Ищите и, может быть, обрящете

[Антарес Леншер]

Ищите и, может быть, обрящете

Место событий Оберон, целестат Валеон, где-то в пригороде

Время событий 21 Радиса 4968 ГС

Участники эпизода Иезекииль, Антарес Леншер

Коротко о том, почему стоит позволить некоторым персонам, по воле случая оказавшимся в весьма затруднительном положении, в нем же и оставаться, не выказывая любопытного носа ни на гран, дабы не портить жизнь честным и не очень предпринимателям. Или о том, как удалось сработаться одному весьма увлеченному высокими материями артефактору с не менее увлеченным финансовой составляющей вопроса рипером на почве общего клиента в количестве одной штуки. Эпизод закрыт для других участников

[Иезекииль]

Сонное рытьё в холодильнике под стук металла как апофеоз сегодняшней лени, словно тяжёлое одеяло тащит в совершенно не эфемерную кровать, упрашивая положить на всё неподвижный жезл. К сожалению, сегодня только среда, и выходные дразнятся где-то за лунами Линэрии. А магию времени так и не изобрели... да и не изобретут...
Задумчивый стук когтя по яичной скорлупе, наводящий на яичницу... ящичек со свежими овощами и зеленью, фрукты... мелькающая на кончике уха мысль о сладком салате... кувшин молока... кастрюля... Нос цепляется за аромат сои, и под крышкой внезапно оказывается вчерашний жареный рис. Глубокий вздох и массирование переносицы между слипающимися глазами – ему пора прекращать ходить в рейды так поздно. Одно хорошо, он наконец-то выбил нужного ему коллекционного маунта, и наконец-то пришла идея, как укомплектовать в зубило пространственный якорь без деформации матрицы.
Звон металлов в мастерской прекратился, а защёлки микроволновки клацнули, готовые впускать тарелку жареного риса. Но у влетевшей на кухню Плавильни были свои планы. Вибрируя от злости, она выхватила из лап дракона тарелку, обхватила её раскалёнными волосами и опалила керамику с едой до такой степени, что масло на рисинках зашипело. Иезекииль аж взбодрился и удивлённо захлопал ресницами на сценку, и едва успел подхватить тарелку телекинезом, провожая взглядом разъярённый артефакт. Даже спросить ничего не успел...
— Наверное, опять сплав не удался. — Запах горячего жареного риса скрутил голодный желудок, пора бы и позавтракать... Инстинктивно лапы потянулись за парящей в воздухе миской, да вот что-то заставило его остановиться, и никак не сообразит, что... его ухо дёрнулось от задумчивого напряжения... ухо... масло до сих пор шипит. Наверное всё таки не стоит браться за неё. Ещё и стол деревянный... поставит на противень.
Наконец в мастерской снова раздался сосредоточенный звон металла, а Иезекииль ждал, пока сварится его кофе, поедая ложкой чуть более хрустящий, чем обычно, рис. Нужно будет спросить у Плавки, что у неё там не получается. Может, подскажет чего. Дракон усмехнулся - если получится пробиться через её упрямость, всё сама да сама хочет.
И опять же, что-то было не так... что-то слишком... нормально? Он распробовал у себя на языке жареный рис. Он не подгорел, насыщенный солёный умами отлично сочетается с яйцом и похрустывающими рисом и зелёным лучком, и каждый ингредиент по-прежнему раскрывается в красивой гармонии. И тут дракона пробрала зависть. В еде нет привкуса озона. Даже его артефакт каким-то образом может контролировать потоки энергии так, чтобы не возникало привкуса от магической готовки. Ну почему только Зель не может это освоить... это бы всё так упростило! Но нет, мастер-артефактор с учёной степенью и знаниями фундаментальной магии не может разобраться в том, чему можно научить даже детей за пару занятий... И его кипящие мысли поддержала взбурлившая турка.

В одиннадцать десять он вышел в лавку с чупачупсом во рту, звонко работала Плавильня, его уже ждала первая пара клиентов с телефонами наперевес, а зала всё также была полна ароматом озона.
— Простите за задержку, — улыбнулся он, достав леденец изо рта, — у меня важный заказ, немного заработался с утра. Итак! — он хлопнул в ладоши. — Вы, я помню, заказывали семь пси-чипов с функцией модификации поля... — считать код с телефона, выдвинуть ящичек с заказом, семь упаковок с чипами были благополучно запакованы в барьерную коробочку с присыпкой стабилизатора, чтобы заклинание не развалилось без надобности. — С вас пять двести пятьдесят, прикладывайте карту.
То и дело дракон поглядывал на свой артефакт.

[Антарес Леншер]

Леншер окинул придирчивым взглядом место сочленения грубой природной материи и рукотворного экстерьера мастерской артефакторики, отмеченной на карте в карманном терминале как точка назначения их маршрута. В прошлом риперу не раз приходилось по долгу «службы» бывать и на Титании, и на Обероне – не суть, что почти всегда на орбите и не суть, что только на короткие промежутки времени – но, кажется, что с таким он сталкивался впервые на своей памяти.
Еще будучи зеленым скаутом на дредноуте своих бывших коллег по цеху, Лу по воле случая наткнулся на потертую щепку, явно предназначенную для коротания времени в длительном космическом перелете, когда компания головерезов уже осточертела до скрежета в зубах, а из полезных занятий на корабле остаются только повторная инвентаризация и каталогизация барахла, которое не удалось втюхать даже мусорщикам за четверть цены на последней вылазке на планетоиды в отдаленных участках Ядра. Они, видите ли, не на помойке себя нашли, мусорщики, ей богу! В каком же глубоком когнитивном диссонансе они пребывают большую часть своей сознательной жизни, если бросаются такими словами в адрес честных контрабандистов?
Так вот на той щепке содержалась первая часть внушительного трехтомника, повествующего о непростой судьбе некоего ювелирного артефакта, открывающего заманчивые перспективы для его единоличного обладателя в виде порабощения мира, а также о приключениях отряда, состоящего из самых разных существ, которые пытались эту самую ювелирку аннигилировать в жерле той самой звезды, в которой ее когда-то выковал антагонист сего литературного эпоса. Дочитать трехтомник Антаресу не удалось (Вейдж, когда прознал о литературном увлечении Лу, знатно его отмудохал по черепушке за отлынивание от учебы и вручил какой-то нудный справочник по физиологии гуманоидных рас – бумажный! – эк какой раритет, да и толщиной, наверное, с самого пацана), однако в голове тут же вспыхнула четкая ассоциация артефакторной лавки, чей порог они сейчас обивали, и Смиалов, жилищ расы полуросликов, которые в количестве четырех штук (что по скромным прикидкам законов арифметики составляло примерно два полнорослых человека) отправились на смертельное рандеву с армией антагониста, для того чтобы на веки вечные упокоить зловещий артефакт.

Однако долго предаваться ностальгическим воспоминаниям Антаресу не дали. Сначала его отвлекло неделикатное покашливание, а потом насмешливый бас раздался откуда-то из-за спины:
– Мне придержать для вас дверь, мистер Леншер? Или как еще мне сделать так, чтобы мы наконец попали внутрь? Мой терминал показывает, что мы достигли нужного места, – в подтверждение словам мужчины приложение навигатора неприятно запиликало и механический голос ИскИна оповестил о том, что проложенный маршрут достиг своего завершения.
Лу мысленно закатил глаза на брошенную шпильку и двинулся в сторону мощённого камнем крыльца. Легкое дуновение ветра гулко затерялось в звеньях цепи подвешенной вывески из серебра. Звуки шагов за спиной Леншера свидетельствовали о том, что собеседник все же проследовал за ним, отчего Лу, наверное, резче чем следовало дернул за ручку двери и немного посторонился.
Рипер не спешил заглянуть в мастерскую первым, а лишь придержал в вежливом жесте приоткрытую дверь. Собеседника, застывшего на месте, тут же обдало запахом свежих цитрусов и самого морозного утра. Несмотря на столь ранний час, из Артефакторной «Платиновый дракон» уже разносились нестройное гудение голосов и звуки активной работы, как будто бы кто-то мерно отстукивал молотом о наковальню.
– Доктор Леншер, – с вежливой улыбкой поправил собеседника рипер. Легкое движение подбородка в сторону мастерской и вот уже парочка хуманов пересекла порог «Платинового дракона». – Я сам придержу дверь. Кажется, мы условились ранее, что вы не нарушаете моих предписаний…
Мужчина в синем плаще только деловито отмахнулся от бубнящего рипера и двинулся к небольшой очереди из посетителей, обступивших прилавок. Он накинул плотную плащевую ткань на правое плечо, двигаясь в неспешном потоке людей к невысокой и не шибко крутой лестнице. Леншер, внимательно проследивший взглядом это быстрое неосознанное движение, только пожал плечами. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы уловить нежелание пациента обсуждать собственный физический недуг на публике. Вместо этого Антарес предпочел осмотреться на местности: было не сложно отвлечь себя тем, чтобы навернуть парочку кружков вокруг длинных этажерок витрин артефакторной лавки, время от времени бросая заинтересованные взгляды в сторону владельца мастерской. Он слышал, что на Титании и Обероне титульная раса представлена из числа ирридиев, которым и принадлежат самые уникальные в своем роде производства на СТО, однако то, что он увидел здесь, показалось Леншеру еще более уникальным явлением.

– Приветствую, уважаемый мастер, – тем временем подал голос мужчина в синем плаще, как только подошла его очередь. Посетитель возвышался на постаменте, перед ним раскинулась высокая столешница прилавка высотой порядка двух метров. За прилавком обнаружился удивительного вида драконий ящер (если вам не доводилось видеть драконов каждый день своей жизни, то, наверное, любой представитель этого племени покажется вам удивительным существом). – Я писал вам накануне, у нас состоялся вполне занимательный диалог на тему одного очень редкого магического артефакта…

Мужчина умолк на полуслове, кажется, не желая обсуждать столь деликатную тему на радость чужим ушам. Легкое мановение сухой загорелой руки и на прилавок из белого мрамора опустился небольшой клочок бумаги – визитка, не иначе.
На визитке – опять же бумажной! Сколько же ретроградов кругом затесалось – печатными ровными буквами было выведено «Дамон ван Крайт». Леншер, наблюдавший всю эту сцену со стороны, пытался восстановить в памяти витиеватую подпись этого щегла, однако, кажется, не больно успешно. Вроде бы там значилось что-то наподобие: «какой-то там верховный чародей какой-то верховной коллеги магов…», важная шишка – двумя словами. Если, конечно, не приукрасил свои достижения и заслуги для доброго словца…

– Я бы хотел обсудить детали, так сказать, тет-а-тет, – сдержанно поведал Дамон ван Крайт, вновь пригладив свою плащевину с правой стороны. – Я готов дождаться перерыва, когда у вас появится время.
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/HpfpmcMP/ee33840baa23.jpg"][/mask]

[Иезекииль]

И... кажется, у Плавки всё в порядке, а из под её волос уже виднеется новая фигурка из какой-то странной дамасской стали... эти узоры почему-то...
— О, здравствуйте! Та-а-ак... вы ко мне-е-е?.. — грязный комбинезон, артефакт защитного поля, специфические флуктуации фильтра воздуха из сумки... — За починенным буром. Да, спасибо, что напомнили, сейчас принесу. — Едва клиент успел что-то промямлить, дракон скрылся за дверью, уже мямля номер заказа и что-то на своём артефакторном про барахлящие формулы тектоники. Хоть и основная мастерская оборудована в лавке, Иезекиилю больше нравится работать в своей комнате. Там как-то уютнее, нет всей этой рабочей обстановки и чувства долга перед кем-то. Он любит своё ремесло, но не настолько, чтобы терпеть железную балку на плечах всё время. И уютная обстановка лишний раз напоминает ему, ради чего он всем этим занимается. Не только ради прибыли, артефакты и магия с ним всю жизнь, и только она спасала его в особо тяжёлые времена, когда казалось, что жизнь крошится прямо в лапах. Совсем как прочнейшая горная порода под этим прекрасным буром! А у работяги губа не дура. Но как же он постарался, чтобы почти угробить такую дорогую модель... XG-10 Premium днём с огнём не сыщешь.
— Пожалуйста! — Выпорхнула пушистость из двери с дрелью в телекинезе наперевес и, будто младенца, положил его на столешницу. — Проверьте, всё ли функционально. Детектор горных горных пород, определитель хим. состава, генератор вибраций, стоячих волн, локальный дробитель... — Дракон положил на стол несколько образцов минералов, чтобы можно было проверить все эти функции. Не особо хороший образец пирита, мрамор и магнетит. Верный химический состав вывелся на экранчик, вибрации раздробили мрамор в крошку, потом в песок, стоячие волны разделили образец магнетита пополам, а локальный дробитель идеально извлёк кривоватый кубик пирита из образца.
— Предоплату вы вносили, так что с вас всего двадцать пятьсот. Прикладывайте. — Улыбался дракон, параллельно счищая щёткой остатки минералов в мусорку. Как же давно он хотел от них избавиться... но не выкидывать же просто так!

А следующего своего клиента он никогда и не видел, Иезекииль озадаченно наклонил голову на бок и крепко так прищурился, призадумался. А потом господин пояснил, что у них недавно состоялся разговор по телефону.
— Аааа! Точно! Господин Дамон, помню такой разговор. — Мягко улыбнулся дракон и, дослушав мужчину до конца, громко хлопнул в ладоши и прислушался. Было громко. Затем крутанул указательным пальцем в воздухе и дёрнул большим белым ухом, прислушиваясь, за дверью лавки клацнула табличка, надпись сменилась на "приватная консультация". Затем провёл лапой по столешнице, от чего на ней подсветился голубым ранее невидимый рунический круг, на появившемся над ним экранчике Иезекииль выставил заранее установленные настройки помещения. А затем с той же силой снова хлопнул в ладоши. Но звук был намного тише, и звонкий, острый стук по металлу теперь стал намного мягче и приглушённей.
— Шумоподавление. Так нас точно никто не услышит. — А ещё двери заперты снаружи, но изнутри их всё также можно спокойно открыть, но, как показала практика, о таком клиентам лучше не рассказывать. Даже зная, что они могут отсюда спокойно выйти, почему-то они становились нервными. А этому неуверенному в себе мужчине и подавно станет тревожно.
— Я полагаю, у вас ко мне не совсем обычный запрос... какая-то реликвия? Или необычный функционал? — И слепой поймёт, что дракон напротив почти что заговорщически заинтригован заказом. Необычные архитектуры, функционал или кастомные бионические модели... его любимое! Всё необычное.

[Антарес Леншер]

Дамон ван Крайт недоверчиво заозирался по сторонам. Темные глаза, казалось, внимательно обшарили каждый видимый с постамента уголок просторной мастерской. Иногда между витрин мелькала светлая макушка рипера, но, кажется, в остальном все действительно выглядело так, как будто бы в зале для посетителей боле не наблюдалось наличие любопытных ушей.
Легкие вибрации в арканном плетении мастерской не остались незамеченными: ван Крайт излишне резко дернул лопатками под синей тканью плаща. Вестимо, чародею стоило большого труда никак не выдать внезапно обретенную нервозность позой или выражением лица. Вместо этого мужчина почти дружелюбно растянул губы в улыбке и оперся правой рукой на лакированные перила.

– Признаться, отрадно вести дела с теми, кто ценит приватность своих клиентов.

Леншер, только заслышав короткую реплику, оброненную Дамоном как бы между делом, закатил глаза. Ценил бы этот экземпляр приватность – ни за что не представился собственным именем, а того и лучше примерил бы чье чужое. А этот только вшивой собаке о своих подвигах и заслугах во всех красочных подробностях не растрещал. Да и черт с ним, с этим щеглом! Рипер ненадолго завис над каким-то затейливым артефактом в витрине, пытаясь подавить в себе отголоски усталости. Тонкая и удачно «вшитая» электроника, сердцевина из какого-то магического минерала, добротные соединительные узлы. Отчего-то молчаливое созерцание чего-то идеально спроектированного (а оттого безумно прекрасного) немного поумерило негативные вибрации, которые Лу ненароком распространял всем своим видом.
На душе мигом полегчало, отчего рипер даже позволил своим мыслям перетечь в то русло, где он по завершении вживления этого чудо-импланта получит наконец вторую часть гонорара, причитающегося ему за столь длительное нахождение вне родимой атмосферы Нгеталя.
Да, Леншер сглупил: интерес и профессиональный азарт достаточно легко взяли над ним верх, когда загадочно забредший в клинику клиент затребовал слишком уж «кастомизированную» бионику. Уже находясь в пассажирском челноке с точкой назначения на Обероне, Лу удосужился-таки прийти в себя и переосмыслить некоторые опрометчиво принятые решения. Спойлер – все же поздновато спохватился, раз назвался хером, ну дальше сами знаете…

– Как вы могли заметить, – между тем продолжил вещать Дамон «на подмостках», – я несколько озадачен трудностями, приключившимися с моей левой рукой.

Чародей потряс левым плечом, под плащовкой обвисшая мертвым грузом рука едва-едва, с большой натугой приподнялась на уровень глаз артефакторных дел мастера. Все открытые участки кожи, видневшиеся из-под одежды, были плотно укрыты лоскутами бинтов. Рука представляла собой весьма печальное зрелище: истончившаяся, потерявшая подвижность, дрожащая от чрезмерных усилий.

– Со мной приключился пренеприятнейший инцидент, – странная тень легла на лицо чародея. – К сожалению, вернуть этой конечности былую подвижность и более того – творить с ее помощью заклинания, я увы более не могу.

Мужчина с большим усилием опустил руку обратно. Небольшая испарина, собравшаяся на его высоком лбу, свидетельствовала о немалых усилиях, которые Дамон приложил дабы продемонстрировать изувеченную культяпку.

– Я вынужден был обратиться за помощью к доктору Леншеру, – Дамон указал подбородком в сторону околачивающегося около лестницы рипера. Лу, внимательно наблюдавший за всем снизу, поспешил присоединиться к важному разговору, и тотчас же взобрался по лестнице вверх. – Однако в его арсенале не нашлось таких протезов, которые бы смогли полноценно, а самое главное функционально заменить руку чародея.

– Я могу аугментировать вашу руку так, что она станет миниатюрной пусковой установкой, – пожал плечами рипер. Живое воображение тут же услужливо подбросило парочку красочных картин будущих магических баталий, в которых верховный чародей помимо заклинаний дезинтеграции или пляшущих молний будет довершать все свои атаки баллистическими снарядами, привнося на поле боя хаос и разрушения. Наверное, что-то такое и впрямь отразилось на лице рипера, потому как Дамон только мрачно покачал головой. – Но в вопросах магических изысканий стопроцентную гарантию я дать не смогу.

Дамон ван Крайт, кажется, слышавший эту фразу от Лу уже не в первый раз, развернулся в сторону артефактора и одарил владельца мастерской весьма заинтересованным взглядом.

– Поэтому я очень рассчитываю на то, что получу от вас положительный ответ.
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/HpfpmcMP/ee33840baa23.jpg"][/mask]

[Иезекииль]

Иезекииль любопытно наклонил голову на бок, кажется, готовый занырнуть носом под плащ, чтобы рассмотреть травмированную руку получше. И чуть дрожащие кости, обмотанные бинтами, показались из под одежды, хлопающие от любопытства глазёнки отпрянули в лёгком ужасе. Дракон ожидал увидеть культю, но не ожидал почувствовать кислый запах перележавшего сушёного мяса.
— Кхм-кхм-кхм, хватит. Опустите, пожалуйста, руку. — Мягко заметил дракон, видя, как тяжело господину Дамону даётся просто поднять конечность.
Слова "творить с ее помощью заклинания" зацепились за серые клеточки Иезекииля – для него, выросшего близ мегаполиса, было непривычно услышать, что профессиональный маг скорее всего пользуется только соматической традицией. Она использует движения конечностей, тела и говорение, иногда танцы, средневековые воины использовали эти движения в бою, чтобы усиливать свои способности. Она пропускает магическую энергию сквозь тело напрямую, а пальцы, конечности и изредка голос уже создают мета-формулы для заклинаний. Такую методику использовали ещё шаманы многие тысячелетия назад, в современном мире в чистом виде она чаще всего встречается в диких племенах. Очень примитивная, но эффективная для узкого круга задач. Безусловно, соматическая традиция легла в основу множества учений, сам Иезекииль использует элементы этой традиции в колдовстве, но профессиональные маги чаще пользуются формульными традициями, позволяющими более глубоко и точно манипулировать энергией и создавать куда больший спектр эффектов и взаимодействий. Сам дракон предпочитает метод каскадов, создающий десятки взаимодействий одновременно, сливающихся в единое заклинание с конечной целью. Но для него не обязателен соматический компонент. Похоже, господин Дамон стал заложником этой традиции... а это значит, что скорее всего ему понадобится дорогой и сложный протез, имитирующий нервную систему, мышцы и кожу с множеством проводников, чтобы восстановить большую часть магических способностей... а это потенциально редкие и дорогие материалы...
О, так вот как зовут того молодого человека. Иезекииль улыбнулся самому себе, что он догадался не просить молодого человека выйти, и одновременно поприветствовал и обозначил их знакомство кивком.
— Рад знакомству, доктор Леншер. — А хирург оказался хоть и саркастичным, но остроумным. Артефактору стоило больших усилий, чтобы откровенно не засмеяться, но большой драконий хрюк он всё таки не сдержал.
— Технически, импланты конечностей с магическим функционалом рассматриваются, как оружие. — Иезекииль поспешно ретировался, чтобы снять возникшую неловкость между ним и Дамоном. — И много где нужна лицензия на изготовление оружия, чтобы создавать такие аугменты. К счастью, для создания бионики в Валионе она не требуется.
— Я занимаюсь бионикой, но всё таки у проводящих имплантов своя специфика. Архитектура такого протеза сильно зависит от ваших предпочтений в магии, например, традиции и методик. Магам, больше использующим движения и пасы руками, не подойдут абстрактные протезы из магических полей. Как и магам, использующих формулы, не подойдут сложные проводники с имитацией нервной системы и мышц, чаще всего запрашивают вшить формулы в сам протез, чтобы не просчитывать простейшие взаимодействия самому. В общем, я это к чему - расскажите, какие заклинания вы обычно используете, пользуетесь ли какой-то традицией или методиками, какой вид колдовства вам наиболее удобен... От этого не только зависит устройство протеза, но и его ценовой диапазон.
Например, универсальные физические протезы очень, очень дорогие, так как они практически идеально имитируют моторику утерянных конечностей и в них сразу зашиты упрощающие формулы. Абстрактные протезы немного дешевле, но в них меньше соматического компонента, то есть меньше ощущений, прикосновений, движения мышц, вот этого всего, зато они легко поддаются деформации, изменению внешнего вида и могут сами становиться вашими заклинаниями из-за сложно устроенных формул. Если вы пользуетесь не сильно мудрёными методиками, могу порекомендовать простенькую рунную архитектуру...

[Антарес Леншер]

Чародей, завидев бурную реакцию артефактора, которая сопроводила демонстрацию увечной культи, только растянул губы в мрачной ухмылке, но все же плотнее запахнул полу плаща с левой стороны, дабы не смущать честной люд непотребствами. Что тут сказать, легкий ужас в глазах дракона был вполне уместен: рука выглядела просто ошеломительно, Лу не отрицал. Так будто бы ван Крайт сунул ее в запускаемый варп-реактор и оставил там на добрую пару наносекунд, прежде чем опомнился и передумал расщепляться на миллиард мелких частиц.
С рукой и правда был непорядок: поверхностный осмотр (ван Крайт был крайне против вмешательства в личную жизнь, однако под предлогом отказа от оказания помощи все же достаточно неохотно сдался – в самом-то деле, а на что он, спрашивается, вообще рассчитывал, что Леншер его силой мысли киберпротезом укомплектует? У риперов на этот счет была вполне рабочая поговорка: «Ближе к телу – ближе к делу») показал, что никакие чары стазиса не смогли замедлить мерзкий процесс разложения ручонки. Лу не сильно уповал на чудодейственность своей целительской магии, однако с этой рукой было и впрямь все не так просто, раз Дамон решил избавиться от нее насовсем и аугментироваться бионикой взамен того, чтобы обратиться за помощью к хорошим целителям. Даже то, что чародей обратился к подпольному риперу, а не к одним из этих чистоплюев из Эклипса уже говорил о том, что случай явно был не «страховым».

Копошение чародея в складках верхней одежки сопровождалось перезвоном металлических цепочек, коих на Дамоне было навешано ничуть не меньше, чем на какой-нибудь рождественской елке. Метафора родилась в сознании спонтанно, потому как, что же из себя все-таки представляет «рождественская елка» и зачем ее наряжают, Лу приходилось только догадываться. Рипер вообще часто слышал подобные присказки из уст борт-механика Арлоу, который за свою яркую и насыщенную на приключения жизнь успел побывать во многих отдаленных и не очень местах системы. Он всегда в красках описывал различные традиции не шибко развитых народов, населявших такие же не шибко развитые участки Ядра. Пожалуй, опустим тот факт, что по большей части все эти герои борт-механиковых рассказов были «земляками» Антареса. Арлоу, который всегда довольно неожиданно впадал в свои ностальгические флэшбеки по былым денькам, в такие моменты с особой заботой поглаживал светлую макушку самого младшего члена экипажа «Леншера» газовым ключом и приговаривал что-то наподобие: «Ничего страшного, ребенок, и тебя вылечим».

– Мне тоже было любопытно побывать в «Платиновом драконе», ну и, конечно же, увидеть известного артефактора, – Лу не распалялся на вежливость, не любил пустословить там, где не преследовал каких-то выгод, но увиденные мельком в витринах образцы действительно его приятно порадовали. Более того ван Крайт, который распалялся в разговорах как сухая, вымоченная в парафине спичка буквально по любому из поводов, был до удивления немногословен, когда дело дошло до выбора кандидатуры, которая будет с нуля изобретать для чародея бионический протез. Рипер не был удивлен таким непоколебимым выбором, однако находил его достаточно любопытным. Путь был неблизкий, да и вообще на всем СТО наверняка можно было сыскать кого-то из местных ирридиев, кто бы запросто взялся за такую интересную работенку.

– И можно просто «Леншер». Я понимаю, весь внешний облик господина ван Крайта так и настраивает на деловой лад, однако я привык вести дела проще.

Мужчина в синем на последнюю реплику только пуще прежнего подобрался, однако не стал скрывать ироничной усмешки.

– Кто-то же должен блюсти приличия, – развел единственной видимой рукой чародей, отчего этот жест получился каким-то скомканным и, наверняка, не таким эффектным, как ему хотелось бы. Леншер только внутренне закатил глаза, но не подал виду. Блюдите-блюдите, да не переблюдите, как говорится. – Мне нужна самая обычная рука. Я являюсь специалистом в магии проклятий и контрпроклятий, и дело в том, что я крайне опасаюсь утратить способность к ощущению арканных струн... Боюсь, что те возможные последствия, которыми может обернуться протезирование обычным бионическим протезом, мне не совсем подходят.

– Я предостерег господина ван Крайта относительно психоэмоциональных побочных эффектов, которые следуют за ампутацией и вживлением протезов, – вмешался Лу, стоило ему только заслышать пространные объяснения чародея. Он, конечно, говорил складно и красиво, но порой мужчину заносило в такие степи, что без коня потом просто так и не выбраться оттуда. «Коней» вокруг не наблюдалось, так что пора было и вмешаться. – Нейропластичность работает по-разному: кто-то подолгу не может привыкнуть к новому агрегату, кто-то испытывает фантомные боли, кто-то теряет чувствительность вовсе, отчего реабилитационный период может затянуться на долгое время. Весь ощущаемый нами мир, в том числе и колебания магических полей, на самом деле существует внутри головного мозга в виде изображений, которые создают возбужденные нейроны, получая сигналы от сетчатки глаз. Ощущения формы арканных струн, которые так любит описывать господин Верховный чародей, и пространства вокруг них обрабатываются внутри теменной коры. Если отрезать часть привычных нервных окончаний и припаять их к синтетическим, какова вероятность, что мозг адаптируется к таким изменениям без побочных эффектов? К тому же у господина ван Крайта это будет первый опыт киберпротезирования, поэтому я не могу дать гарантию того, что кибернетический имплант сможет полноценно заменить его утраченную конечность и стать продолжением руки… в привычном господину ван Крайту понимании. Возможно, в артефакторике есть какие-то материалы или особые формулы, которые смогут минимизировать проблемы с адаптацией к новой конечности?

– Мне весьма импонирует идея с физическими протезами, которые смогли бы имитировать привычную мне моторику, – вставил свои пять копеек ван Крайт, заразившись энтузиазмом артефакторных дел мастера. – Если честно абстрактные импланты звучат интригующе, но я не уверен, что они легки в эксплуатации…
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/HpfpmcMP/ee33840baa23.jpg"][/mask]

[Иезекииль]

— Увы, обычную руку как раз воссоздать сложнее всего. Не механически, а метафизически, с сохранением привычного образа ощущения магии. — В этом как раз большая проблема тех, кто использует исключительно своё тело для колдовства. Одна здоровая рука воспринимает струны одним образом, протез - другим, рассинхронизация ведёт к путанице и всё равно лишает мага стабильного колдовства. Иезекииль бы настоял на приобретении абстрактного протеза, но ван Крайту нужен именно с хорошей мышечной чувствительностью, имитирующий движение мышц, кости и прочие ткани, которые являются частью его образа струн.
— Нулевая, Леншер. — Дракон перевёл мягкий взгляд голубых глаз на врача. — Это уже область метафизики. То, что мы называем душой, мыслью. Ощущения господина ван Крайта изменятся с установкой протеза, поменяется внутренний образ этих струн, но вот саму чувствительность к ним сохранить возможно. Для этого мне понадобится образец вашей магической энергии, господин ван Крайт. — спокойно улыбнулся волшебнику Иезекииль, его сияющие синие глаза широко распахнулись, словно жадная бездна увидела драгоценный камень. — Я проанилизирую её и посмотрю, из каких полей она наиболее вероятно состоит, и просто зашью эту сенсорную матрицу в протез. После установки, я её вам настрою. Так мы сохраним вам чувствительность к магии. Этот вариант не идеален, ведь нервные импульсы через магические металлы ощущаются по-другому, они могут искажаться, застаиваться или даже теряться. Поэтому материалы придётся подбирать очень тщательно... — Дракон призадумался, крепко так призадумался, у него на краю черепа вертелась какая-то забытая мысль. Почему он не помнит этого... и почему сейчас это так важно... что-то связанное с рукой ван Крайта. Иезекииль выглядел так, словно готов был пробить взглядом стену, а палочка от чупачупса жалобно скрипела об сжавшие её клыки. Запах. Запах? Сладкий, противный. Дракон внезапно хлопнул в ладоши и улыбнулся стене.
— Зенос. — С уверенностью сказал, и когда он повернулся господам, погнутая, покусанная палочка от чупачупса осталась висеть там же, где только что была морда дракона. Даже молот Плавильни остановился, прислушавшись. — Леншер, вы должны были что-то про это слышать. Там производят некро-органику. Материалы, насквозь пропитанные некротической энергией. Импланты из них очень славятся одной из самых высоких, если не самой высокой приживаемостью. Многие говорят, что протезы словно всегда были с ними, будто они никогда и не теряли своих органов. Но говорю сразу, господин ван Крайт! Раздобыть их нелегко, такой протез вам обойдётся в шестизначную копеечку. За редкую некроорганику, за чувствительную к магии матрицу и, собственно, протез с имитацией костей, мышц, кожи, нервов и сухожилий. Но этот вариант буквально лучший из лучших. — Иезекииль щёлкнул пальцем по пластиковой палочке, и та с голубой вспышкой оказалась в ближайшей мусорке, а затем дракон внимательно посмотрел на своих клиентов, в ожидании ответа. Кажется, даже артефакт, стоящий за наковальней, был заинтригован их ответом, и уставился сияющими голубыми глазами на ван Крайта и Леншера, совершенно неподвижный, словно переливающаяся плазмой статуя.

[Антарес Леншер]

Только заслышав предполагаемый маршрут добычи компонентов и сырья для бионики, Лу в крайне задумчивом настроении притих. Зенос по своей некроаномальной природе и впрямь был достаточно перспективным вариантом, однако его, скажем так, географическая удаленность не слишком-то прельщала Антареса. Раньше межпланетные перелеты не были для него чем-то экзотическим, но, кажется, с возрастом Лу все же изрядно растерял охотливость до путешествий. Рипер был отнюдь не против навестить некрополии Зеноса, но вот сам процесс марш-броска уже отдавался в голове мыслями о дискомфорте и растрате времени. Одиннадцатая планета Ядра… Хуже были только орбиты обиталищ высших рас, отделенные Рубежом.

– Вариант весьма и весьма неплох, – все же поделился своими мыслями Антарес, когда игнорировать пытливый взгляд ван Крайта стало невмоготу. – Некро-органика – многообещающий материал. Аномалия планетарного масштаба позволяет этим фанатикам с Зеноса творить возмутительные вещи с аугментацией и протезированием, потому не вижу смысла сомневаться в словах дражайшего мистера Артефактора.

– Возмутительные – это какие в вашем понимании?

– Возмутительные – это встающие палкой в колесо естественного порядка вещей, – Лу пожал плечами и прямо встретил все еще сомневающийся взгляд чародея. Лицо Дамона оставалось напряженным из-за сведенных в раздумьях темных бровей. Твердость его внешнего облика разбивалась о какую-то нерешительность, проскальзывающую время от времени в развороте его плеч. – Но спорить я не буду, Зенос – просто место для раздолья. Сырьевая база великолепна, океан необъятен и загадочен, а некросинтез по-прежнему пугающ, но ведь есть в этом какая-то изюминка, как считаете?

Вопрос само собой был риторическим и ответа не предполагал. Ван Крайт потер подбородок пальцами здоровой руки, после чего перевел взгляд на чем-то очень взбудораженного Иезекииля. Тем не менее молчаливая игра в гляделки не могла продолжаться бесконечно:

– Подойдет ли вам такой «образец»?

Чародей практически не изменился в лице, однако короткое движение зрачков, переместившихся с собеседника на небольшую миску с какими-то безделушками на самом краю прилавка, породило небольшую в диаметре сферу из чистой энергии. Шар размером с крупный арбуз, завис в воздухе, а вот все объекты, находившиеся внутри него, «зависли» в воздухе в достаточно неестественном положении. Неестественным оно было по крайне мере оттого, что корзинка, какие-то обрывки коммутаторов, фантики от конфет, небольшие кашпо с суккулентами, лишившись гравитационного притяжения, преспокойно парили в воздухе, тем не менее не спеша покидать границ полупрозрачной сферы. Из интересного – энергетическое поле слегка рябило и двоилось.

– Замечание Иезекииля относительно стоимости такой приблуды – весьма верное, – наблюдая за разворачивающимся действом между делом заметил Лу. Рипер подошел к парапету и облокотился на него, чтобы получить лучший обзор на то, как артефактор будет собирать данные для изучения магической энергии. – По карману ли вам такой апгрейд, господин ван Крайт?

– Считаете мои финансы, доктор Леншер? – с довольно уверенной и вместе с тем неприятной усмешкой уточнил чародей. На подобное замечание Лу в очередной раз только пожал плечами: сами посудите, Дамону еще предстояло расплатиться с рипером за вживление бионики, а тут еще обозначились весьма нескромные расходы за саму конечность. Стоило убедиться в платежеспособности своего заказчика, хотя бы ради собственного морального успокоения. – Цена и впрямь внушительная, господин Ан’Криил, но я бы не сказал, что она неподъемна. Будьте добры, составьте мне примерную смету расходов, и я озабочусь тем, чтобы внести авансовый платеж ради прозрачности будущей сделки…
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/HpfpmcMP/ee33840baa23.jpg"][/mask]

[Иезекииль]

Замечание Леншера не осталось незамеченным, и на секунду Иезекииль перевёл взгляд на хирурга.
—Да ладно вам, что природно, то не безобразно. Некромантию использовали и за пределами Зеноса, это такая же магия, как и вся остальная. У неё есть свои законы и свои фундаментальные запреты, свои преимущества и недостатки. Просто она связана с не самыми приятными вещами... Воскрешение мёртвых, манипуляция остатками распадающихся душ в телах умерших, иже трупом. — В его мыслях некромантия выглядела как та же магия изменения, просто более специализированная и со своими нюансами, новыми путями взаимодействия. И хоть его пугают разлагающиеся трупы, Иезекииль не мог не сделать замечание, как учёный. До тех пор, пока мироздание позволяет им, возможности будут реализованы. Тем более, когда это самое мироздание само создаёт огромную аномалию, размером с планету, внутри которой нет понятия смерти.
А некромантия – это такой же набор методов для выполнения разного рода задач, как и любая другая магия. Изюминка в этом если и есть, то только история некромантии, манипуляция трупами, настроение распада, разложения, потери и возрождения. Но в плане человечности, Иезекииль понимает Леншера.

Но куда более интересно, согласится ли господин Ван Крайт на такой протез. И словно в подтверждение, маг создал телекинетическую сферу на прилавке, подхватившую несколько суккулентов и корзинку с обёртками от конфет. Иезекииль даже сперва опешил. Безобразие! Наводить беспорядок в его лавке! Но он умолчал, хоть и доброжелательность на его морде подкисла. Нежные белые пальцы коснулись пространства, подушечки промялись об невидимую коробку и сдвинули все попавшие в сферу предметы в сторону, заклинание Ван Крайта же осталось на месте. Фантики с суккулентами небрежно ссыпались в одну корзинку, дракон продолжал: он положил лапу на сферу, словно на физический объект, сформировал вокруг пространственный барьер, а затем разделил заклинание внутри на равные шарики, шириной не более семи сантиметров. Внешний барьер рассеялся, и абстрактные капсулы совершенно беззвучно, создавая странное ощущение, что ты оглох, не то покатились, не то поплыли по прилавку.

— Эти капсулы я помещу в анализатор и получу спектрографию вашей магической энергии. — Улыбнулся дракон. Занятия магией всегда его успокаивали. Иезекииль собрал телекинезом шарики, на секунду призадумался, а затем придал барьерам голубоватый цвет. Ориентироваться только на визуальное искажение от телекинеза как-то неудобно, а так он хоть будет полноценно видеть образцы. А затем он поместил их в громоздкую машину позади него. Шарики вошли в прозрачную трубку, как влитые, анализатор зажужжал и загудел, а первый образец уже окружили специальные датчики и спектрографы.

— Будет сделано, господин Ван Крайт. — Радостно улыбнулся дракон, а слева от него раздались звонкие, стеклянные хлопки и тонкое, радостное пение. Плавильня была таком в восторге, что её пламенная шевелюра воспылала, словно второе солнце. Она обожает работать с экзотическими материалами и сплавами, и давно хотела заполучить образец некро-органики с Зеноса.

— Мне ещё понадобятся некоторые документы для оформления договора, но это позже. По примерным оценкам, такой протез будет стоить от трёхсот до пятисот тысяч, в зависимости от качества некро-органики, от чувствительной матрицы, их размера и количества подсветки. — Иезекииль положил лапу на стол и вывел голографический экран, но уже с виртуальной клавиатурой. Волей телекинеза заклацали электронные клавиши. В базе данных он вбил стандартный физический протез руки, включая крепление для плечевого сустава. В нём уже были все группы мышц, которые необходимо изготовить, сухожилия и нервы. Некро-органическая нервная система, некро-органические кожа и мышцы, сухожилия и кости можно сделать из стандартных полимеров, они ни на что не повлияют... чувствительная матрица, датчики магических энергий...

— Ну вот, — Иезекииль повернул голограмму к Леншеру и господину Ван Крайту, — как и говорил, протез со стандартным дизайном, приближенным к реальной анатомии, некро-органическими компонентами и чувствительной матрицей. Выходит примерно триста пятьдесят две тысячи. — Рядом со схематичным изображением протеза вывелся список из более чем сотни компонентов, среди которых все группы мышц руки с фабричными названиями моделей, нервная система, проводящие и анализирующие магию механизмы, чувствительная матрица, составляющие которой заняли большую часть списка. — Компоненты подобраны по моему усмотрению. Я взял сплав номер тридцать семь, эта некро-органика лучшая в плане сочетания качества и цены. Есть ещё сплавы резидиум и неодамантин, но тогда к ценнику нужно добавить ещё сотню. Отличия минимальны, где-то больше прочности, где-то больше гибкости, приживаемости, но в основном просто производители разные.

— Вас устроит такой вариант? Может, хотите примерить, изменить дизайн? А вы что думаете, Леншер?

[Антарес Леншер]

Лу только усмехнулся на ремарку дракона относительно позиции ущемленных в правах некромантов.

— Пардон, важная поправочка: я не отрицаю право некромантии на существование. Мне не близка ее природа — здесь, пожалуй, соглашусь. Однако речь совсем не об этом, — поделился рипер, задумчиво постукивая пальцем по деревянному поручню перед собой. — Некромантия — часть окружающего мира. Как гравитация или электромагнитные поля. Согласись, было бы достаточно глупо отрицать, например, радио или микроволновые печи... Некромантия просто есть, а вот прибегать к ее использованию или нет — это сугубо вопрос талантов, предрасположенностей и выбора каждой отдельной личности.

Рипер как-то недовольно хмыкнул, осознавая, что вертевшаяся на языке мысль была сформулирована не совсем точно.

— Даже не знаю, как объяснить… Вот любишь ли ты, например, алкоголь? — уточнил Леншер, обращаясь к артефактору. — Многие любят алкоголь: им нравится эффект, который он оказывает, состояние сознания после употребления. Однако любой дурак знает, что алкоголь опасен в больших концентрациях. Он содержит опасный токсин, который медленно, но верно подтачивает самообладание и отравляет организм. Но еще более он опасен, когда его воздействие не ограничивается только одной «жертвой». Автомобильные аварии, бытовая поножовщина, пьяные драки в барах, в целом список довольно обширный, чтобы уходить в перечисления, согласись? Есть огромная куча людей, которые просто хотят расслабиться после напряженного денька на работе, а есть те, кому от лишней стопки окончательно и бесповоротно рвет башню. Так кого же я обвиняю: алкоголь или тех, кто не умеет его пить?

В этот раз мысль вышла достаточно грубой и простой, на радость Лу. Замени в этом предложении слово «алкоголь» словом «некромантия», и в целом будет понятно, насколько же рипер не одобряет «фанатиков с Зеноса».

Леншер провел пятерней по лицу, подмечая то, какой странный оборот начала приобретать эта рабочая поездка на Оберон. По большей части, какая ведь разница, что о нем подумают новые случайные знакомые? В конце концов Лу был уже не в том возрасте, чтобы демонстрировать миролюбие и тактичность, а если вдруг он в какой-то момент и сошел за брюзжащего старикана, то и не страшно. Как будто бы данное утверждение не так уж и далеко от истины.

Понаблюдав какое-то время за махинациями дракона, которые тот совершал с антигравитационной сферой, оставленной ван Крайтом для взятия проб и образцов, Леншер поймал себя на мысли, что был даже несколько позабавлен реакцией эфирной помощницы, которая все это время пряталась за верстаком. Кажется, она «загорелась» идеей кастомизации бионики в самом прямом смысле этого слова. Вовлеченность в рабочие процессы неплохо объединяла эту парочку.

— Цена приемлема. А вот с примеркой, боюсь, выйдут накладки, — похлопав себя по плечу здоровой рукой, ответил чародей.

— Могу ампутировать. Хоть прям сейчас, — пожал плечами рипер, с интересом рассматривая мышечные коммуникации, пронизывающие весь макет протеза. Слишком много датчиков и анализаторов, микро-некро-бионики: с подключением точно придется провозиться добрую пару-тройку часов, чтобы правильно срастить все нервные окончания, иначе есть шанс ошибиться, однако затягивать процесс тоже не больно хотелось, чтобы места сочленения бионики и плоти не зарубцевались. На самом деле Леншер был бы не прочь рассмотреть бионику и в 3D-модели, однако это было чисто праздное любопытство. Визуализация как правило редко подводила его в профессиональных наблюдениях.

Ван Крайт только удивленно усмехнулся, но все же не удостоил Леншера ответом на его последнее озвученное предложение. Короткий нечитаемый взгляд, которым одарил рипера Дамон, кажется, свидетельствовал о том, что чародей так и не понял, шутил ли в настоящий момент Лу или предлагал отрезать руку взаправду.

— Слишком сложная модель. Господин Верховный чародей, наверное, будет ощущать своими новыми сенсорными анализаторами дуновение ветерка на другом конце звездной системы, если все настроить, как нужно, — поделился Леншер, отнимая взгляд от длинного списка запчастей, которые имплементировались в бионический протез. — Из чего я делаю вывод, что годится. Очень даже годится!

— Что насчет гибкости сплава номер тридцать семь, господин Ан’Криил? —озадаченно уточнил ван Крайт у артефактора. — Что из материалов посоветуете лично вы, если я, например, подумаю над тем, чтобы попрактиковаться в магии трансмутации с новой рукой?

[Иезекииль]

Дракон только недоумённо почесал висок когтем – вроде как Леншер говорил о том, что некромантия нарушает естественный порядок вещей. Но даже так, некромантия как раз и является одним из порядков, это не что-то противоестественное или аномальное, в мире присутствует циркуляция душ и их зарождение. И было бы странно, если бы не обнаружили способ манипулировать этими потоками, так и возникла некромантия. И теперь каким-то образом разговор перетёк в то, кто и как применяет некромантию. Иезекииль согласен с Леншером, но как это связано?
— Я не люблю алкоголь, но твою мысль уловил. От человека зависит, будет ли он разлагать плоть или останавливать разложение, применять во зло или во благо. Но как это связано с противоестественными вещами... я всё ещё не понимаю. Но давайте сейчас оставим это обсуждение на потом. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить. — Гостеприимно улыбнулся Иезекииль, с такой мордой, будто уже готов принимать Леншера за чашечкой чая. А разговор действительно может подождать, всё таки нужно обслужить Ван Крайта.

На очередную колкость от Леншера у дракона покривился рот, так сильно он пытался не засмеяться.
— Никаких накладок, господин Ван Крайт. Я как раз решил внедрить симуляционную технологию в один из проекторов. Он просто наложит модель протеза поверх вашей больной руки, сверим пропорции, сымитируем функционал.
А слова хирурга от неясности его намерений заставили дракона поёжится, словно тот серьёзно готов здесь и сейчас ампутировать руку Ван Крайту. На секунду это прозвучало, как угроза, нежели шутка.
— Современные технологии, Леншер. И даже больше. — И слепому понятно, что дракон гордился собой и своей работой. И особенно собственными разработками, которые он внедрил не только в протезы, но и в артефакторику в принципе. А мысль постепенно начала уходить на Зенос, какими телепортами до него добираться, какие билеты будут дешевле... и как мыть глаза после вида разлагающихся трупов и восстанавливать нюх. Хоть и Иезекииль был в восторге от местных материалов и их свойств, но к виду орды из какого-нибудь постапокалипсиса, завёрнутую в окультуренную, развитую цивилизацию, никак не привыкнет. Мрачное всё таки местечко.

Но от планов его отвлёк Ван Крайт.
— Вот поэтому, господин, я и сказал, чтобы вы озвучили все магические направления, которыми занимаетесь. — Дракон не подал виду, но , что к его словам не прислушались. Не тяп-ляпает же он свою работу, что-то да значат рекомендации! — К счастью, некро-органика в целом хорошо имитирует плоть, никаких серьёзных изменений в методики для магии изменения не понадобится, чтобы преобразовать протез. С какими-нибудь неорганическими композитами пришлось бы повозиться, чтобы сохранить функционал артефакта и преобразовать его в другую форму. Любая некро-органика хорошо сохраняет функционал артефакта при преобразовании, так что не волнуйтесь по этому поводу.
Может, вы владеете ещё какими-то магическими школами? — На сей раз дракон очень внимательно всмотрелся в глаза Ван Крайта, чуть ли не прорезая его зрительные нервы в дырочках зрачков.