Данный форум предназначен исключительно для пользователей старше 18 лет.
Просмотр форума возможен только при подтверждении вашего возраста.
Нажав кнопку ниже, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет.
Если вы младше этого возраста, закройте эту страницу.
Место: Рубеж Дата: начало Солариса, 4975 Участники: Кэрртиан и Кроу Камео: Вирокс
Эпизод закрыт для других участников
Эксцентричный миллиардер Килеран предлагает паре наемников простой контракт: лежащий в вечном дрейфе брошенный корабль, координаты которого ему с трудом удалось обнаружить, а в его системах - некие данные, нужные ему лично. Сгонять, проникнуть, привезти искомое - делов-то. Любые иные трофеи - ваши. Подводные камни? Известны два: дрейфует этот корабль во внутренних зонах Рубежа. А сам корабль - переоборудованный военный транспорт килеранов, пропавший перед списанием 70 лет назад.
Горнодобывающая станция "Мечта", планетоид X-315W за орбитой Нимбуса. 3 Солариса, 4975
Про таких говорили, что они пахнут большими деньгами. Выглядела, конечно, роскошно. Не великолепно, а именно роскошно. Весь облик женщины шептал два слова: "тихие деньги". Хуманка. Ей было сильно за сорок, и, поджаро-стройная, высокая, она ничуть не молодилась, не пыталась более манко, чем была на самом деле. И было ясно, что привлекательностью она не выделялась и в двадцать. Зато было очевидно что в состояние кожи, волос, ногтей здесь вложены огромные средства. Ее светло-серый костюм тоже стоил больше, чем иные зарабатывали за жизнь — это чувствовалось даже теми, кто не понимал в по-настоящему дорогих вещах. Туфли, клатч, небрежно зажатый локтем, и бездумная непринужденность, с которой она все это носила. Вздумай кто-нибудь проверить ее ауру — ощутил бы переливы артефактов. И только Вирокс знал, что единственное назначение некоторых из них — генерировать такие искажения. И один — полностью передавал под его контроль ее сознание. По сути, она была куклой, голосом, которым он собирался говорить, лицом, которое он планировал надеть, чтоб остаться в тени. Задача, которую он собирался поручить наймитам со стороны, требовала как раз такого заказчика. Явно из высоких корпоративных кругов, чтоб быть способной оплатить затею, но ведущая какую-то свою игру, и, возможно, оттого не прибегнувшая к ресурсам собственной организации. Она была роскошна, но не сексапилом и красотой, а властью и ресурсами, угадываемыми в ее облике. Звали ее Вердана Арквилль, и, если верить малочисленным источникам, она была уроженкой Жемчужных Врат, парящих над Линерией.
— Открой мне дверь. — строгий голос женщины царапнул слух, но вовсе не отвлек от размышлений. В ее тоне сквознуло даже не нетерпение, а недоумение, почему ей вообще приходится отдавать приказ. Вирокс шагнул вперед, чтобы почтительным жестом открыть дверь в небольшое заведение и посторонился с легким поклоном, успев оглядеть помещение, прежде чем Вердана вошла. На ее фоне он, в своем настоящем облике, в строгом костюме выглядел... достойным ее мнимого статуса аксессуаром. Красивым до неприличного, вышколенным до неправдоподобия слугой, охранником, доверенным лицом, секретарем, продолжите сами список обязанностей — именно таким, какого можно нанять за действительно большие деньги. Вердана проследовала в бар, лишь едва задев его взглядом.
Можно было с уверенностью сказать, для этой станции на планетоиде внешних орбит Ядра, заведение было из лучших и самых дорогих. Без девок, без гуляющего лихого люда, сорвавшего куш. С хорошей охраной. Для такой как Вердана, наверное это было норой, плодом незаконной страсти кантины для рабочих и бара, пытавшейся притвориться небольшим ресторанчиком, но не слишком успешно. В тех скудных ресурсах, какие на станции, вгрызшейся в астероид, были доступны, забегаловка вряд ли могла претендовать на какой-то шик, но в данном случае, заявка если и была, то скорее на наивный китч. Женщина чуть изменилась в лице и кивнула Вироксу, чтоб шел вперед. В зале, ввиду раннего относительно раннего часа, было практически пусто, и вскоре женщина уже сидела за одним из столов, лениво перелистывая меню, больше из праздного любопытства, чем из намерения сделать тут заказ. Вирокс невозмутимо вытянулся за ее спиной, не скрываясь оглядывая зал. Арквиль была на полуконтроле: не знала деталей происходящего, но понимала свою роль и вела себя естественно в той обстановке, в которой оказалась, даже с каким-то любопытством смотрела по сторонам, словно забавлялась непривычной аскезой окружения. Если бы потребовалось, Вирокс без труда перехватил бы контроль: ее губами бы сказал, что счел бы нужным, словно чревовещатель вкладывал свои слова в куклу. Арквиль действительно почти что была той, кем представлялась. Вот только дела ее уже давно были так плохи, что хаоситка, время от времени приторговывала лицом в подобных обстоятельствах. И странных сделок, которые по всей системе проворачивали от ее имени те, кто знали ее маленький секрет, было уже немало.
Теперь просто дождаться, когда же появится пилот, которого Вироксу рекомендовали, то ли из искреннего удовлетворения сотрудничеством, то ли из мести самому рыжеволосому полукровке. Килерану не было важно, лишь бы наймит действительно смог выполнить задачу.
Этот заказ был…странноватым. Во всяком случае, не каждый мог заявить, что готов ради какого-то поручения ждать именно рыжего Арвеля из Doro Industries, пилотирующего грузовой корабль куда-то в места обитания скайлири и возвращающегося обратно все через тот же Рубеж. Однако же…ждали, надеялись, имели предложения. Нормальный пилот сходу заподозрил бы…да хоть ту же контрабанду. Кэрр, признаться, тоже ожидал какого-то подвоха, но…ему было как минимум интересно, какого семирогого восьмикрыла кому-то понадобился именно он. Девиц в последнее время, вроде бы, не портил, чтоб родители так экстравагантно на знакомство с причинением тяжких телесных зазывали. На работе и подработке чего-то скандального тоже давненько не было. Кто-то из старых клиентов действительно прорекламировал? Чем, конечно, твари предела не шутят, пока на рубеже всякая хтонь буянит… В общем, вопросов было критически больше, чем каких-либо ответов. И потому Кэрртиану было банально интересно кто, откуда и зачем. В конце концов, не силой же его будут заставлять посылку перевозить? Для такого рода «предложений» место было выбрано…не вполне уместное. Да и с длительным ожиданием такое тоже вязалось слабо. Заведение было…приличное. От сомнительных сделок это, конечно, не оберегало, но хотя бы говорило в пользу того, что клиент – не откровенный мошенник, разыскиваемый по всем населенным шарикам ядра. Теневые «лепилы», конечно, физиономии вполне себе могли поправить, но…Нимбус – не Калигарум. Да и в местах, где официально добывалось что-то сугубо полезное, охрана была менее склонна хлопать ушами, чем в какой-то замшелой курортной зоне, куда только старики разве что косточки погреть и летают. Среди местных посетителей Кэрртиан даже шевелюрой особо не выделялся. В зале нашлось несколько ни то что рыжих – красных, лиловых, даже синий кто-то был. Что ж…каждый самовыражался как умел. Возможно, для кого-то цвет был даже натуральным. Арвеля подобное многоцветие не раздражало. В конце концов, и сам когда-то в пику матери пытался выкраситься то в зеленый, то в фиолетовый. Шанталь хваталась за сердце, но…терпела, пока сыну не надоест. Надоедало ему, к слову, довольно быстро. Так вот, едва уточнив у подоспевшего работника заведения, за каким именно столом его ждут, полукровка поспешил на назначенную встречу. Присматриваться и оттягивать момент? А смысл… Кэрр все равно не мнил себя достаточно хитроумным, чтобы с полувзгляда определять чужие дурные помыслы. Разве что пошуршать по своим мозгам кому-то мог помешать, благо склонность к ментальным практикам у него была, хоть и не достигала того уровня, что был у сестер. Женщина и мужчина. Оба достаточно дорого одетые. Пожалуй, рядом с ними Кэрр смотрелся уже не слишком уместно со своими нарочито потертыми джинсами и курткой от летной формы, накинутой поверх футболки со стилизованной надписью «У рыжих нет души — совести тоже нет». Впрочем, местные завсегдатаи, пожалуй, могли увидеть картины и поэкзотичней… Женщина напоминала нынешних подруг и «подруг» матери. Как будто бы еще не стопроцентная элита, но уж точно не лавочница, только пытающаяся смотреться дорого. Такие зачастую имели либо бизнес, либо проценты со счетов и акции, либо мужа с толстым кошельком. И были достаточно в себе уверены, чтобы не молодиться одним из множества ныне доступных способов. Мужчина…скорее производил впечатление принадлежности не к людям. Слишком правильные черты. Впрочем, даже окажись тот тем самым мужем с толстым кошельком, Кэрра это волновало отменно мало. Не на свидание вслепую же его сюда зазывали? Так что…Арвеля куда больше интересовало, зачем он мог кому-то настолько понадобиться, что его ждали едва ли не с другого конца системы. И довольно спокойно отнеслись к тому, что ему требовалось закончить рейс на основном рабочем месте и сдать корабль после перелета через Рубеж на техобслуживание, прежде чем брать какую-либо подработку. — Добрый вечер, — кивнул полукровка. – Это вы разыскивали пилота с лицензией на перелет через Рубеж?
Вирокс, конечно, не мог себе позволить торчать на планетоиде неделями, дожидаясь, когда рекомендованный исполнитель освободиться для фрахта. Но он мог к назначенной дате пройти анфиладой телепортов в Ядре, оказавшись там, где его дожидается Вердана, чтоб уже вместе с ней, проинструктированной и послушной, прибыть вовремя на кусок разрабатываемой породы с не по чину поэтичным названием. Хаос знает, о чем думали те, кто назвал этот серый булыжник "Мечтой", мало где это принужденная выспренность смотрелась бы настолько же не к месту.
Дожидаться пришлось в самом заведении, и, хотя Вирокс пилота не винил, хорошо представляя все процедуры, связанные с посадкой без расписания, то вот его мнимой хозяйке это якобы опоздание, разумеется, не могло понравится. Женщина капризно кривила губы, стреляя по сторонам холодным взглядом, и не прикоснулась к заказанным для нее "ассистентом" напитку. Вирокс же взял на себя и общение с местной обслугой — предупредил, что если кто-то будет спрашивать, и о чем, чтоб проводили к столу, ими занятому. Зал постепенно заполнялся, местный бомонд наполнял помещение тихим гулом.
Подошедшего Кэрртиана встретили две пары глаз: внимательный, в упор, килерана и расслабленный, словно и не заинтересованный, женщины в дорогой одежде.
— Добрый вечер. — кивнула она, — Вы заблуждаетесь. Мне не нужна лицензия. — она, наконец, подняла бокал холеными пальцами. Но пить так и не стала. — Мне важно, чтоб этот пилот мог летать в Рубеже. — Разница была тонка, но все же присутствовала. Лицензия нужна была компаниям, в первую очередь. — Еще он должен брать частные заказы. Уметь держать язык за зубами. И, желательно, понимал, что время — деньги. Вы такой пилот, господин Арвель? — Вердана смерила его взглядом, словно в сомнениях. Подобная спесь — это был ее способ выразить недовольство тем, что ей пришлось ждать, а не исполнителю. — Если да, присаживайтесь. Мой ассистент введет вас в курс дела.
"Костюм" за ее плечом, темноволосый килеран, словно ожил, позволив себе непротокольно-легко улыбнуться и кивнуть, протянул руку для рукопожатия. И даже достал планшет и положил на стол небольшой проекционный диск — его он не собирался использовать в полном народу помещении, но собирался дать полукровке с собой — и координаты, и осмысленная схема нужного транспортника: необходимый минимум информации.
О! Это пренебрежительное снисхождение к убогим… Кэрртиану аж глаза захотелось закатить. Сдержался. Ждать. Персонально договариваться. Назначать встречу. А потом «фи, мы вас не ждали», ну-ну… На в конец раскиселившую себе мозги избалованную дуру, вроде бы, не тянула. Значит, скорее всего, или место было не комильфо, или выбесил уже кто, или пилота представляла иначе, или вообще все и сразу. Хотя, с другой стороны, место же сама выбирала. Или этот холеный выбрал, как вариант. — Если в деле замешан криминал, то буду стоять на том, что именно что идиот с лицензией, — абсолютно серьезно сообщил пилот, пожимая плечами. – Проблемы с законом в планах на ближайшее время – не мой фаворит. Особо лебезить Кэрр не собирался. Взрослые же люди. И у всех есть свои планы, которые требуют времени. Разводить пустопорожнюю болтовню с реверансами… Вот делать прям больше нечего. Да и, жди от него такое, встречу назначили бы на каком-нибудь шарике, а не на куске условно-полезной породы. Опять же сама упомянула фактор времени. И самому Арвелю, и этой особе уж точно было чем заняться и без непередаваемого «удовольствия» от общения. Вон хоть бы ассистентом своим занялась. Не зря ж смазливого при себе держит. – Если заказ не грозит объявлением в розыск или отзывом той самой лицензии, — пожал плечами рыжий, все же усаживаясь. – В целом, все обсуждаемо. Да мало ли что так эта особа жаждет получить или переслать и почему не хочет огласки? Убойный молодильный элексир? Гарем из свежесобранных синтетиков? Посылку бывшему муженьку, не тревожа нервы актуального? Лекарство от какой-то болезни, которой не хочет светить? Да хоть денежный «перевод» шантажисту, если дело не идет об угрозе жизни курьера… Вскрыться могло что угодно. Именно поэтому Кэрр предпочитал уточнять стартовые условия и дальнейшие перспективы, прежде чем на что-то подписываться. Собственно, раз уж было сообщено, что дальнейшее расскажет ассистент, парень к нему и повернулся, коротко отвечая на рукопожатие и обращаясь в слух в ожидании хоть каких-то вводных. Ну, творец-свидетель, если еще и этот будет наводить туман и вести околесицу, проще уж действительно будет дурака включить. А по переписке казалось, будто бы вполне серьезные люди…
Арквилль, услышав опасения пилота, перевела рассеянный взгляд на своего "ассистента". Вирокс бесстрастно глядел на рыжеволосого пилота, формулируя ответ, который вложил в голову женщины, и она серьезно, даже как-то церемонно кивнула:
— Криминала нет. Но я поняла, не моральный компас, а нежелание влипнуть. Осторожность. Это хорошо, — на самом деле, килеран действительно так подумал. Если бы парень из принципа отказывался проворачивать какие-бы то ни было аферы — это могло бы стать, а могло бы и не стать проблемой. Тем паче, что к проверенному наемнику не было зазорно обратиться и повторно. С другой стороны, если бы в характере Арвеля проскользила лихая самоуверенность идиота вместо прагматичной предусмотрительности, посылать его на эту миссию было бы верхом глупости. А другого не аффилированного пилота со своим транспортом еще найди. Искомый объект был сейчас в зоне Рубежа, находящегося в апогее к Скайлумису, и мог удрейфовать куда угодно, пока Вир будет искать другого исполнителя, так что и корабль во фрахте должен был быть максимально нейтральный.
А опасение утратить лицензию... Не этого стоило опасаться полукровке, если его миссию прервут. Хотя нужный сектор был со стороны Ядра, эта зона космической мега-аномалии в настоящее время контролировалась Стелларисом, и, пройди хоть тень слуха, что корабль в найме у одного из килеранских Ликов, беспокоиться о формальностях и бумагах точно стало бы не с руки. Но парню этого знать вовсе не требовалось, хотя бы пока. Вирокс же предпочел бы, чтоб ни кораблик, ни его владелец к скайлири не попали.
Пододвинув стул, Вирокс сел, не забыв мимоходом подернуть брюки, чтоб не смять стрелки, аккуратные до тошноты.
— Ваша задача, господин Арвель, — спокойно заговорил он, — полностью в легальном поле. — планшет ожил. — Мы собираемся передать вам координаты транспортного судна, утраченного около семидесяти лет назад. Насколько нам известно, такие уже классифицируются, как космический мусор. Груз, если там что-то есть, нас не интересует, сразу для ясности. — Это утверждение можно было воспринять как кард-бланш на трофеи. В принципе, погранично можно было натянуть мародерство, но это еще докажи, если пилот, как и сказал, включит дурака с лицензией. — Вам нужно только доставить туда технического специалиста. Обеспечить транспортировку, стыковку... Надеюсь, у вас есть скафандры на борту?.. Оказать помощь в работе. Нам нужны данные по трем последним, до потери связи, маршрутам этого корабля. Окончание контракта — напарника высадка на Нгетале, в Каранте. Вас, конечно, интересуют подводные камни? — он кивнул на шайбу проекционного диска. — Там вся информация, какая вам потребуется — и координаты, достаточные, чтоб отыскать, и схемы корабля, и известные коды доступа. Это транспорт класса Эм-Эй-Ди-17-58, если вам это что-то говорит. — а могло бы и сказать. MADs — безумцами — обычно именовали некоторые из типов десантных кораблей Мартириума, военной армады Скайлумиса. Сейчас их считали уже устаревшими, и, если и гоняли между планетами, то в основном после списания и модернизации до гражданских грузовиков, но большую часть демонтировали. — Судно разоружено и лежит в дрейфе и радиомолчании на глубине семи-десяти процентов во внутреннем радиусе Рубежа. Вот почему нам нужен пилот, умеющий вести корабль в немагистральных участках Рубежа. Если вас устроит десять процентов сверх стандартной суммы фрахта и расходов, мы бы предпочли заключить устное соглашение. И... — Вирокс перехватил взгляд голубых глаз и проговорил четко и серьезно: — В случае нештатной ситуации — нужная информация приоритетнее специалиста.
Вердана Арквиль рассматривала свои наполированные ногти.
Откровенно говоря, частные грузовые и пассажирские перевозки нередко подкидывали щекотливые задачки. То среди лазорево-голубых яблочек с шарика, где генная модификация всего подряд была в моде, отправленных любимой внученьке, неучтенные голубые же лидиумы, запрещенные к вывозу с планеты, затешутся. Благо в тот раз сентиментальную посылку сильно ковырять не стали, ужаснувшись уже на десяти парах отвратно связанных носков вырвиглазных расцветок. Или вот отвезешь мужика отдохнуть на рыбалку, всю дорогу слушая, как жена с любовницей его достали, а через пару недель того по новостям пропавшим без вести объявляют. Вот и гадай потом, толи бабы в процессе дележки прибили, толи напился и утопился, толи деру от них дал в неизвестном направлении, фрахтуя всех подряд, чтобы след затерялся понадежнее… Мутные клиенты тоже встречались регулярно. Чего уж тут. Совсем мутных Кэрр старался максимально не впечатлить. А еще прямо отказывал, когда дело откровенно пованивало собственным трупом при любом исходе предприятия. Лучше уж иметь в глазах подобных клеймо «этот как надо не повезет», чем иметь место на кладбище…а то и этого не иметь. Нынешние клиенты тоже были мутными. Клиенты, да. Ибо дама не производила впечатление…полностью самостоятельного игрока. Как минимум, можно было предположить, что она представляет чьи-то интересы. Слишком уж казалась невовлеченной в ситуацию. Что ж… Иметь дело с посредниками ему тоже уже приходилось. К слову, сами посредники могли и не знать нанимателя, ибо…тоже общались с посредниками… Бывало, что наниматель сам себя за одного из посредников выдавал. Но там был воистину курьезный случай, когда престарелый толстосум решил поиздеваться над наследниками, разослав всем посылки пугающего толка. Его по итогу вычислили, крупно оштрафовали…а ему того и надо было, потому что после выплаты штрафов (которые наследнички тут же прокутили), судебных издержек и прочего…через пару лет грандиозного наследства никто уже не дождался, ибо после старика остался только почти пустой счет и особняк, завещанный на благотворительность. Так вот, нынешнее предложение по найму было явно будто бы какой-то заковыристо отнепотребствованной многоходовочкой с вероятными последствиями разной степени непредсказуемости. Поэтому полукровка был склонен скорее послать всех…в базу данных, искать другое судно для фрахта. Не тот куш, чтобы потом числиться без вести пропавшим на Рубеже. — Как показывает опыт, если заговорили о внештатной ситуации, значит, ее практически гарантируют, — криво усмехнулся полукровка. – Слушайте, если это опять игры «этих» с «теми», — парень жестом условно обозначил секторы влияния обитателей зоны за пределом аномального пространства. – То я умываю руки. Мне еще по работе в оба края грузы возить – и так каждый раз на таможне проверяют, не «припечатал» ли кто. Doro Industries работало со всеми. Кэрртиан любил летать через Рубеж. Администраторам, по сути, было абсолютно фиолетово, что в этом месяце он летал к скайлири. В следующем точкой назначения могла оказаться система килеранов. Нейтралитет компании…имел свои издержки. И, да, эти вечные проверки на таможне бесили изрядно. Поэтому Кэрр не был бы удивлен, если бы оказался и там, и там отмечен как везучий исполнительный идиот, для полноценной вербовки не годящийся. Да и в бездне он видел этих крылатых и их культы, учитывая, что успел о них понаслушаться за годы учебы от кайдо и от коллег уже во время работы… — Поймите правильно, я ни к тем, ни к другим в почитатели не набиваюсь, поэтому резона доказывать полезность в такого рода поручениях у меня нет, — парень картинно развел руками. – Я к кайдо-то себя причислять не стремлюсь, хотя вот к ним какое-никакое отношение все же имею. Собственно, подобный ход мыслей был едва ли не стержневой характеристикой личности рыжего. Ему все детство пытались прививать идеологию кайдо – он протестовал против всего с ней связанного. Идеологии крылатых, по сути, на подсознательном уровне вызывали схожую реакцию, поэтому вписываться в их порядки пилот никоим образом не хотел. Хотя, к слову, ни то чтобы его кто-то хоть раз пытался вербовать. Но обозначенный класс корабля прямо-таки наводил на мысли… Все же, будучи некогда одержимым профессией пилота, Кэрр весьма старательно штудировал материалы, предоставляемые учебным заведением. — Имеет смысл что-то обсуждать только в том случае, если вы можете хоть как-то гарантировать, что это именно частный интерес, — Арвель посмотрел на собеседника серьезно и пристально. – Только при таком раскладе я могу предложить такой вариант, что с вашим…техническим специалистом будет заключен вполне себе подлинный контракт на экстримальную экскурсию по относительно безопасным пределам Рубежа. И, хоть запись всего перелета с искина требуй, там все разговоры про Рубеж и будут, а ваш…космический мусор точкой интереса будет не первой, и не последней. И, да, в ходе полета вести дела я буду ровным счетом как обычно. То есть информировать ближайшие станции о подающих сигналы бедствия кораблях и разбушевавшихся аномалиях на возможных путях следования транспортников, из-за чего едва ли не каждая собака будет знать, что я опять болтаюсь на Рубеже. Ноль секретности – одна сплошная рутина. Рутина, при которой всегда можно сделать круглые глаза, мол, так мы на что только посмотреть не лазали, если оно не «вопило» в слышимом кайдо диапазоне. И на светящиеся неведомые хрени смотрели, и на миражи смотрели, и на мертвые корабли тоже смотрели – мы ж никакие сувениры там не собирали, попялились на относительно безопасные объекты и свидетельства полетов менее удачливых пилотов и обратно. Для того ж и летали. У Кэрра таких заказов было едва ли не каждый пятый. Чудаков, желавших «пощупать» Рубеж, всегда хватало…
Ассистент совершенно не смутился, когда Кэрртиан заметил, что если неприятностей ожидают, значит, они скорее случатся, чем нет. Он спокойно пожал плечами.
— Именно для того, чтоб внештатных ситуаций не случилось, мы и дадим вам доступы, — тут килеран ничем не рисковал. Все то, на что должен был бы откликнуться старый транспортник, когда-то бывший военным судном, уже тоже протокольно поменялось сотни раз и утратило актуальность, только откуда это знать автоматике потерянного корабля? Старые коды представляли собой информационную ценность со значением, близким к отрицательному. Все эти "ключи" давно были переплавлены в новые, шифры изменились, как и принципы работы дешифровальщиков. — А вероятность того, что что-то пойдет не по плану — она же в Рубеже всегда присутствует, разве нет?
— Это полностью частный фрахт. Полезным надо быть лично для меня, а я не вербую, я нанимаю. От имени моего инвестиционного фонда. — оторвавшись от созерцания зеркальной поверхности своих ногтей, проговорила Вердана. — Для игр этих и тех достаточно своих ресурсов, на сколько я знаю.
Это, кстати, было правдой. Хотя и сама женщина была хаоситкой, причем уже долгие годы, чего особо не скрывала, а ее фальшивый помощник — и вовсе принадлежал к высшим сферам одной из старших рас, дело действительно было частным: только не ее, а самого Вирокса. Лик хотел вернуть кое-что, что было его собственным сотню лет назад, и потерялось, а для этого нужно было отследить маршруты корабля, который эту собственность когда-то перевез. Демонстративное нежелание полукровки иметь дело с любой из фракций и хранить с нейтралитет было ему на руку, но, конечно, исключало формулировки в стиле: "парень, барахло одного из килеранских Ликов куда-то вывезли, и он это сейчас разыскивает". Вирокс предпочитал не следить лишний раз — потому что пока так и не выяснил, кто поспособствовал его затянувшемуся отпуску в криокамере. И потому, схема, сразу предложенная рыжеволосым — контракт заключить с нетраннершей, которая должна была извлечь данные из бортовых компьютеров, могла обернуться как раз большим вниманием. Он не знал, может ли эта Ачидо себе позволить нанять корабль для подобных частных экскурсий. С другой стороны, не для того ли ему здесь и нужна была Арквиль. Но, если девицу потом будут трясти какие-нибудь планетарные службы, мол на какие доходы хакер может себе позволить подобные забавы, шанс, что волна докатится до Мартириума, а именно его Вирокс старался оставить за скобками этого уравнения, был ничтожно мал. А то, что это случится еще до того, как он доберется до своих "активов" — еще ниже. Он перевел вопросительный взгляд на линерийку, и та, словно поразмыслив, кивнула:
— Если вы так договоритесь с ней, меня устроит. — это был ответ самого килерана, хоть и озвученный его "ширмой". Ассистент тоже качнул головой и повторил вслед за ней:
— Да, нас такой вариант устроит. — В общем-то его сейчас не сильно волновало, устроит ли он хакершу. Передать сумму на оплату транспорта рыжему любителю платить налоги через нее, тоже было нормально. Он вынул из планшета анимированую визитную карточку, дорогую даже на вид. На плотной бумаге утопал тисненый каллиграфический текст с реквизитами. Продемонстрировал пилоту, но в руки не передал, — В таком случае, это нам не понадобится. Специалист — тоже наемный, как и вы. Постарайтесь, в таком случае, эту... экскурсию не затягивать.
— И в спасательные миссии не ввязываться. — Прибавила Вердана. Считалось, что сигналы бедствия не только следует передавать, но и предпринимать усилия по спасению экипажей кораблей, потерпевших бедствие.
— Мэд в радиомолчании, — примирительно добавил килеран, — сигналы бедствия не передает.
— Вас еще что-то смущает? — нетерпеливо спросила нанимательница. — Если нет, то вот диск, на нем все данные, и контакты вашего пассажира.
Вирокс чуть заметно улыбнулся. Ачидо задавала меньше вопросов, зато и в сеть в процессе разговора лазила куда чаще. У нее не было проблем с самой идеей влезать в чьи-то потенциальные конфликты интересов — это был хлеб всех более-менее опытных хакеров в Ядре.
Ага, ага… И физиономия всегда именно такая скептическая, когда вера в слова собеседников так и прет из ушей вместе с лапшой, на них же и висящей. Благо хоть не эльфийские – туда б больше влезло. Нет, предположим, в частность фрахта Кэрртиан еще вполне верил. Мало ли у кого какой интерес. Изъятое или похищенное наследство, заклеймленный хаосом и пропавший на том самом кораблике без вести родственник или еще какая холера… Арвель подозревал, что, если это все же были не игрища крылатых, то заказчики как минимум могли оказаться космическими пиратами, рубежными кладоискателями и прочим народцем с определенными интересами и малоприятными возможностями. Было бы ложью, если бы полукровка сказал, что никогда не вел дел с подобными. Вел. Причем, периодически, по официальному рабочему месту. Да Doro Industries даже на один весьма мутный шарик товары регулярно возит! Собственно, потому их транспортники особо и не трогали, пока не начинался очередной виток разборок у сил света, полусвета и прочих разбойных элементов. Там уже бывало не до скрытых договоренностей… Приходилось отбиваться ото всех, лишь бы доставить груз. За риск, конечно, доплачивали, но Кэрр надеялся, что в ближайшие годы крупного передела сфер влияния не будет. Ему одного уже хватило. Было бодро, задорно, но ни разу не весело… Так вот, нынешние наниматели начинали восприниматься пилотом как…ведущие полулегальный бизнес воротилы. Возможно, черные антиквары или еще какие любители безхозных диковинок. Это…тоже многое могло бы объяснить. Ни то чтобы Арвиль был уверен, что действительно хочет знать правду. Ограничиваться домыслами в таких раскладах было куда безопасней. Давало больший шанс закосить под создание лихое, придурковатое и…в целом не очень умное, но на своем рабочем месте определенно полезное. — Я объективен, где я и где скрытность, — пожал плечами полукровка. – Не вижу смысла что-либо усложнять, когда все выполнимо в открытую. Нет, строго говоря, можно было отправиться не на вырвиглазно размалеванном корвете. Кэрр вполне мог бы таиться… Но вот смысла точно не видел. Учитывая, как часто он мотался на Рубеж, переть в открытую было в разы менее подозрительно. Да и…в наглую и на удачу, как правило, выходило лучше. Даже те же скайлири на таможне обзывали его «гротескной заплаткой на чужом узоре жизни», косились порой как на не вполне умственно полноценного, но в целом уже не особо удивлялись, если выяснялось, что рыжий действительно мог просто лететь мимо и дозаправиться в их системе, чтобы долететь через Рубеж обратно. Килераны были не многим лучше – эти косились скорее как на забавную зверушку. Впрочем, с него и в пределах Ядра у виска крутили пальцем, ибо его любовь к Рубежу понимание мало у кого вызывала, учитывая, что «сувениры на продажу» он там ни разу не собирал, наводки на них не продавал и в целом…мог действительно тупо тратить топливо, чтобы там полетать даже и без всяких заказов. Нет, Арвель и сам признавал свое «хобби» весьма экстравагантным, но…кому какое дело, если деньги, время и возможности позволяли и в целом он этим никому особо не мешал. — Можете не верить, но я точно найду, с чего можно испугаться и закончить путешествие, — позволил себе усмешку полукровка. – Или что-то аномальное само нас найдет. Рубеж – место своеобразное. В крайнем случае, оно и просто может надоесть клиенту. Парень ничуть не бахвалился. Если о нем наводили справки, то происхождение он не скрывал, хотя не все сходу верили в кровь кайдо. Так что определить на слух аномалию и с нее же шугануться – тоже было делом насквозь прозрачным. Начало крыть диссонансом от какого-то аномального возмущения и закруглились, чтоб не угробиться. Поди докажи, насколько опасным было то, что фонило, если сам к такому нечувствителен. — Большинство тех, кто намеренно и осознанно летает в этом районе, само будет против, чтобы им помогал какой-то частник, — пожал плечами полукровка при упоминании спасательных миссий. – Так что, смею заверить, искать повод погеройствовать, рискуя оказаться прожаренным – не лучшее развлечение. Обычно я ввязываюсь только, если встряли ребята с работы. Да и то, если корабль был более-менее цел, Кэрр помогал построить безопасную трассу до ближайшей станции, а не брался за пилотирование. Или передавал сигнал, если сдох передатчик. Отбуксировать груженный фрахтовик заточенным на скорость корветом все равно было практически нереально. Что до остальных… Господа кладоискатели и прочие стервятники иногда крайне негативно реагировали на попытку помочь. Поэтому Арвель предпочитал не спорить с теми, кто от помощи отказывался. Свой корабль и своя шкура были как-то нужнее. Разумеется, отдельной градацией шли мертвые корабли, но там спасать было уже некого, так что в их отношении можно было уже смотреть по ситуации. Например, о кораблях корпорации Кэрр сообщал даже о раскуроченных и кем-то обчищенных. А вот если какой-то корабль попадался в процессе «чистки», иногда разумнее было прикинуться тупым, пьяным, спящим и вообще не заметить. Все же у «санитаров Рубежа» редко бывали судна мельче эсминца… Да и пушки на них были далеко не гражданские. Закончились ли вопросы на этом? Отнюдь. Кэрртиан предпочитал не упускать деталей. Планировалась ли связь во время путешествия. Что будет с издержками за форс-мажоры, раз уж о них упоминалось. Точно ли не заставят тягать с Рубежа «сувениры», ибо такие подработки полукайдо не берет… Пилот предпочитал уточнить все подводные камни, о которых мог вспомнить, даже в менее сомнительных случаях. Можно ли было в целом не ввязываться в подобный заказ? Естественно! И даже логично. Вот только…никогда не связываться ни с чем проблемным было банально скучно. Нет, если бы все выглядело совсем безнадежно и без шанса выкрутиться, Кэрр нашел бы повод вполне вежливо по своим меркам отказать… Однако… Право слово, тут вовсе не при чем, что ему в голову пришло добавить в книгу стареющую графиню и ее молодого камергера. Внебрачный сын? Любовник? Аферист? Это можно было решить и позже, но образ рисковал сложить колоритный…
Для того, кто так навязчиво декларировал свое нежелание быть проассоциированным хоть с какой-то стороной, кроме благословенной Dopo и так свято блюл свою чистоту перед законом, рыжий пилот, сверкая физиономией, конкурирующей за призовые места в кислости, по крайней мере среди тех наймитов, кому предложили денег за рутинное для него задание, не включавшее известных подвохов, хотел знать несимметрично глубоко подоплеку фрахта. Вернее давал понять, что ему ее должны предоставить, и, по правде говоря, это начало Вирокса, вовсе не собиравшегося устраивать для Кэрртиана покаянный вечер, эта позиция начала утомлять. Килеран вновь потянулся исподволь к сознанию женщины.
— Господин Арвиль, — перебила она. — У меня не складывается впечатление, что вы хотите взять этот заказ. Вас смущают детали? — она, наконец, отлипла от спинки кресла и наклонилась к столу. — А меня — то, что вы тратите мое время на пререкания и демонстрацию ваших личных качеств. — Вирокс вежливо изобразил смятение, словно хотел что-то вставить, но "не посмел" перебить Вердану. — Я заказчик. Если я хочу, чтоб фрахт был тихим, он должен быть настолько тихим, насколько это возможно. Мне не нужно мнение, мне нужно только знать, можете ли вы сделать так, как я хочу, или вашего профессионализма на это не хватает. Мне вас рекомендовали, но на рынке вы не единственный, и даже не самый дешевый. Лертис, — судя по всему, это предполагалось именем ее помощника, уже вернувшим то выражение на лицо с которым встретил пилота, словно маску напялил. Красивую, дорогую, талантливо и щепетильно исполненную и совершенно бесстрастную. — Лертис вас уговаривать не должен, я — тем паче. Послушайте, Арвиль. — она внимательно поглядела на кайдо-полукровку. — Мы улетаем... Во сколько?
— В шесть вечера по местному времени, третий док. — отозвался килеран.
— В шесть вечера. До пяти у вас будет время обдумать мое предложение и мои требования. — она выделила последнее слово интонацией. — Если вас устраивает, подходите туда, Лертис передаст вам диск и вы получите аванс и контакты вашего пассажира. Если мои деньги недостаточно для вас стерильные, ваше право так считать. — "Лертис" сунул диск в карман и сорвался обратно за плечо своей хозяйке, словно мячик на резиночке, заметив начало ее движения: поднявшись, она перехватила свою сумку под локоть, — Всего доброго. - И направилась на выход из заведения.
— Надеюсь, до скорой встречи. — даже как-то искренне, прибавил Вирокс, успевая оставить купюру на столе и коротко кивая рыжему. Не из симпатии: пилот успел его знатно достать: дело было-то простейшее — берешь фрахт или нет, условия тебе принципиально не подходят или не твои принципы дороже — назови число. Это как раз Вердане было наплевать на исход переговоров. Вот только поиск свободного и неагажированного другого пилота сожрет еще часть времени, а сто лет в холодильнике заставляли заново переоценить этот кажущийся незначительным на излете тысячелетия ресурс. И все эти личные встречи в Ядре — проволока. Так что он был согласен дать несговорчивому и скептичному парню шанс.
Пожалуй, разворачивающееся перед ним действо вызывало у Кэрртиана недоумение и даже несколько веселило. Нет, будь Арвель в стесненных финансовых обстоятельствах или на полулегальном положении, возможно такая демонстрация упала бы на благодатную почву. Те, кто попал в тот еще жизненный переплет и стремился вырваться из порочного круга готовы были хвататься за любую возможность. Вот только… Кэрру это все слишком напоминало снисходительную велеречивость кайдо. О! Сколько раз он это видел. Вся эта ситуация «то, что с тобой вообще говорят, уже должно восприниматься с благодарностью и трепетом» уже давно даже не задевала. Попросту набила оскомину. Пожалуй, дамочка напоминала шантирских кайдо, а вот ее компаньон скорее умбриэльских. Те к полукровкам относились скорее как к данности, с которой приходится мириться и на которую тратить свои нервы грешно. Вот на Шантире со всей этой монархическо-аристократической системой все было в разы своеобразней. Собственно, это в свое время и подтолкнуло рыжего искать профессию, которая позволит пореже видеть эти надменные рожи. Так что нынешняя особа…отлично вписалась бы в тамошние круги, будь она другой расы. Симпатии это, впрочем, ничуть не добавляло. Уже вечером, надиктовывая Грете пару зарисовок для новой книги и поглощая стратегический запас сладостей, полукровка пришел к выводу, что…пожалуй, договориться с этой особой он не смог бы из-за рабочих и не только привычек. Не только своих, к слову. Кэрр старался всегда максимально уточнить условия заказа, чтобы ему потом не могли ничего предъявить. Эта же дама, похоже, привыкла, что подчиненные должны были понимать ее с полунамека и бояться разочаровать или что-то вроде того. Подобное нередко запускало у пилота негативный ассоциативный ряд…и выливалось в неприятие. Благо хоть протесты он уже перерос. Вот в школьные годы у матери и сестер едва ли волосы дыбом не вставали от выходок рыжего. Сейчас же…все это и самому Арвелю казалось чрезмерным. Но, так сказать, осадочек все равно остался. Нет, с этими несостоявшимися заказчиками он не хохмил, не язвил, спокойно распрощался. Но…отдавал себе отчет, что очень скоро напрочь выкинет их из головы, разве что все же решит оставить набросанных по их мотивам персонажей, и то если не встретит типажи поинтереснее. Пока что престарелая графиня и ее неопределенного статуса «камердинер» выглядели…перспективно. Таких вполне можно было поместить в особняк с какой-нибудь страшной тайной и ворохом пикантных секретиков. А там… Все совпадения случайны – ни имена, ни внешность не совпадут. — Вам поступило несколько сообщений на рабочую почту, Кэртиан, — механически-спокойно оповестила рыжего Грета, когда тот совсем потонул в собственных мыслях. – Огласить тематику? — Не надо, я сам, — отмахнулся пилот. Почту Кэрртиан предпочитал разбирать сам. Нет, сторонником теории заговора искинов, систетекиов и арканитов он не был, но…все же предпочитал сам составлять впечатления от прочитанного. Да и не всегда та же Грета верно толковала написанное. Например, сообщение от одного приятеля Арвеля она упорно трактовала, как тексты оскорбительного содержания. Пара писем из корпорации. Второй пилот с его команды умудрился повздорить с каким-то магом, нехило специализирующимся на проклятьях, и теперь был недоступен для полетов, пока лекари не распутают, чем там его наградили кроме искажения восприятия – видел тот теперь все вверх тормашками. Собственно, следствием из этого было второе письмо, что ближайший рейс рискует быть отменен, если не удастся найти замену или же команду перекинут временно на доставки внутри Ядра. Это было досадно, но…привычно. Казусы случались. То кто-то увольнялся, то происходили поломки на кораблях, то кто-то не возвращался из рейса. Проклятый Майлз на этом фоне был сущей мелочью. Еще пара писем были откровенным спамом. А вот потом попалось письмецо от давней знакомой, которая предлагала встретиться и обсудить возможный заказ. Какую там ей приблуду на этот раз надо было привезти или увезти Кэрр даже гадать не брался, но, поскольку давешние мутные заказчики отпадали, почему бы и не смотаться куда-то еще?
То, что одним кажется подозрительным, другие воспринимают как само собой разумеющееся. Когда твоя работа заключается в том, чтоб добывать информацию, которую старались держать под замком, невольно начинаешь философски относиться и к желанию клиентов не вываливать все карты на стол. Да и не было там ничего крамольного, на вкус хакера. Ну хотела богатая дамочка получить сетку маршрутов забытого вселенной грузовика, значит ей надо было. Интриговало, конечно, откуда мутная линэрийка добыла шифры и коды доступа к затерянному кораблю, когда-то бывшему на балансе одной из самых серьезных армий вселенной, но они все равно уже неактуальны дольше, чем она, Кроу, живет, а то, что ни были — только облегчало ей задачу. Потенциальных угроз наемница не видела: на ловушку не было похоже — кому может понадобиться слать такую, как она в западню в космосе, если данных у нее — по крайней мере пока, нет, а аккуратный, но глубокий розыск в сети не обнаружил никаких потенциальных третьих сторон. Не значило, что они отсутствовали, но чтоб послать просто кого-то в западню в Рубеже, не обязательно было платить серьезные деньги, а Кроу брала много и всегда авансом, в мире было полно мяса и подешевле. Немного нервировало, что работать пришлось бы в Рубеже: как человек, привыкший к машинной логике, Ачидо всегда с недоверием относилась к необъяснимому. Но сам заказ выглядел, в общем-то, самым рутинным.
Только вот Ачидо ненавидела всяческую административщину. И тут ее можно было понять: люби она протоколы, согласования, сращивание всех хвостов в один пучок, не сидела бы в маргинальной нише торговли информацией, а прибилась бы куда-нибудь в теплое корпоративное местечко, работала бы на защиту данных. А ей больше было по вкусу ломать чужой лед, вытаскивать то, что хотели утаить, за большие деньги, но менее предсказуемо. И был бы контракт о неразглашении, а не скупые фразы клиентов, мол, мы надеемся на конфиденциальность. В сети все было просто — знает двое, знает и свинья, но им о том говорить ей было незачем. По крайней мере, так она обычно рассуждала.
По этому, когда с ней связался представитель заказчицы, и спросил, сможет ли она сама в течении ближайших дней найти и надежного пилота с кораблем, который доставит ее на место, Ачидо закатила глаза и пальцами изобразила процент, который за эти дополнительные труды возьмет с Верданы Арквиль, и поинтересовалась, как планируют оплачивать транспортные услуги. Был у нее один тип на примете, который за такие прогулки берется. И не надо было ломать из себя серьезную бизнес-шмизнес-леди, выбирать выражения.
"свободен? мне такси нужно на пару деньков. платят в белую отмокаю сейчас на Гаэле, сезон дождей, хаха! забери меня из этого болота, прошвырнемся по моим делам, и отпразднуем где посуше. Знаю классный кабак в Фуноксе, на нгетале. Кроу"
Гаэль – так Гаэль. Не худшее из мест, где Кэрру за последние годы приходилось побывать. Куда его только корпорация не гоняла… Собственно, что такое сезон дождей Арвель более чем представлял. Такое встречалось и в некоторых областях Шантира. Не там, где Кэрртиан провел детство, разумеется. Сурам-Гейтс, сформировавшийся вокруг одного из крупных космопортов, был по меркам планеты городом весьма развитым. Возможно, представители более значимых шариков не сочли бы его в полной мере мегаполисом, но и захолустьем уж точно никто не окрестил бы. Строго говоря, Шанталь Арвель, решив перебраться на Шантир, закрепилась в городе просто чудом, ибо на тот момент был ей не по средствам и не по связям поселиться в подобном месте. Сначала она не иначе по воле провидения оказалась на роли прислуги и сиделки у доживающей свой век престарелой родственницы одного целителя-кайдо. К тому времени, когда сия дама перестала причисляться к лику живых, мать Кэрра уже была беременна Эйлин от своего нанимателя. Потом оплачиваемая съемная квартирка на окраине города и содержание н нее и ребенка, пока мать не оправится и не найдет себе источник дохода, ибо сидеть на чьей-то шее Шанталь претило не смотря на грезы о искренней любви, все еще витавшие у нее в голове. Когда Эйлин доросла до детского сада, женщине удалось устроиться продавцом в лавку артефактов сувенирной направленности, где получилось накопить на первый взнос на хоть и не большое, но собственное жилье. Именно здесь подметили ее творческие таланты и даже направили учиться. Курсы художественного искусства и дизайна принесли диплом, карьерные перспективы…и Мередит. Кэрртиан был намного младше сестер. И, как подозревал сам парень, его Шанталь родила уже не по большой любви, в которую искренне верила, а просто для себя, ибо появился он, когда в жизни матери было уже все устроено. И, да, в отличие от сестер, он о своем отце так ничего и не знал. Собственно, ему было грех жаловаться. В те же путешествия, пусть и в пределах Шантира, они ездили довольно часто. Так что был повод многое прочувствовать на собственном опыте. Выбранная же профессия и вовсе знатно обогатила впечатления. Что ж… Долететь до точки назначения было полбеды. Сесть оказалось куда как задорнее из-за бушевавшей в точке прибытия грозы. Пришлось поболтаться на орбите, пока хоть немного не распогодится, да и потом садиться с осторожностью.
Рыжий бес: Удалось сесть в Этцли. Если верить погодникам, в ближайшие часы стартануть все равно не светит. Тебе долго добираться? Есть идеи где перекантоваться, пока громыхает? Или сразу грузимся и ждем отмашки на вылет?
Быстрее, чем ты думаешь ахаха Найди какой-нибудь кабак и скинь мне координаты Кроу
Благословили боги, если таковые все же существовали, даром. Если верить статистике, таких, как Киа во всем мире было от силы шесть-десять процентов, так что, хотя и предпочитала цифровые глубины арканным вероятностям, она небезосновательно полагала себя крутой магичкой. Ладно, если не крутой, то точно не по низшей планке. Родись она в мире поблагополучнее, чем злосчастный Калигарум, наверняка чего-то достигла бы, поступив в приличный техномантический университет — по крайней мере, так Ачидо нравилось думать. Так же, как нравилось рефлексировать о себе, как о лакомом для любой корпорации работнике в сфере информационной безопасности. Но на практике... Что то были за таланты? Воплотить пожелание трехдневной диареи недоброжелателю, и свалить из заварушки, залатываясь на ходу, как кот лапку зализывает. И все же, иногда, как сейчас, бывало полезно, шагнуть с одной стороны небольшой луны на другую. На самом деле, хоть порталы она открывала довольно уверенно, предпочитала формулу проверить и перепроверить, чтоб случайно не оказаться в еще большей дыре, чем была до того. Тут пришлось перемещаться чуть ли не на по верхней границе ее способностей, так что оказавшись посреди безлюдной, заливаемой ливнем площади, наемница даже толком и не сразу поняла: вымокла ли она до нитки, вспотев от напряжения, или моментально пропиталась водой от проклятых местных хлябей. И все же, десятью минутами позже она уже входила в назначенное для встречи заведение, катя за собой увесистый инструментальный ящик, оклееный потрепанными стикерами.
"Рыжий бес". Алиас подходил пилоту, сколько она помнила Кэрртиана. Стянув плащ, который не оправдал надежд в плане влагостойкости, она огляделась и уверенно направилась на рыжее пожарное зарево, видневшееся в глубине зала.
— Давно ждешь? — не дожидаясь приглашения, она проскользнула на диванчик напротив Кэрра и встряхнула головой, рассыпая тяжелые капли воды с темных — сейчас она была смоляной брюнеткой — волос. Красные искорки в глубине глаз полыхнули и погасли, словно сигнализируя, что девушка перешла на аналоговое, биологическое зрение. — Не думала, что ты так сразу отзовешься. Ну и погодка.
Кроу подцепила со стола меню, откинулась на спинку, внимательно глядя на полукровку, маясь классическим, для подобных ей наймитов, вопросом: следует ли сперва прочирикать все положенные социальные трели, или можно сразу перейти к делу. Нельзя было сказать, что их знакомство было продолжительным, но Кэрр, выглядевший практически так же, как она его помнила, в общем-то никогда не производил впечатление того, с кем требовались особые политесы. Потянув время, разглядывая лежащий на столе рядом листок с незатейливым меню, она все же поинтересовалась:
— Как дела? — достаточно нейтрально, чтоб продолжение фразы не угадывалось как: "надеюсь, достаточно хреново, чтоб мы быстро договорились". — Мне надо сгонять кое-куда, задание. Кстати... Ты заказывал уже? Тут кормят или только наливают? А то я голодная, как псина. — это было чистейшей правдой. После подобных переходов ей всегда хотелось есть. Или спать. — Так вот, дорогу оплачивают. — она достала из кармана коммуникатор и набрала несколько знаков. — Вот столько предлагают. У тебя же скафандры на борту в рабочем состоянии?
Перехватить чего-нибудь местного казалось не такой плохой идеей. Тем более, что приятель-наг в свое время нанес значительный удар по оценке съедобности некоторых продуктов, так что местные блюда пилота уже не особо шокировали. Мышата во фритюре? Чипсы из саранчи? Острый соус все делает едой… Найти забегаловку в районе космопорта – дело нехитрое. Найти в ней свободный столик – тот еще квест. Благо, Кэрру повезло занять едва освободившийся и отбиться от жаждущих пососедствовать тем, что ждет даму. Непогода манила под крышу решительно всех, ибо вся шикарность видов Гаэля напрочь стиралась промозглым дождем.
Рыжий бес: Сижу в «Шкурке саламандры». Народу – тьма, но столик на двоих отжал. Лови координаты.
Столик был небольшим, а диванчики предполагали скорее расположение одного человека с ручной кладью на каждом. Компания из четырех человек могла бы за ним уместиться разве что в том случае, если бы те были весьма субтильными подростками. Впрочем, некоторые сидели за подобными и по трое, притащив стул и несколько мешая проходить официантам и остальным посетителям. — Привет, — широко улыбнулся Арвель, когда после непродолжительного ожидания услышал знакомый голос. – Едва успел обсохнуть почти не прибегая к магии. Признаться, Кэрр не слишком любил колдовать в быту. Мог, умел, но не любил. Было ли это следствием попытки матери вырастить из него мага? Или же привычкой, сформированной перелетами через Рубеж, где окружение на магические возмущения могло ответить весьма непредсказуемо? Рыжий, пожалуй, и сам не знал ответа. — Опять нарвался на кадров, убежденных, что их нужно умолять о возможности на них поработать, хотя ничего не предвещало, — пожал плечами Кэрртиан, изучая свое меню. – Так что оказался абсолютно свободен. Сыпать подробностями Арвель не спешил. И дело было даже не в доверии. Парень попросту не видел смысла особо запоминать и обсуждать несостоявшиеся заказы. — Если не тянет на экзотику, то суслики от кроликов мало чем отличаются, — прокомментировал парень вопрос о заказе. – Я планирую взять острый сет местной экзотики на гриле. Поди сумею себя подлатать, если организм не справится, но выглядит заманчиво. Гастрономический экстрим Арвель весьма уважал. Собственно, навыки в целительстве он не забрасывал еще и из-за него. Далеко не все блюда щадили его желудок. Впрочем, в ожидании заказа было что обсудить и вне кулинарных пристрастий коренных обитателей Гаэля. — Тебя что, взбесившегося искина на чьем-то судне усмирять подрядили? – хмыкнул Кэрр, когда вопрос зашел о скафандрах. – Учитывая, где я чаще всего летаю, оборудование в порядке. Единственное, тебе может быть большевато, если сама в космос лезть планируешь.
— А! — Кроу хохотнула. — Я предупреждала, что тут льет. — она раскрыла меню, пробегаясь взглядом по предлагаемому. Странные названия сразу пропускала, выискивая что-нибудь, знакомое в том или ином виде по всем планетам. Сочувственно кивнула, услышав жалобу Кэрра. Наемникам всех мастей приходилось встречаться с подобными заказчиками, и Киа не была исключением. Все эти мистеры "Назовите причину, почему мы должны нанять именно вас", раздражали ее не меньше. — Ну и в задницу их, если можно выбирать. Тут могу сказать: нормальные. С них деньги, с нас работа, все нормально и вежливо. И умолять не надо, сама же предлагаю. "Амбуно-пемлерик с шатомом" — прочитала она вслух. — Это когда ты ешь, или тебя? — Такую хрень она совершенно точно не собиралась заказывать.
— Это местные моллюски, запеченные на шпажках. — к столу как раз подошла официантка. — Популярное блюдо. Подаются с соусом и с соломкой из клубней шатом, тоже местный продукт. — Добрый день.
— Драсте. Возьму вот этот стейк, — Киа бросила раскрытое меню на стол и пальцем указала в позицию. Лучше было не уточнять, мясо какой твари пошло на его приготовление.
— А для вас — острый сет? Отличный выбор. — уточнив, что посетители будут пить и приняв заказ, девушка умчалась прочь, а Кроу вернулась к насущному.
— Не совсем. Судно и иксин должны быть, но там все прямо по нашим специальностям. Скафандр наверняка пригодится, так что рада слышать, что они в порядке. — Хакерша подалась вперед, заговорив тише. — Короче, есть корабль, потерянный в Рубеже уйму лет назад. Задача — прилететь, найти. У меня все актуальные коды, проблем ноль, максимум — ручная стыковка ждет. Дальше я пробираюсь до контрольного ядра, подключаюсь, выкачиваю данные. Пошаманю немного и все. Можем задержаться немного и оглядеться, что найдем ценного — то наше. И валим куда-нибудь, где не льет, отмечать хорошую работу за хорошие деньги. — судя по лицу девушки, она действительно считала работу несложной. И не удивительно, заказчики действительно передали ей достаточно данных для преодоления любых систем, какие еще могли остаться работающими на затерянном грузовике. — Как тебе?
Нет, Кэрр даже не ржал, когда любительница потрошить электронные мозги комментировала меню. Некоторые названия у него тоже вызывали те еще ассоциации, но…все же Арвель подобные казусы лингвистики периодически действительно заказывал и пробовал. Часто это было действительно вкусно…но подробности рецепта лучше было узнавать уже после трапезы и в особенности напитков. Так шанс на здоровый пофигизм к неожиданным ингредиентам был выше. — А что у вас есть по горячим напиткам? – уточнил рыжий у официантки, ибо меню действительно пестрело удивительными названиями, а погода за окном манила залить в себя едва ли не кипяток. Итогом стал какой-то местный чай со специями, к которому подавались засахаренные, глазированные и иным способом замученные личинки местных насекомых. Пугало ли это пилота? Да не особо. Сладко. Питательно. Под чаек сойдет. Насекомых в остром соусе под пиво он с одним своим приятелем не так уж и редко усиживал едва ли не по суповой тарелке с горкой. Строго говоря, можно было и что-то алкогольное заказать. Оно как раз и риск отравиться снижало. Вот только обсуждать заказы навеселе было идеей глупой. Всегда. И уж особенно, когда обсуждаешь их в забегаловке, где от непогоды народу набилось больше, чем официантам хотелось бы. Оставалось надеяться, что заказ не слишком задержится и что им ничего не перепутают из-за суеты и спешки. Тем временем девушка приступила к описанию заказа и, чем больше она говорила, тем большее подозрение закрадывалось в мысли пилота. Ибо он слышал подобные описания ни то чтобы долгое время назад… — Знаешь, вот теперь мне начинает казаться, что я словил подарочек от кого-то, кто смыслит в проклятьях больше меня, — выдал Арвель, давя несколько нервный смешок. – Ибо я почти уверен, что мне пытались заказать то же самое. Ну же, скажи мне, что это не кораблик «крылатиков». Совпадение было из разряда «никогда такого не было и вот опять». Если верить в судьбу как некую божественную персону, то ей кровь из носа надо было, чтобы это судно кто-то нашел, и плевать она хотела на то, как это воспримут исполнители. Нет, ну раз ей так надо было, что ж тогда не подобрала кого поприветливей мотивирующий пендель в нужном направлении-то выдавать? Да все звезды и бездны, приди мужик один и то договориться проще было бы. Ну вот что ж не какой-нибудь улыбчивый толстячок-то, а особа, только по недоразумению не родившаяся кайдо, судя по остаточному впечатлению. — Нет, если ты под это уже подписалась, уж лучше я тебя покатаю, чем снова искать того, кто не будет крутить пальцем у виска на моего искина, — выдал Арвель, картинно разводя руками. – Но мне дельце показалось мутным, так что в случае чего буду косить под клинического идиота с летной лицензией, который не придумал ничего лучше, чем покатать девчонку по Рубежу. Тебя как с ней договориться-то угораздило?
Кроу подняла взгляд на принужденно хохотнувшего полукровку и выгнула бровь.
— "Крылатиков"? — переспросила техномантка. — А, ну... Старших, да. Килеранское судно. Знаешь, думаю, если бы оно им нужно было, уже бы давно нашли и эвакуировали. Значит, такой хлам, что им не воткнулся и не провернулся. Но заказчики — люди, если тебя это беспокоит. — Что скайлири, что килераны, конечно, могли заставить кого угодно в Ядре с собой считаться, но обыватели, в том числе и Кроу, обычно разделяли одно из трех мнений: восхищались Старшими, ненавидели их, или были совершенно равнодушны, а то и вовсе не знали. — Внешние от спеси сдуются, мусор за собой в космосе убирать. — Девушка считала, что с "крылатикам", как их называл Кэрр, не хватало самоиронии, как минимум. Не была склонна оказаться на перекрестии их интересов, но и не считала зазорным с их представителями дело иметь
— Что? Да быть не может! — Она подалась вперед и звонко хлопнула по столешнице ладонью. — Ты уже слышал про этот заказ?! И не взял? Это ж халява какая-то. Особенно для тебя — довези и увези. — Киа засмеялась, пожимая плечами и снова откинулась на спинку диванчика, пережидая, пока официантка поставит на стол принесенные напитки и закуску.
— Так то есть возьмешься? Не утверждаю, что это то же заказчик, — хотя столько совпадений. Киа махнула руками, словно открещивалась, но своих клиентов наверняка сдавать не стала. Мало ли, конкуренты. Тогда стоило поторопиться, прежде чем те, кто, возможно, пытаются обогнать линэрийскую дамочку, пошлют другую команду. — Какой-то килеранский военный грузовик, затерявшийся во внутреннем радиусе Рубежа. У меня есть координаты, приблизительно в одну десятую процента погрешности. Возьмешься найти и меня туда доставить? Оружия быть не должно, но если и будет — у меня все коды доступа на момент утраты и еще на 50 лет до, так что проблемы не должно возникнуть.
- Совпадение уже за гранью фантастики, - хмыкнул Кэрр. – Тут или кораблик нужнее, чем пытаются показать, раз всем так нужен, или история мутней, чем кажется, или внезапно нас реально одна и та же снобистая физиономия умудрилась нанимать. Ни то чтобы Кэрртиан был фаталистом, но…мало ли. Совпасть могло по-разному. Умудрился же как-то учитель сестрицы Мередит его нанять, организовав тем самым внезапную семейную встречу. Хотя, если верить артефактору, он не особо смотрел на фамилию пилота и ничего подобного не планировал. Мог, конечно, и привирать. Кто ж его знает. - Я даже был готов взять заказ, но мадаму то ли не устроило, что я начал задавать рабочие вопросы, то ли я сам в целом, - пожал плечами Арвель. – По итогу не стали делать друг об друга нервы как по мне. Рыжий попросту подозревал, что даже приди он на следующий день, все могло бы закончиться тем же, ибо ему нужны были ответы на вопросы, чтобы выполнить поручение без огрех, на которые, похоже, не желали отвечать в принципе. Устраивать препирательства на пустом месте было как минимум…пустой же тратой времени. - Я могу тебя покатать, если уверена, что контракт более-менее чистый, - заверил Кэрртиан, прицениваясь к непонятного происхождения кускам мяса, даже на вид выглядящим острыми. – Им я предлагал изобразить, будто нанятый техник сам заказал экскурсию по Рубежу и никто ни беса лысого не ищет, а просто на все подряд пялится и выползает полапать. В принципе, можем изобразить нечто подобное или сделать вид, что я так безголово к тебе клинья подбиваю и не придумал ничего оригинальнее для свиданки, чем попытаться угробиться на Рубеже вместе. В случае чего, как минимум половина моих знакомых подтвердит, что с меня сталось бы такое устроить. Нет, собственно в концентрацию аномальных зон на свидания Кэрр, вроде бы, еще никого не таскал. Но прочий экстрим, вроде рассвета в горах с последующим побегом от лавины в его биографии встречался. Так что… Пожалуй, даже Шанталь Арвель таким исходом было уже не удивить. Уж точно не ее…
Кроу подняла голову и выгнула вопросительно бровь, когда нанимателей Кэрртиан окрестил снобами — ей так не показалось, даже напротив, строгий подход без избыточного панибратства она в заказчиках ценила. За редкими исключениями, одно из которых сидело сейчас напротив, ей были в тягость любые попытки тех, с кем работала, в дружелюбие — сразу казалось, что ей пытаются сбить цену, выкружить скидку или наныть сочувствия, чтоб сама предложила. Но комментировать не стала, конструктив был дороже:
— Более-менее? Чистый? — она пожала плечами и подалась вперед, наклоняясь ближе к Арвелю через стол. Глаза девушки вновь мигнули в красный, подключаясь к очередному режиму сканирования, словно она вдруг засомневалась в личности сидевшего перед ней пилота. — Кэрр, мы ж не первый день знакомы, так? Ты в курсе, чем я занимаюсь, когда не ковыряюсь с мозгами серийных ии-шек. — это не было вопросом, только утверждением. — Любое такое задание по определению мутное, или это не взлом, а раздача. То, что не хотят отдавать, не запирают, так оно работает. Если я беру заказ, значит его проверила, и не считаю подставой, если это тебя беспокоит. А если бы хотела подставить тебя — то на кой мне-то самой лететь с тобой? Засаду проще даже было бы устроить прямо тут, на Гаэле, и без риска отравиться местным шатомом. — она хохотнула, посерьезнела и продолжила. — У меня есть вся необходимая информация. И для моей работы, и для твоей. Считай это инструментами. Мой — инфа, твой — корабль. А дальше... Считаешь, нужно конспирироваться да не вопрос, я подыграю. Мне просто добраться до данных и передать их заказчику. Это рутина, и проблема — физически там оказаться. А вот уж угробиться у меня намерений нет, ни соло, ни с тобой вместе. — Ачидо отлично понимала, что когда включает серьезную, говоря о своей работе — а как любой вменяемый наймит, она действительно была к своей репутации внимательна, могла заплыть за буйки. Так что Киа улыбнулась, откинулась обратно. — Так что если теперь между нами пробежала искра, поухаживай, как ты умеешь. Угости ужином, пригласи на корабль, покатай. Угробиться вдвоем — слишком романтично, на мой взгляд. У меня сердечко не выдержит таких страстей. — Хотя и пыталась вернуть все на расслабленную колею шуток, но получалось принужденно, сама чувствовала.
Подумала еще миг о шутке Кэрра, мол, изображать романтичную свиданку в глубоком космосе, наконец, как о шутке, и рассмеялась, уже без цинизма в голосе. Рыжий как пожар, пилот, был симпатичным, объективно, парнем, но Киа о нем в таком ключе просто не думала все время их неглубокого знакомства. Не из каких-то предубеждений. Она просто вообще ни о ком не думала. Родом из мира, где вменяемые отношения не то, что между мужчинами и женщинами, а чуть ли не вообще между людьми, рассматривались как патология, аномалия не меньшего масштаба, чем тот самый Рубеж, девушка была рада, что удалось его благополучно покинуть, и работала, в принципе, не перебирая в средствах, чтоб вывезти в условия получше и родителей, хотя они и в Калигаруме были довольно неплохо устроены. Но успели показать ей пример здоровой заботы друг о друге.
— Так что? Работаем? — Спросила Киа, сделав лицо попроще уже искренне.
- Если бы я не задавал вопросы, это был бы уже не я, - пожал плечами Кэрр, отправляя в рот очередной острый деликатес…и вынужденно делая паузу, чтобы продышаться, запить и даже утереть пробившуюся на глаза слезу. – Не соврали – острая зараза, - рыжий довольно усмехнулся. – Собственно, вариант, где нас не убивают, не объявляют в розыск и, желательно, не штрафуют, меня в целом вполне устраивает. Арвель не слишком-то любил мутные заказы, но…не сказать, чтобы никогда не брал. Разве что избегал заведомого криминала и явных далеко идущих интриг. Собственно, с крылатыми соседями он предпочитал сталкиваться только по основной работе, поэтому и заброшенный корабль вызывал немало вопросов. Связываться что с «гордецами», что с «моралистами» было себе дороже. - Кстати, зря иронизируешь, - широко усмехнулся рыжий. – Еще лет пять назад я периодически знатно делал нервы семье, представляя им подружек одну другой колоритней. Один раз даже нагу попытался представить. Презабавное было зрелище, к слову. Строго говоря, даже не нагу, а нага. Они с приятелем потом долго ржали с вытянувшихся физиономий женской части семейства Арвель. Собственно, после таких выходок Шанталь Арвель, пожалуй, была согласна уже на любую «доченьку», лишь бы ее младший отпрыск уже угомонился и осел где-то на месте, а не мотался по орбитам всего, что вертится. - В общем, примерным кавалером быть не обещаю, - развел руками пилот. – Но покатать – отчего бы и нет. Заодно действительно какие-нибудь не особо одиозные аномалии покажу – все равно встретятся. Из «безобидных» чаще всего попадались пространственные, где на определенном отрезке пути менялись местами верх и низ, право и лево или для полета вперед надо было сдавать назад. Еще попадались временные, просто замедлявшие или ускорявшие именно восприятие времени, а не его реальное течение. Пожалуй, из того, что не убивало на месте, меньше всего хотелось встретить «ползучий ужас», как обзывали это нечто коллеги. Но сообщений о встрече с ним в корпорацию давно не поступало, так что…хотелось понадеяться, что эта охочая до энергетических ресурсов кораблей непонятного происхождения сущность…если она вообще сколько-то живая и разумная, паслась где-нибудь в другой части Рубежа. Кэрртиан, конечно, знал, что делать при встрече, чтобы минимизировать риски, но предпочел бы все же ограничиться полетами вверх тормашками или же лицезрением какого-нибудь «миража»…
Кроу хохотнула, глядя, как пилот вытирает слезы, не сумевшие залить пожар на языке. Над собой таких экспериментов она не ставила. И желудок не казенный, и тяги к подобной экзотике не чувствовала.
— А я вот лишнего не спрашиваю. В моем деле как с адвокатом: если хочешь, чтоб работа была сделана, выкладывай как есть. А вопросы задавать бессмысленно, когда речь идет об информации. — заметила она, когда к Кэрртиану вернулась способность участвовать в беседе. — Никакой гарантии, что ответят честно. Чуйку слушаю, если тревожно — копаюсь сама. И тут тоже вилы — данные могут быть срежиссированы или какой-нибудь другой Корво Ачидо причесаны. Но вот что всегда должно настораживать — так это отсутствие любых следов. Вот это маркер. Если... — Видимо, это для техгел уже был банальный треп. Она проглотила, едва прожевав, кусок мяса, и продолжила мысль. - Если это если человек не из дыры, где про цивилизацию вообще не слышали, у нас у всех хоть какой-нибудь след остается. Твоя лицензия, мое свидетельство о рождении, фотка в сети с подружкой. Я к тому, что про заказчика инфы очень мало. Он ровно настолько мутный, чтоб я считала это моей нормально работой. Просто место экзотичное. Она не невидимка, просто такие прикладывают обычно усилия, чтоб не палить лицо на все Ядро.
Киа не стала рассказывать, что куда больше, чем Вердана Арквиль ее смутил ее ассистент. Вот он был чистым листом, словно только что достанный из коробки андроид, исполненный по индивидуальному заказу — пока не разберешь и не посмотришь клейма на компонентах — никаких ниточек. Совпадения по внешности разве что имелись, но неправдоподобные. Да и ее как раз симулировать было куда проще, чем информационный след. Этими соображениями девушка не стала делиться, да и все же, даже тут не было ничего, что ее бы настораживало.
— Ладно, давай надеяться, что до такой конспирологии дело не дойдет, — за обсуждением деталей — куда и как, вроде бы согласившемуся пилоту отсыпать интеров за участие в этом романтическом путешествии, тарелки и стаканы обоих опустели. — После наги мне твоих родственников, боюсь, будет нечем удивить. Я вот только думаю... — Киа не то, что бы замялась, скорее изобразила смущение: — Мы ж типа достаточно хорошо друг друга знаем теперь? Ну, в смысле... Ты реально с нагой мутил? — Учитывая, сколько там этих нагов в Ядре жило, удивление и совершенно обывательское любопытство Киа можно было и понять. — Если не в свое дело лезу — отвечать не обязательно, конечно. — Она вскинула ладони вверх в примирительном жесте.
Следующих ход был за Арвелем. Хаккерша была совершенно свободна, и отправляться на встречу авантюре была готова хоть вчера, только надо было подтвердить заказчице, что пилот с кораблем найден. Все ее барахло было при ней — просторная сумка и тулбокс на колесах, стоявший у стола.
— Если вылет откладывается, мне тут себе какую-нибудь гостиницу надо найти. — пояснила Киа. — Кажется, дождь пока закончился. Это тут ненадолго, лучше воспользоваться моментом.
- Ни то чтобы я задавал вопросы не по делу, - пожал плечами Кэрр. – Скорее привык заранее уточнять детали, чтобы потом не было «вы привезли недостаточно пафосно» или «мне хотелось менее зрелищный полет», - Арвель закатил глаза. – Большинство постоянных клиентов давно в курсе, что лучше сразу проходиться по конкретике. С новыми лицами – бывает по-разному. Слушать про «недостаточно розовый оттенок» и прочие странности рыжий не любил. Собственно, из-за этого у него тоже водился перечень «любимых» клиентов, за чьи заказы пилот с довольно высокой долей вероятности браться не пожелает. Корво в этот перечень не входила. С ней обычно было вполне приятно вести дело. Ноль нервотрепки, правда и что везешь – непонятно. Зачастую какие-то не особо большие технические приблуды непонятного назначения или и вовсе нечто упакованное с концами. Кэрр не дергался, Грету ничего не беспокоило, по бумагам все было легально – чем не приятный клиент? - До конспирологии лучше не доводить – это да, - кивнул рыжий. – Я, конечно, порой неплохо кошу под идиота, но с менталистом сильнее меня может и не прокатить. Кэрртиан себе не льстил – та же сестрица Эйлин была намного сильнее и могла его продавить ни то чтобы совсем легко, но…главное, что могла. Так что попадать в ситуацию, где от него будут добиваться правдивости и в эту же правдивость и не верить – воистину не хотелось ни при каких раскладах. Тем временем собеседница задала вопрос о нагах и…рыжий попросту едва не подавился со смеху. - Я пытался, - честно признался пилот, когда прокашлялся. – В школьные годы я жил на окраине города и там водилась гостиница для представителей их вида. Так что знакомства я сводил вполне естественным путем. И, да, мне было интересно…многое. За некоторые вопросы даже хвостом по хребтине огребал, благо, прибить меня целью не стояло, - парень опять засмеялся. – Так что…кого представить в качестве предмета обожания – простор имелся. Правда, пришлось выиграть спор, чтоб подыграли, ибо…как выражались их дамы, я – недостаточно крупный самец, чтобы вливать мои гены в популяцию. Серьезно, я у них там никого мелкого и хрупкого не видел. Было ли Кэрру обидно? Нет. В конце концов, кое-какие приключения ему все же перепали, хотя назвать кого-то подружкой он вряд ли мог. Заводить себе шипящих отпрысков Арвель тоже не стремился. Да он вообще их заводить не стремился, что бы там мать не вещала о годах и внуках. Вон пусть сначала детей от сестер поняньчит. - В принципе, можем рассчитаться и вылететь, - прикинул Кэрртиан. – «Стремительный» должен был уже остыть после «прыжка». Когда я уходил, его как раз подключили к «гасилке». Собственно, не смотря на то, что местные блюда рыжего радовали, засиживаться под дождем и ждать возможности вылететь не хотелось. Пилот не любил застревать на шариках. Одно дело, когда сам решил задержаться, найдя что-то занимательное. И совсем другое, когда возможности и нет – сиди себе ровно. Так что…стартануть, пока гроза разошлась, казалось неплохой идеей.
Ачидо родилась на космической станции, моталась по системе по необходимости и никакой особенной романтикой в межпланетных перелетах не обманывалась. Те, кто впервые видел космос в иллюминаторах, может быть и находил особую прелесть в простирающейся за тонким стеклом бездне, но для нее зрелище было привычным с младых ногтей - и не сказала бы, когда впервые увидала. А чувствовать себя ничтожной перед бесконечностью ей было не по душе. Другое дело - кибер-архитектура, погрузиться и видеть ее цветное безбрежное великолепие, чувствуя себе не молекулой в необъятном мире, а тем, кто способен им если не повеливать, то уж точно не быть ничтожным созерцателем - вот это для девушки стоило многого.
- Ну понятно. - сколько бы рыжий пилот не воздавал хвалу своим талантам косить под дурака не при делах, тема Кроу надоела. Словно он именно такой вариант развития событий больше всего и хотел застать, для того, чтоб сказать какому-нибудь МАБовцу: "А моя каюта дальняя в блоке". И чисто технически, так ведь и было. Какой спрос с нанятого пилота? Лишь бы не провоцировал лишнего к их затее интереса, но тут техногел Арвелю вполне доверяла. Возможно, полукровке стоило задуматься об актерской карьере, если так много нереализованного потенциала. К ужасу соседей на станции, юная Киа Кроу мечтала стать не актрисой, а певицей.
Ачидо просто мельком сделала себе в памяти отметку про "менталиста". Тема подружек-наг... нагайн? нагесс? показалась ей куда более забавной. Чешуйчатых она видала до сих пор только в футаджах и на фотографиях, но да, впечатление они производили более монументальное, чем кайдо-полукровка. Похихкав над рассказом Кэрртиана, она бросила пару купюр на стол, забыв уже собственные шутки, мол, раз парень так жаждет поизображать ухажера, ему и обед оплачивать, и встала с места.
- Тогда веди. - она накинула свой плащ, ведь дождь мог захлестать снова в любой момент, и взялась за ручку своего ящика. С оборудованием, к слову, имелись кое-какие приколы. Пусть и не контрабанда, но нетраннер в пол-голоса заметила пилоту, что если на территорию космопорта есть возможность пройти без осмотра, фаст-траком, то она бы ею воспользовалась: если будут потрошить, объясняться придется долго, гарантированно пропустят "окно", благоприятное для старта. Благо, у рыжего такие возможности были, как у пилота и владельца судна. Ничего особенно уж сомнительного, учитывая, что она планировала и сама лететь на том корабле, куда собиралась это барахло брать с собой, там не было, но такие вещи на обычном пассажирском судне владельцы у незнакомых пассажиров видеть бы точно не пожелали. Впрочем, для Кэрра было объяснение: это было необходимо доставить на тот самый грузовик, который им предстояло отыскать. Для того, чтоб его более не отыскал никто другой - по просьбе заказчицы.
Арвель расплатился и забрал с собой «на вынос» еще немалую долю своего острого сета, намереваясь пообжигать себе пищевод еще и на корабле. Не будь «Шкурка саламандры» так переполнена, он бы и еще один вдогонку заказал, но ждать пока приготовят при такой нагрузке на персонал… Да ну его лесом такое ожидание… - Тут тебе не Нгеталь или не к вылету помянутый Умбриэль, - заверил девушку пилот, когда они уже покинули заведение. – С порядками попроще. И, к нашему счастью, не Синкраль – там не проверки багажа, а наличия его отсутствия при полном незнании всех свидетелей стоило бы опасаться. Разумеется, Кэрртиан утрировал, но по его опыту, на Гаэле больше интересовались тем, не вывозишь ли что-то из местной флоры/фауны или каких «сувениров» из местных руин в недрах джунглей. Могли еще убедиться, что не прихватил из путешествия какую-нибудь местную же лихорадку. В общем, как по мнению Арвеля, на Гаэле главным было самому на досмотр не нарываться и логично объяснять, чего там распихал по чемоданам и карманам. - Опять твои «техномантские» приблуды? – тихо уточнил Кэрр, что-то прикидывая. – Отбрешемся… «Техномантами» по аналогии с некромантами Кэрртиан зачастую обзывал тех, кто умудрялся «воскрешать» убитое в хлам железо или снесенное чуть ли не до основания обеспечение до сколько-нибудь рабочего состояния. Ни то чтобы все его знакомцы в этой области именно подобным и занимались. Ни то чтобы никто его за подобные шуточки не обзывал придурком, но привычка все равно не спешила себя изживать. Собственно, план Арвеля был прост – не отрицать, что у его подруги есть с собой техника, но постараться сделать так, чтобы докопались именно до прихваченного из забегаловки перекуса, если уж у кого-то окажется слишком уж много желания и времени донимать владельца частного судна и его «подружку». Тем более, что всегда можно было послать…уточнить у корпорации, что там по поводу типичных рейсов рыжего. Там охотно подтвердят, что никакой неучтенной запрещенки за пилотом не водится. Ключевое слово «неучтенной». Корпорация свои даже самые…своеобразные заказы всегда учитывала, хотя по документации понять сие было весьма непросто – очень уж заковыристо порой обзывались грузы. Попробуй так сходу понять, что за «высокобелковый органический продукт потенциально метаморфозого типа»… Яйца? Личинки? Недоделанный магический гомункул? Кто ж кроме запечатавших груз доподлинно знает? А вскрывать печати и пломбы любопытства ради дураков не было… Во всяком случае, в рядах работников корпорации те не задерживались по естественным причинам различной этиологии – от увольнения до исчезновения. Собственно, им относительно повезло. Парни на станции гашения «понимающе» шутили, Кэрр не стал их разубеждать на счет мнения о назначении техники, раз уж те решили, что планируется создание атмосферы с голограммами и прочими спецэффектами. Арвель даже сам отшутился, мол, почему не отельчик поэкзотичней – так в космосе точно никто не помешает, а то ходят тут всякие с обслуживанием номеров и камерами для вящей безопасности постояльцев… - Походу, кто посерьезней в честь непогоды осел дома с радикулитом и прочими радостями, не всегда поддающимися целителям средней руки, - хмыкнул Кэрр, когда Грета заперла корвет и начала подготовку ко взлету. – И, да, извини, если перегнул палку с этими шутниками. И…спасибо, что не прибила. Идейки у них, конечно, задорные. Кого именно не прибила, рыжий уточнять не стал. В конце концов, вылететь с непогодящего шарика до следующей полномасштабной грозы они еще вполне успевали. - Грета, давай на орбиту и выведи карту с «гасилками», - дал указания искину Кэрртиан и обратился уже к девушке. – Обе каюты слева свободны и даже чистые, так что можешь располагаться в любой – весь мой хлам справа. Собственно, собираясь брать заказ, Кэрр старался приводить корвет в порядок. Мало ли насколько въедливый будет клиент. - Хочешь закупиться чем-то съестным на каком-то шарике или станции поприличней? – на всякий случай уточнил Арвель. – У меня, если что, со времен прошлого заказа так ничего и не поменялось – только готовые пайки долгого хранения. О! Это была истинная ода лени. Пилот был готов питаться даже самыми безвкусными наборами, лишь бы лишний раз не готовить и не мыть посуду. Поэтому по максимуму забивал место под провиант тем, что соответствовало его стремлению не заморачиваться лишний раз. Собственно, об этом он пассажиров тоже предупреждал. Хочешь есть вкусно – озаботься, без претензий на гурманство – поделиться не жалко.
- Мои техномантские приблуды, - согласилась, кивнув, девушка, катя за собой бокс по мокрым плитам площади. Не так-то они и ее были, эти приблуды, но в нюансы вдаваться Кроу не стала. Сувениров из местных джунглей у нее при себе не было, как не было и желания за ними лезть по местным хлябям и топям, да и вообще лишние часы проводить на объятом тяжелыми, готовыми излиться ливнями облаками, Гаэле. А учитывая, что это была луна, с ее прихотливыми сезонными циклами, вникать в которые ей совершенно не хотелось, предстоявшая космическая пустота по ту сторону хрупкой скорлупы корабля ей, рожденной на станции, была куда желаннее, чем могло бы показаться. Тех приблуд, что она везла за собой в ящике высотой в неполный метр, хватило бы, по уверению секретаря заказчицы, чтоб распылить килеранский военный грузовик на пыль слишком мелкую, чтоб считаться космическим мусором. И привлечь внимания не больше, чем если бы везла кисет пороха - опасно, конечно, но разве это не ответственность самого капитана, готов ли он принять опасный груз на борт? Строгость экспортных законов Гаэля действительно была больше про всяческую органику, а тщательность досмотра регламентировалась настроением досматривающих. Таможенники знали, что их сил хватает в основном на то, чтоб обыскивать официально вывозимое, с космодромов. А карго тех, кто садился и взлетал вне инфраструктуры космопорта - хотя поверхность Гаэля мало тому благоприятствовала, досматривали обычно выборочно, и, чаще, уже на орбите. Но в боксе поверху действительно лежали те-другие приспособы, связанные с ее работой. И их оказалось достаточно, чтоб отвести глаза расслабленным таможенникам. А инструкция, как все это собрать в единый механизм, была у нее в голове. Во всех смыслах - на щепке.
А для тех, кто про микроэлектронику только слышал, стереомикроскоп для электроники вполне мог сойти и за причудливый проектор. На контрольном посту Киа мялась с ноги на ногу, но выглядела органично в рамах спектакля, затеянного Кэрртианом: неловко ей было на самом деле.
Экзекуция двусмысленностями длилась недолго и вскоре, задраив за их спинами шлюзовую дверь, ИИ начал готовить кораблик к отлету.
- Привет, Грета, - ИИ корабля, как на ее вкус, была скучновата и личностью не обладала, набор алгоритмов, а не цифровой разум. Но Кроу все равно ее поприветствовала. А потом махнула рукой, принимая шуточные извинения рыжего пилота, тихо хохотнув: - Вообще хотелось. Будем считать, что покататься мне хотелось больше. - Про еду она вообще не думала, так что на предложение мотнула головой, мол, не надо, хотя предложение тоже восприняла скорее жестом вежливости. Выросшая на станции, техногел не была придирчива к еде. Есть - и хорошо. Пусть ее семья на Калигаруме далеко не последнее место занимала среди фактической обслуги, но взрастить гурманку в тех условиях было практически нереально.
Свой груз Кроу устроила в карго, не забыв надежно спеленать страпами, личные вещи кинула в одной из указанных кают и ждала отлета.
- Когда на маршрут выйдем, скажи, - попросила девушка, входя в кокпит. - Я хочу проверить скафандры заранее. Ты говорил, что в порядке, но хуже не будет. В первой каюте свет коротит, могу разобрать, если хочешь. - основным достоинством такого предложения было то, что Кроу, разобрав, могла еще и собрать, устранив проблему. - Ну и вообще по мелочи пройтись могу. Все равно нечего будет делать. - искушало добавить втихую чувства юмора синтетической Кэрровой подружке, но что-то подсказывало Ачидо, что разблокируй она такие модули в архитектуре Греты, и это их последний совместный полет. Шутка стоит дружбы, как говорится.
Вообще даже такие работы должны были бы логироваться и исполняться исключительно по протоколам специально обученными людьми, а от мигнувшей перед тем, как влючиться, лампы не изменилась бы скорость полета, так что Киа вообще не заморачивалась, понимая, что вряд ли рыжий настолько уж педант в том, что касалось текущего обслуживания кораблика.
![[Изображение: do.webp]](https://i.postimg.cc/sgYDPJTt/do.webp)
