Leap of faith

[Джи]

LEAP OF FAITH

Место событий Каллигарум

Время событий 4972 г. ЭМ

Участники эпизода Кийтал Наршерри и Джи

Джи очень хочется покинуть Каллигарум. Но давайте откровенно, за те деньги, какие он может себе позволить, пассажирский корабль может увести его только в место, где оказаться хочется еще меньше. А Кийтал Наршерри - уважаемый бизнесмен, путешествующий на собственной яхте. И вряд ли ему нужны попутчики, да еще столь сомнительные. Но может быть, один эльф сможет войти в положение другого? И если да, считать ли это удачей Джи? Эпизод закрыт для других участников

[Джи]

Док Альфа-Первый был, пожалуй, самым представительным из причальных палуб станции. И вторым по величине. Крупные суда швартовались снаружи, но находилось и немало типов катеров и шатлов, которые исполинский ангар мог принять целиком. Рыжий торопливо шагал по переборкам технического этажа, над потоком погрузчиков, стремясь добраться до шлюзовых стоянок. Он был по нос закутан в видавшую лучшие дни, но все еще сохранившую остатки щегольства шинель, снизу текли ряды покрытых инеем контейнеров. В доках всегда стоял адский холод: прогреть такие исполинские помещения никто никогда и не пытался. Для важных персон всегда создавали тепловой коридор. Вот только Джи к ним не относился. Может быть, если все выгорит, когда-нибудь он снова окажется на Каллигаруме, уже в более солидном качестве, и для него тоже организуют обогрев от трапа до кара, который увезет его в теплое нутро станции, как уважаемого посетителя, или хотя бы как сопровождающего такого, но пока приходилось полагаться на пальто и собственное горячее сердечко.

Эльф нервничал. И от предвкушения, и от того, что, может быть, рано обнадеживает себя, но отступать, даже не попробовав, он не собирался. Пассажирские суда редко швартовались к Калигаруму - те, кто имел дело к местным бонзам, прилетали на собственном транспорте, а иные - за редчайшим исключением, брали на борт либо за огромные деньги, либо имели такую славу, что лучше было не приближаться даже, если уши дороги. Обыватели станции редко когда ее покидали, так уж завелось. А уж из тех кругов, где нашел пристанище эльф - тем паче. Большинство из них заканчивали жизнь, спускаясь вниз по ярусам Каллигарума, к самому донышку, нелюди там приходилось крайне несладко, и эльф отчаянно мечтал разорвать этот порочный круг до того, как его лесенка начнет крутой спуск вниз.

Какой-то бугай с роботизированными руками шел на встречу по узкому проходу, и парень прильнул к перилам, давая громиле дорогу. Так безопаснее, чем нарываться на перспективу, что мужик решит сам, что ему нужно больше места, и отшвырнет эльфа с пути, а уж дурным настроением от того разило так, что аж с ног сшибало. И уж лучше перестраховаться, чем сшибет еще и с ног. Да и татуировка мужика, черные глифы через всю рожу, давала понять, что связываться - себе дороже. Но в целом, в доках иного народу, кроме людей, всегда хватало. Кайдо, которых легко было опознать по золотистой коже, сияющие ирридии, синтетики всех мастей и экзотические арканиты, и представители множества других рас слетались на Каллигарум, преследуя свои цели, и Джитанн шел не праздным зевакой, отморозить уши и поглядеть на корабли, а на поиски одной конкретной посудины, о которой ему рассказал приятель. Доверять ему было можно, Сибарит нашептал, а Сибарит редко ошибался.

Закончились стоянки и вместо причальных шлюзов внизу показались задраенные ворота причальных рукавов . Добрался. Легко сбежав по ступеням на палубу, он добрался до информационного стенда и пролистал список занятых привалов. "Гордость Криссона", MLR-12, что бы это ни значило, "Священный", "Воля" - хорошее название... Вот, "Лойре", личная яхта, капитан К. Наршерри, частный визит. Восьмой S аппарель. Восьмерка у кайдо - счастливое число, так что рыжий понадеялся, что ему повезет. Ему вообще относительно везло по жизни, с учетом, где эта жизнь протекала. Скользнув глазами по характеристикам судна, он закрыл техническую справку на экране и залавировал между погрузчиками и машинами обслуживающего корабли персонала, пересекая магистраль. Что было делать, когда разыщет нужный рукав? Вежливо постучит и представится? Он не задумывался, как начать разговор, полагаясь на свое чутье, на свою удачу и то немногое, что услышал от знакомца. Яхта принадлежала, по слухам, некому эльфу, и почему-то рыжий уверовал, что такой путешественник хотя бы выслушает его просьбу. Он сам бы помог эльфу, если бы у него была такая возможность. Но случаи представлялись редко: на Каллигаруме эльфов было достаточно, но в тех частях станции, где чаще всего бывал остроухий, их можно было по пальцам пересчитать. Нелюдь чаще встречалась на нижних ярусах. Другое дело - гости станции. К ним как ко второму сорту не относились - это партнеры, покупатели, клиенты. На всякий случай Джи активировал Сибарита, и причудливое украшение развернулось вдоль острого уха.

Восьмая аппарель была задраена, никакого транспорта рядом не обнаружилось, значит, К. Наршерри сейчас был где-то на станции, но так, пожалуй, даже лучше: вряд ли владелец собственного корабля будет хотеть провести много времени в недрах станции. Время у Джи было, и он, вооружившись стаканом файра из автомата, местной версии согревающего и тонизирующего напитка, решил просто подождать, когда владелец судна вернется. Присел на один из ящиков и внимательно следил за каждым, кто приближался к дверям швартовочного блока.

[Кийтал]

12 зениса 4972 г. ЭМ
Каллигарум
Местное время: 22 часа, вечер.

Острый наконечник-карандаш касался плотного покрытия, отзываясь резким гулким щелчком, одновременно посылая волну дрожи по белому корпусу тонкой трости, которая отзывалась вибрирующим покалыванием в чутких смуглых пальцах, сжимавших гладкую поверхность. Отблески ослепительного сияния ламп отражались от зеркальных стекол очков, оглаживая гибкое тело, затянутое в черный китель, с мягко мерцавшей светодиодной отделкой, тянущейся по вороту-стойке и отворотам рукавов, короткими искрами рассыпались по шелку иззелена-черных волос, укутывающих плечи и спину порождения Предела. Амальгарх шел сквозь толпу, словно нож сквозь масло. Перед ним расступались, спеша отойти в сторону и пропустить. И… на него пялились. Он не осуждал их. Любопытство всегда было присуще жителям Ядра, но его это не возмущало. Скорее забавляло то, с каким поистине детским восхищением они смотрели на него – нелюдь, сумевшую забраться на вершину пирамиды.
Наршерри все еще чувствовал, как мелкие мурашки пробегают по позвоночнику и приятной покалывающей волной разливаются по всему телу. Это было особенное состояние, когда каждая клеточка его существа замирала, напоминая сжатую пружину, готовую распрямиться в любое мгновение. Предвкушение… оттененное пряным вкусом азарта… Совсем как шорох ливня, барабанящего по широким листьям тропических растений.
Не оправдавшее ни ожиданий, ни потраченного впустую времени.
Артефакт, изысканный браслет, подлинность которого следовало подтвердить оказался… подделкой. Искусной, но подделкой. От сомнительной чести поисков оригинала, предложенных господином Корианом Дельгадо, являвшемся местной весьма состоятельной шишкой и отчаянно желавшим заполучить злополучную реликвию, изменённой благоразумно отказался, сославшись на непомерную занятость.
И вот сейчас амальгарх двигалсяпо тепловому коридору, торопясь к палубе, где швартовались частные суда. Тварь не хотела задерживаться на станции дольше необходимого. Каллигарум, напоминавший потустороннему хищнику некий чудовищный улей всегда оставлял у него двоякое чувство: с одной стороны его поражала мощь, исходившая от станции, с другой же стороны – станция напоминала ему истекающую зловонными миазмами клоаку, собравшую в своих внутренностях отбросы со всего Ядра.
Коридор. Поворот. Развилка. Поворот. Коридор. Узкие ступеньки очередной лестницы. Резкие щелчки наконечника трости. Палуба.
Поток разношерстой толпы остался позади. Амальгарх ступил на палубу, с рядами причальных рукавов, скрывающих частные суда местных бонз и богатых гостей, прибывших на Каллигарум в поисках запретных развлечений или же призванных бизнесом.
Здесь было тихо. Относительно тихо. Шелестели погрузчики, управляемые синтетиками. Сновал технический персонал, проверяя готовящиеся к вылету корабли. Слышались отрывистые команды диспетчеров.
О том, что в коридоре, у причального рукава восьмой аппарели кто-то есть, амальгарх узнал задолго до того, как приблизился к воротам. Чуткие ноздри уловили терпкий аромат файра, смешавшийся с запахом влажной шерстяной ткани. Поток воздуха принес шорох одежды и нервное, учащенное биение сердца.
«Кого это принесло? Заблудился? Или же пришел по мою душу?»
Древняя тварь, которой, по сути, и был амальгарх, пробудилась и теперь легко скользила вдоль невидимых щитов, лениво выступая из чернильного марева, смешанного с изумрудной пылью, заливающего глаза измененного. Ей было интересно. И сейчас она неотвратно заполняла собой не только скрытые за зеркальными стёклами очков глаза порождения Предела, но и его разум, и тело, обостряя и без того отточенные за тысячелетия инстинкты твари.
«Эльф… Надо же…»
Бросив на сидевшего на ящике рыжего остроухого сородича короткий взгляд, Наршерри, приблизившись к причальному рукаву, за которым скрывалась его яхта, приложил к засветившейся панели аккуратный серебристый прямоугольник индентификатора.
- Кийтал Шарх Наршерри. Код допуска 1203JS15DW2358Q.
- Подтверждено. Яхта «Лойре». Старт в 01:35 по местному времени.
Зашелестели, отворяясь, ворота…

[Джи]

Время, проведенное в ожидании на чрезмерно свежем воздухе Альфа-Первого рыжий приноровился измерять в стаканах файра. Автомат заваривал пойло довольно паскудно, но он был горячим и острым, бодрил и грел, и стоил безделицу, так что жаловаться Джи не собирался. Боялся только пропустить владельца яхты, пока отлучается к машине. Поэтому отскакивал к ней чуть ли не бегом, постоянно оборачиваясь, нетерпеливо приплясывал, пока стакан наполнялся. И торопливо возвращался назад, к "своему" ящику, сидеть в засаде на экзотичного зверя, К. Наршерри, эльфа, владельца частной космической яхты "Лойре".

Зверь появился к середине четвертого стакана, весь в неброском мареве модного неонового свечения отделки одежды, в которой даже профан вроде Рыжего без труда различал стоимость, какой хватило бы на пару лет скромной жизни где-нибудь в относительно приличном районе средних палуб. Но даже не это ошеломило Джи, так, что тот аж застыл на месте. Эльф, бросивший на него строгий холодный взгляд, был невероятно хорош собой. Темные очки не позволяли увидеть глаз, но даже с ними было понятно, что незнакомец - обладатель исключительно правильных черт, что у него безупречная смуглая кожа, шелковое покрывало темных волос, плавная грация движений, прекрасная осанка. Никогда еще Джи не случалось видеть настолько красивого эльфа. Рыжий не имел поводов быть недовольным собственной внешностью, да и видел за жизнь не так уж много соплеменников за свои пол-сотни лет жизни. За редким исключением он находил их, и женщин, и мужчин своего племени привлекательнее людей, но калигарумские остроухие несли на себе печать вековой усталости и изможденности. В темноволосом же чуялась какая-то благородная хола, в миг заставившая Джи ярко прочувствовать разницу их положения. Он восхищенно проводил темноволосого взглядом и встрепенулся, только когда услышал, как тот называет свое имя, активировав терминал.

- Господин Наршерри? - сорвался он с ящика, оставляя на нем полупустой стакан и на ходу одергивая шинель. Имя сорвалось с губ с облачком пара. - Извините, вы ведь господин Наршерри? - а может это какой-то принц эльфийский, путешествующий инкогнито? Почему бы нет? Сибарит выжидал, то ли решив, что искренность интонаций сейчас - лучшая из тактик, то ли накапливая информацию. Но даже без коррекции имплантом, окликнул Джи увиденное произведение то ли природы, то ли искусства без подобострастия или жеманничанья в тоне. Он поравнялся с эльфом и коротко поклонился, выпрямившись - легко улыбнулся. - Мы не знакомы... Меня зовут Джи... Джитанн, я... - кто он? Рыжий с Каллигарума? Ладонь взъерошила волосы над ухом с раскрытым Сибаритом, словно вид "украшения" должен был все чужаку объяснить сам собой. А может быть, и объяснял. - Я прошу прощения, что беспокою вас, но... Я очень хочу улететь куда-нибудь с Каллигарума. Узнал про ваш визит, и, надеюсь, вас не отяготит моя просьба? Взять меня с собой? - синие, как небо Гаэля, глаза азартно сверкнули. - Лучшего шанса, чем ваша яхта мне в жизни не подвернется. Я понимаю, что о многом прошу...

Разумеется, о многом. С первого взгляда он понял, что предлагать этому эльфу деньги - бесполезный и дешевый номер. Сбережений остроухого может быть хватило бы на пару туфель этого путешественника, а он целился на возможность лететь с этим невероятным существом с других миров.

- Но я могу быть полезен. Могу стать вашим слугой. Или компаньоном? Как-то отработать? - в улыбке, или в выражении лица мелькнула какая-то бесшабашная дерзость, но всерьез флиртовать он не пытался. Понятное дело, такой как Кийтал Наршерри по борделям не ходит, обними его Велайа. Или Моруэлл, что там К. Наршерри больше по вкусу. А если и ходит, то вряд ли то будут заведения Каллигарума. Да и неизвестно еще, по вкусу ли ему такой вот Джи - некоторых и намек мог оскорбить. - Я не займу много места, не буду вам мешать. Меня устроит любая планета, куда бы вы не направлялись. - он говорил быстро, стараясь высказаться до того, как его оборвут, но имплант скорректировал речь, лишив ее нервозности, которую Джи, конечно же испытывал. - Возьмите меня в попутчики, господин Наршерри, - даже имя эльфа как-то благозвучно касалось языка, - Я прекрасно завариваю файр. Я принесу вам удачу в путешествии. - выложил он свои последние козыри, снова уверенно улыбнувшись, словно плохой игрок с хорошей рукой карт.

[Кийтал]

Ворота с тихим шорохом отошли в сторону, открыв нутро довольно просторного ангара, где и находилась «Лойре». Наршерри уже собирался шагнуть внутрь, в объятия холодного воздуха, когда услышал быстрые шаги за спиной, оборвавшиеся коротким возгласом.
- Да, это мое имя. – обернулся амальгарх, с удивлением обнаруживая перед собой давешнего рыжего эльфа, еще пару минут назад сидевшего на ящике с стаканчиком дымящегося файра. – Чем могу служить?
Скрытые стеклами зеркальных очков глаза окинули незнакомца, отмечая и старенькую, но все еще имевшую вполне приличный вид, шинель, яркие, словно весеннее небо глаза, густую рыжую шевелюры, рассыпавшуюся по плечам и охватывавший остроконечное ухо имплант, развернувшийся причудливым украшением. Чуткий слух твари отчетливо различал нотки волнения, присутствующие в интонациях мелодичного голоса, равно как и те изменения, которые почти сразу же произвел имплант, убрав из речи рыжего остроухого нервозность и волнение.
«Кхм… Джитанн… Кто ты… каллигарумская шлюха, судя по украшению на твоем ухе. Причем достаточно дорогая.» - пронеслось в сознании измененного. – «Значит, хочешь покинуть станцию. Признаться, не удивлен. Надоело согревать постель местным бонзам? Понимаю.»
Все это пронеслось в сознании твари мгновенно, однако произнес Кийтал совершенно другое.
- Хочешь, чтобы я взял тебя с собой и вывез с этой консервной банки? – амальгарх улыбнулся, заметив отблески азартных искорок в синих глазах рыжего. Такие же отголоски дерзости оттенили сбивчивую речь эльфа. – А ты рисковый, Джитанн. И наглости у тебя не отнять… - измененный обернулся, заслышав шаги аватары. – Начинай подготовку к старту, Лойре. Проследи, чтобы корабль был полностью заправлен и все необходимые документы должным образом оформлены.
- Конечно, господин Наршерри. – синтетик склонила голову, коротко кивнув. – Я уже активировала процедуру подготовки к отлету. Обслуга корабля прибудет в течении пятнадцати минут. Ваш визит прошел надлежащим образом? – Лойре повернулась к рыжему эльфу. - Это наш пассажир? Вы полетите не один? Мне подготовить гостевую каюту?
Амальгарх перевел взгляд на стоявшего напротив Джитанна. И вновь его глаза заскользили по фигуре рыжего. Слова, произнесенные нежданным гостем, всколыхнули давние воспоминания. Слишком давние, о которых он сам давно позабыл.
Далекое прошлое. Лавка старого артефактора на Гаэле. Старик, пристально разглядывавший хрупкого черноволосого эльфа, осмелившегося просить о невозможном. Едкая усмешка, тронувшая истончившиеся от времени губы. И снисходительность, прозвучавшая в дребезжавшем голосе.
- Визит… Я впустую потратил свое время, Лойре. – шелестящий голос отдавал раздражением. Он вновь посмотрел на рыжего, с трепетом ожидавшего вердикт. – Пожалуй, да. Приготовь гостевую каюту. Ступай.
Когда аватара скрылась в глубинах ангара, измененный вновь повернулся к рыжему. Изогнутый коготь осторожно тронул ажурное украшение на остроконечном ухе.
- Отключи его, Джитанн. – шепнул Наршерри. – Я хочу видеть и слышать тебя, а не ту подделку, которую создает имплант. – тварь передрернулась, когда холод скользнув под одежду, прокатился по позвоночнику волной колючих мурашек. - Идем. Внутри корабля гораздо теплее, чем здесь.
И амальгарх шагнул внутрь. Гулко защелкал по полу острый наконечник белой трости, отсчитывая шаги. Он не оборачивался, чтобы понять следует ли за ним рыжий. Биение чужого сердца, смешанного с запахом, присущим Джитанну, сопровождало его до самого трапа.
Кийтал облегченно вздохнул, когда красноватый свет кристаллов окутал его, избавив от болезненной рези в чувствительных глазах. Для гостя такого освещения было маловато, но амальгарха это не особо волновало. Сняв очки и убрав их в нишу, измененный повернулся к гостю.
- Идем, Джитанн. – измененный вошел в небольшую, довольно уютную каюту, поманив за собой рыжего. – Полагаю, здесь будет удобнее. И теплее. – он сделал приглашающий жест. - Располагайся.
Сам Наршерри опустился в удобное кресло и удовлетворенно вдохнул, откинувшись в нем.
- Итак, ты говоришь, что тебя устроит любая планета. – начал он. – Совершенно любая? Или же у тебя все же имеются пожелания? Я могу доставить тебя на любую планету Ядра.

[Джи]

Если бы дело было только в постелях, возможно, Джи решил бы остаться на станции. Но эльф вовсе не надеялся разменять одну клиентуру на другую, какая разница, каллигарумские ли бонзы, или какие-то другие. Он не стыдился своего сомнительного ремесла. Любой здесь мог сказать, что его кормит и как, просто увидев "украшение" на его ухе. Наличие Сибарита в глазах местных даже повышало, хоть и не сильно, его статус. Значило, что кто-то достаточно богатый ценил остроухого достаточно, чтоб одарить такой игрушкой: из собственных предпочтений, конечно. Но и оставаться здесь было равносильно тому, чтоб себя заживо похоронить. Другие миры давали ему шансы и возможности, по крайней мере, так полагал сам Рыжий.

Он улыбнулся с подобающей моменту скромностью, словно "рисковый" было комплиментом, что темноволосый эльф ему отвесил. Но в следующий момент огорченно было дернул ухом вниз. Хоть собеседник и улыбнулся в ответ, "наглость" похвалой вряд ли была, да и тот отвернулся к другой эльфийке, шагнувшей из раскрывшихся дверей, приказывая ей готовиться к отлету. Неужели отказал, вот так вот? Путешествие оборвалось, не начавшись? Джи перевел на спутницу Кийтала Наршерри взгляд. Изящная девушка не производила того же ошеломительного впечатления, что господин, но тоже была остроухой, может быть, стоило обратиться к ней, чтоб убедила своего капитана помочь ему?.. Но та сама заметила стоящего рядом незнакомца и начала задавать вопросы. Сибарит не проявлял себя никак, и рыжий уже было собрался и ей отвесить учтивый поклон и заговорить, но тут темноволосый вернул ему свое внимание и Джи застыл, ожидая решения.

- О-о! - выдохнул он растерянно. Внутри рыжей головы воцарилась какая-то гулкая тяжелая тишина, с какой живые, не важно, люди ли, эльфы, переживали первые миги триумфа, еще его только осознавая. Он зажмурился на миг, но Сибарит не дал сорваться счастливому всхлипу. Его согласились взять на борт, так вот просто! Он даже не поверил своей удаче. Хотя от чего этот холеный господин так легко согласился, он тоже не до конца понимал. - Я так благодарен! Господин Наршерри, вы не пожалеете!

Эльфийка устремилась обратно к яхте, на которую рыжий так и не сподобился еще и взгляда бросить, а эльф, протянув руку, осторожно коснулся хромированного веера сенсоров импланта. Синие глаза проследили движение ладони. То, что у господина К. Наршерри когти вместо ногтей, Джи вообще не смутило, он и не такие модификации видел. Гораздо лучше, чем если бы у этого прекрасного существа оказались зубы, обточенные как пилы. Портили бы улыбку.

И К. Наршерри, оказывается, отлично знал, что за игрушка красовалась на ухе у Рыжего. Имплант позволил легкому румянцу окрасить щеки каллигарумца и с тихим шелестом сложился. Следуя за эльфом, Джи кратко размыслил, стоит ли говорить, что Сибарит не изменяет его сути, просто помогает ему стать более приятной компанией, растерянно отвлекся на белую трость в руках своего благодетеля, задумался о своем невеликом барахле, оставшемся на станции, и решил, что капризами вроде "я должен забрать вещи, подождите, я быстро" судьбу искушать не следует. Сбережения и так были при нем, а от отсутствия чемодана шлюшьих тряпок в новой жизни он не много потеряет, ведь других и не нажил. В новую жизнь - налегке, решил он, и к тому моменту уже оказался у трапа яхты, так и не разглядев ее толком, пока варился в этой чехарде мыслей.

Он не впервые поднимался по трапу частного судна, но всегда был временным гостем, а не пассажиром. Но впервые оказался в таком полумраке на борту. В этом тусклом красноватом освещении даже было что-то знакомое и привычно-уютное: красный сумрак испокон веков был спутником его профессии. Пока Рыжий оглядывался, Кийтал Наршерри снял очки, и, когда повернулся к своему напросившемуся попутчику, тот снова обомлел на миг, снова залюбовавшись эльфом. Обычно темные очки придавали загадочности и флер исчезал, стоило их снять, но не в этом случае.

Капитан вольготно расположился в одном из кресел, и, повинуясь приглашению, Рыжий, одернув шинель, уселся напротив, борясь с охватившей его робостью. Сибарит был отключен и не мог подсказать, как себя лучше держать. Но тот был прав, тут было гораздо теплее, чем снаружи, и Джи сопротивлялся еще и желанию зябко растереть замерзшие уши и нос. И знал, улыбаться ли ему, или сохранять серьезность.

- Любая, господин Наршерри, если она обитаема. - ему и в голову не шло, что он может выбирать. Любая планета, где эльфы могут жить вот так ему годилась, - Я, признаться, нигде, кроме Каллигарума и не был. - это было не совсем так, но Шантир Джи покинул чуть ли не младенцем, так что, наверное, это и не считалось. - На Синкраль бы не хотелось. - ляпнул он, припоминая что-то из услышанных новостей Ядра. - Там, вроде, паскудно. Но я не буду придираться, куда бы вы не полетели, - торопливо прибавил парень. И чуть расслабился, припомнив про "рисковость" и улыбку Наршерри. - Я просто не хочу тут гнить до конца дней. И, если это важно, я ни от кого тут не бегу, я свободный. - прибавил он гораздо увереннее.

[Кийтал]

«Конечно, ты благодарен…» - пронеслось в сознании твари Предела, удобно устроившейся в мягком кресле небольшой каюты-гостиной. – «Ты же не дурак, понимаешь, к кому напрашиваешься в попутчики.»
Конечно, рыжий понятие не имел, кем на самом деле является черноволосый, смуглый темный эльф, который давно уже был не тем, кого видели перед собой его собеседники. Но сути это в общем-то не меняло. Тварь сумела собрать себя заново и смогла не только зацепиться когтями и зубами за край цивилизованных миров Ядра, но и вполне комфортно в них устроилась, добившись нужного статуса и положения в обществе.
- Надеюсь, - шепнул Кийтал, расстегивая китель и вытягивая скрещенные в лодыжках ноги. – Надеюсь…
Амальгарх умолк, утонув в своих ощущениях. Колебания потревоженного движениями рыжего воздух, окутывающие его запахи и звуки… все это сейчас достигалось чувствительных «сенсоров» порождения Предела, считывалось ими и тут же анализировалось, чтобы собраться в невероятно сложную картину происходящего. Тварь слышала шорох свернувшегося импланта, ощутила охватившее сородича замешательство, но не стала пояснять свое пожелание. Измененный слышал биение сердца гостя, позволявшее ему понимать чувства своего нежданного попутчика намного лучше. Коррекция, проводимая имплантатом, ему мешала, размазывая общую картину, сложившуюся в сознании амальгарха.
- Кхм, все же не любая, Джитанн, - усмехнулся Наршерри, глядя на рыжего из-под полуопущенных ресниц. – Только что мы выяснили, что на Синкраль тебе не хочется. – он поморщился, передернувшись. – Но ты прав… мерзкая планета. К тому же тамошние иерархи постоянно тянут свои грязные лапы к нежно любимому мной Гаэлю. А я не люблю, когда гадят на моей территории.
Амальгарх умолк, продолжая прислушиваться. Там, снаружи уже сновала прибывшая обслуга, проверяя исправность маленького, юркого кораблика и заполняя его нутро топливом. Сновала Лойре, отслеживая работу персонала станции и тестируя оборудование яхты.
- Милорд, гостевая каюта расконсервирована и подготовлена. Ваш гость может располагаться. – мелодичный голос аватары заполнил корабельную гостиную. – Время старта не изменилось. В половину второго ночи нам откроют стартовый коридор.
- Отлично. – Кийтал кивнул, жестом отсылая девушку – Я сам поведу.
- Как пожелаете, милорд. - Лойре выскользнула из каюты-гостиной.
- Итак, на чем мы остановились? – Наршерри повернулся к Джитанну. – Ах, да… Синкраль тебе не нравится. – он задумчиво царапнул когтем бровь. – Полагаю, Шантир тоже мимо. – кончик когтя прошелся по линии клановой татуировки, разлетающейся от брови к виску. – Тогда что ты скажешь о Нгетале? Я как раз собираюсь туда.
Амальгарх слитным текучим движением поднялся из кресла и, указав на утопавший в нише мини-бар, произнес.
- Выпьешь со мной?

[Джи]

Дурак или нет, Джи не имел, в общем-то, никакого представления, с кем связывается. По сути, все что он успел узнать про К. Наршерри, было не то, что публичной информацией, а просто парой сплетен от приятелей в сочетании с прочитанным на информационном блоке. Так что все укладывалось в простые тезисы с парой выводов: какие-то дела с власть имущими станции, своя яхта, как символ богатства и свободы, эльф - отзывалось надеждой на то, что войдет в положение соплеменника - и тут, получалось, что он не ошибся. Немного, конечно, напрягло пожелание неожиданного благодетеля, чтоб рыжий деактивировал Сибарита. Обычно те, кто понимал, что это за имплант, были не против, наоборот, поощряли, но этот холеный капитан яхты Лойре не был из его клиентуры. Бывали и индивидуумы, и мужчины, и женщины, каких не любили ни коллеги Джитанна, ни он сам: любители поворошить совесть и души тех, за чьи тела заплатили. Вот те считали, что имплант скроет от них эмоции. Но на самом деле такие, как Джи обросли достаточной нравственной броней и испытывали только досаду от участливых расспросов, которые должны были бы заставить их чувствовать себя ничтожеством. Но Сибарит мог бы симмулировать, дать и им то, чего они хотели. Хотелось верить, что К. Наршерри не из таких, иначе полет будет тягостным. Но оно все равно, в глазах Рыжего, того стоило. В конце-концов, он и так чувствовал, что этот темноволосый эльф превосходит его настолько во многом, что просто искренне любовался им, как произведением искусства.

А тот молчал, задумавшись о чем-то своем. Джи терпеливо ждал продолжения разговора, или каких-нибудь инструкций, приказов. Постепенно любопытство начало брать верх над неловкостью и, не рискуя задавать вопросы сам, эльф украдкой пытался рассматривать обстановку. Когда Кийтал заговорил, со смешком подловив пассажира на непоследовательности, тот не смутился.

- Подумал, что вы туда все равно не собираетесь. - парировал он, стараясь особо за буйки не заплывать. Ухо заинтересованно приподнялось, когда капитан упомянул Гаэль. Джи подождал продолжения, но Наршерри не стал развивать мысль, снова провалившись в свои размышления. Рыжий уже в открытую посмотрел по сторонам кают-компании. Явилась эльфийка с докладом и парень задумался, отчего ее звать так же, как это судно.

- Господин Наршерри, - Джи улыбнулся как мог кротко, - позволите мне тоже звать вас милордом?

Шантир ему, хоть эту планету и следовало называть его родиной, ни о чем не говорил. Мать оттуда стремилась улететь и в итоге они оказались на Каллигаруме. Неужели там было паскуднее, чем тут?

- Нгеталь? - ого! Планета, не луна, огромный космополитичный мир, наверняка там для Джи найдется место. - Умоляю, не меняйте ваших планов из-за меня! - синие глаза заблестели неподдельным восторгом. - Я о Нгетале мечтал пол жизни! - это было восторженное преувеличение, но не ложь. Он вскочил следом за поднявшимся эльфом, и обернулся туда, куда указал Кийтал и пригляделся в красной полутьме, обнаружив барную зону.

- Почту за честь. Позволите вам налить? - он двинулся к мини-бару, - Я умею и коктейли смешивать, и как чистые напитки подавать знаю. - Пара шагов и он уже рассматривал этикетки галереи бутылок. - Что вы предпочитаете? - глупый вопрос, наверняка бар был и так собран под вкусы владельца. Но все же есть разница. Кроме того, жиголо неукоснительно соблюдал древнее правило, сопутствовавшее его стезе: если предлагают те, кого ты еще толком не знаешь, пить следует только из самолично откупоренной бутылки. Даже если придется довольствоваться дешевым пивом.

[Кийтал]

- Я посещаю Синкраль. – хмыкнул амальгарх, поворачиваясь к рыжему соплеменнику. Тварь Предела привыкла причислять всех эльфов Ядра к своим соплеменникам, хотя каждая община или диаспора порой имела кардинальные отличия в своих обрядах, традициях и в целом жизни. Общим был лишь внешний облик, но белесого монстра это не особо смущало. Так было проще, понятней и… удобней. Для него. Все остальное было неважно. – Иногда. Когда считаю, что запрос отвечает моим профессиональным умениям. Среди тамошних иерархов тоже имеются любители магических конструктов, которые тоже надо настраивать и ремонтировать. Или же подтвердить их подлинность.
Наршерри скривился, припомнив последний свой визит на эту мерзотную планету. Одному из синкральских экзархов потребовалась независимая экспертиза артефакта, хранящегося в его семействе не одно столетие. Деспотичный выродок, с какого-то перепугу решил, что безделушку подменили, выкрав оригинал. Наршерри согласился, но загнул поистине непомерную цену за свои услуги. Вперед. Экзарх отстегнул требуемую сумму, и амальгарху пришлось отправляться в Синкральский Орден Священной Воли. Потом он удивлялся тому, как ему удалось не только остаться в живых, но и суметь покинуть планету живым и даже не очень покоцаным. С тех пор он предпочитал отклонять все поступающие запросы от Ордена, касающиеся его профессиональных услуг. Любых услуг.
- Но в целом… я стараюсь обходить это государство стороной. – покачал головой измененный, переводя взгляд на барную нишу и стоявшую в ней батарею разнокалиберных бутылок. – Называть меня милордом… Кхм… Те времена, когда меня так называли, давно уже канули в далекое прошлое и покрылись слоем пыли… Но, если тебе так комфортней, пусть будет по-твоему. – о том, что аватара корабля титулует его только в присутствии посторонних, создавая видимость соблюдения необходимой иерархии, тварь Предела умолчала. – Хочешь сам мне налить… Хорошо. Вино «Завеса сумрака». Красное гаэльское Тридцателетней выдержки, с добавлением яда гаэльских нагов. – он вновь посмотрел на бутылки. – Себе выбери сам. Любое, что глянется.
Взяв наполненный рубиновой жидкостью бокал из рук рыжего, Кийтал вернулся в кресло. Вытянув ноги, он долгое время смотрел как перекатывается вино, омывая тонкое стекло фужера, когда он лениво покачивал его в пальцах.
- Неужели мечтал полжизни? – вздернул идеальную бровь амальгарх, отпивая глоток вина. Яд ожег нёбо, растекаясь по пищеводу жарким пламенем. – Менять планы?.. И не собирался. Нгеталь – моя родная планета, Джитанн. Я просто лечу домой. Но и тропические ливни, которыми так славятся дождевые чащобы Гаэля я безмерно люблю. – пауза. – Лойре, включи дождь…
Наршерри умолк, утонув в воспоминаниях едва тишину каюты наполнили шум ливня. Измененный довольно улыбнулся, прикрывая мерцающие изумрудной изморозью глаза. Дождь приносил покой и гасил пылающую в груди жажду.
- Джитанн, - голос амальгарха был не громче звучащего в динамиках ливня. – Сейчас половина двенадцатого. Вылет в половину второго ночи. У тебя полтора часа, чтобы собраться. Если к часу ночи ты не вернешься, я ждать не буду. Лойре проводит тебя до выхода из дока Альфа-Первый и будет ждать там же через полтора часа.
Тварь, отпив вина, вновь утонула в шорохах тропического дождя и жарком пламени гаэльского змеиного яда.

[Джи]

Рыжий удивленно приподнял ухо, мол "на кой посещать Синкраль, если можно этого не делать?", но пояснений не последовало, и Кийтал просто объявил, скривившись, что туда предпочитает лишний раз не соваться. Джи не имел никакого понятия о профессиональной славе своего собеседника, и мог только теряться в догадках. Ладно, хорошо уже было просто то, что туда не собирались в этот раз. Еще и эта оговорка про далекое прошлое... Сколько ж это - "давно"? Сам-то он был, по меркам остроухих, недавно совсем перевалившим за совершеннолетие. Правда кого такие мелочи волнуют на Каллигаруме? Эльф подобрался к бару, осматривая этикетки.

- Я хочу вас называть так, как вам будет комфортно и приятно, - мурлыкнул он. - Милорд. - В голосе, интонации которого не корректировал сейчас Сибарит, против его же воли промелькнуло что-то глубоко-въевшееся, вопреки характеру, ставшее частью натуры. Он перебрал бутылки, чуть нервничая: видимо, настолько эксклюзивный напиток ему казался тестом - после того, как сам объявил, что знает, с какой стороны за штопор взяться. "Завеса Сумрака", Гаэль... Пришлось поворошить бутылки, пока не нашел нужного на подставке с легкой морозью, и просветил и откупорил. Обнаружил проливной декантер, выбрал винный бокал с самым низким и широким дном и узким верхом (то ли забыв его протереть, то ли сочтя, что тут все достаточно чисто), стараясь не поднять осадок, налил вино и кают-компания наполнилась журчанием исчерна-красного напитка, тонкой струйкой спускавшегося в ложе бокала. Дать постоять минуты три хотя бы. Второй бокал наполнил каким-то красным, где не значились ни яды, ни Гаэль, ни наги, ему было, в общем-то без разницы, напиваться он все равно не планировал. А был бы воспитанее и образованнее, вряд ли бы вообще стал себе наливать. Впрочем, манеры у Джитанна были, но манеры те соответствовали кругам, в которых он обитал... Но, конечно, выбор Наршерри был интересным. Джи задумчиво ощупал языком клык, стрельнул синим взглядом на эльфа, подавая ему вино на обнаруженном в баре серебристом подносе и вновь замер на краю кресла напротив, не понимая до конца, как исполнять этот алкогольный церемониал. Владелец яхты просто сидел и разглядывал, как вино полощет стены бокала, никуда не торопился сам и не торопил рыжего или свою эльфийку-помощницу. Помаявшись, Джи сверкнул зубками:

- Я выпью за вас, милорд Наршерри. За ваше великодушие, - за яхту, за декадансную изысканность обстановки, за невозмутимость спутницы, за неполеты на Синкраль. Джи всегда легко придумывал тосты. Но все же исподволь опасался промазать и спугнуть свою удачу. Второго такого шанса может не представиться. Темноволосый эльф скептично поднял бровь и рыжего вновь выбило из колеи размышлений. Гаэль, Нгеталь - все превратилось в абстрактные понятия, сами, словно спутники, кружившие вокруг красивого лица соплеменника. Парня и самого удивляло, что внешность капитана производит на него такое впечатление.

- Ливни? - шум раздавшийся в отсеке, заставили его удивленно вздрогнуть. Немного напоминало, как вода из душа колотит в стену. Напоминало, но было другим. В звуке была не суетливость станционной гигиены, а какое-то равнодушное величие. - Я никогда не был под дождем. Только на экранах видел. - Он беспечно улыбнулся. А вот собеседник, похоже, бывал, и не раз. Рыжий ясно это читал в расслабленном выражении лица, в мягкой и довольной улыбке, в том, что тот словно утонул в этом звуке, как если бы их действительно накрывали сейчас потоки чистой воды.

Тут Кийтал отмер, заговорив вровень по громкости с этим шелестом, и Джи встрепенулся, чтоб не упустить ни слова. Ох это был настоящий холодный душ. Все же, завуалированный отказ, он где-то прокололся? Шанс на вторую попытку? Или владелец корабля сказал ровно то, что имел ввиду? Жиголо уже успел, широким душевным жестом фаталиста, оставить позади весь свой материальный багаж, но, конечно, нельзя было винить господина Наршерри, что предпочитает пассажира, у которого хотя бы сменное белье и зубная щетка есть.

Джитанн подхватился на ноги.

- Я буду вовремя, - взволнованно приложив ладонь к груди, пообещал он. - Обязательно!

Джитанн покинул яхту Наршерри, не медля и не испытывая ни терпения владельца. Только вильнул к терминалу, проверить время отлета этого корабля. Наконец, смог оглядеть яхту, облепленную обслугой в предстартовой подготовке. В принципе, успеть было действительно не проблемой: до выхода из дока бегом, лифт на несколько палуб, потратить немного интеров на то, чтоб побыстрее добраться до борделя. Главное там не зацепиться ни с кем языком. Покидать вещи в сумку, выскользнуть до открытия. Он никому ничего не был должен, но отлично понимал, что все его приятели и приятельницы могут затянуть проводы. И не хотел рисковать. Разве что... Еще была Мэй-мэй, его ближайшая подруга. Порой они спали вместе, но обычно это подразумевало именно сон: баюкали друг друга, пока не заснут, и теплее, и уютнее. Какая-то привязанность, балансирующая между братскими чувствами и дружескими. С ней он не мог не попрощаться. Он даже не рассматривал возможность притащить Мэй-мэй с собой на Лойре. Во-первых, она как раз была глубоко в долгах, причем даже не своих. Во-вторых, он уже немало слов потратил, пытаясь заразить ее своей мечтой покинуть Каллигарум, и зря. Прощальной встречи с девушкой он одновременно и боялся и не мог избежать, и шел, давая себе обещание дать ей обещание однажды забрать ее с проклятой станции. И, действительно, с ней и проболтал все время, пока закидывал спешно свое барахло в объемную сумку, не сортируя и не выбирая. Все равно там не так-то и много было. А потом взял и сделал глупость - выкупил на ту смену подругу, словно сам был клиентом заведения: просто ей так хотелось его проводить.

Так и вернулся, задолго до отлета, в обнимку с изящной светловолосой девицей, человеком, одетой в просторный плащ и с фиолетовым плюшевым синтетическим пледом, который накинула на плечи, словно палантин, и линзами того же цвета в глазах. Увидев дверь аппареля, кнопку вызова на терминале которого эльф нажал, она заблестела слезами в глазах. Обоим не до конца еще верилось, что Рыжий действительно отсюда улетит.

[Кийтал]

Тварь Предела, утонув в шорохе тропического ливня, доносившегося из скрытых динамиков, не слышала ни тоста, произнесенного остроухим соплеменников, ни его шагов, когда парень приблизился к креслу. Звук, наполнивший каюту-гостиную, окутывал амальгарха, проникая в каждую клеточку его гибкого тела, завораживая его и погружая в состояние подобного трансу. Реальность перестала для него существовать. И лишь, когда Джитанн подскочил с кресла, сообщив, что прибудет в положенный срок, Наршерри, очнувшись от грез, вскинул голову, повернув ее к рыжему. Улыбнулся, приподняв уголки точеных губ, и кивнул, словно бы соглашаясь с его словами.
- Хорошо. – едва слышимым шепотом сорвалось с губ потусторонней твари.
И вновь растворился в звуках дождевых струй.
***
Дверь аппареля с тихим шипением отошла в сторону, стоило Джитанну утопить кнопку вызова. Как и говорил Наршерри, по ту сторону рыжего уже поджидала Лойре. Синтетик тепло улыбнулась эльфу, одновременно окидывая взглядом кутавшуюся в плед девушку в мешковатом плаще, скрывавшем ее фигуру. От ИскИна не ускользнула ни чуть растерянная улыбка на бледных губах, ни блестевшие в уголках огромных глаз слезы.
- Джитанн, - мелодичный голос аватары нарушил повисшую тишину. – До отлета три четверти часа. Ты прибыл даже раньше назначенного срока. Твоя подруга? У тебя есть немного времени, чтобы проститься. В час ночи ты должен быть на корабле.
Синтетик шагнула в сторону, пропуская эльфа в док. Замерев, она терпеливо ожидала, остроухий простится со своей знакомой и войдет внутрь.
Шипение закрывающейся двери. Застывшая по ту сторону девчонка в бесформенном плаще и накинутом поверх фиолетовом пледе. Дрожащие слезы в сиреневых глазах.
- Идем. – Лойре указала на яхту, облепленную обслугой, завершающей предстартовую подготовку.
Изящная, обтекаемых и одновременно острых, четких линий, яхта была того странноватого оттенка, который отливает металлом, но все равно остается угольно-чёрным. И похоже, отражала свет, так что корабль казался окутанным темно-изумрудным сиянием. «Лойре» была под стать своему хозяину, легкая, быстрая и маневренная, она могла легко оторваться от преследователей, буде в том возникнет необходимость, или столь же стремительно пересечь космическое пространство Ядра, раскинувшееся между вращающимися вокруг Сатины планетами и лунами.
Сейчас этот хищник дремал, предвкушая скорый полет, позволяя копошащимся вокруг себя сервоботам и синтетикам, произвести необходимое обслуживание. Скоро, очень скоро корпус дрогнет от пробуждающейся мощи, взревут двигатели, и «Лойре» рванется по стартовому коридору навстречу бескрайнему космосу, чтобы доставить драгоценную ношу домой, на родной Нгеталь.
***
- Ты не можешь пилотировать, Шарх. – сердитый голос ИскИна, раздававшийся одновременно ото всюду и ниоткуда, был обращен к находившемуся кабине пилота амальгарху. – Ты снова накачался гаэльским ядом.
- И что? – Нарршерри аккуратно положил на консоль свернутые в кольца гибкие кабели. Разъемы нейрошунтов на концах глухо стукнули по синтетической поверхности. – Я не первый раз пилотирую в подобном состоянии. Проколов еще ни разу не было.
- Яд у тебя только что из ушей не течет. – буркнула Лойре. – В твоем нынешнем состоянии я не могу позволить тебе пилотировать.
- Мне сгинуть в Предел? Полагаешь, выветрится?
- Очень сомневаюсь… К тому же у тебя совсем не осталось времени.
- Тема, исчерпана? – измененный дернул ухом, уловив из динамиков нечто напоминающее обреченный вздох. – Вот и замечательно. – Тварь на мгновение замерла, уловив шорох шагов. – А вот и наш внезапный пассажир. Пойду встречу, что ль…
- Шарх, ты неисправим…
- Да, да, дорогая.
Амальгарх выскользнул из кабины пилота и легко сбежав по короткой лесенке, вышел в коридор, где уже находились рыжий соплеменник и сопровождавшая его аватара.
- О, ты прибыл даже раньше срока, Джитанн. Похвально. – улыбнулся Наршерри, заправляя за ухо выбившуюся из тяжелого узла иззелена-черную прядь. Коротко блеснуло кольцо-артефакт, продетое во внутренний хрящ, когда Кийтал зацепил его кончиком когтя. – Надеюсь, проблем с допуском не было.
За время отсутствия Джитанна измененный успел сменить официальный костюм, в котором он посещал местного богатея, на черные карго, берцы и майку с обрезанными рукавами и растянутой горловиной. Роскошную гриву тварь подняла наверх, собрав в узел и сколов его парой резных платиновых шпилек, навершия которых украшали ограненные изумруды.
- Идем, я покажу тебе каюту. – Кийтал поманил остроухого за собой. – У тебя как раз есть немного времени, чтобы распаковать вещи и осмотреться.
И двинулся по коридору, зная, что эльф идет следом.
Дверь скользнула в сторону, открывая взору Джитанна небольшую, но довольно удобную каюту. Кровать, пара кресел, небольшой столик, расположившийся перед иллюминатором. Длинного ворса ковер укрывал пол. Амальгарх жестом указал на дверь, за которой скрывался утопленный в стену платяной шкаф.
- А здесь… - когтистые пальцы отодвинули еще одну дверцу. – Душевая и санузел. – тварь предела, царапнула когтем тонкую бровь. – Ужин будет после того, как «Лойре» покинет Каллигарум.
Коротко кивнув рыжему сородичу, амальгарх выскользнул из каюты, оставив гостя одного.
Прежде чем яхта рванется по выделенному коридору, следовало подписать и оплатить выставленные счета за обслуживание и дозаправку.
- И все же поведу я, Лойре. – буркнул измененный в пустое пространство коридора.
- Конечно, Шарх…

[Джи]

Ответив эльфийке застенчивой улыбкой, Рыжий еще раз обнял порывисто свою приятельницу, задержал в руках, и мягко отпустил, поворачиваясь к Лойре.

- Мы еще когда-нибудь обязательно увидимся, - пободрился остроухий, и попрощался. - До встречи. Буду посылать весточки. - и шагнул через порог с той же решительностью, с какой иные бросаются в холодную воду. Багажа при нем оказалось потрепанный небольшой чемодан, меньше, чем можно было ожидать, но больше, чем он сам рассчитывал, успев попрощаться мысленно со своими пожитками, услышав согласие Кийтала. Оставшиеся тряпки и вещи "завещал" как раз Мэй-мэй, хотел еще ей немного денег оставить, но решил, что лишнее, она не себя порадует, а отдаст все типу, в которого бы Джи даже плюнуть бы побрезговал забесплатно.

Зашипев приводами, дверь, которой предполагалось выдерживать космический вакуум, закрылась за его спиной, и эльф зашагал вслед за Лойре, снова разглядывая изящную и хищную на вид яхту, облепленную обслугой, готовящей ее к отбытию. Провожавшая его девица, встав на цыпочки, прильнула к бронированному окошкам, и "биноклем" сложила ладони, чтоб блики не мешали разглядывать ни маленький ангар, ни спину друга, удалявшегося на встречу новой жизни.

- Вас зовут так же, как корабль милорда Наршерри? - задал он вопрос, его давно отяготивший. - Или корабль в вашу честь назван? Если, конечно, можно такое спрашивать... - спохватился он. Лучше показаться дурачком, чем бестактным, но ведь остроухий не имел понятия, что эльфийка, шедшая впереди, не была настоящей. Сибарит мог бы немного подсказать, но был деактивирован, а обращаясь к темноволосой, слыша ее голос, Джи ощущал только какую-то пустоту, не вязавшуюся с теплыми интонациями в голосе, но совпадающей со специфичной манерой речи и некоторой... Отстраненностью девушки.

Оказавшись в красноватых сумерках уже знакомых интерьеров яхты, он не успел даже оглядеться, как появился владелец. Теперь внешность холеного аристократа не подчеркивалась дорогим костюмом, а оттенялась непритязательной одеждой, какую мог надеть любой охранник в свободное время. Или наемник. Только волосы, поднятые наверх, были заколоты драгоценными шпильками, а не стянуты какой-нибудь резинкой. Выглядело очень круто, такой стиль с контрастным акцентом Джи решил запомнить. Хотя, судя по всему, Капитан К. Наршерри производил бы впечатление и в рубище. Особенность не одежды, а того, на кого она надета. Запомнил еще, что, судя по всему, Кийтал не любит опоздания.

- Милорд Наршерри! Нет-нет, никаких проблем не было. - поблагодарив хозяина кораблика, он двинулся следом, пока не оказался в небольшой каюте. Стыдно было признаться, но, хотя и видал места и пошикарнее на Калигаруме, но его собственное обиталище было и теснее, и беднее, чем выделенная ему каюта. Здесь, на яхте, словно не существовало градации классов помещений - вот это было непривычно. Словно логика дизайнера внутренних помещений была в том, что раз начали хорошо и недешево, то нечего и руку сбивать.

- Вау! - выдохнул эльф, поняв, что к каюте прилагается и индивидуальная душевая. Увидев ее своими глазами. Он развернулся было, выразить свое ошеломленное восхищение сородичу в более осмысленных выражениях, но тот, предупредив про ужин, уже выскользнул из каюты и удалялся по коридору, отдавая негромкие распоряжения.

Короткая пауза, во время которой Джи укладывал эмоции в рыжую голову, затем, в порыве чувств бросился на койку и двумя руками сгреб матрас в объятия, задыхаясь от радости, что мечта, похоже, начала сбываться.

Тем временем у Лойре вновь нашлось что сообщить хозяину.

- На девушку, которая провожала нашего пассажира, кажется, напали. - На одном из экранов высветило сцену с камеры наблюдения от внутренних дверей аппареля. Лойре предоставлялся к ней доступ, чтоб владельцы кораблей могли решать, кому посещать их суда, а перед кем двери запирать. Номинально, конечно, что за калигарумские безопасники, если не знают, как пройти такие замки, но обывателей отваживало. Двое мужчин, скрестив руки на груди, наблюдали, как третий, схватив блондинку за горло, втиснув спиной в дверь, что-то ей втолковывает, кривя рожу и занеся угрожающе кулак.

[Кийтал]

Продолжая пикировку с недовольным ИскИном, амальгарх вернулся в кабину пилота и, устроившись в кресле, подтянул к себе планшет, на экране которого уже высветилось уведомление о присланных счетах за пребывание и обслуживание яхты в доках Каллигарума. Тронув мерцающий конверт кончиком когтя, тварь раскрыла присланные документы и углубилась в их изучение. Управляющие станционными доками Знаки Тарноса драли с гостей станции три шкуры, но Наршерри никогда не смотрел, сколько нулей приписывают к цифрам, указанным на счете, но всегда тщательно проверял все позиции оказываемых ему услуг по тех осмотру, обслуживанию и заправке «Лойре». И если находил нестыковки, торговался за каждый пункт, но не позволял содрать с себя больше, чем того требовалось, согласно перечню обслуживания яхты. Представители Тарноса об этом знали, и старались вести себя с амальгархом весьма корректно.
Аватара тронула дверь, ведущую в каюту и, когда она открылась, шагнула в комнату, обнаружив рыжего эльфа на кровати, обнимающим матрас. Лойре улыбнулась, качнув головой, отчего ее темные волосы, зашелестев, перетекли на грудь.
- Я пришла сообщить, что вылет через тридцать минут, Джитанн. – мелодичный голос заполнил пространство каюты. – Пока яхта будет следовать по взлетному коридору и направляющему лучу, вам не следует покидать каюту. Лучше лечь. Как только корабль покинет станцию и ляжет на курс, я сообщу. – она собиралась покинуть гостя, но, шагнув к двери, остановилась. Обернувшись, она проговорила. – Твой вопрос. Я – корабль. Меня зовут Лойре. Я и эта яхта – одно целое. Мы не отделимы друг от друга.
Кивнув рыжему эльфу, синтетик покинула каюту, уже зная, что увидит в кабине пилота. Когда она вошла внутрь, амальгарх пристально изучал изображение, переданное камерой наблюдения, расположенной у внутренних дверей аппареля. И хотя увиденное твари определенно не нравилось, ей не было дела до какой-то девчонки, которую невесть зачем принесло к дверям, ведущим к ее яхте. Да и до вылета осталось не так уж много времени.
- Заканчивай предстартовую подготовку. – бросил он ИскИну, погасив экран и вставляя разъем нейрошунта в гнездо за ухом. – Мы вылетаем.
С тихим щелчком вошел в гнездо второй разъем. Амальгарх откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза…
И превратился в яхту. Тварь улыбнулась, ощутив, как по хищному корпусу прошла короткая дрожь, когда включились двигатели.
Он был этим обтекаемым, сильным телом, застывшим в предвкушении предстоящего полета. Вибрация растекалась по угольно-черной обшивке, проникая в каждую клеточку вытянувшегося в пилотском кресле поджарого тела потустороннего монстра.
Они были единым целым. Лойре была тварью Предела, а амальгарх - яхтой.
И сейчас невозможно было сказать, где начинается разум Шарха, а где – ИскИна корабля.
- Яхта «Лойре» запрашивает разрешение на взлет.
- Взлет разрешен. – пришло извне.
Маленький кораблик вздрогнул, отрываясь от поверхности площадки. На несколько коротких минут завис над бетонным покрытием и рванулся по направляющему лучу к выходу из шахты ангара.
Створки шлюза разошлись в стороны, и «Лойре» выскользнула в открывшееся безбрежное пространство космоса, ложась на курс и оставляя громаду Каллигарума заправым крылом.
Амальгарха ждал Нгеталь.

[Джи]

Джи не считал минуты, сколько валялся на койке, вдыхая сквозь ткань покрывала воздух, словно не имевший вовсе никаких запахов, чистый кристально и уже одним этим навевавший мысли о какой-то продуманной роскоши и богатстве. И боги знают, сколько еще бы так лежал, но дверь раскрылась, и, без стука, без даже оклика, в каюту шагнула помощница владельца яхты. Рыжий подорвался с кровати так, словно в его вдохновленном забытье с матрасом в обнимку было что-то непристойное. По крайней мере, у него были основания полагать, что уж его-то в каком-то непотребстве заподозрят только так. Хватает только взгляда на его ухо. Господин Наршерри просил убрать Сибарита, но ни о чем таком не просила Лойре, и артефакт с тихим шелестом раскрылся вокруг острого уха, гася внешние проявления его негодования: даже шлюхи Каллигарума были приучены к какой-никакой приватности, но темноволосую его соплеменницу это похоже вообще не занимало.

Она не дала ему и рта раскрыть, принявшись инструктировать, как вести себя во время взлета. Если бы не зашла, он бы так и пролежал все указанное время, благоговея перед кроватью, но, в целом, порядок оказался несложен. Эльф покорно сел обратно на койку, украдкой расправляя смятую простыню и задвинул ногой, с глаз долой, свой потрепанный чемодан. Кивая ее словам, мол, понимает, Джи распахнул глаза, когда она сказала, кем является.

- Вы... Синтетик? - Рыжий обомлел, ни разу до того девушку не заподозрив в искусственном происхождении. Изящная эльфийка, пусть не излучавшая такой аристократичности, как хозяин... Ее хозяин. И вдруг - такое. Теперь до старта его мысли были заняты соображениями, отчего Наршерри предпочитает, с такими-то деньгами, таким-то обликом, рукотворную компанию. Мня себя знатоком нравов отягощенных деньгами и вкусом, рыжий отчего-то был уверен, что престижнее иметь живую прислугу.

О судьбе Мэй-мэй и о сцене, разворачивающейся в те минуты у входа в причальный аппарель, он так и не узнал. Вскоре обслуга дока убралась в свои щели, внутренние двери герметично заблокировались, воздух был откачан. В нулевом давлении яхта мерно задрожала, и Джи послушно и поспешно растянулся на койке, если о чем-то еще и будучи в состоянии душившего его восторга думать - так это о том, что вот бы увидеть, как вырывается Лойре из нутра станции, унося его бездна знает, какой жизни навстречу. Но она была новой, она была неожиданно выскочившей ему на встречу, и от того у эльфа замирало сердце каждую секунду, за которую ширилась бездна между уносящейся в глубины космоса яхтой и станцией, за пределами которой он, по сути, еще ничего толком не знал.

[Кийтал]

Сейчас, когда амальгарх сам вел свой крохотный кораблик, ИскИн был в некоторой степени свободен и мог себе позволить отвлечься от повседневных забот. А в этот раз еще и было куда и на кого отвлекаться. Внезапный пассажир, которого ничего не предвещало вообще. Зная нелюбовь хозяина к различным сторонним личностям и предпочтение совершать перелеты как правило в одиночестве, Лойре крайне удивилась тому, что измененный согласился взять на борт совершенно незнакомого сородича. Впрочем, обсуждать причуды хозяина она не собиралась совершенно. Зато хотела поговорить с рыжим эльфиком.
Так что, едва яхта оторвалась от бетонного покрытия, как ожили динамики в каюте Джитанна. Подсматривать ИскИн совершенно не собиралась. Как можно?! Это же нарушение всех установленных хозяином протоколов. Впрочем, когда это останавливало Лойре.
- Да, я – синтентик. – раздался из динамиков, установленных в каюте мелодичный голос ИскИна. – Тебя это смущает, Джитанн?
А между тем, яхта, заложив вираж и обогнув Каллигарум по широкой дуге, развернулась и взяла курс на Нгеталь. Наршерри не собирался нигде задерживаться и хотел оказаться на родной планете как можно скорее. Его счета ничуть не увеличились после посещения станции, но потустороннюю тварь это не слишком заботило. Средств у нее было достаточно. Какое-то время было потрачено на калибровку маршрута и фиксацию траектории полета. Теперь перед маленьким хищным корабликом расстилался безбрежный космос, расцвеченный мириадами ярких и не очень звезд.
- Маршрут задан, полет проходит в штатном режиме. – Лойре прервала короткую беседу с рыжим эльфом, вернувшись к своим непосредственным обязанностям. – Ты можешь покинуть каюту и вернуться в каюту-гостиную. Теперь можно перемещаться по всему кораблю. – она умолкла на пару минут, а потом тихо фыркнула. – О, Шарх вернулся в мир живых. Что-то быстро в этот раз… Можешь продолжить с ним беседу в большой каюте. Шарх зовет ее гостиной…
***
….Амальгарх выплыл из безбрежного океана кибернетического разума ИскИна собственного корабля. Матрица, разделенная на множество секторов, поблекла, превращаясь в зыбкую завесу, а потом и вовсе погасла, выплюнув потустороннюю тварь в реальность.
- Возьми управление. Дальше поведешь сама. – Наршрерри бережно извлек сначала один разъем из гнезда, потом другой и свернув кабели в кольца убрал на место.
- Конечно, Шарх.
Тварь потянулась всем телом, выгибаясь и разминая затекшие мышцы. Выпрямилась, а потом плавным, одновременно ломким и текучим движением выскользнула из кресла.
- Если что-то случится, сообщи.
- Всенепременно, Шарх. – тихий мелодичный смех и новая фраза. – Кстати, твой пассажир скучает. Может развлечешь его? В собственной постели… Ты же знаешь, что значит та штука на его ухе, не так ли?
- Заткнись, Лойре. И следи, чтобы мы не впечатались в астероид или аномалию.
- Конечно, Шарх.
Когда дверь, ведущая в гостиную с тихим шорохом скользнула в сторону, пропуская рыжего сородича внутрь, амальгарх вскинул голову, отсалютовав эльфу бокалом с новой порцией черно-багрового вина, щедро сдобренного гаэльским змеиным ядом.
- А это ты, Джитанн. Проходи, располагайся. – тварь широким жестом обвела каюту. – Как тебе полет?

[Джи]

Джи и не смог ответить, смутило ли его сообщение Лойре. То, что эльфийка оказалась не тем, кем казалось, объясняло, по крайней мере, и то, как на нее реагировал Сибарит, и то, как она появилась в отведенной ему каюте. Его больше поразил тот факт, что она была яхтой. Всей яхтой! Вот это промеж острых ушей помещалось с трудом. Похоже было, что мир за пределами Каллигарума, от которого они стремительно удалялись, был куда более удивительным, чем он, бывало, себе фантазировал.

- Нет, - рассмеялся эльф, - но теперь я буду знать, что не смущу вас, если застанете меня, к примеру, раздетым. - Впрочем, было кое-что. - Смущает, пожалуй, то, что я говорю с собеседницей, который меня слышит, но которого не видно.

Яхту - свою каюту, ее уютную и комфортабельную, по меркам калигарумца - роскошную, обстановку, он конечно видел. Но это не казалось ему симметричным, все же, Джи привык общаться, глядя в лицо собеседника, а не отвечая голосу, населявшему весь корабль. Словно с призраком, поселившимся в переборках. Он послушно лежал на кровати, которую недавно обнимал, словно любимую после долгой разлуки, и прислушиваясь к собственным ощущениям, сравнивая полет с тем, как чувствовал себя на висящей в пустоте станции, пока ИскИн не вернулась в динамики, хитроумно упрятанные где-то в обстановке. К тому моменту эльф успел осознать, что состояние для него комфортно, а в мыслях гнездилась только радость от сбывшейся мечты, да еще и так скоропостижно, и волнение, потому что мчался он на встречу с неизвестностью новой жизни.

- Каюта-гостинная, это тот отсек, с баром? - приподнявшись на локте, уточнил он и сорвался с места, едва та сказала, что хозяин яхты может ожидать его там. - Я мигом!

Шинель заняла место на крючке, а Джитанн метнулся в ванную, быстро плеснул водой в лицо, растирая щеки, пригладил волосы и одернул одежду. Проверил ногти, по привычке, какую не вытравить, чуть прикусил губы, разгоняя кровь, и, так прихорошившись, бросил на себя последний придирчивый взгляд в зеркало. Остался доволен: пусть вряд ли производит такое же ошеломляющее впечатление, как капитан Кийтал Наршерри, но миловиден, молод, свеж: образ жизни и профессия не успели оставить отпечатка упадка на внешности, как за те же годы случалось с большинством его коллег, особенно человеческой расы. Деактивировал Сибарита, и с тем и отправился на поиски "гостиной", как звал каюту капитан.

Дверь тихо отъехала в сторону, являя укутанную красноватым светом кают-кампанию. В мягком полумраке рыжий обнаружил, что Кийтал уже там, уже с бокалом, в котором, от короткого движения, лизнула стекло темная, кажущаяся в таком освещении совсем черной, жидкость.

- Милорд Наршерри, - Джи внезапно почувствовал, что без поддержки импланта немного теряется перед эльфом. Но тот сам протянул руку помощи, словно почуял, что навязавшийся пассажир не знает, что сказать и как себя вести, не срываясь в игривость, в любой момент готовую подернуться легким, а может, и нет, налетом пошлости, и рыжий оттолкнулся от этой опоры, подхватывая пас.

- Непривычно. То есть, наоборот, - поправился он, улыбнувшись. - Я даже не знаю, чего ожидал, но, это совсем не так оказалось. Полет. Он намного комфортнее, чем я думал. Мне не с чем сравнить, милорд, кроме Города, - так часто звали станцию ее обитатели, - Я в восторге. И ваша яхта такая красивая, я посмотрел в ангаре. - Под стать владельцу, но этого он не произнес. Кийтал Шарх Наршерри, кажется, любил производить впечатление, рыжий был впечатлен, а с легкостью расточать комплименты Джи давно научила профессия, но она же научила его не вываливать их все сразу. Да и строить глазки капитану он не рисковал. А то еще из шлюза извиняться придется. Он сел напротив, не развалившись в кресле, но постаравшись хотя бы изобразить непринужденность, и поинтересовался: - Лойре сказала, вы ждете меня здесь. Это, - он кивнул на бокал, - то же самое вино? "Завеса сумрака", с ядами нагов?

[Кийтал]

Амальгарх кивнул, сделав очередной глоток терпкого черно-багрового напитка. Довольная улыбка изогнула точеные губы, когда тварь ощутила жар растекающегося по жилам гаэльского змеиного яда. Той дозы, которая содержалась в вине было мало, чтобы измененный почувствовал тот эффект, к которому привык, но ее вполне хватало, чтобы тварь Предела достигла состояния эйфории, позволяющего ослабить путы контроля и снять напряжение, в котором артефактор находился во время посещения Каллигарума и одного из тамошних бонз.
- Просто Кийтал… или Шарх… - отозвался Наршерри, забираясь в огромное кресло с ногами, небрежно уронив берцы на пол. Когтистые пальцы невесомо качнули пузатый бокал, заставляя вино скользить по стеклянному боку. – Оба имени равнозначны. Я отзываюсь на любое из них. – он криво усмехнулся. – Не нужно официоза, Джитанн. Мы не на приеме у целестара Титании, а я давно уже не принц-консорт матриарха Дома Кастро-Бриен. – он снова пошевелил кистью, и вино лизнуло бокал, описав круг. – Да, то самое вино. Только… той дозы, что закладывается в вина мне мало… Слишком мало, чтобы забыть…
Амальгарх умолк, вновь утонув в потоке воспоминаний, лениво проплывающих перед его мысленным взором. Прошлая жизнь, которая давно уже превратилась в прах, развеянный на просторах вечности. Тварь не вспоминала о той жизни, что была до того рокового случая, когда призванный тамагаэ разорвав заклинание, вышел из-под контроля и атаковал эльфа. Но иногда, в длительных перелетах, когда измененный оставался один на один с собой, картины далекого прошлого проступали сквозь плотную завесу забвения, окутывающую память амальгарха, принося с собой тоску по утерянной жизни. И тогда Наршерри накачивался наркотиком из гаэльских ядов, приносившими ему благословенное забытье и гасившие давнюю боль.
Голос рыжего сородича выдернул измененного из опутавших его воспоминаний. Тварь встряхнула головой, прогоняя картины забытого прошлого. Темные глаза, подернутые изумрудной дымкой, окинули устроившегося в кресле, стоявшем по другую сторону низкого столика, на котором стояла откупоренная бутылка, уже переставленная самим амальгархом, которому было совершенно лениво каждый раз возвращаться к бару, чтобы наполнить бокал. От него не укрылась ни легкая растерянность, промелькнувшая на лице рыжего, ни осторожность, с которой он опустился в кресло.
- Это совершенно нормально, особенно для тех, кто впервые оказывается в космосе. – в тихом, мягком голосе Наршерри слышались бархатно-урчащие нотки. – Кхм… моя яхта… Она обычная, Джитанн, хоть и выполнена по индивидуальному заказу. Мне нужно было небольшое, быстрое и маневренное судно. – амальгарх вновь пригубил вина. Помолчал, и вдруг проговорил. – Лойре, открой панорамные окна. И покажи нашему гостю, как выглядит Каллигарум, если смотреть на него отсюда.  
Внешняя защитная панель, скрывающая огромные, в пол, панорамные окна, занимающие большую часть стен каюты, поползла вверх, открывая безбрежное черное пространство, усеянное мириадами ярких звезд.
- Наслаждайся, Джитанн. Сейчас яхта развернется, и ты сможешь увидеть плывущую в бездне космоса станцию.

[Джи]

Джи откровенно любовался тем, как владелец корабля пьет вино. Тонкостенный дорогой бокал омывали густые бордовые волны каждый раз, как изящные, несмотря на когти, пальцы качали его, и в каждом жесте эльфу виделась какая-то неоспоримая и неоспариваемая элегантность, лишь подчеркнутая нарочито-небрежной одеждой собеседника. Тусклый свет играл в камнях украшений, добавляя какие-то практически мистические нотки его облику. В этот момент Наршерри казался рыжему воплощением всего физического совершенства, какое доступно их крови. И морального тоже. Согласился же взять его на борт, увести с опостылевшей станции. В синих глазах Джитанна это в совокупности делало Кийтала существом высшего порядка. Даже если предположить, что в голове остроухого плескалась благодарность, радость и предвкушение новой жизни, к чему бы то не привело.

- Хорошо, - Джи легко улыбнулся, - Я буду звать вас Кийталом, - он внимательно слушал рассуждения собеседника. Не похоже было, что тот хвастается, но небрежно оброненный титул, упоминание монаршьих дворов, и не одного, а минимум двух, не звучали, даже с ремаркой про неактуальность, Джитанна изумили, но не пронеслось даже тени недоверия. Сразу представился роскошный замок, как в нравящихся ему дешевых книжонках, вид с его балкона на простирающуюся долину, всю утонувшую в осенних цветах: в золоте и багрянце, и такую же блистательную пару, созерцающими его. Царственная эльфийка небрежно бы опиралась на перила, а Кийтал бережно кутал ее плечи в великолепный теплый плащ с меховой оторочкой, как в сказках. Этот титул, "принц-консорт" неведомого юнцу матриархальной монархии вполне вписывался в обстановку, звучал в унисон с обликом Шарха, объяснял утонченность, сквозившую в каждом движении, подходил яхте Лойре, в конце-концов. Даже если это было прошлым этого эльфа, что в том может найтись такого, что хотелось бы забыть? Будь сам Джи подобного происхождения, о, он был уверен, что хотел бы помнить каждый миг. А еще он отлично знал собственное место. И то, что рядом с ему подобными, вне спальни, скандально находиться было даже престарелым сукам из верхушки Тарноса. Что уж говорить о принадлежащих к благополучным вершинам благородных обитателей Ядра? Или... Может "консорт" и значил, что они в чем-то подобны, просто масштабы разные? В конце-концов, знал же капитан, зачем нужен и что делает делает имплант, вычурным украшением раскрывавшийся на ухе его пассажира. Цеховая солидарность. Звучало немного кощунственно по отношению к великолепию эльфа, непринужденно сидевшего в кресле напротив, погрузившись в собственные размышления, судя по выражению лица, довольно меланхоличные.

"О чем же ты думаешь, Кийтал Шарх Наршерри, бывший принц-консорт?" - любопытство рыжего заставляло эфир вокруг Наршерри тихо звенеть арканными струнами, но амальгарху точно хватало понимания, что тот не создает заклинаний, не лезет к нему в голову, просто прислушивается, инстинктивно подкрепляя его каким-то диким и наивным магическим талантом, которому никогда бы не хватило остроты и силы пробить ментальные щиты Шарха. Джи и сам этого не осознавал. Может быть, потому он и отвлек парня, предложив взглянуть в последний раз на ставшую уже его прошлым, которое не забыть и не вытравить из себя, станцию. Каллигарум в пустой космической бездне.

Наружные панели по приказу Кийтала бесшумно заскользили вверх, и теперь от внешнего безмолвия их отделяли только стекла иллюминаторов. За ними сияли бесконечно далекие звезды. Может быть, какие-то из них - это планеты Сатины, и какая-то станет для Джи новым домом. Он вырос на станции, что теперь громоздким кадавром вползала в панораму, серо-бурая, несуразная, собранная из сотен частей. Небольшой, хрупкий и злобный мир, теплящийся жизнями, судьбами и бурлящий пересекающимися интересами, облепленный космическими кораблями, как падаль паразитами.

Парень встал с места и приблизился к разверзшейся пропасти. Выросшему на станции, ему было не привыкать видеть эту черноту снаружи, пронизанную тонкими иглами далеких солнц. Но сам Калллигарум он видел впервые - снаружи. Чем дольше он смотрел, тем гротескнее и неприятнее казалось ему это зрелище, может быть именно потому, что он отлично знал ее нутро, на всех уровнях.

- Я никогда и не думал, что снаружи она такая... Уродливая. - Наконец, сказал он. - Спасибо, что показали, Кийтал. - ему невыносимо захотелось, чтоб капитан велел опустить ставни, чтоб вид этого космического ублюдка больше не заслонял звезд, отсечь ее от уютного полумрака этой кают-компании, но попросить об этом прямо не находил в себе смелости, а может и дерзости, и продолжал смотреть, словно в наказание за то, что увидел сегодня слишком много красивого или роскошного и успел себя этим избаловать.

[Кийтал]

Тварь задумчиво кивнула, скользнув взглядом по восторженно сиявшему лицу рыжего сородича. Эмоции, исходившие от эльфа, четкие и ясные, легко считывались «сенсорами» порождения Предела, вызывая у него легкую, приправленную грустью ностальгию по прошлому, столь далекому, что большая его часть давно уже развеялась в пелене забвения. И все же они задевали некие струны в душе амальгарха, пробуждая в нем чувства, о которых он, казалось бы, давно позабыл.

- Кийтал… хорошо, пусть будет так… - кивнул Наршерри, и, отливающие темно-изумрудной зеленью тяжелые пряди, выбившиеся из узла, прошуршали по шее, стекая на грудь. – Так даже лучше… - «Мое… кхм… публичное имя… на ближайшие шестьсот-семьсот лет.» - Привычнее…

За прошедшие столетия амальгарх сменил несколько имен. Все они были всего лишь личиной в цивилизованном мире, под которым он был известен своим партнерам по бизнесу, коллегам по ремеслу, частным заказчикам. И каждый раз, когда подходил срок, ему приходилось избавляться от него, сбрасывая с себя как ненужную шелуху. И вместе со старым именем уходили в небытие и вся документация, касающаяся его публичной жизни. Перезаключались договора, продавались мастерские, недвижимость, яхта, на которой они сейчас летели, дабы сохранить в неприкосновенности истинную сущность простого артефактора. Порождение Предела умело хранить свои секреты и кара за их раскрытие следовала незамедлительно.

Наршерри врал. Куда привычнее для него стало имя твари, которая, выйдя из-под контроля сплетенного им столетия назад заклинания, попыталась сожрать его. Оно стало неотделимым ни для истинной формы, ни для личины, впаявшись в самую суть того, кто некогда был темным эльфом. Шарх, так звал его Мориарти, контролирующий каскадное жилище, разбросанное по планетам Ядра, и так называла его Лойре – искусственный интеллект корабля, на котором они сейчас летели. И именно это имя амальгарх с некоторых пор считал своим истинным именем.

Эфир звенел, пронизанный арканными струнами, источавшими любопытство, открытое и наивное одновременно. И это искреннее желание рыжего сородича узнать о том, кто согласился взять его на борт своего космического судна, подкреплялось неконтролируемыми, совершенно диким магическим даром, заставлявшим «сенсоры» твари вибрировать от потока поступающей информации.

«А ты оказывается менталист, драгоценный. Причем весьма одаренный. Как интересно…»

Амальгарх поставил бокал на столик и текуче выскользнул из кресла, выпрямляясь. Босые ноги зарылись в густой ворс ковра, когда он выгнулся, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Приблизившись к панорамному окну, Кийтал замер рядом с рыжим, вглядываясь в проплывавшую в бескрайней бездне станцию. Собранная из множества совершенно разных составляющих она напоминала громоздкое чудовище, слишком грузное, чтобы передвигаться самому и одновременно слишком хрупкое, чтобы его можно было разрушить.

- Даже в уродстве имеется своя красота… - задумчиво проговорил измененный, продолжая разглядывать проплывающего мимо металлического монстра. – Каллигарум таит в себе много неприглядного, несуразного и жестокого. И то же самое в избытке имеется в мире Сатины. Но сколь бы мерзким ни было Ядро, в нем есть много прекрасного и чарующего, ради которого стоит продолжать жить. – и все же тварь чувствовала неприятие Джитанна столь отчетливо, что после некоторой паузы кротко велела. – Лойре, опусти щиты. Мне слишком светло…

Защитные панели пришли в движение опускаться, отрезая сияние звезд и плывущую среди них станцию. Спустя несколько минут каюта вновь погрузилась в обволакивающий багряный сумрак, и тварь перестала болезненно щуриться.

- У тебя есть дар к ментальной магии, Джитанн. – амальгарх повернулся к сородичу. – И если его развивать, то ты можешь стать вполне приличным магом. – он тихо хмыкнул. – Я могу дать тебе основную базу, научить как контролировать силу, как пользоваться ею. Если хочешь, конечно…

[Джи]

Капитан Наршерри сбивал немного Джи с толку, примеряя имена, когда их произносил рыжий. Предложив выбрать, заставлял сомневаться в правильности выбора. А Джи и так уже слишком привык полагаться на неосозноваемые подсказки Сибарита, которого пришлось держать сейчас в спящем режиме. Но, вроде бы, "так лучше" - и эльф немного расслабился.

И вот теперь смотрел на монструозную станцию, дрейфующую среди пустоты, бывшую его домом почти пол сотни поворотов Сатины вокруг своей оси. Он обернулся, радуясь, что движение Кийтала за спиной дает ему возможность оторвать взгляд от этого чудища и вернуть внимание эльфу.

- У нас говорили, что на палубах, куда скидывали мусор перед сжиганием, он оживал. Собирался в чудовищ. Из картона, всяких остатков упаковок, старых тряпок, уже ни на что не пригодных, списанных деталей, в общем, из всего сломанного. - Джи и сам не знал, зачем рассказывает Шарху детские страшилки. - В те отсеки нельзя было спускаться никому, иначе они нападут. А теперь, кажется, что я все это время жил в таком монстре. Хотя, думаю это, конечно, просто байки со станции. - он постарался улыбнулся мягко и бесшабашно, но нерв все равно едва уловимо прорезался. После слов Наршерри он внимательнее посмотрел на Каллигарум и молчал, пока Лойрэ не опустила панели за панорамными иллюминаторами, скрывая несуразную махину.

- Вы, умоляю, не подумайте, что я неблагодарный. - проговорил рыжий. Но продолжил говорить не столько про благодарность предложению научить его магии, к которой, был убежден, таланта никакого не имел, откуда? А про благодарность в куда более широком смысле: - Это был мой дом столько лет. Я мог сто раз сгинуть, но всегда встречал людей, кто был добр ко мне. Например, мадам Лу. Когда я остался один, она приютила меня и дала мне работу, и я смог жить не хуже многих других. - разумеется Джи понимал, что не светлыми душевными качествами руководствовалась добрая мадам Лу, но привычка думать о ней именно как о своей благодетельнице была куда более разумным способом уживаться с окружающей действительностью.

Мельком порывшись в воспоминаниях, рыжий обнаружил, что добро, какое он к себе ощущал от других, обычно растекалось по горизонтали, и рождалось из дружелюбия и попытки взаимно опереться друг на друга тех, кто принадлежал более-менее одному кругу, а если проливалось дождем сверху, то источником было скорее нежелание вредить, чем намерение принести благо. Это если не считать банального куража, хвастовства и самоутверждения, на которых его артель паразитировала даже в большей степени, чем в том, что считалось непосредственно их работой.

- И других еще много было. Вот это - прекрасное на Каллигаруме. - не очень уж и много, хотя Джи, похоже, не врал хотя бы про испытываемую им теплую благодарность. Были и другие моменты, но парень сомневался, что холеный эльф, целый бывший принц-консорт сможет их понять, зато: - Или вы! Мне так повезло, что вы оказались таким отзывчивым! Но ведь если бы не Каллигарум... И вы умеете... - он осекся, понимая, что сбивчивая речь повела его куда-то не туда. - Я просто не хочу... Я понимаю отлично, что в Каллигаруме у меня было свое место, а остальное Ядро меня не ждет. Просто очень... грустно. Прожить жизнь, зная только красоту Каллигарума и только по ней судить о всем прочем мире. Я готов встретить неприглядное, но хочу и другое увидеть. Придется искать свое место в новых местах, и я понимаю, что сама собой в руки новая прекрасная жизнь не упадет... Простите, я что-то... разволновался. - признался он, догадываясь, что его сумбурные рассуждения Наршерри в тягость. И постарался взять себя в руки. Впрочем, было на что отвлечься.

Он, конечно, услышал фразу эльфа о своем "даре":

- Ой! Простите. Это... наверное какое-то излучение Сибарита. Он старый уже, глитчует иногда, даже когда отключен. - как часто водится, Джи даже не был первым владельцем импланта. Он прижал к голове ухо, за которым притаился механизм, словно этот жест мог снизить тот самый фон от артефакта. Эх, владел бы он магией - жизнь была бы совсем другой, наверное. Хотя и в том уверенности не был. - Это уже не починить, как мне сказали. Надеюсь, он вас не сильно беспокоит?

[Кийтал]

Панели за спиной медленно опускались, отрезая уютную каюту от безбрежной бездны космоса, в которой лениво ворочаясь плыла громада Каллигарума. Бархатное, напоминающее уютную утробу перинатальной капсулы, черно-багровое сияние скрытых светильников сменило мерцание звезд, слишком яркое для чувствительных к свету глаз твари Предела.
- Забавно… - прошелестел амальгарх, вслушиваясь в расцвеченный эмоциями, к которым примешивалась толика детского страха, от которой рыжий эльф так и не сумел избавиться. – Картонные монстры… осколки киберимплантов и транспортных механизмов… Рассказы так похожи на те которые рассказывали мне родители и наставники, чтобы охолонуть мое стремление залезть туда, куда лазить было запрещено. – тварь криво усмехнулась, на короткое мгновение показав кончики острых клыков, омытых пропитанной гаэльским ядом слюной. – Только вот не слишком это помогало. Только больше разжигало мое любопытство. – тихий смешок сорвался с губ Наршерри. – При этом ни один из рассказов не подтвердился. Чудовищ я не видел ни разу. А вот ловушки и артефакты, расставленные в запретных залах семейной библиотеки и мастерских, срабатывали, когда я нарушал установленные охранным контуром границы.
Когда последний лучик далеких звезд был отсечен опустившимися панелями, измененный вернулся к низкому столику, на котором оставил полупустой бокал и, наполнив его, вновь устроился в большом кресле, привычно подобрав под себя босые ноги. Выбившиеся из тяжелого узла иззелена-черных волос длинные прядки с сухим шорохом упали на грудь амальгарху. Движение когтистых пальцев, качнувшее фужер, запустило черно-багряную жидкость по кругу, заставив ее омыть хрустальный бок. Глоток, долгий и ленивый одновременно, и густое, терпкое вино омыло нёбо твари, обжигая ее едкой горечью змеиного яда.
Амальгарх слушал взволнованный голос Джитанна, повествующего о своей жизни, и перебирал собственные воспоминания, которые порождение Предела давно уже отодвинуло в дальний уголок свое необъятной памяти.
Вычерченный на полу разрушенного храма ритуальный круг, расчерченный сложной вязью спиритуальных знаков и пылающий ослепительным мертвенно- белым светом. Дух, древний тамагаэ Шарх, пытающийся добраться до сковавшего его темного эльфа. Потеря контроля над заклинанием, разрыв защитного круга и атака разъяренного духа. Боль, тьма. Слияние. Попытки стабилизировать собственное изменение и взять под контроль ту часть себя, которая досталась от тамагаэ. Голод и жажда. Осознание, что так, как было раньше, больше уже не будет. Оборванные семейные узы, профессиональные связи, разрушенная репутация и бизнес.
- Вот видишь, станция не такая уж уродливая, раз ты сумел найти хорошее в ее обитателях и в ней тоже. По сути, так же происходит и в Ядре, и поверь, хорошего намного больше, чем ты думаешь. – улыбнулся амальгарх, махнув на свободное кресло, в котором ранее сидел Джитанн, предлагая ему снова сесть. – Я?... – идеальной формы бровь, вопросительно изогнулась. – Ты напомнил мне… кхм… меня самого в схожей ситуации. Я не всегда был богат и имел свою собственную яхту. Когда-то, очень давно… мне пришлось собирать себя заново. Восстанавливать утраченные профессиональные навыки и связи, постигать вновь спиритуалистику.
Дом старого артефактора, переговоры и благодарность, что его взяли помощником. Дни, наполненные тяжелым трудом, редкие часы, когда старик снисходил до объяснений и обучения. Раздраженная ругань и болезненные тычки. Радость, когда навыки начали восстанавливаться.
Тварь вынырнула из воспоминаний. Встряхнулась, словно зверь, отгоняя от себя картины далекого прошлого. Выпрямившись в кресле, амальгарх, перевел взгляд на рыжего сородича.
- Излучение Сибарита?... – Кийтал отрицательно качнул головой. – Нет, ты заблуждаешься, Джитанн. Насколько мне известно данный имплант не имеет подобного излучения. Он вообще никаким образом не фонит, если говорить о магических потоках. – улыбка тронула точеные губы, приподняв вверх уголки. – Я – маг, причем довольно могущественный. И я не могу спутать проявление магического дара ни с чем другим. – глоток вина, жаркая горечь растекшегося по пищеводу и жилам гаэльского яда. – Ты - маг, Джитанн. Причем маг-менталист, и ты одарен весьма и весьма щедро. Если не веришь, можем протестировать тебя.
Амальгарх умолк, давая рыжему эльфу время обдумать сказанное. Потом, словно вспомнив оброненную и так и не досказанную гостем фразу, проговорил.
- Я умею… что? – измененный ободряюще улыбнулся, отставив бокал и подавшись вперед. - Ты не договорил. Что я умею, Джитанн?

[Джи]

Джи даже и не помнил, когда так внимательно кого-то слушал, боясь пропустить хоть что-то. Обычно-то полагался на Сибарита: тот и правильную интонацию ответу сообщит, и куда четче, чем сам эльф, уловит настроения и интонацию собеседника. Сам не ожидал, как привык на имплант полагаться, а теперь приходилось быть внимательным самому. Он улыбнулся, когда Нашерри упомянул, что тоже в детстве выслушивал страшилки, предназначенные для того, чтоб уберечь детей от самоубийственных вылазок в запретные места, наверное, так взрослые всего мира запугивают детей, населяя опасные, но притягательные неизвестности выдуманными монстрами, с которыми лучше не встречаться. Вот только один из них рос в дебрях космической станции с сомнительной репутацией, а второй - среди наставников, артефактов, в библиотеках и мастерских.

Кийтал немного промахнулся в суждении. Джи был неисправимым оптимистом, и восторженное отношение к миру, и его взволнованная речь была призвана как раз объяснить, что он не утратил связь с реальностью, так и не сумевшей его разочаровать. Он понимал отлично, что Ядро не ждет его, чтоб расстелить ковровую дорожку и осыпать его путь лепестками цветов. Но все равно истово ждал встречи со всем остальным миром. И тому, что ему уготовано увидеть не только грязь и уродство, но чудеса, о которых он разве что читал или видел в трансляциях, рыжему виделись доказательства даже в том, как запросто с ним сейчас разговаривает капитан этой яхты. Он не был напуган, он был смущен. Его ремесло вытравило из него стеснение давным-давно, но тут ситуация была совершенно иной. Эльфу, который свое жизненное везение видел в том, что всегда был на хорошем счету у каллигарумской сутенерши, было непросто увидеть что-то общее между собой и тем, кто родился в роскоши и в благородной семье. Разве что кончики ушей у обоих были острыми. Но не исключал, что меланхолично рассуждавшему Кийталу было виднее - это на рыжем весь его жизненный путь читался, как в раскрытой книге.

Джи вновь в кресле напротив артефактора.

- А вы разбираетесь, как он работает? - поинтересовался он, когда тот заговорил про имплант. - Многие даже не знают, что это такое. Думают, просто украшение какое-то. - он улыбнулся. В синие глаза вновь возвращалась расслабленная дерзость. Не хотелось ставить под сомнение то, о чем эльф так уверенно говорил, но и вывод напрашивался сам собой: - Знаете, наверное, обладай я даром, вряд ли бы мне поставили Сибарита. Вы ж знаете, кто ими обычно пользуется. Я ж на Каллигаруме в борделе работал. - он не стеснялся называть вещи своими именами и не стыдился. Пусть кому-то и казалось низким, но это была работа, он не побирался, не причинял никому зла, а кого-то даже счастливым делал, хоть на время. И Сибарит в этом помогал. - Магам ж и другую работу можно было бы найти. У меня и другой есть, - он чуть оскалился, демонстрируя ровный белый клык, острый, почти как у самого Наршерри, для наглядности тронул его языком, и весело улыбнулся, словно вывалил еще один козырь. - Клык Нага, реверсивный. - похвастался рыжий. У него бывали клиенты, кто приходил к нему не за сексом, а за эйфорией, и такие отлично знали, что для того, чтоб получить желаемое, эльф хорошо бы немного побаловать. Он любил таких посетителей, с ними было хорошо и самому жиголо. - Но если хотите меня проверить, я не откажусь, конечно. Что мне нужно сделать?

Тут капитан явно переключился на другую тему и Джитанн подвис, вспоминая, о чем он.

- Вы умеете? - рыжий опасливо поджал ухо, поняв, что Кийтал зацепился за его оговорку, и замотал головой. - Нет, Кийтал, нет, это бестактно с моей стороны. Простите, - не хватало еще ему в душу лезть. Шарх и без того казался ему грустным, а быть бесцеремонным и запанибратским, возможно, бередить причины этой грусти казалось ему черной неблагодарностью. По крайней мере, пока эльф сам не пригласит его настолько сократить дистанцию. Да и вряд ли такой, как он захочет выговариваться случайному пассажиру, да еще и каллигарумской шлюхе. Хотя, быть может, наоборот? Потому и взял с собой? Хотел бы более приземленную, веселую компанию, чем рыжий попутчик, то робеющий, то захлебывающийся от восторга? Того самого бордельного куража, вместо угодливой вежливости и осторожности в словах? Проклятье, как же трудно ему казалось без подсказок Сибарита! Джи подался вперед, глянув на собеседника исподлобья. Синие глаза блеснули, отразив тусклый свет. На приоткрытых губах заиграла тонкая улыбка, из тех, что предваряют обычно сомнительные, но заманчивые предложения. Но того самого куража, или наглости, что подстегнули бы предложить собеседнику протянуть руку и подставить сгиб локтя или запястье поцелуй, скрывающий тонкий укол и предваряющий расслабленное блаженство, пока не хватало, и он ждал слова Кийтала, которые утвердят его в намерении или вернут на место. Свое место Джитанн всегда хорошо знал.

[Кийтал]

Тварь задумчиво посмотрела на опустевший бокал, тихо хмыкнула, и поставив его на стол, так, что донышко глухо стукнуло по столешнице, перегнувшись через подлокотник, потянулась к початой бутылке. Тонкий и одновременно вязко-терпкий аромат, сдобренный горечью гаэльского яда, защекотал раздувающиеся ноздри. Черно-бордовая жидкость полилась в фужер, наполняя его на три четверти.
Повозившись в кресле, амальгарх откинулся на спинку, утопая в мягкой обивке и пригубил вино, ощутив, как горечь яда растекается по пищеводу. Прикрыв глаза, порождение Предела «вслушивалось» в эманации, растекавшиеся от рыжего сородича. Неисправимый оптимист. Это одновременно и умиляло тварь, и бесконечно восхищало ее.
Сумрак, расцвеченный багровыми сполохами скрытых светильников, омывал свернувшееся в большом кресле белесое чудовище, лениво покачивающий в пальцах бокал с вином. Запах свежести и молодости сородича тревожил чуткое обоняние твари. Низкое, утробное урчание потекло по залу, смешиваясь с выхолощенным воздухом, перегоняемом системой кондиционирования.
Голос, переполненный искренним любопытством и заинтересованностью, проскальзывающим в каждом слове. Наршеррри выпрямился, встряхнувшись, словно большой кот. Темные глаза с тлеющими в их глубине изумрудными угольками замерли на лице рыжего эльфа. Бокал в смуглых пальцах качнулся, отправив вязкую жидкость по новому кругу.
- Да, я знаю, как работает Сибарит. – губы твари тронула улыбка, пьяная и шальная. Вино развязало язык и ослабило путы жесткого контроля, удерживающего порождение в границах принятых в цивилизованном обществе норм и правил. Слова рыжика задевали струны в душе твари, пробуждая далекие воспоминания минувшего прошлого, когда она, едва стабилизировавшись после слияния, пыталась вернуться в мир, который внезапно потеряла. – Только это не украшение, ведь так, Джитанн? – бархатное мурлыканье стало громче, насыщенней, расцветившись бархатной вибрацией густых переливов. – Имплант помогает тебе нравиться клиенту, предугадывать его желания и реагировать на них соответственно. – амальгарх помолчал, лениво скользя взглядом по осыпанным багровыми тенями рыжей гриве сородича. – Я догадался. Только это меня ничуть не смущает… - он помолчал. – Я бываю в борделях. Не часто, но… Я приходил за забвением… чтобы развеять боль воспоминаний…. Чтобы забыть то, чего больше никогда уже не будет.
А рыжий говорил так легко, так просто и искренне рассказывая о еще одном импланте. И тварь невольно улыбнулась, глядя, как Джитанн демонстрирует его, касаясь его кончиком языка. Так чувственно. Так восхитительно. И завораживающе призывно. Остроухий предлагал забвение. Не эйфорию, нет. Забвение, которое приносило покой и умиротворение. Всегда.
- Бестактно? Глупости. – отмахнулся Наршерри, качнувшись вперед, чтобы оказаться ближе к негаданно встретившемуся родственнику. – Сейчас не границ… нет правил… И сейчас все уместно. – сделав большой глоток, измененный отставил бокал на стол. Иззелено-черный взгляд поймал синие, отразившие багровое сияние, окутывающее залу. Подушечки когтистых пальцев скользнули по приоткрытым губам остроухого, очерчивая контур и чуть царапая кожу кончиками когтей. – Так что такого бестактного ты хотел спросить, Джи? Расскажи мне… Хочу…

[Джи]

Джитанн никак не мог разобрать, что из себя представляет из себя его собеседник. Его интуитивное любопытство тянулось к эльфу невидимыми арканными нитями, безвредно соскальзывавшими со ментальных щитов умелого мага, но рыжий был убежден, что единственная тому причина - гибернация импланта, а вовсе не поединок воли, в котором победить он мог только чудом. Он понимающе улыбнулся и кивнул, соглашаясь, что Сибарит не был просто побрякушкой, и вновь тронул ухо, за которым артефакт скрывался.

- Практически так, Кийтал. - Он припомнил, что ему рассказывали о принципах работы устройства, перед тем, как срастить его с нервной системой юноши. Никто бы не поставил кому-то, вроде него, имплант, способный буквально влиять на клиентов. - Сибарит не помогает понравиться, а понимать. А вот те, кто нас понимают, как правило, нравятся. Это не обман. Кто знает, в каком мы настроении, улавливает, что может помочь расслабиться, устранить неловкость, снять напряжение. Особенно это женщинам важно. Не все ведь даже могут прямо сказать, чего хотят. - Он легко пожал плечами. - Ну и об опасности может предупредить. Я смогу почувствовать угрозу. Сгладить гнев, перевести агрессию. - Или слинять вовремя, но этого он не сказал вслух.

Признание Наршерри, что тот посещал публичные дома, заставило эльфа удивленно изогнуть бровь. Зачем такому красивому, богатому покупать то, что и без того, наверняка, полно желающих ему дать? Были, конечно, те, кто и при таких же вводных - при деньгах и привлекательности - любил ходить по борделям, ему встречались. Но обычно у подобных клиентов в душе была дыра размером с космос, которую заполняли кичливостью, чувством власти над подобными Джи. Выливали на них все дурное, что отвернуло бы от них тех, кто был в праве не терпеть подобного, несмотря на привлекательное лицо или толстый кошелек. Кийтал не казался ему похожим на публику из той когорты. Его душило желание узнать, что случилось в жизни блистательного принца-консорта такое, что рядом не осталось никого, кто бы бескорыстно предложил ему утешение. Но рыжий держал себя в руках, только ухо вопросительно поднял, словно показывая, что готов слушать, если собеседник решит исповедоваться. Хотя в глубине души этого все же страшился, почему-то подспудно уверенный, что ему будет тяжело справиться даже с отголоском давней боли Кийтала. Да и бередить былое рассказами с желанием забыть никак не получалось свести воедино. Он отвлекся на сочувствие, искреннее, без обычного для проституток, в ожидании платы, притворства, и действительно упустил мысль, которая заинтересовала Шарха.

А может на внезапную близость темноволосого эльфа. И смятенно замолчал, не зная, как реагировать и что происходит. Невозможно было жить в отсутствии собственных телесных границ, и истолковать жест иначе, но просто не верилось, что... Кийтал пытался его соблазнить? Этот мужчина с лицом божества и волшебными глазами? Который мог купить больше, чем эльф вроде Джи мог вообразить? Кого? Его, Джитанна с Каллигарума, с кем только в постели не побывавшего? Которому мог не то, что прямо предложить, а приказать, потребовать, взять платой за то, что забрал его с проклятой станции, и рыжий был бы только рад? Хотя кому он врет. Мистический ореол Кийтала Ш. Наршерри в его глазах от такой сделки не погас бы, но потускнел. А так... Все равно казалось невероятным. Странно было находиться по другую сторону искушения и не понятно было, как отозваться, чтоб для темноволосого не наступил день, полный неловкости, как порой бывало. Вино? Скука? Боль, о которой тот говорил? Рыжий смотрел в глаза капитана, как завороженный. А потом мягко скользнул с кресла на пол, оказавшись на коленях перед сидящим Кийталом. Джитанн не был наивным романтиком. И пропасть во всем между ними чувствовал кожей. Но был сентиментален. И проклятие, почему Сибарит молчит... Из-за меланхолии этого эльфа он терял свои обычные легкость и игривость, даже тогда, когда, кажется, надо было таким стать, тем паче, что, как ему казалось, Кийтал к этому чуть ли не подталкивал. Надо было ее победить. Может, даже каплей синтетической радости? В конце-концов, это его работа - давать то, что считают порочным. А потом пусть тот сам решает, сколько степеней свободы и отсутствия условностей, границ и правил захочет.

- И... получалось? - он спрашивал, находил ли эльф забытье. Он лишь усилием воли смог оторвать взгляд от глаз Кийтала и повернул голову, так, что запястье оказалось напротив его губ. - Можно, я попробую? - он улыбнулся, стараясь сделать это весело, может даже с ноткой лукавства. - Больно не будет.

[Кийтал]

Магический эфир тихо гудел, наполненный дикими арканными нитями, отзываясь вибрацией в теле твари, когда невидимые щупальца касались завесы ментальных щитов, оберегавших разум порождения Предела не столько от несанкционированного проникновения, сколько для того, чтобы не повредить сознание тех, кому не посчастливиться окунуться в него. Амальгарх мыслил иными категориями, выстраивая окружающую его действительность при помощи запахов, звуков, прикосновений. И то, что «видела» тварь было настолько сложным и многомерным, что могло повредить неподготовленное сознание.
Наршерри не хотел вредить своему рыжему родичу, а потому просто не обращал особого внимания на его неумелые попытки проникнуть под ментальную защиту. Лишь улыбался, задумчиво и немного рассеянно.
- Понимать… - кивнул измененный, встряхнув головой. – Его чувства, желания и стремления. – уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке. Сибарит чем-то походил на то, как сама тварь Предела воспринимала реальность. Звуки, шорохи, малейшие изменения интонаций голоса, мимики и жестов обрабатывались потусторонним хищником практически мгновенно, позволяя ему соответственно реагировать на любые изменения действительности. – Наверное, ты прав. Понимать намерения собеседника намного важнее… И куда важнее умение среагировать на них соответствующим образом, чтобы избежать… кхм… - амальгарх на секунду задумался, перебирая формулировки. -… к примеру, угрозы, исходящей от собеседника,
Шарх чувствовал искренность Джитанна, искреннюю, чистую, без налета наигранности и притворства. И это подкупало потустороннюю тварь, понуждая ее тянуться к эльфу в отчаянном желании согреться его теплом, его заботой и участием. И сейчас созданному магией Предела и тамагаэ, а еще собственной живучестью, белесому монстру было совершенно неважно, кем на самом деле был рыжий сородич и как именно он зарабатывал себе на жизнь. И даже понимая, что предлагаемое Джитанном забвение растает, как дым довольно быстро, оставив после себя еще большую горечь и боль, амальгарх все равно желал его, надеясь обрести покой, пусть на короткое мгновение. Не думать. Не чувствовать. Не вспоминать.
Эмоции клубились вокруг амальгарха, бередя слишком чувствительные «сенсоры», донося все, что сейчас испытывал остроухий рыжик. Удивление, смешанное с восхищением и приправленной крупицей неверия в происходящее в окутанной черно-багровым сумраком каюте-гостиной, мчащейся сквозь бездну космоса яхты «Лойре». Понимание того, насколько глубока пропасть, пролегающая между ними. И ощущение возможной неловкости, которая может возникнуть, когда оба очнутся от невидимого дурмана.
Весь этот сплетенный в тугой узел эмоциональный микст ощущался порождением потусторонней тварью, вглядывавшейся в ясные глаза Джитанна. Только вот не было такой ситуации, которая могла бы вызвать у твари Предела, не обременённой привычным Ядру нормами и правилами, чувство неловкости. А потому все, что сейчас происходило, она считала правильным и само собой разумеющимся. И потому, белесый хищник тянулся сейчас к рыжему почти родичу, текуче соскользнувшему со своего кресла на пол.
Взгляд. Глаза в глаза. Бездонные, ясные, словно небесная синева глаза смотрели в затягивающую иззелена-черную бездну глаз потусторонней твари и не мог оторваться.
Голос, тихий и обещающий. Голова, повернувшаяся так, что приоткрытые, влажные губы замерли против тонкого, хрупкого запястья.
- Ненадолго… – шепнул Наршерри, невесомыми прикосновениями прослеживая линию скулы и вновь касаясь губ Джитанна. В темных, подсвеченных изумрудными сполохами глазах плескалась боль, переплетавшаяся с тоской, глухой и безысходной. Он потянулся сильнее, склоняясь над стоявшим на коленях рыжим. – Наркотик вымывается… слишком быстро… не помогает… - тварь судорожно встряхнула головой, рассыпая по плечам выбившиеся из тяжелого узла смоляные, припорошенные изумрудным инеем пряди. – Воспоминания… возвращаются… не забыть… не изгнать…
Улыбка. Обещающая, лукавая. Но твари было все равно. Все, что она хотела сейчас – это унять грызущую его столько лет боль, которую не мог смыть даже лютый холод Предела, свивший гнездо в его теле.
- Да… Помоги… забыть… - выдохнул Шарх, удерживая запястье у губ рыжего. Улыбка изогнула точеные губы амальгарха. – Подари мне… забвение… Пожалуйста…

[Джи]

Вряд ли кому-то стоило ожидать от Джитанна полноценного понимания того, что он делает и с кем. Капитан Наршерри не отнял руку, когда рыжий извернулся, Не отвел взгляда. "Да", четкое и ясное, хоть и на нервном, пьяном выдохе, и пустота, которую рыжий угадывал, но не мог дотянуться всей своей эмпатией. И симпатией тоже. Ему и в голову не приходило, что рядом с ним совсем не тот, кого он видел глазами. Его порывом было поделиться тем немногим, что имел, с тем, кто был к нему, вопреки всем известным молодому эльфу правилам, беспричинно добр с ним. Джи не беспокоили вопросы нравственности, и он не думал, что может навредить Кийталу, предлагая наркотик, пусть и в такой экзотичной упаковке. Считалось, что такой не вызывает физического привыкания, а то, что любовь к синтетическому кайфу могла быть и сугубо в голове - таким Джи и не озадачивался. Он сейчас думал больше о том, что у эльфа такое тонкое запястье, настолько изящнее рук людей. Рассматривал смуглую кожу, благоговейно оперев предплечье Наршерри на свои ладони. Его самого затягивал этот момент.

- Тогда послушай меня, - Джи протянул руку и легонько надавил в плечо Шарха, чтоб тот откинулся в кресле. - Расслабься. Хочешь, я выпью чего-то крепкого? - ему было не привыкать, что на физическом уровне им иногда брезгуют, хотя подобная дезинфекция была совершенно бутафорской. - Я все сделаю, - он негромко говорил и действовал привычно, уверенно. Голос зазвучал иначе, мягко, даже как-то обволакивающе. - Закрой глаза. Расслабься. - Даже опытному взгляду непросто было уловить под оказавшейся немного холодноватой кожей биение сосудов - Джи винил освещение. Дыхание касалось руки Наршери, когда парень потянулся выше, и, пробормотав что-то тонкую кожу, прильнул. Неожиданно резкий, даже грубоватый, но умелый поцелуй наверняка оставил на сгибе локтя небольшое пятнышко засоса, не различимое в бордовом полумраке. Но Рыжий этого и добивался. Потому что вслед за ним последовал легкий укус и в разгоряченную в кожу погрузилась, выдвигаясь из клыка, тонкая игла, истекавшая эйфоретиком. Ударила, туго, с большим трудом проходя сквозь плоть, выпустила дозу, и спряталась в свое гнездо.

Губы Джи вновь заскользили к запястью Наршерри. Он внимательно наблюдал за реакцией амальгарха , зная, что нужно два удара сердца, чтоб вещество достигло нервной системы. И отвлекал Кийтала от ожидания прихода так, как умел, игриво целуя его ладонь, забираясь языком между пальцами, скорее бесстыже и весело, чем чувственно.

- Не было больно, правда? Сейчас... Сейчас будет хорошо... - тихо говорил он. - Скажи, как почувствуешь, хорошо?..

"Я не хочу чтоб ты грустил. " - читалось в синем взгляде. Сейчас он был проводником, тем, кто вел Кийтала за извилистой дорожке, не зная наверняка, насколько тот ее уже и сам исходил. И, пытаясь позаботиться о капитане, привстал, устраиваясь на подлокотнике глубокого кресла, притянул эльфа к себе, обнимая, словно его руки могли стать барьером тому, что отражалось тревожными зелеными всполохами в красивых глазах Наршерри.

[Кийтал]

И не увидеть, не угадать того, что сидящий в кресле хрупкий темный эльф, желавший забыться в наркотическом дурмане, на самом деле одна из самых опаснейших тварей, что когда-либо живших в мирах Сатины. Амальгарх ощущал и симпатию рыжего эльфа, и звенящие нити его эмпатии, касавшиеся ауры порождения Предела. Измененный не желал ему зла, не собирался причинять вред, даже зная, что забытье, сотканное наркотиком, развеется слишком быстро, а терзающая его боль нахлынет с удушающей силой.
И даже зная это, измененный не собирался отказываться от коротких мгновений забвения, что мог принести ему укус рыжика. Потому тварь не сопротивлялась, послушно откидываясь на спинку кресла, когда Джитанн, толкнул его в плечо, понуждая к действию. Тихо стукнули по столешнице шпильки, когда амальгарх, выдернув их из узла, небрежно уронил на стол. Наршерри, укутавшись в иззелена-черный шелк роскошной гривы, чуть запрокинул голову, прикрывая глаза, вслушиваясь в голос сородича.
Голос, мягкий и обволакивающий, окутывал тварь, убаюкивая ее. И она расслабилась, погружаясь в подступающую дрему, сотканную алкоголем и словами остроухого.
- Выпить чего-нибудь крепкого? Нет, не нужно. – точеные губы прихотливо изогнулись в кривой усмешке. Слияние излечило его от практически всех известных болезней. – Только, если сам хочешь…
Теплое дыхание обжигало прохладу смуглой кожи, пока эльф перемещался выше, к сгибу локтя, где в так размеренному сердцебиению потустороннего монстра пульсировали жилки. Поцелуй, быстрый, грубый и умелый одновременно, и продолживший его укус, сопроводившийся уколом, столь быстрым, что и почувствовать его было практически невозможно. Но тварь Предела ощутила и улыбнулась, замирая в немом ожидании, пока Джитанн покрывал поцелуями, отдающую морозной прохладой кожу, вылизывая пальцы и ладонь.
- Правда… Ты… увидишь…
«Я не грущу…» - шепнул амальгарх, но с пахнущих терпкой винной горечью губ не слетело ни звука.
Движение, всколыхнувшее воздух в каюте, отозвавшейся волной теплой дрожи по смуглой коже. Тихий скрип кожи, когда рыжий сородич переместился на подлокотник. Прикосновение теплых рук, утянувших хрупкую тварь в объятия. Тепло, исходящее от сородича и растекавшееся по телу волной легкой дрожи. Наршерри заурчал, плотнее прижимаясь к Джитанну и обнимая его. Мысли растекались, скрываясь за опускавшейся на его разум пеленой забыться, уносившего боль и тревогу.
- Тепло… - шепнул он, утыкаясь лбом в местечко между шеей и плечом. – Не уходи…
Из тела твари ушло напряжение. Черты красивого, хищного лица смягчились, лишившись холодной отчужденности. Густое, бархатное мурлыканье заполнило тишину каюты. Амальгарх уплывал на волнах наркотического дурмана, принесшего ему короткие минуты покоя.
- Его нужно отнести в спальню. – раздался мелодичный голос Лойре. – Я покажу дорогу.
Джитанн легко нашел каюту амальгарха, следуя световым указателям, активированным ИскИном корабля. Дверь бесшумно скользнула в сторону, пропуская остроухого в небольшую, напоминавшую грот комнату.
- Останься. – раздалось откуда-то с потолка, когда рыжий выпрямился, опустив измененного на низкое просторное ложе, укрытое черным атласом и ворохом подушек. - Ему нужно твое тепло… Он мерзнет. Всегда мерзнет.

[Джи]

Джи действительно увидел. Как расслабляется, поддаваясь искусственной неге, лицо эльфа, едва заметно смазываются движения, пропадают напряжение, хищная внимательность и глухая тоска из глаз. Кийтал принял объятия и спрятал лицо у него на плече, прижавшись и тоже сомкнув вокруг него руки. Жиголо довольно улыбнулся и погладил его по волосам, удивляясь их мягкости и шелковистости и стараясь не дернуть ненароком, чтоб не доставлять дискомфорта. Хотя понимал, что в этом состоянии едва ли тот обратит внимание.

"Если бы хоть половина тех, я с кем имел дело у мадам Лу, были бы такими, может быть, и с Каллигарума никуда бы не захотелось улетать," - подумал остроухий и вздрогнул, услышав и почувствовав мерные, вибрирующие звуки, словно зарождавшиеся где-то в самых глубинах эльфа, прижавшегося к нему. Ничего подобного он раньше не слышал и не ощущал. Но не ощутил и тревоги, наоборот, почувствовал разливающийся по небольшой кают-компании уют.

Какое-то время так и сидели: рыжий молчал, задумавшись, Кийтал рокотал, словно пригревшийся зверь. Постепенно мурлыканье сошло на нет и Джи понял, что тот просто заснул, глубоким крепким сном. Этого Джитанн не ожидал, но раньше, чем он задумался о том, что делать дальше, ожили спрятанные в интерьере динамики.

- А? Что? - он вскинул голову, ища взглядом источник звука. Сообразив, что это Лойре, Джи шепнул, боясь нарушить покой Шарха: - А. Подглядываешь? - он улыбнулся с долей веселого ехидства, словно синтетик застукала их за чем-то аморальным. Хотя, если начистоту, момент и в самом деле был в какой-то степени интимным. - Ты серьезно?

Да, она была серьезна. Рыжий аккуратно высвободился из рук Шарха. Тот крепко спал сном праведника. Немного помаявшись, прикидывая, как бы, не потревожив, отнести высокого эльфа куда укажут, наконец, за неимением вариантов, вскинул расслабленное тело на руках. Кийтал оказался легче, чем Джитанн ожидал, но все же ноша не показалась ему невесомой. Указанная дверь бесшумно скользнула в сторону, открывая тускло освещенную спальню с просторной кроватью, что на ней можно было устроить массовую оргию. Или потеряться в наваленных подушках и покрывалах. Черное шелковое белье показалось рыжему верхом роскоши, хотя и экстравагантной. Дошатавшись до этого ложа, он аккуратно опустил эльфа, и хотел снять его ботинки, но Кийтал был уже разут. Парень устроил его на кровати, бережно расправил волосы на подушке. Наршерри не просыпался. Накрыл одеялом, и собирался было тихо выйти, как Лойрэ продолжила инструкции. Джи опешил. Не из стеснения, но ложиться в чужую кровать, вот так, потому что сказал синтетик - в этом было что-то тревожное и странное. Если бы Кийтал сам попросил бы, другое дело, но в тоне Лойре не звучало ни грамма ни участия, ни иронии.

- Что? Но... Но мы же не... Я ж в другой комнате спать должен, - запротестовал Джитанн шепотом. Его ремесло не сделало рыжего бестактным, наоборот, он довольно чутко относился к чужим границам, особенно телесным. Разумеется, ему случалось спать с другими, безо всякого секса, из чистой дружеской привязанности и взаимного утешения, в одной кровати. С той же Мэй-мэй, например, но ситуация-то была иной. Кийтал его под одеяло к себе не звал, ни как приятеля, ни как собутыльника, ни как любовника. - Он проснется, а я тут... Сейчас, - он торопливо накинул на спящего еще одно одеяло, и подоткнул. - Вот так хорошо? Может у тебя тут обогрев включить можно?

[Кийтал]

Короткий шорох пронесся по динамикам. Казалось, что Лойре вздохнула, огорченная словами рыжего эльфа. ИскИн помолчала, перебирая варианты и решая, каким образом донести до случайного пассажира необходимость остаться с амальгархом, при этом не раскрывая его секрета. Она знала, что ее хозяин, окутанный холодом Предела, испытывал тягу к живому теплу, которое могло дать только живое существо. Никакие пледы, одеяла, шубы или отопительные приборы не могли изгнать потустороннюю стужу, свившую гнездо в теле того, кто когда-то был темным эльфом. Тварь мерзла всегда и везде.
- Да, я понимаю. – мягко проговорила Лойре. – Ведь я сама показывала тебе твою каюту. – она продолжила, выдержав короткую паузу. – Дополнительного отопления не требуется, Джитанн. Я поддерживаю привычную для него температуру: Шарх любит влажное тепло Гаэля. – снова шорох электронного вздоха коснулся динамиков. – Только… он все равно мерзнет…
ИскИн снова умолкла, наблюдая через объективы камер, как рыжик набросил на спящего Наршерри еще одно одеяло и старательно подоткнул его края. Амальгарх лишь глухо заворчал, наполнив каюту бархатным мурлыканьем, потянул оба одеяла, бессознательно создавая из них подобие гнезда, и затих, свернувшись клубком в образовавшемся коконе.
- Он снова свил гнездо…
И все же Лойре понимала, что не следует давить на гостя. И раз тот отказался остаться рядом с амальгархом, то пусть так и будет. Может, оно и к лучшему: рыжему не придется узнать того, что происходит с измененным, когда действие наркотика заканчивается.
- Ты голоден, Джитанн? – ИскИн сменила тему. – Шарх так и не показал тебе, где можно перекусить. Пойдем, я все покажу и расскажу.
Подождав, пока эльф примет решение, Лойре проводила его, подсвечивая указателями дорогу, к кухонному блоку, являвший собой маленький грот, окутанный мягким багряным сиянием, скрытых в стенах светильников. И уже там его встретила аватара корабля эльфийской наружности. Синтетик приглашающе махнула рукой, приветливо улыбнувшись.
- Входи, входи, Джи. Я могу тебя так называть? – она махнула на высокий стул, расположенный у стойки, исполняющей роль стола. – Устраивайся. Что тебе приготовить? Или ты сам хочешь? Тогда я покажу и расскажу тебе, как все здесь устроено.
И она принялась рассказывать и показывать эльфу, как устроен кухонный отсек. Открывались дверцы скрытых в стенах шкафов, включались бытовые приборы. Лойре показывала рыжему, где находятся продукты.
- Шарх не любит армейские рационы, хоть они сытные сами по себе. Предпочитает нормальную пищу, пусть и приготовленную из полуфабрикатов. Получается вполне себе вкусно. – она лукаво улыбнулась. – Ну, так что, Джи? Мне приготовить или сам будешь делать себе ужин? Или обед… или завтрак… Время на яхте относительно… так что не стоит особо обращать на него внимание. - аватара немного помолчала, потом добавила. - И это... если у тебя есть кааие-нибудь вопросы... кхм... в общем и целом... спрашивай. Я постараюсь рассказать тебе.