На мягких лапах

[Антарес Леншер]

На мягких лапах

Место событий Открытый космос, где-то в отдалении орбиты Зеноса

Время событий 4956 ГС, 13 Иллюмариса

Участники эпизода Иво, Антарес Леншер

В безвременной пустоте межзвездного пространства, в которой не имеют значения ни вращение планет, ни смены времен года, ни курс Интера или любые другие экономические конъюнктуры, а есть только совершенная темнота, изрезанная дырами ясного света, курсирует корабль. Впереди только несущийся на полной скорости патрульный фрегат со строгой и вычурной символикой МАБ, не сулящий ничего хорошего любителям легкой наживы, а в затылок с придыханием «дышат» опасные просторы Рубежа. Между тем на борту дредноута затаилась шайка профессионалов-лиходеев, а также два неожиданных гостя – килеран и его синтетическая помощница. Спрашивается, кого это тут и с кем еще заперли? Эпизод закрыт для других участников

[Иво]

Иво любовно огладил края темного непроницаемого контейнера. Шероховатая крышка герметично скрывала под своим покровом штуку, за которую килеран без зазрения совести отвалил шестизначную сумму интеров. И это без учета транспортных расходов… Грабеж среди бела дня, а никто и пальцем не шелохнет.

– Если вы еще раз так улыбнетесь транспортировочному контейнеру, я буду вынуждена установить поведенческий протокол «ревность», чтобы пережить новый трансцендентный опыт для увеличения показателя эмоционального интеллекта, – Иво готов был поспорить, что ровный голос андроида прозвучал издевательски саркастично. До чего дошел научный прогресс: яйца обнаглели настолько, что поучают курицу. Стоило все же немного снизить показатель иронии для последнего обновления прошивки…

– Я знаю, как спровоцировать подобную реакцию без установки лишних протоколов, – улыбнулся Иво, задвигая массивный транспортировочный ящик под койку кровати. Это было так мило со стороны капитана Тарма предоставить им с Эмбо целую пассажирскую каюту в безраздельное пользование. Как будто бы килеран осмелился сомкнуть хотя бы один глаз в окружении головорезов Тарноса. Уплаченные вперед интеры не гарантировали безопасность, впрочем, как и ничто не могло гарантировать безопасность на корабле космических пиратов. Разве только смерть, но такой исход отнюдь не устраивал Иво.
Периферийным зрением килеран уловил, как от любопытства Эмбо едва заметно подалась вперед. Кажется, что ее искусственная нейронная сеть, способная к ежесекундной обработке больших объемов данных, в настоящий момент зашла в тупик и попала в ловушку риторического повествования. Должно быть, макропроцессор вместо привычной разгадки выдавал только «красный» код ошибки. Еще мгновение и из ушей андроида повалит дым от перегрева системы. Опасение было беспочвенным, потому как Иво знал наверняка, что бионическое тело Эмбо было оснащено высококлассной системой охлаждения.

– Попробуй представить, что в следующий раз в путешествие вместо тебя я возьму в сопровождение стажера Ролина, – все же смилостивился Иво и ответил, решив удовлетворить любопытство андроида. Килеран поднялся с колен и двинулся в сторону выхода из каюты, увлекая за собой на удивление задумчивую и покладистую 3МB0. Автоматические двери разъехались в стороны с едва заметным шорохом, стоило парочке попасть в радиус действия датчиков движения.
Килеран остановился на пороге и призадумался буквально на несколько мгновений. Все же меры предосторожности никогда не бывают лишними. Наложить на серый контейнер с грузом цепь защитного заклинания не составило большого труда, однако на душе сразу стало как-то спокойнее.

– А ты останешься в Невене, скачивать и анализировать свои протокольные обновления, – между тем беззаботно продолжил килеран. Тонкие угольно-черные брови Эмбо взметнулись вверх. Кажется, что до нее начал доходить смысл импровизированной ситуации. – Все окажутся только в плюсе: стажер Ролин наконец выберется из лаборатории подышать свежим воздухом, ты пополнишь свои базы данных, переживая столько трансцендентных опытов, сколько пожелаешь, а я перестану получать в свой адрес саркастичные выпады и смогу наконец сосредоточиться на восторге от долгожданной покупки.

Эмбо молчала ровно с минуту, безмолвно следуя за килераном по узкому коридору космолета. Светлая обшивка стен, потолка и пола навевала мысли о стерильности и безжизненности, которым вообще-то было самое место посреди открытого космоса. Гулкие шаги терялись в звенящем шуме электроники корабля. За несколько часов их импровизированного путешествия тихое мерное гудение уже въелось в подкорку и казалось чем-то обыденным и естественным. Как же мало нам нужно, чтобы выработать привычку…

– Ваше воображение рисует слишком позитивный исход. Стажер Ролин как обычно потеряет маршрутные карты и вместо того, чтобы получать удовольствие от новой покупки, вы погрязнете в административных задачах и процессах, делая за стажера Ролина всю его работу, – практически без заминки парировала Эмбо. – Но кажется, я начинаю улавливать смысл, – с непроницаемым выражением лица поделилась своими размышлениями Эмбо. Она медленно моргнула, Иво был уверен, что моргание не является жизненно необходимым процессом для андроида. – Кажется, я бы ощущала себя так, будто меня выбросили «за борт». Думаю, что я бы незамедлительно начала искать способ помешать стажеру Ролину заменить себя в следующей командировке. Это и есть «ревность»?

– Эмбо, а как же первый закон робототехники?

– Это всего лишь гипотетическая ситуация. В первую очередь, я должна обеспечить благополучие господина Фьоры, остальные для меня – это субъекты второго порядка, – отмахнулась ИскИн. Кажется, новые алгоритмы в последней итерации обновлений в программном коде были лишними, нужно будет проработать автономность и коэффициент свободной воли…
В коридоре справа от беседующей парочки послышался какой-то шум. Иво растянул губы в довольной улыбке и кивнул андроиду в сторону источника шума. Эмбо поняла команду без слов и беспрекословно двинулась в указанном направлении. Ему как раз нужно было найти капитана Тарма, чтобы обсудить детали предстоящего полета.

– Уважаемые, как мне попасть на капитанский мостик?

[Антарес Леншер]

Антарес бестолково взирал в разворот справочника перед собой. Безусловно доплерография патологий сосудистой системы была очень интересной темой для изучения, однако с куда большим энтузиазмом Лу бросал заинтересованные взгляды в сторону Вейджа. Рипер с крайне сосредоточенным видом возился сейчас за верстаком, полностью поглощенный отладкой новой приблуды. Антарес уже успел уяснить, что приблуда величалась «пауком», была куплена на Оссерраде в районе Мирамар у какого-то крайне мутного типа. Эпитет «мутный» был достаточно забавным в понимании Антареса, оттого что команда «Леншера» и сама не могла похвастаться тем, что хоть сколько походила на миротворческий корпус, однако у них за углом корабля хотя бы не пахло человеческими испражнениями…
Тем временем 4 пары полностью сочлененных зондов двигались резво, иногда Вейдж что-то подкручивал ультразвуковой отверткой в соединительных механизмах накладной руки, отчего по мед. отсеку разносился тонкий гудящий звук. Наверное, летучие мыши даже разобрали бы в этом сигнале что-то вразумительное. Антарес разбирал в этом звуке только отголоски своей смертной скуки, какой обещал обернуться еще один день пути в открытом космосе. Только вчера ему представилась возможность побродить на своих двоих по твердой поверхности Зенона – даже воспоминания о неблагополучных районах андеркласса, к которым относился и упомянутый выше Мирамар, не могли испортить общее впечатление – а сегодня Лу вновь трясется в огромной консервной банке, преодолевая межзвездные расстояния безмолвного холодного пространства.

– Глазенки-то не лопнут, пацан? – выдернул Антареса из пространных размышлений низкий голос Вейджа. – Если замучили проблемы со зрением, не стесняйся! Смело говори, я как раз прикупил интересных вещичек, кажется, там и оптика была, что надо…

Рипер развернулся на своем крутящемся стуле и отъехал от верстака. Бортврач закинул отвертку в ящик для инструментов и размял конечность с «пауком». Механические зонды идеально повторяли движения настоящих пальцев, отчего рипер даже расщедрился на короткий довольный хмык. Сухое морщинистое лицо расчертила кривоватая улыбка. Кажется, у рипера ой как руки чесались испробовать новый аппарат в деле. На взгляд Лу выглядело достаточно жутко: довольный Вейдж – признак того, что дело близится к пиздецу. Лу с достатком хватило и прошлой операции… по коррекции зрения.

– Мы кого-то подобрали на Оссерраде, – решил перевести тему Антарес, распрямляясь над книгой. – Я слышал, как кэп распорядился отдать кому-то пустующую каюту в восточном крыле.

Вейдж, заслышав любопытствующие нотки в голосе ученика, только равнодушно пожал плечами.

– Подобрали и подобрали… Тебя мы тоже подобрали и что? Как был дармоедом, так им и остался.

Лу начинал понемногу закипать. Порой хотелось огреть учителя чем-нибудь потяжелее да поувесистее, да хоть тем же справочником по физиологии гуманоидных организмов! Все-таки не в том возрасте был рипер, чтобы поучать его на тему того, в чем же заключается принципиальная разница между выражениями «подобрали» и «забрали из родной деревни с целью продажи на опыты». После всей проштудированной литературы, Антарес знал наверняка, что в том возрасте, в каком пребывал Вейдж, новые нейронные связи формируются только при достаточных усилиях, тут уже скорее наоборот – дело близилось к деменции…

– …Алонцо всегда смиренно танцевал под дудку богатеев и власть имущих, потому что любой здравомыслящий человек знает, что именно так и устроен мир. И тебе бы не помешало это уяснить, пацан, – неожиданно выдал рипер, прерывая негодование Антареса. – Тарму отсыпали хорошенько в карман, вот он и приютил двух пассажиров на «Леншере». Зенон – паршивое место, но местные технологии, – Вейдж вновь игриво пошевелил рукой с «пауком», отчего последний пришел в неистовый восторг и завертелся аки карусель, – просто удивительные. Скажу так, совсем неспроста мы повстречали наших незапланированных пассажиров именно там. Если тебе так интересно, то иди и поспрашивай у кого другого, кому есть хоть какое-то дело… в отличие от меня.

Антарес даже сперва опешил от такого чистосердечного признания, однако быстро взял себя в руки. Кажется, что после запального монолога Вейдж окончательно потерял интерес к своему ученику, потому Лу и не преминул возможностью сбежать из медицинского блока. Вдруг риперу и впрямь ненароком взбредет в голову претворить в жизнь свои угрозы относительно «примерки» новой оптики. С него не станется! Чего Антарес точно не ожидал так это того, что, выскочив из мед. отсека, он наткнется прямиком на объект своих прошлых расспросов.

Не опознать их было довольно сложно, новые лица выделялись на фоне всего остального контингента «Леншера», как яркие вспышки сверхновых в холодном темном космосе. Мужчина был выше Лу на целую голову, а вот девушка наоборот – макушкой доставала ему только подбородка. Обе фигуры держались уверенно и ровно, однако мужчина был явно чем-то слегка озадачен, это проскальзывало в задумчивом выражении лица. Леншер даже на секунду опешил: все-таки когда привыкаешь к компании мордоворотов-пиратов, порой абсолютно забываешь, как же выглядят в реальности ухоженные и правильные лица. «Туристы», как их мысленно окрестил Лу, интересовались расположением капитанского мостика, и, судя по всему, искали встречи с капитаном Тармом (или как его панибратски прозвал Вейдж – «Алонцо»).

– Я могу проводить вас туда, – напустив на лицо дежурную улыбку, предложил Антарес. Почему-то (интересно почему?) внутренний голос твердил, что нужно было быть максимально учтивым с персонами, которых Вейдж окрестил «богатеями и власть имущими». Более того, Антарес ужас как не хотел упустить свой шанс стать свидетелем того, как Кэп будет лебезить перед этими самыми «богатеями и власть имущими». Все-таки человек, который частенько угрожает поставщикам и заказчикам бронебойной винтовкой, в его понимании просто не вязался с понятием «пресмыкаться». – Можете называть меня Лу. И хоть и потеряться здесь еще нужно умудриться, постарайтесь не отставать и следуйте за мной.

– Какими судьбами на «Леншере»? Не видел вас раньше... – как можно более беззаботным тоном спросил Лу, повернул налево от медицинского отсека и повел туристов за собой прочь из восточного крыла.