тонувшего в пылевых, отливающих серебром завихрениях города. Тварь не любила сюрпризов, а потому в пронизанном пылью воздухе в направлении города потянулись тончайшие нити. Бесплотные щупальца невидимой сети, которую создавал измененный, растекались по пустым улицам, касалась каменных, припорошенных серебристой пылью стен, ложились на покатые крыши, собирая по крупицам так необходимую твари информацию. - Конечно, Кел, – кивнул Кийтал, продолжая формировать над городом сеть. – Я никогда не ступаю на земли Талии без оружия... По расстилавшейся перед ними дороге клубилась серебристая пыль.
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/fY544LjL/44ad961ca502.png"][/mask] Минуты тянулись медленно, время на сумеречном мире словно было застывшим. Особняк на вершине утеса казался совсем неподвижным, но, если долго наблюдать за простершимся внизу городком, с какой-то момент можно было обнаружить, что какие-то огоньки в окнах гаснут, какие-то - зажигаются вновь. Точно было определить сложно, туман искажал расстояния и формы, но Саградос, кажется, жил, или отчаянно пытался их в том убедить, но при этом не дать заподозрить себя в излишней суетливости.
Ничего не происходило. Можно было перебрать оружие. Можно было разогреть на небольшом камбузе паек. Можно было отправиться спать, но что то был бы за сон, если ложишься с пониманием, что прервать тебя могут в любой момент? Но этот момент никак не наступал. Можно было посвятить минутку общению с попутчиком - больше разговаривать в округе было не с кем.
Кийтал плел свою дивинационную сеть. Сколь не было бы невероятным чутье амальгарха, но даже оно не могло дотянуться до городка. Тем паче, что ограничивалось обшивкой корабля, наглухо пока задраенного. Без приказа пассажиров пилот не собирался ни раскрывать люки, ни спускать трап на грунт, только выровнял давление и снял полную герметизацию. Ауспекс тек теллергическими ручейками вниз с горы, но даже так больше напоминал попытку артефактора прорицать, а не исследовать. Расстояние решало. Жизнь в городе была, он не пытался расслышать тишину могилы. Но было и что-то иное. Словно весь городок накрывала легкая невидимая вуаль, природу которой эльф своим заклинанием не мог пока постичь. Не чуял источника, не понимал силы, не видел структуры. Просто силы, влитые в чару, принесли ответ: она тут есть. И уже сам факт того, что такой искушенный дивинатор, как Наршерри, не смог быстро распутать клубок аркан, с которыми столкнулся, говорил уже о многом. Аура, кажется, накрывала весь городишко, от края стены до последних домов с севера, цепляющихся за склон, и ничего не делала. Просто была, наполняла собой эфир, над крышами, над шпилем церкви, над пустынными улочками, над туманом, над площадью, над далекими огоньками в окнах.
Лорды Талии - лорды Саградоса - разочаровывающе компрометировали утверждение о ценности пунктуальности на этом спутнике. Или же время еще не настало.
Пожалуй, больше хвастунов и задир, Кел не переваривал людей непунктуальных, необязательных. Тех, кто слову своему не хозяин. Встречу назначили. На неё прибыли вовремя. А это не соседнюю улицу перейти, да заглянуть в магазинчик за углом. Тут и полёт был долгий, и стоимость всего мероприятия была неприличной, что уж говорить про сам предмет мероприятия. Да и наём эксперта недешевый. А уж если вспомнить, что у Кела самого прибамбасы стоят будь здоров, то как-то местным лордам за простой пора счет выставлять.
- Ситуация могла бы быть комичная, если мы сутками разминулись. Но сбоев не было зафиксировано и мы прибыли штатно, - строки сводки в поле зрения не дали и намёка на ошибки, интерфейс бы не стал врать. – Остается лишь два вывода: лордам Талии чхать на репутацию пунктуальных деятелей, или им тоже чхать, но на груз. И нам ничего не сказали. Во всех случаях ситуация выходит, так сказать, с сюрпризом.
Ожидание и без того томительное, делалось еще и странным, благодаря попутчику. От того несло тайнами, как от свежего пирога из печи. Что-то такое неуловимо-немыслимое, к чему привыкаешь, как к дыханию, обычно не бросающееся в поле внимания, выявляло себя намеком на то, что Кийтал не занудный библиотекарь или музейный эксперт. И фраза вскользь про оружие прошедшая, как бы подтвердила догадку.
Это все же отпечаток работы. Даже робот-курьер из внутренней службы мог быть подвергнут процедуре такого анализа, просто потому что опыт был всякий. И важно было повторения опыта не допускать. А еще отпечаток работы оставался в другой плоскости внутреннего распорядка и сознания – вера в чутьё и требование действий, если план не работает первоначальный.
- Тогда понятно, почему здесь и я, а не заурядный клерк, - пустил смешок мужчина.
Заурядный клерк мог бы быть отличным переговорщиком, но он не мог бы взяться за оружие если придется. Имеется в виду, как надо взяться. А не как это делают братки на улице. Да и чем бы не был вооружен эксперт, с ним было оружие живое, можно сказать, из оружейки самого босса. Тонкость подхода главы «Астракор» могли оценить только ценители.
Через какое-то время, Кел уже изшастал весь корабль вдоль и поперек. Найти чего-то он и не надеялся. Даже предусмотренные конструкцией потайные шкафы для снаряжение были пусты или переделаны. Не обрыбилось найти пушку потяжелее и побольше, чтобы унять нерв. Зато получилось осмотреть получше окружающую обстановку. И городок увидеть, и громаду на утёсе. На миг почувствовав себя атакующим пехотинцем, Таннер очень уж расхотел особняк атаковать. По пути устанешь и с жизнью расстанешься. Хотя одно без другого вполне существует. Интересно, был ли в этих землях похожий сюжет.
- А еще мне кажется, что чем дольше мы тут торчим, тем больше вероятность, что за нашими головами явятся третьи лица. Груз не получат, а у нас будут проблемы, - поиграв в руках с пистолетом, эдак его покрутив, Кел убрал оружие в кобуру. – Надо действовать. Думаю, в городок идти бесполезно. Надо идти наверх. Активируем протокол охраны. А сами прогуляемся. Может, лорды Талии любезно нас встретят по дороге. А может, наш контакт уже помер давно и пылью покрылся, пока мы летели. И там не до нас. В любом случае, будет повод запросить новые инструкции. Или убраться отсюда.
Как-будто бы, не стоило даже совещаться с Кийталом. Но как бы, если вас больше одного, то будьте добры опасные для жизни мысли озвучивать. Как минимум, тот знал про Талию больше. И судя по всему, эти знания сейчас полезнее, чем те, что были в голове безопасника. Оружие пока не стреляет, земля не горит. Вот если это начнется… Лучше бы не начиналось. Или лучше…
- Владыки Талии ценят и понимают лишь силу. - прошелестел Наршерри, вслушиваясь шорох невидимой сети и раздраженно хмурясь. - Обстановка здесь меняется каждую секунду. Стоит зазеваться и все, что ты создал, будет разрушено противником более сильным, нежели ты сам. Когда-то амальгарх рассматривал этот суровый спутник как одну из частей своего каскадного жилища, раскинувшегося на многие планеты и луны Ядра, и соединенного между собой сетью стационарных порталов, позволяющих мгновенно перемещаться из одной части в другую. Его привлёк тот факт, что силовые структуры Сатины, включая столь ненавистный ему Проект Тэнгу, предпочитали не соваться на территорию Талии. Это давало надежду на относительно спокойную и безопасную жизнь. Однако изучив подробнее местные обычаи, тварь Предела отказалась от своих планов, предпочтя просто наведываться па луну дабы устроить себе очередное сафари. - Клерк не проживет здесь и часа. - усмехнулся Кийтал, продолжая вслушиваться в дрожание невидимых нитей, призванных прояснить ситуацию. - Его сожрут либо местная мутировавшая фауна, либо кто-то из Владык. Измененный раздраженно тряхнул головой и щелкнул пальцами, развеивая плетение. Приблизившись к иллюминатору, он некоторое время смотрел на укутанный в пылевую завесу городок, на мигающий в окнах тусклый свет, сообщавший, что за стеной все же есть жизнь, что бы прибывшие ни воображали себе, глядя на пустынную дорогу. За спиной слышались шаги Кела, который, уже в который раз, вновь обходил корабль, проверяя каждую дырку и заглядывая в каждый иллюминатор, словно надеялся увидеть там ответы на свои вопросы, а не напоминающий могилу пыльный городок. - Вполне вероятно, - кивнул амальгарх, нахмурившись. - Учитывая накрывшую город вуаль... проблемы будут. Я не смог выяснить ни природу этой завесы, ни обнаружить источника, создавшего и питающего ее. Мое плетение принесло только одну информацию: вуаль есть. Моих возможностей и знаний, а они весьма обширны, не достаточно, чтобы на данном этапе распутать этот странный клубок. "Все же придётся выходить. Раз Владыки Санградоса не изволили прислать сопровождение, следует наведаться к ним и задать несколько неприятных вопросов. И желательно получить на них вразумительный ответ". Тварь Предела не стала озвучивать всплывающие в сознании мысли. Его спутник и товарищ по несчастью и сам, скорее всего сделал подобные выводы. Которые и озвучил. - Полагаю, вы правы, Кел. Нам следует покинуть корабль. Ждать более не вижу смысла. - Наршерри отвернулся от иллюминатора, коротким жестом заправив за ухо выбившуюся прядь. - Принято. Выходим, активируем охрану и поднимаемся к замку. - амальгарх ненадолго задумался, вороша свою обширную память, хранившую воспоминания о прошлых посещениях Талии и ее хозяевах. - Кхм... Не знаю, к добру или худу... но я не бывал в этой части Талии и ни разу не имел дел с Владыками Санградоса... так что... будем действовать по ситуации... Тварь помолчала, привычно просчитывая варианты, потом четко поговорила. - Открыть входной люк. Спустить трап. Мы выходим. ...Рифленая подошва берцев подняла облачко песчаной взвеси, когда амальгарх ступил на землю, текуче соскользнув с последних ступенек трапа. Замер, настороженно прислушиваясь и вглядываясь сквозь висевшую в воздухе серебристую пыль на расстилавшийся внизу городок. Тонкие ноздри нервно раздувались, отфильтровывая окутавшие изменённого запахи. Обернулся, когда за плечом появился Таннер, и прошестелестел, одергивая куртку. - Ну что, двинулись, Кел? На кончиках когтистых пальцев, готовое сорваться, дрожал боевой аркан.
У обоих, а вместе с ними - и у пилота-синтетика не было поводов сомневаться, что полет прошел в штатном режиме и они прибыли на Талию вовремя. Как не приходилось гадать, там ли приземлились. Место и время были правильными, подводили обстоятельства.
Измерив каждый угол внутри корабля шагами, исследовав каждый угол и не оставшись довольным, исследовав фон окружавшей их местности и не найдя ответов, только новые вопросы, Келл и Кийтал быстро пришли к консенсусу, решив отправиться на разведку. Грузовик послушно раздраил шлюз и выкинул карго-аппарель, готовый принять дополнительные инструкции - от выбора частоты рации и необходимости задраить палубу, когда пассажиры покинут корабль и до порядка, в котором они должны будут представиться, когда вернутся. Модель была максимально неприхотлива, и без приказов и имеющихся протоколов инициативу не умела проявлять, в отличии от вымуштрованной яхты амальгарха.
Вскоре оба стояли на разметанной посадочными реактивными струями из дюз земле, продуваемые свежим ветром, поднимавшимся из низины и разбивавшимся об утес. Городок, который они теперь могли рассмотреть, не щурясь у иллюминаторов корабля, с высоты казался мрачным и нелюдимым, но теплые огоньки все же мерцали в окнах, давая надежду встретить кого-нибудь в сумеречном поселении. Особняк Санградос просматривался хуже - угол обзора не позволял. По местным меркам шли какие-то глубокие части сумерек - астрономическая ночь должна была начаться часов через восемь. По местным меркам - день постепенно заканчивался.
В городке дел не было, а получателя посылки, по всей вероятности, искать следовало все же в особняке. Дорога оказалась откровенно дурной. Чем выше поднимались, тем очевиднее было, что проложена она именно тут просто потому, что сама местность, рельеф тому благоприятствовал, и вряд ли ее обновляли или поддерживали в хорошем состоянии. Время от времени встречались заросли каких-то упрямых местных колючек практически без листвы. Воздух был разреженный, но свежий, дышалось легко, и двум выносливым мужчинам в гору подниматься было несложно, но пришлось шагать около часа, прежде чем они оказались у массивных ворот особняка. Шедевром филигранной ковки их назвать было сложно: почти четыре метра частых жердей, оканчивавшихся пиками, сплошной забор по сторонам, увитый шипастой лозой. Сквозь запертые ворота виднелся просторный мощенный двор, а сам особняк словно обнимал его, выпрастывая вперед две "руки" - изящные округлые парадные лестницы, ведшие к центральным дверям под портиком, богато украшенным старой лепниной. Вдоль стен то тут, то там, поднимались по решеткам живые плети похожих на розы цветов, с тяжелыми махровыми бутонами такого сочного бордового цвета, что казались совсем черными. Амальгарх без проблем учуял разлитый в воздухе тонкий аромат. Приятный, но словно с тем странным нервом, каким пахнут цветы в самом пике, переваливая через тонкую грань между окончанием цветения и началом увядания.
Пусть света в окнах не было видно, но, когда они приближались, то ясно увидели небольшую темную фигурку, пересекшую крадучись двор, и юркнувшую куда-то в сторону.
Покидая корабль, Кел во все стороны стрелял глазами, будто у него в распоряжении целое орудие и команда. Повсюду хотелось пальнуть, развалить декорации и увидеть внутренности происходящего. Неводомое ощущение тайны, до которой ему допуска не было – его не покидало. Оно повисло. Обязательные деятели Талии не явились. Встречающих групп не было. Не было ни единого сигнала. Ни бедствия, ни предупреждения, ни сигнала о нормальном состоянии. Глухо в каналах, которые обычно местные военные любой планеты могли наполнять всем. От разговорах о консервах до того, что нужно бросить оружие. То ли в самом деле все нормально, то ли кто-то кого-то дурит.
Снаружи Кел переменился. У него отшибло корпоративные предрассудки и манеры поведения. Сменился взгляд, сменилась «напружиненность» тела. Не забывать дышать, не забывать смотреть, не давать себе даже шанса на ступор. Есть только задание. Для его выполнения нужно лишь делать следующий шаг. И Кийтала вперед пускать не хотелось. Не требовалось. Его нужно было сохранить. Процесс мыслей, как у обычной охраны. Но не для этого ли он здесь? Охрана денег, охрана доверенного лица, охрана сделки. Ведь не может бывший боец охранки из гетто быть представителем верхушки корпорации.
-Слушай, Кийтал, ты же не дурак. Тут что-то нечисто. Ощущение у меня такое. Если по нашу душу придут какие-то левые чуваки, то коси под дурака. Что-нибудь сообразим. Таких как я у корпов целые армии. Меня продать дело плевое. Понял? – Кел не придал особого значения этой фразе, он знал свое место.
Чуть дороже дроида, полезнее андроида, смышленее простого бойца. Но все еще не панацея на все случаи жизни. Оперативник. Но с интересным набором полномочий и допусков. Ценности повышается лишь в посмертии. И то, для противников. Хотя, наверное, на этот случай стоит модуль самоликвидации. Стоит ли узнавать, что будет, когда нейроинтерфейс зафиксирует нули и линии? Не хотелось бы. Но если и придется, то, видимо, таков конец пути. Банальное смирение.
- Фон в порядке, – принимает отчет мужчина, озвучивая спутнику. – Никаких лишних колебаний. Неудивительно. Жилая территория.
Конечно, нужно было бы поискать идиотов, что живут среди фона и не обеспокоены этим. Сожжет же, до угля, медленно. Тех, кто терпят фон нормально – единицы. Каналы чисты. Вот это уже интереснее. Те, что уловили системы – будто не используют совсем. Обычно там либо протоколы, либо радио, либо трещит охранка у своих проблемах. Муть, – Кел шагал вперед с неумолимой какой-то решительностью и абсолютным пофигизмом на возникавшие предостережения, навязанные логикой.
Некоторое время пройдя и уперевшись в кованные ворота, мужчина остановился, прикидывая высоту, ширину и крепость конструкции. Можно было бы приложить ворота любым из доступных способов. От пинка до стрельбы, но что-то предостерегло. Будто хрупкость ворот – напускная. И только и ждет, когда их тронут. И кончится это точно плохо. Как-то попались такие препятствия. Одно касание – и мужик превратился в пепел.
-Не похоже что тут ждут гостей или хотят их встретить, – Таннер перемялся с ноги на ногу. – Вот это уже пахнет неприятностями. Словно мы сутками ошиблись. Э! Хозяева!
Тут среди этой обстановки, за воротами, на открытом пространстве, промелькнул непонятный силуэт. И ему было то ли похрен на гостей, то ли он не хотел им долго показываться.
Кел отреагировал соответствующе: из-под подмышки, из кобуры, выхватил пистолет. Пальцы сплелись на оружии. Большой палец перескочил под скобу под курком, а четверня легла на затвор. Одной рукой оперативник перехватил оружие, повел затвор, поднес к лицу. Патрон был дослан. Пистолет зафиксировался в обеих руках и мушкой начал шарить по пространству, где могли бы появиться угрозы.
— Эй, эксперт, ты это видел? – коротко бросил он через плечо. – Дерьмом пахнет. Не шоколадкой. Может, эта идея и была тупой. Надо было улетать. Эй! Выходи! Говорить будем!
Заметив, как переменился его спутник, едва ступив на пыльную землю, амальгарх лишь мысленно хмыкнул, совершенно не собираясь говорить очевидное. Тварь понимала, что сейчас самый ценный из присутствовавших на корабле это груз и он, специально обговоренный и вызванный персонально, эксперт. Таких, как Кийтал Шарх Наршерри в Ядре было не так уж и много. А потому его ценность резко увеличилась, и, стоило сухому, замусоренному песчаной взвесью ветру тронуть выбившиеся из тугой косы пряди, как артефактор безмолвно согласился с изменившимися правилами. Порождение Предела замерло на короткое мгновенье, ощупывая пристальным взглядом расстилавшийся перед ними городок. И хотя окошки в немногочисленных домах продолжали лить жёлтый свет, висевшая в воздухе тишина, нарушаемая лишь шорохом пыли да перекатывающихся по земле усеянных колючками шаров «перекати поле», заставляла инстинкты твари едва ли не взвизгивать. Измененный ощущал опасность, только вот понять, что она собой представляет, не мог. И это одновременно и злило, и раздражало потустороннего хищника. - Я понял. Даже те из Владык, которые предпочитают не вылазить из своих гнезд, как правило присылают своих представителей. Всегда. – отозвался Кийтал, безропотно занимая место чуть позади Таннера. Спорить не хотелось. И хотя амальгарх ничуть не уступал человеку ни в опыте, ни в силе и возможностях ее применения, сейчас он предпочел подчиниться безмолвному решению товарища по «счастью». – Здешняя тишина… кхм… тревожит. «Как придут, так и подавятся…» - мысленно «буркнул» Наршерри, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Ноздри твари неустанно подрагивали, пропуская через себя множество запахов. И хотя зрение измененного не было особо приспособлено к поверхности, тварь прекрасно «видела» все, что происходит вокруг них, ничуть не хуже своего спутника. Так они и шли, отслеживая каждый шорох и каждое движение. Дорога, хоть и наезженная, но не обновлявшаяся одному творцу известно сколько лет, петляла среди куцых искривленных засухой зарослей колючек, вынуждая мысленно чертыхаться, да смотреть под ноги, чтобы не угодить в очередную рытвину. Городишко остался в стороне, а впереди внезапно вырос замок, встретив непрошенных гостей увитой толи лианами, толи ползучими «розами» забором да кованными воротами, скорее напоминавшими часть какой-то клетки, которую разобрали за ненадобностью. «Розы» пахли. Одуряюще и тягуче, забивая ноздри тем оттенком мертвичины, что свойственным начавшим отцветать бутонам. Запах раздражал, забивая ноздри и глотку, и вызывая желание зайтись хриплым изматывающим кашлем. - Гостей, может и ждут… - пробормотал Наршерри, всматриваясь в пустой двор, над которым плыл тягучий аромат цветущих лоз, опутавших здание. – Только вот встречать отчего-то не хотят. Видимо, посылка им не особо нужна…. Или передумали отдавать ту безделушку, из-за которой мне пришлось вылезать из своей гаэльской норы. Движение. Быстрое и одновременно медленное. Короткое, словно удары сердца. Тварь замерла, зафиксировав изменение в воздушных потоках, и повернула голову, успев уловить, как скрюченная фигурка юркнула то ли под лестницу, то ли за угол особняка. - Видел. Мелкая, согбенная тварюшка, юркая и быстрая, словно крысы Каллигарума. – шепнул амальгарх, вливая в дрожащую на кончиках когтей чару еще немного силы. – Улететь всегда успеем, Кел. Я хочу понять, что происходит. Владыка Санградос мне должен. – тварь Предела не шутила, ибо собиралась стребовать с местного царька не только причитающиеся за работу деньги, но и компенсацию за лишние телодвижения, которые придется совершать, чтобы разобраться в случившемся. – Не торопись… Подождем, что принесет сканирующее плетение. Амальгарх пошевелил пальцами, стряхивая с кончиков когтей сотканную вязь и направляя ее в сторону мертвого замка.
Силуэт, мелькнувший в сумерках, скрылся из виду, провалившись в какую-то дыру в тенях. Судя по росту и пропорциям, легкости шага, это был, наверное, подросток, замотанный в темную одежду. Или кто-то, кого с двенадцати-тринадцатилетним человеком можно было сравнить. Вежливое приглашение Кела этого незнакомца не заинтересовало, судя по всему, а Кийтал и не предлагал ничего.
Амальгарх же, раскидывая дивинационное заклинание, собирал информацию. Особняк излучал какую-то зловещую темную ауру неясного Кийталу происхождения, но вряд ли можно было назвать ее активной. Что-то подобное, так или иначе, можно было ощутить в любом убежище Владык Талии. То ли так аккумулировался страх, что питали обитатели неблагополучной луны и к неприветливому своему окружению, и к своим могущественным повелителям, то ли таили в себе секреты, в каких лучше было бы не пытаться разобраться, если хочешь сохранить жизнь и рассудок, то ли, за поколения собрался тяжелый остаточный магический фон - для того, чтоб разобраться и полновесно проанализировать, нужно было прибегать к мерам посерьезнее, чем быстрое заклинание, что услал вперед артефактор. Интереснее могло показаться то, что он учуял заклинания, оплетавшие цветущие во дворе кусты. На вскидку можно было предположить, что это была школа созидания. Учуял он и ауру скрывшегося из виду существа и еще несколько подобных по близости, но не потому, что видел их по близости, а потому что и они находились под действием чар - и вот это грубое плетение он распознал совершенно явно - активные, хоть и слабые очаги трансмутации или изменения: либо невидимые сейчас обитатели пребывали не в настоящем своем облике, или изменяли себя каким-то неведомым им способом. Таких аур он ощутил три - одну частично утопленную под землю, видимо фигурка спускалась в какой-то подвал, и две других - в противоположном боковом флигеле, рядом друг с другом. Казалось - на высоте второго этажа, две, рядком и, возможно, они сейчас за ними наблюдали сквозь укрытые неподвижными портьерами окна. В этом особняке явно кто-то был, но его жители, очевидно, не собирались выходить к гостям, раскланиваться и приглашать их в дом.
Двустворчатые ворота перед ними были закрыты, но магической ауры на них не было. Не слышно было и тишайшего гула, каким обычно выдают себя электрические заборы. Впрочем, тем, кому не годился этот путь, могли попробовать сойти с дороги в колючие заросли и попробовать разыскать иной. Четырехметровый сплошной бетонный забор был плотно увит колючей лозой, сверху виднелись такие же кованые шипы, как и по верхнему краю ворот.
Ни от слов товарища по несчастью, ни от реакции силуэта в тенях, по ту сторону забора, вернее – отсутствия реакции, легче не сделалось. Наоборот, пришлось почувствовать себя идиотом. Сделка, железно оговоренная – срывается. Встречающих нет. Планета – ужас. На месте – бардак. И это, всего ничего за какое время. И даже еще никто не спровоцирован, не послан и вообще причина всего непонятна. Вообще, рабочей становилась идея, что компетентных переговорщиков тут добили, пока к ним летели. Остались одну захудалые землевладельцы, решившие со всей темы слиться, отморозившись за воротами. Ну конечно, кто же к ним без приглашения-то пойдет? Разве что, ворота снести.
- Надо было у ребят из механизированной группы реквизировать что-то тяжелое. Если б все заранее знать, - Кел с досады плюнул под ноги.
А так, на скорости протаранить ворота, да или орудием вышибить. Было бы и громко, и эффектно, и местные бы сэкономили на официозе. Но куда там, умнеем задним умом. Ни инструментов, ни техники. Сценарий ну так себе. Кел опустил пистолет. Свободной рукой потрогал ворота. Вроде бы ничего с ними хитрого. Полагаются, стало быть, на запоры и задвижки. Или цепной механизм. Одно другого не лучше, как и хрен редьки не слаще. С этой стороны не отпереть. Только сломать. В месте стыковки придумать таран? Но есть же петли, там хватит точечного удара даже не в них, а в место стыковки со стеной. Хватило бы слабенького шахтерского заряда.
- Понастроили, блин. Допотопные стандарты качества. Им повезло, что мы по делам, а не за головами их идём. Подготовились бы. Минут за пять-семь бы уже сравняли эти гениальные строения, - Кел сделал несколько шагов назад.
Он осматривал перспективные альтернативные пути. Перелезть, конечно, можно. Подсчитать все. И сколько там было? Метра четыре. Два таких Кела, с небольшим. Хотя лозы дело все портили. Читал про нечто похожее. Может быть, как у садовых цветов лоза безобидная, а может за пару часов прибрать к себе на удобрение. Нужен ли такой риск? Да и сверху шипы. Малейшая потеря равновесия, так или обратно в плющ, или задницей на шип. Ощущения будут незабываемые. А ближайшая нормальная вакцина от столбняка где-то на «нормальных» планетах. С того дрона на корабле и аптечки спрашивать не стоит.
- Ну как у тебя дела, партнер? – интересуется Таннер у эксперта по артефактам. – Форсировать препятствие получится только если очень постараемся.
И тут мужчину догнала мысль следующая: нормальные герои в обход ходят, и только в лоб – болваны. У подобных строений всегда есть иные пути внутрь и наружу. Плюс коммуникации как-то должны уходить изнутри, иначе в стенах разовьется столько болячек… Даром что ли на сборах учили ямки копать в двухстах метрах от лагеря?
- Я вот чего думаю, - снова приблизился телохранитель к спутнику. – Это ж не банка какая, тут еще ход должен быть. Может есть идеи? Или ты пока тут своим делом занят, мне поискать-походить? А то сдается мне, что у нас стремительно варианты хорошо провести время заканчиваются.
И вправду, время текло туда, откуда уже не вернется. Понятное дело, что спешить бесполезно – смертушка впереди только ждет. Но будет обидно закочуриться тут, или нарваться на серьезные неприятности. А ведь в какой-то момент захочется не только перекусить, но и выпить. И придется улетать. А если улетать – провал задания, мутная история на памяти. Да и до транспорта придется добраться сначала.
Амальгарх тихо хмыкнул на слова спутника, продолжая считывать поступающую информацию от отправленного дивинационного плетения. - Если б знать, то да, - пробормотал он. – Поэтому обычно я предпочитаю перестраховаться, когда отправляюсь сюда с профессиональным визитом. Владыки Талии весьма специфические личности и бывают непредсказуемы, даже если ты уже не раз имел с ними дело. Тварь Предела имела обширные связи на всей территории Ядра, и Талия, сколь неприветлива она ни была, тоже входила в сферу интересов, причем не всегда связанных с деятельностью сертифицированного мастера-артефактора. Для амальгарха разрушенная луна служила охотничьим полигоном, где можно было, не таясь, удовлетворить не только инстинкты, но и специфические потребности, присущие измененному. Другими словами, белесый монстр, пользуясь тем, что Проект Тэнгу, вкупе с АМС предпочитали не соваться на недружелюбную луну, приезжал сюда на охоту, дабы сожрать пару другую разумных, попутно пополняя свои жизненные силы за счет поглощения чужих. - Дела? – Наршерри вскинул голову, повернувшись к спутнику. Плетение вернулось, принеся с собой ворох данных. Короткое движение когтистых пальцев развеяло чару. – Не сказать, что великолепно, но и, в общем и целом, небезнадежно. – тварь повернулась к замку, заскользив скрытым за стеклами темных очков глазами по территории замка, прослеживая нахождения незнакомых аур, что успело засечь заклинание. – В замке определённо кто-то есть. Если не ошибаюсь, заклинание засекло… кхм… троих… нет… есть двое… Они находятся рядом на втором этаже. Одна частично утоплена под землю, возможно ее обладатель спускается в подвал. Две оставшиеся – в боковом флигеле. – амальгарх настороженно прислушался, передернув остроконечными ушами. – Замок фонит плетениями трансмутации. Или же изменения. Это считывается очень четко. Я даже отсюда ощущаю, насколько грубо сплетены чары. Скорее всего хозяева находятся не в истинном облике. – он задумчиво хмыкнул, когда в сознании всплыло еще одно предположение. – Или же они каким-то образом изменили себя… Но в любом случае это весьма подозрительно. А вот про обнаружившуюся непонятную ауру, излучаемую особняком и давившую на инстинкты потусторонней твари, Наршерри предпочел пока не говорить своему товарищу. По факту говорить о ней было особо нечего, а тревожить без повода измененный не хотел. Тем более, что для ее распознания требовались гораздо более мощные плетения, нежели то, которое было отправлено артефактором. - Нет, не банка. – кивнул Кийтал, продолжая рассматривать замок. Он окинул взглядом ворота. – Я не чувствую магической ауры на решетке. И не слышу гул, который характерен для электрических заборов. Кстати, вон те насаждения… – кривой коготь ткнул в росшие во дворе кусты. – Они опутаны заклинаниями. Предположительно школа созидания. Признаться, я не хочу это проверять… – амальгарх хмыкнул. – Еще один вход вполне может быть. Можно попробовать его найти. А можно просто перелезть через забор. Или… кхм… перелететь…
У Кела не было никогда привычки действовать ничего не спланировав. Даже когда пушки разных калибров над бошкой пели свои песни, пули и снаряды насвистывали призывные мотивы, а голова хотела уменьшиться, чтобы не получить заветный шанс умножиться на ноль. Минимума знаний, обычно хватало, чтобы вклиниться в крутящийся механизм своей грубой силой, маниакальной прямолинейностью и стихийной неумолимостью, свойственной простым людям. Не все так могут? Нет, могут все. Просто кто-то умеет бояться. Кому-то хватает ума отступить. Или совсем не ввязываться. Таннера это стороной обошло. Либо вперед, туда, где светло и спокойно, либо обратно в трущобы, жрать вчерашние объедки и бороться за небольшой угол под крышей. Нет уж.
- Слушай, я в этом всем не силён. Дела магические не про меня. Но давай обобщим: у нас до пяти мирных или потенциальных танго. Гостей не ждут. Предпочитают сидеть взаперти и о нас, похоже, ни сном, ни духом. Имеет место магия, так что возможность моего эффективного противодействия зависит от удачи: либо удивлю, либо спекусь. И наш контракт под угрозой, – Кел обыденно так пожал плечами, будто каждый день привык принимать подобные решения. – Славно. Надо действовать, а не мяться тут. Ни спешить, ни медлить, смысла особенно нет. В конце все равно смерть. Так что... Дай-ка подумать.
А о чем тут думать? Нужно внутрь. Да и разбираться с тем, что тут происходит. О контракте ли мысли? Да даже если он прогорит, но с каким-то смыслом, на Нгетале будут довольны. Другое дело, если свернуть и убраться. Поджать хвост, а потом со спецгруппой сюда возвращаться, то ли в рамках карательной акции, то ли в рамках спасательной операции. И обернется все еще большим колесом событий. И придется в нем крутиться. И прощай тогда всё достигнутое. Наверх забраться трудно, а вниз слететь – по закону ямы – просто, в один миг.
- Там должна быть задвижка, запор или что-то такое. Благо без навесных замков. По забору не полезем, раз говоришь, что там какая-то дрянь. Обход искать, наверняка долго. Гляди тоже заросло. Может быть без шансов, – Кел на секунду притупил взгляд и вопросительной глянул на Кийтала. – Перелететь? Я без ускорителя и брони. Разве что у тебя под одежкой спрятаны два белых крыла или в обуви ускорители.
Кел усмехнулся, начав закатывать рукава. Корпоратский лоск ему и так не был к лицу, а теперь он стремительно уменьшался. Закатанные рукава фирменного пиджака, четко проглядывающийся броник под ним, рубашка специального пошива, какие охране выдают, и не мнется, и с броником работает в сочетании. Один черт из него рвется наружу его прошлое. Не быть ему в высшей лиге. Хотя, может это все только начало.
- Давай-ка, я тебя подсажу. Только разгониcь и оттолкнись посильнее. С той стороны откроешь. Я войду. И пойдем обитателей проверим. Если они враждебны – закрываем вопрос и вызываем эвакуацию по плану «дохлый номер». Если будет возможность разобраться, разберемся, – Кел встал спиной к воротам, сцепляя руки в замок и чуть наклоняясь. – Ну или есть другие идеи? Я открыт. Но ночевать я тут точно не собираюсь. Недавно купил хорошую подушку. Начал лучше спать.
Таннер потряс головой и буркнул ругательство под нос, а затем поглядел на Кийтала:
Наршерри криво усмехнулся. Все, кто был лишен магических способностей всегда говорили одно и то же. В разных вариациях, но суть от этого не менялась. Тварь никогда не спорила, философски принимая сказанное. Вот и сейчас, амальгарх лишь качнул головой, соглашаясь с тем, что «дела магические не про меня». И пока Таннер делал обобщения продолжал настороженно разглядывать замок изредка задерживаясь взглядом там, где предположительно находились его обитатели. Или хозяева. - Кхм.... Мне удалось обнаружить троих. Но ты же понимаешь, что их может быть больше. – проворчал Наршерри, вслушиваясь в шорох ветра, перекатывавшего струйки песка по земли, да тревожащего кусты. Ноздри потусторонней твари нервно подрагивали, просеивая принесенные ветром же запахи. – Даже с моими возможностями не всегда удается обнаруживать всех. Мы в равных условиях, Кел. Тебе придется присматривать за мной, когда я стану кастовать сложные вязи. Работать на два фронта у меня не получится, так что мне придется выбирать: либо магия, либо обычный огнестел и кулаки. Амальгарх вздохнул. Обычно он предпочитал сам договариваться об условиях сделки и мероприятиях, сопровождающих визит. В этот раз обо всех условиях договаривалась корпорация, и его просто уведомили о том, что от него требуется только экспертиза артефакта, а все сопутствующее уже обговорено и скреплено договорами. Фактический же результат неимоверно раздражал белесую тварь. - В жопу контракт. – буркнул Наршерри, передернув ушами. – С этим будем потом разбираться… «Владыки совсем охренели… И мне это определенно не нравится.» Реакция корпоратов совершенно не интересовала амальгарха, как не было ему дела до того, каким будет результат их миссии. В любом случае причитающее себе он получит. Об этом наниматели были поставлены в известность и необходимые условия были надежно закреплены в договоре. - Задвижка есть. - кивнул измененный. – Причем ее достаточно только приподнять. С кустами да, нужно быть аккуратнее, я не определил, чем их зарядили. – тварь тихо хохотнула. – Перелететь, Кел. Крылья… я могу их сформировать. - «А могу материализовать свои собственные. Правда, тогда придется расстаться со шмотками». – Причем они будут именно белыми и пернатыми. Только на это тоже нужно время. Немного, но оно потребуется. А между тем, его спутник начал приготовления к тому, чтобы все же перебраться через ворота. От внимательного взора измененного не укрылся ни рубашка-броник, ни показавшаяся на мгновение кобура пистолета. Тварь лишь кивнула, подтверждая, что поняла сказанное. - Принято. Другие варианты оставим про запас. – Наршерри сделал несколько шагов назад, расчищая себе место для разгона. «Надеюсь, ты успеешь меня поймать…» Амальгарх понимал, что ему придется подстраиваться под человека, а потому двигаться на тех скоростях, к которым тварь Предела привыкла, у нее не получится, иначе для Таннера он превратится в смазанное пятно, за которым и уследить будет невозможно. Раз. Два. Три. Разогнавшись, Шарх подпрыгнул, точно попав ногой в сложенных в замок рук Кела, который тотчас же подбросил его вверх, придавая ускорение, позволяющее перемахнуть через верх решетки ворот.
Ветер вяло шевелил листву густых вьюнов на сплошных стенах, и ее тихий шорох, был единственным звуком, слышимым у ворот, если не считать голосов совещавшихся наемников. Обсудив варианты и перспективы, они составили план действий, скорее дерзкий, чем элегантный, а когда Таннер заговорил о замках и засовах, без труда обнаружили что-то вроде привратничей будки, скорее даже навеса с тремя стенками, приспособленного слева от них по ту сторону ворот. Эта караульня была пустой и вне досягаемости, если пытаться достать с их стороны решетки. А привратников, как правило, снабжали способом, каким можно было пропустить посетителей или не дать им проникнуть. [mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/fY544LjL/44ad961ca502.png"][/mask]
Изящный на вид эльф, взяв короткий разбег, взмыл в воздух, оттолкнувшись от собранных в замок ладоней Кела пожалуй даже сильнее, чем тот его подкидывал. В буквальном смысле перелетев через шипы, и, сгруппировавшись, благополучно приземлился во дворе. В будке обнаружился рычаг. Пришлось приложить силу, но отжав его, можно было активировать механизм, распахивающий ворота настежь. Скрежет, лязг невидимых где-то цепей и скрип, конечно, раздались знатные, но ведь и они не скрывали своего присутствия. Путь к особняку был свободен.
Здесь, во дворе запах цветов казался еще гуще, еще надрывнее. Словно, собираясь увянуть, они испускали последний отчаянный крик, чтобы их цветение не прошло в пустую. В остальном ничего особо примечательного. Парадная лестница в дальнем от них конце, к которой вели мощеные плиткой, огибавшей мертвые клумбы в пьедестальных гранитных вазонах, пути. Пара закрытых дверей - вели на кухни, в подвалы или какие-то еще подсобные помещения - в противоположных стенах огибавшего подъезд буквой "П" особняке. Пожалуй, это было самое симметричное, чем здание могло похвалиться. По левую руку видна была арка, пронизывавшая флигель насквозь. Там могла проехать машина, или какой-нибудь экипаж, или на чем тут предпочитали передвигаться сильные мира сего. И все же, нельзя было сказать, что резиденция в упадке. Она, безусловно, казалась безлюдной, но то, что порядок тут поддерживался - это было очевидно.
Пока Таннер и Наршерри оглядывались, едва приотворилась дверь, и на крыльце показался женский силуэт, облаченный в тяжелое темное платье в пол, с узким лифом и объемными рукавами. Деталей было не разобрать, но двигалась она в нем скованно, это было заметно даже по позе, когда она остановилась: подбоченилась, приподняв плечи и громко заговорила, скорее напугано, чем властно и уверенно:
- Кем бы вы ни были, убирайтесь. Это поместье Саградос, и вас сюда не звали. Проваливайте, - должно было звучать, наверное, грозно, но если бы ей не пришлось повышать голос, можно было сказать, что она невыразительно бубнит, а не возмущена и хочет изгнать вторженцев.
Короткий разбег, толчок, и вот уже амальгарх, ловко подброшенный спутником, взмыл в воздух, перемахнул через ворота. И даже не задел острых шипов, которыми был украшен верх решетки. Рифленая подошва берцов ударила о землю, когда Наршерри, сгруппировавшись, приземлился ужен во дворе особняка. Выпрямившись, тварь, коротко осмотрев открывшееся пространство перед замком и не обнаружив ни единой живой души, скользнула к будке привратника, расположенной чуть в стороне от ворот, такой же пустой и унылой, как и все, что окружало Санградос.
Рычаг обнаружился сразу же. Измененному пришлось приложить некоторую силу, чтобы отжать давно не смазывавшийся механизм. Впрочем, сил у него было достаточно, так что вскоре створки, сопровождаемые грохотом и лязгом невидимых цепей с надрывным скрипом распахнулись, пропуская Кела во двор.
Приблизившись к спутнику, амальгарх вновь заскользил настороженным взглядом по двору. Глаза твари, скрытые за стеклами непроницаемых черных очков, замирали на казавшихся порождению Предела подозрительными местах, но его чуткий слух не улавливал никаких посторонних звуков, кроме шелеста листвы да шороха пылевых облачков, змеившихся по земле. И лишь запахи, что испускали цвета здесь были более насыщенными, нежели казалось тогда, когда они находились по другую сторону ворот.
- Надеюсь, нас хоть кто-то встретит. – тихо проговорил Кийтал, продолжая изучать притихший замок. – Потому как внутри определенно живые, - или неживые, - есть. Попробуем сначала поговорить и выяснить, знают ли вообще о нашем прибытии и заключенной с корпорацией сделке. – тварь повернулась к парадной лестнице. – Я начну переговоры, но все равно будь наготове. Как бы нам не пришлось прорываться с боем.
«Не нравится мне эта тишина… И ауры тех, кто прячется в замке тоже не нравятся…»
- В усадьбе поддерживается порядок, - пробормотал Наршерри, занимая место за плечом Таннера. Амальгарх, который при желании мог не только перемещаться намного быстрее человека, но и вполне был способен защитить себя, не собирался с ним спорить, а потому просто действовал по уже сложившемуся между ними безмолвному уговору. – Значит, в ней определенно живут… идем, Кел.
Шорох отворяющейся двери заставил белесого монстра вскинуться, настороженно повернув голову в сторону шума. Остроконечные уши дернулись, прижимаясь к черепу. Тонкие ноздри нервно затрепетали, жадно втягивая пыльный воздух и выхватывая среди сладкого цветочного аромата струйки нового запаха. А еще его «сенсоры» уловили шлейф страха, исходивший от появившейся женщины. И это твари не нравилось вдвойне. В замке что-то происходило, и это что-то не предвещало ничего хорошего.
«Мы в курсе, что это поместье Санградос. Ты даже не поверишь, но у нас на руках заключенный с хозяином этого поместья договор, который по ходу он совершенно не собирается исполнять.» - пронеслось в сознании измененного. – «Только вот я не оказываю профессиональных услуг бесплатно. И вам, сударыня, в любом случае придется мне заплатить».
Измененный в несколько шагов приблизился к парадной лестнице, остановившись хоть и достаточно близко, но все же оставаясь на почтительном расстоянии от женщины.
- Доброго вечера, сударыня. – амальгарх говорил громко, четко выговаривая каждое слово, н при этом соблюдая принятый в Талии этикет. – Мое имя Кийтал Наршеррри. Моего спутника зовут Кел Танер. – он указал на мужчину. – Я – артефактор, и прибыл в Санградос по приглашению его владельца - Владыки Таури. – тварь Предела сделала короткую паузу. – Проводите нас к Владыке, сударыня. Нас ожидают.
Конечно, в учебке и на полигоне учили не только стрелять и бросать гранаты. Основы штурма прилагались. В зависимости от препятствий два номера могли спокойно его миновать. Либо один минует и пускает второго, либо первый остается на верху и поднимает второго. Главное не терять равновесие и не падать на острые предметы, головой вниз или в грязь. В грязь – обиднее всего. Амуницию потом сдавать нужно в том виде, в каком взял, а не кусок помоев, которые вежливо разливали в ямы на полосе препятствий.
Запустив Кийтала вверх, Кел подумал, а понял ли тот, что значит план «дохлый номер». Обычно, приходилось так говорить, если при выполнении задания кто-то нужный отбрасывал копыта. В штабе ненавидели эту фразу. Всегда потом были проблемы. Теперь формулировка была скорее о том, что после неудачного завершения приедут ребят из штурмовых и вручную отредактируют ландшафт. Корпоративные дела и тайны должны остаться в секрете, ведь в случае неудачи кто-то что-то узнает, и обязательно забудет прикрыть сквозящее отверстие с языком и зубами. Снизу-то сильно будет подпирать от желания поиметь с чужой неудачи хоть какой-то плюсик.
Ну пока тут, внизу, все было без особых проблем. Спутник перемахнул на ту сторону. А там и ворота открылись. Оказалось, что сюрпризы, по крайней мере в этой части, не имелись в удивительном количестве. Хотя, конечно, практика прошлых лет и архитектурных особенностей могли слегка намекнуть, что и скрытые бойницы могут быть, и проваливающая часть настила в воротах. Раньше строители были смекалистее и изобретательнее. А сейчас… Одна большая злая пушка посреди двора, и всех непрошенных гостей разметает. Хотя никто не встречает.
Пройдя внутрь, Кел едва не выхватил пистолет, как услышал голос. Остановило только то, что это было невежливо. И в условиях непонятно как проходящей сделки, еще и с такими фруктами, как местные, что даже гостей не встречают, черт его знает, как расценили бы оружие в руках. Может сразу и пальнули бы из чего потяжелее, если оно где и спрятано, как отметил артефактор, в этом порядке. В бардаке что-то такое спрятать сложнее.
Богатая фантазия мужчины почти сразу переключилась на женщину. Что-то в духе старомодных ужастиков про подобные особняки. Женщина-дух или призрак какой, предостерегающий об опасности, но сначала пытающийся прогнать. Удивительно, что ворота за спиной сами собой не захлопнулись и из кустов не полезли зацветшие трупы предыдущих гостей. А еще она должна растаять в воздухе. Или чего еще хуже, украсть чью-то возлюбленную, чтобы кого-то поработить себе в услужение на вечность. Кто больше походил на эту роль? Кел, с его великолепной неженской фигурой? Кийтал? Выглядел он изящнее, но служить даме в тёмном, в обмен на спасение своего спутника Кел не собирался. Ну, вот об такие мысли обычно разбивается тревога, страх и все истории страшилки. Они тут, как минимум, по делу. А дамочка, к своему несчастью, оказалась первой встреченной живой душой.
Кел было попытался пойти к женщине, уже приподняв руку в жесте «но-но!», но заговорил его товарищ по несчастью. Да, так было определенно лучше. Ведь на уме у Таннера были ругательства, пережитое неудовольство встречи, потраченное сверх плана время и планируемая перспектива остаться без выходного. И услышать что-то про то, что проваливать надо, это такая концентрированная капля черного, что белое превратит если не в серое, то как минимум в цвета мокрого асфальта, что-то.
- Есть у меня подозрение, что дамочка может нам только показать, где тут выход, - тихо проговорил Кел, чтобы там его точно не услышали. – И то, не сойдет с порога. То ли держит нас за бродяг, то ли у неё аллергия на небо над головой.
Но своего эта дама добилась. Усилилось ощущение того, что что-то всё идет как-то совсем не так, вкривь и вкось, и вот-вот ситуация может ухудшиться. Почти стандартное состояние. За одним «но»- встречать вышла не прислуга. Хотя внутри есть еще кто-то. Так вот и ходи на задания без спецсредств. И гадай потом, убьёт оно или отпустит, или всё это лишь догадки.
- Может и вы представитесь, - без особой надежды спросил Кел уже в полный голос. – Мы всё же в цивилизованном обществе.
Саркастические комментарии Кела - про "аллергию на небо над головой", мешающую женщине выйти вперед и вменяемо приветствовать гостей, пусть даже их ожидания и разнились, как будто имели под собой основания: незнакомка не спешила отойти от дверей и стояла в под крышей портика над крыльцом и следила, как Кийтал уверенно направляется к лестнице, и словно заставляла себя стоять хотя бы ровно, а не подпирать створки лопатками. Артефактор заговорил, голос эльфа в сумраке двора разносился четко и ясно, и, кажется, даже давал едва уловимое эхо, отражаясь от стен, окружавших двор. Женщине было, кажется, неловко: хозяин, желающий изгнать вторженцев и чувствовавший свое на это право, наверняка бы перебил, учитывая, что обращалась она к ним довольно грубо, требуя убираться прочь, но она выслушала приветствие и пожелание увидеть местного лорда. Не нашлась и что быстро ответить Келу. От нее буквально разило страхом и неуверенностью.
- Раз так, должны же знать. Я здесь хозяйка и есть. - проговорила она. - Сесилия Таури, леди Санградос, это я. - подойдя ближе, они смогли в сумерках разглядеть ее лицо - простоватое, сохранявшее остатки миловидности, доставшейся с молодости, но принадлежавшее уже женщине возраста постарше. Между бровей залегали глубокие тревожные складки, волосы были гладко зачесаны, словно в противовес тяжелой пышности платья. Руки она прятала в широких рукавах, кроме того, похоже, в наряде ей было тяжело дышать, слишком туго высокий ворот платья облегал ее шею. - Идите отсюда, я никого не приглашала. Никого не ожидаю. И не принимаю. - Вопрос еще был, с какой, коли так, стати, хозяйка особняка самолично явилась выгонять "незваных гостей". - Вы можете написать письмо, и изложить, чего явились, а я отвечу. Тогда назначим день и час. В город идите. Или... - не придумав, что же "или", или не рискнув закончить угрозой, закончила. - Все, идите отсюда. Как цивилизованное общество. - и, развернувшись, быстро скрылась за дверью, проволочив за собой подол длинной, в пол, юбки. Можно было держать пари, что торопливо закрыв ее за собой, она, наверное, привалилась к ней спиной, лишь бы за ней не последовали.
Можно было последовать ее совету и отправиться в город. Можно было вернуться на корабль - доложить о фиаско или запросить инструкций. Или... Или как-то еще пытаться понять, что же здесь происходит. Но Келу и Кийталу недвусмысленно давали понять: им тут не рады, а ведь должны были, и это именно талийская леди - или лорд - Санградос были инициаторами сделки, которую их позвали исполнить.
Наршерри криво усмехнулся на слова своего спутника. Спорить он не собирался, ибо у самого имелись схожие подозрения. Да и как этим подозрениям не зародиться, если с момента приземления корабля все пошло наперекосяк. Их никто не встретил, дополнительных инструкций от заказчика так и не поступило, а теперь простолюдинка с претензией на леди-хозяйку Санградоса вместо того, чтобы дать необходимые пояснения, выставляет из-за ворота.
- У меня такие же предчувствия, шепнул в ответ амальгарх, продолжая наблюдать за женщиной в тяжелом платье. – Владыки Талии – странные существа. И действительно страдают аллергией на свет Сатины. Так что… полагаю, она не сойдет с порога и не выйдет из-под защиты козырька над дверьми.
Закончив говорить, Кийтал вновь сосредоточил свое внимание на женщине, замерев в терпеливом ожидании ответа на свои вопросы. А пока незнакомка решала, собираясь с мыслями, скрытые за стеклами очков глаза твари Предела пристально скользили по лицу и фигуре «хозяйки» замка. Ни простоватое, некогда бывшее приятным и миловидным, лицо, на котором отпечатались прожитые года и говорившее о том, что женщина уже растеряла былую юность и вошла в период зрелости. Залегшие между бровей складки говорили скорее о тревоге, нежели о раздражении или злости. Сдавленное, затрудненное дыхание и растекавшиеся от нее эманации неуверенности, щедро приправленные страхом, отчетливо ощущавшиеся потусторонней тварью, будорожа ее инстинкты и заставляя настороженно прислушиваться к каждому звуку и шороху, раздающихся во дворе и за его пределами, а также доносившихся из замка.
«Вот как… Уходить, значит. Без объяснений и предъявления претензий… О договоре ты ни сном, ни духом? Не верю, драгоценная. А потому…»
- Э нет, леди Санградос. – покачал головой амальгарх. – Мы не должны ничего знать, ибо общались мы исключительно с вашими доверенными лицами, коим было поручено заключить сделку, скрепив ее договором. Это вы были инициатором соглашения и от вас исходили все распоряжения.
«Кхм… а с каких это ебеней хозяйка собственной персоной явилась лично, чтобы выставить нас вон из замка? Странно все это… Очень странно…»
- Написать письмо и изложить суть вопроса? Зачем, сударыня? – Наршерри вопросительно изогнул темную бровь. - Почему бы не разобраться прямо здесь и сейчас, раз уж мы сюда пришли сами? Если имеет место ошибка с нашей стороны, мы принесем извинения. Но если виновными в неисполнении соглашения окажетесь вы, мы потребуем исполнить договоренное. Или же договор будет расторгнут, и выплата неустойки ляжет на ваши плечи.
Когда же Сесилия, более не удостоив амальгарха взглядом скрылась внутри замка, Кийтал сорвался с места, ринувшись к двери. Когда хотела, потустороння тварь могла двигаться очень быстро. В несколько шагов она взлетела по лестнице и, привалившись к тяжелой створке, с силой надавила на нее, намереваясь распахнуть ее.
- Кел, помогай! Я не собираюсь уходить отсюда, пока не разберусь в том, что здесь творится.
Сделки заключаются наверху, в красивых кабинетах, скрепляются рукопожатиями и обещаниями. Детали спускаются исполнителям в том виде, в каком не вызовут многих вопросов, или без перечня того, что может вопросы вызвать. Условились обменяться чем-то, так для исполнителя это всё просто обмен «пакетами». Никаких прочих моментов не требуется. Но всё зависит от уровня сделки, уровня договаривающихся сторон, а также выбранных исполнителей. Если, опять же, если, на некую сделку затрачены приличные ресурсы, разговоры и прочие переговорные процессы записаны и сохранены, чтобы ничья репутация не пострадала, то сказочные обстоятельства, вмешавшиеся в прогресс сделки, будут рассмотрены исключительно как саботаж.
Кел «от» и «до» ощущал, что нечисто дело максимально. Ни кортежа, ни даже сопровождения. Никто не ждет, и даже пробираться к месту совершения сделки пришлось, как ворам, рискуя шею свернуть, например или влезть в куст чего-то, что пагубно скажется на здоровье или вовсе приговорит пускать слюни в грязь до самой смерти.
Руководство Кела не было некомпетентным, не было глупым, наивным – он знал на своей шкуре, насколько умны и опасны люди «Астракор» и тем более NTG. Послать его с грузом, а заодно и нанять дорогостоящего профессионала для осуществления детального проведения сделки – не могло оказаться фейком или ошибкой. Только если все списать на квантовую запутанность? От такого сочетания слов сам Таннер сморщился. А величайшие умы все еще пытаются понять суть временных аномалий.
А уж когда назвавшаяся местной леди женщина решила, что прогонять двоих гостей, добиравшихся так далеко, долго, муторно и столкнувшиеся с таким приемом, хорошая идея, тут уж и разум доверенного лица корпорации протрезвел совершенно, от перегрузок или просто от скопившейся усталости. Зло дернулись скулы, нахмурился лоб, челюсть повела вправо-влево. А на уме кроме ругательств внезапно стали вырисовываться мысли, пытающиеся устроить картину хоть сколь-нибудь целостную и похожую на правду. Но чтобы правду узнать – надо перестать играть в корпоративную этику, правила приличия и гостеприимства. Проще говоря – тряхнуть надо эту леди.
И пусть на уме были словечки в духе «Э, мать, ты гонишь?» и «Полегче будь, а то колени прострелю!», но всё же опускаться до уровня уличных братков, разодетых во всякий хлам и в мыслях держащие легкие наслаждения в награду за грубость и насилие, не стоило. Всё-таки, уже достаточно далеко от родных улиц Новакор. Как минимум, длительный перелет между ними. Лучше последовать примеру Кийтала. Провести сдержанные переговоры… Которые он не собирался вести далее, чем эта «ледь», известно, как еще её хотелось обозвать, в хамоватой манере скрылась за дверями, откуда появилась. И спутник сорвался за ней, с явным желанием схватить за грудки и встряхнуть. И был бы прав, если бы не одно «но» - за дверями может быть всё, что угодно.
- Погоди, там либо задвижка, либо запор! – поспешил следом Кел. – Если у тебя нет гранаты, а с той стороны вооруженные люди, то глупо так ломиться. У меня нет с собой черного мешка, чтобы везти тебя домой. Остынь.
Таннер схватил Кийтала за плечо и слегка тряхнул, склонив быстро голову, намекая на свою инициативность в вопросе действия с проникновением и переговоров с проблемным элементом на пути их задания. Выждав паузу, мужчина обратил внимание на висящий над дверь осветительный прибор, давно не использовавшийся нормально по-назначению. И он был подходящей формы для того, чтобы вклиниться между дверью и косяком. Прикинув, что появление «хозяйки» на крыльце, да еще и расположенном не по центру всей экспозиции, можно было предположить, что крыльцо это ведет в «служебные» помещения. И может, и леди не леди, и эта часть замка все же хуже защищена.
Светильник оторвался нехотя под весом обеих рук. Сторона крепления к стене отлично вписывалась своей шириной для вскрытия двери. Грубого, но эффективного. Против рычага мало что выдержит долго.
- Есть у меня подозрения, что эта женщина ничего общего не имеет с тем, кем представилась, - приноравливаясь проговаривает Таннер, загоняя металл в проем меж дверью и косяком. – Ни умения держаться, ни умения говорить. На её фоне ты выглядел профессором, а она посудомойкой. А вы перекинулись всего парой фраз. А игра в письма это ничто иное, как попытка выиграть время. До адресата все равно ничего не дойдет. Почти наверняка, истинный хозяин места либо уже труп, либо его маринуют для чего-то. А это – пешка, на случай гостей. Ну в каком замке будет всего с пяток человек, один из которых – хамка в платье не со своего плеча.
Нажим. Еще нажим. Металл проходит глубже. Нажатия и раскачивания. Кажется, с той стороны действительно была защелка-засов. Совершенно несолидно, как для хозяйского крыльца, а вот для ходя прислуги или простого люда – вполне. Металл покинул место крепления и звякнул по полу, дверь слегка отслонилась. Кел заглянул в щель. Внутри было темно. Только свет с улицы мог хоть немного осветлить тьму.
- Я б туда не ходил. Там «а» - темно, и «б» - страшно, - вытащив пистолет правой рукой, Таннер взялся за дверную ручку левой и медленно начал дверь открывать, заходя внутрь следом. – Познакомимся поближе, леди Санградос.
Уже подлетев к закрывающейся двери, Кийтал услышал щелчок - то сработала пружина собачки замка, загоняя ее в глубокий паз - и торопливые неровные шаги женщины, путавшейся в подоле слишком для нее тяжелого платья. Снаружи можно было открыть только ключом, которого у них не было. Амальгарх навалился плечом, но дверь не поддалась. Вдвоем, наверное, им бы удалось выдавить створку, но подоспевший Кел предложил другой вариант. Дюйм за дюймом дверь дверь поддалась, и, спустя некоторое время довольно варварского обращения, тихо выпустила задвижку из гнезда, позволяя им зайти внутрь.
Особняк оказался изнутри тихим, темным, со стоячим, затхлым воздухом, словно в склепе. Сквозь дверной проем вовнутрь почти не проникал свет. Наршерри хватало и таких условий, чтоб хорошо ориентироваться, но вот Таннеру пригодился бы какой-то фонарь. Незнакомка уже скрылась из виду, хотя чутье амальгарха позволяло еще различить свежий запах в воздухе, который можно было счесть ей принадлежавшим. Эта невидимая нить вела из небольшой прихожей в единственный коридор, спустя три метра поворачивающей за угол, огибая крутую деревянную лестницу на второй этаж. Но след запаха не поднимался. Охлестнув ее, он нырял вниз, в подвальные помещения, так не дотягивая до двух закрытых дверей внутренних помещений. А коридор упирался в широкое пустое пространство с выходом в хозяйственный двор, насквозь пробивая, таким образом, здание.
Они проникли в особняк, пусть и не самым конвенциональным путем. Теперь предстояло решить, как действовать дальше. Обыскивать верхние этажи? Проверить зал за поворотом, или попробовать открыть двери, попадающиеся на пути? А может, проследовать в подвал? Под лестницей был еще один пролет, ведущий вниз. И тоже заканчивался дверью, тоже запертой, но легкой, внутренней.
НРПГ
Простите за грубость зарисовки, было лень лезть в редактор. Что-то в таком духе, пропорции не соблюдены, лестница ведет вверх, и под ней - пролет вниз, там дверь, тоже запертая. Всякие окна не отмечал.
- Да твою же! Блядь, удавлю суку! – сквозь стиснутые зубы прошипел амальгарх, услышав щелчок собачки. Он успел затормозить в последнее мгновение, чтобы не вписаться мордой в захлопнувшуюся дверь. – Уходит, падла… Тварь захлебывалась злобой, слыша шаркающие шаги за дверью, разбавленные шорохом подола тяжелого платья. Скрюченные пальцы заскользили по двери, оставляя глубокие борозды от когтей. - Я догадался, Кел. – окрысился измененный, когда Таннер сжал пальцы на его плече, резко встряхивая. – Я сам граната… - шипел амальгарх, с трудом приходя в себя. – Они даже вякнуть не успеют, как их жизнь станет моей. – тварь глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Ярость вытекала из его тела каплями смертоносного яда, замещаясь определившейся целью и холодным расчетом. Тонкие ноздри затрепетали, втягивая ниточку запаха, оставленную недоледи и уходившую за дверь. Аура порождения Предела полыхала алым, сообщая о том, что белесый монстр встал на след. - Отпусти… Едва пальцы мужчины разжались, Наршерри отступил назад, позволяя спутнику выйти вперед. Измененный не мешал Таннеру исследовать дверь. Лишь помог сорвать примеченный им фонарь, просто варварски выдрав его из пазов. Сил хватило с лихвой. И так же он помог вогнать импровизированный «рычаг» между дверью и косяком. - Верно… - пропыхтел Кийтал, раскачивая рычаг. Раздавшийся треск поддающегося дерева порадовал разозленную тварь. – Она такая же леди, как я – Князь килеранов. Ни манер, ни воспитания, ни породы. – буркнул амальгарх, шагнув в сторону, когда крепление зазвенело по полу, выскочив из пазов. – Простолюдинка, играющая в хозяйку. Но… владыки Талии - странные создания, Кел. По факту она вполне может оказаться хозяйкой Санградоса. «Но… будем посмотреть, дорогой…» Прихожая встретил их тишиной и застоявшимся воздухом с привкусом пыли. А еще густой тьмой, растекавшейся по пустому залу. Впрочем, темень совершенно не мешала потусторонней твари ориентироваться в замке. Нервно дрогнули ноздри, втягивая застоявшиеся запахи, отфильтровывая их и выделяя тот, который принадлежал девке в тяжелом платье. Ожили «сенсоры» принеся ему потоки потревоженного чужим движением воздуха. - Но мы войдем, Кел, не так ли? – усмехнулся Шарх, шагнув в зал вслед за мужчиной. – И да, здесь темно… – уголки губ приподнялись в зловещей усмешке. – Но я дам тебе свет, драгоценный. – тихий щелчок когтистых пальцев и крохотный огонек порхнул к Таннеру, повиснув над левым запястьем. – Можешь перемещать его, как тебе нужно. Мне свет не требуется… Амальгарх проскользнул внутрь вслед за спутником, продолжая жадно принюхиваться. Тонкая ниточка запаха «леди Санградос» пересекала прихожую и убегала в коридор. - Идем, Кел. Она пошла туда. – тварь указала на коридор. – Я чую ее запах. Надо торопиться, он развеивается слишком быстро. Они миновали коридор и вышли к лестнице, располагавшейся за углом. И тварь замерла, чутко прислушиваясь к шорохам и звукам. Но ничего не обнаруживала, кроме рассеивающейся ниточки запаха девки, все еще ощущавшейся в затхлом воздухе узкого помещения. - Она ушла вниз. – шепнул Наршерри, раздувая ноздри. – Обогнула лестницу и пошла подвал. – остроконечное ухо дернулось, прижимаясь к черепу. – Идем вниз? Или пройдем дальше по коридору?
- Я вот как бы не миг не сомневаюсь, что у тебя крутости ровно столько, сколько в вареных яйцах со стальной скорлупой, но я вдоволь нагляделся на ребят, что в тяжелых боевых скафандрах расплющивались в фарш, и даже зажаренный. Будь ты хоть тактический заряд для рельсотрона... Всегда бывает рыба крупнее, Кийтал, – от нагнетания ситуации у Кела словно бы расслабились и рассохлись механизмы противодействия его служебным привычкам, и ворот костюма ослаб и галстук с логотипом корпорации перестал быть наковальней на веревке. – Для какого-нибудь дела всегда пожить надо. А подохнуть оно всегда успеется. Предпочту, как один упитый вусмерть картёжник. А не в дюрдюлях проклятущих.
Тут о многом надо было подумать. Взвесить все странности, обдумать все последствия. Что потом говорить боссу, или в какой позе и агрегатном состоянии остаться, чтобы достойно быть предоставленным, как деталь отчета о проделанной работе. И чем дальше, тем меньше думалось, тем больше делалось. Грубый взлом староватой системы защиты – это так, прелюдия, слом своих же сдерживающих элементов.
Кем бы там ни был Кийтал, что бы не замышлялось в стенах этого поместья и вообще на этой Талии не творилось, Кел располагал некой такой своей точкой зрения на происходящее. Мнением. Особым. Как и в любой отвратительной ситуации, с лого корпорации или партнеров, к делу прилагаются спецгруппы. И Кел. Поломанная игрушка-солдатик, которой настроили и починили то, что оказалось сломано. А у него, как у раненого зверя в глухом лесу, те рефлексы и те схемы реакция и поведения, что должны срабатывать только в критических ситуациях, так и не выключились. Ощущать в момент небольшого напряжения близость смерти, боль ран, помнить беспомощность и яростное желание при отсутствии крыльев взлететь и выжить, – не награда. Почти проклятие. Делает ли это странность его уникальным? Только странной переменной. Для него самого. Именно поэтому он не тушуется, ощущая рядом кого-то, вроде Кийтала. В прямом противостоянии – это почти гарантированное поражение. Но любой фанат видеоигр скажет, что на любом уровне сложности, при любой симуляции, против вашего божества может быть дорожный оборванец с палкой. И его шанс всегда – один процент. Против девяноста девяти. И многие видели «Поражение» в такой симуляции. Так что Кел буднично действовал, как учили. И вёл вперед.
Тем не менее, было прекрасно, что они с одной стороны. Особенно стоило поблагодарить коллегу за полезный инструмент освещения. Кел оторопел на миг, подивившись. На какое-то мгновение, остановился, как дитя увлеченный светлячком. В глазах пробежал восторг, ощущение чуда. И понадобилось придушить в себе эту вспышку того, что было изничтожено так давно, что слезы по тем временам приходят, лишь когда биомон зашкаливает, сигналя об отравлении алкоголем.
- Спасибо. ПНВ и не думал ставить, а тут видишь, как повернулось, – качнул мужчина головой.
Еще немного поиграв с огоньком, прикинув, как свет приглушить и направить, Таннер кивнул головой уже увереннее. Механика была сродни тактическим осветительным приборам. Трудностей не возникло. И даже не нужно будет врать в отчетности. Фонарик, и отстаньте, бюрократы.
- Круто. Только давай твои суперталанты прибережем, на случай, если есть кто-то такой же крутой? А для тварей попроще, есть пушка, – мужчина крутнул пистолет на пальце.
Над дальнейшим движением стоило бы хоть немного задуматься. Но тут уж выучка опередила даже первичные мысли. Рефлексы сработали раньше.
- Идём наверх, - казалось бы ход неожиданный, неподготовленный. – Наверху всегда хозяйские помещения. И из них можно удрать через крышу, чердак или окно. Рванем в подвал – рискуем запереться с чем-то, о чем не знаем. И выхода нет. А если эта леди решила уйти черным ходом, то дальше деревни она точно не пойдет, выход совершенно точно на ту же сторону, что и то поселение. Сядем на след и достанем. А наверху нехреновый шанс найти хоть намек на то, что творится. Ну или на то, кто есть кто. Еще лучше, если там хозяин держал оружейку. Пушка – эт хорошо. Но не когда она может только насмешить, кого-то вроде тебя. Видел когда-нибудь пушки тяжелой спецуры? Вот это, мать её, аргумент даже в разных весовых категориях.
Слова Таннера приглушили ярость потусторонней твари, и Кийтал, чья аура хоть и полыхала багрово-алым заревом, перестал рваться вперед, уступив место ведущего своему спутнику. И сейчас просто двигался следом за мужчиной, координируя движение согласно запаховому следу, который все еще ощущался измененным достаточно отчетливо. - Всегда пожалуйста, - усмехнулся Наршерри, наблюдая за тем, как Кел настраивает огонек под свои нужды. – Конечно. Обычно твари, причем любые, вполне неплохо умирают и от пули. Пусть будет так… «А магию я приберегу на крайний случай. Да и сожрать «хозяев» я всегда успею.» Заминка произошла у лестницы. Твари Предела хотелось идти по следу, который вел вниз, в подвальные помещения. Именно там ощущалось присутствие, если не самих хозяев замка, то тех, кто себя за таковых выдавал. Да и спросить с них за происходящее уж очень хотелось. И, пожалуй, если бы измененный находился в коридоре один, то, скорее всего, ринулся бы по следу, который с каждой минутой становился менее отчетливым, словно что-то старательно развеивало запах, лишая потустороннюю тварь законной добычи. Только вот амальгарх был не один, а потому настороженно прислушиваясь к шорохам, замер, ожидая решения своего спутника. Он внимательно выслушал слова Таннера, помолчал, прикидывая возможные варианты развития дальнейших событий, потом все же склонил голову, соглашаясь с решением человека. - Ты прав, Кел. – шепнул Наршерри, раздувая ноздри. – Возможно, наверху мы сможем что-то найти. И хорошо бы то были ответы на наши вопросы. Идем. – он замолчал, прислушиваясь. Тонкие ноздри трепетали, продолжая отфильтровывать запахи, висевшие в пустом коридоре. – Я не слышу ничего подозрительного наверху. – и спустя мгновение, добавил. – Идем. Позволив Таннеру идти вперед, Шарх двинулся следом, продолжая прислушиваться. Обнаружить врага позади себя измененному совершенно не улыбалось
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/fY544LjL/44ad961ca502.png"][/mask] Коротко посовещавшись, Кел и Кийтал выбрали второй этаж для начала своего импровизированного расследования. Лестница не издала ни звука, пока они поднимались, и вывела их в короткий темный коридор, упиравшийся в незапертую дверь. За ним - началась просторная комната, во всю ширину флигеля, с плотно задернутыми тяжелыми портьерами и выходом на опоясывающий манор изнутри двора балкон - как раз над цветущими кустами, судя по всему. Многочисленная мебель здесь была укрыта белыми чехлами, по стенам стояли старомодные сундуки, многие из которых были распахнуты, и, судя по всему, содержимое было кем-то было тщательно перерыто. Дальше - еще одни двойные двери, и вот тут тонкого обоняния Кийтала коснулись первые нотки вони застарелой крови, гари и какой-то едкой бытовой химии. Вторая комната в анфиладе, похоже, была небольшой обеденной, но сказать это наверняка было сложно. Тут явно был погром, а может и бойня, и большая часть обстановки была разбита, на стенах виднелись обгорелые пятна. Некоторые карнизы с портьерами были сорваны, другие - похоже, начинали гореть, но вовремя были потушены.
Но что бы здесь не произошло - устранением последствий, похоже, уже начали заниматься. Стояли ведра и тазы с тряпками, губками и грязной мыльной водой, со старого, немного рассохшемся паркета явно отмывали кровавые пятна, а разбитую мебель собрали в кучу в центре зала, как и обгорелые портьеры, и явно планировали отсюда вынести, но самих работников не было видно, да и работа была брошена в разгаре.
Следующая дверь тоже оказалась и не запертой - еще один коридор с удобной лестницей на первый этаж. Отсюда можно было попасть в библиотеку и две спальни, явно не жилые на постоянной основе, но обе комнаты, уставленные довольно фешенебельно, были откровенно разгромлены, а вернее сказать, разграблены. И тут тоже было полно осколков дерева, картины были сорваны со стен, хватало и гарких пятен, и пулевых отверстий в стенах и кровавых следов откровенной бойни. За поворотом начиналась резная решетка, сквозь которую было видно мезонин второго этажа над центральным входом в особняк, но что там творилось сквозь эту решетку было сложно разглядеть. Зато была череда выломанных дверей комнат второго этажа, и еще одна широкая, укутанная в ковер хозяйская лестница, ведшая на третий.
Обитатели особняка явно не собирались демонстрировать гостям эту разруху, и сами попрятались по щелям и норам от вторженцев.
Обход можно было продолжать, но тут оба явственно услышали какой-то шорох, звучавший словно из стены, и тихий звук, отдаленно напоминающий глухой стон, или скрип.
![[Изображение: 090dc8ad0e78.png]](https://i.ibb.co/WWfp4SZn/090dc8ad0e78.png)
![[Изображение: 2a7ec14f5c99.jpg]](https://i.ibb.co/35WMKG6t/2a7ec14f5c99.jpg)
![[Изображение: dee89877645a.png]](https://i.ibb.co/VWs8gsDc/dee89877645a.png)