Что может пойти не так?... |
![[Изображение: b205b4a17e8b.jpg]](https://i.ibb.co/XxFDK2HH/b205b4a17e8b.jpg)
п. Нгеталь, г.Зеферон | 27 геомиса 4974 г., поздний вечер/ночь | Кийтал ♦️ Вирокс ♦️ Антарес Леншер |
Эпизод закрыт для других участников |
Что может пойти не так?..
 Лу плотнее затянул язычок молнии на куртке, отчего у самого горла появилось неприятное чувство сжатости и скованности. Ему не нравилась синтетическая одежда, но что поделать, малая жертва во славу великой терморегуляции. Вечерело, прохладный ветер уже ощутимо покалывал щеки, поэтому несложно было представить, что будет, если этот поток встретит тебя на полной скорости. Все-таки Леншер еще не настолько двинулся на теме кибернетизации, чтобы аугментировать кожные покровы преобразователями тепла. Обывательские методы тоже весьма практичны. Антаресу даже удалось перекинуться парой дежурных фраз с рядом стоящими собратами по интересам, когда в начале процессии раздался громкий, усиленный динамиками голос. Механические нотки явно выдавали во владельце синтетика, либо же существо, значительно модифицированное с технологической точки зрения. Лу находился далеко не в первых рядах, однако оптический привод без труда позволил разглядеть высокую фигуру в кислотного цвета кожаном плаще – вероятно, для привлечения внимания. Лицо рефери было скрыто за голографическим затемненным визором, который при сканировании при помощи оптики выдавал только частые помехи и коды ошибок на экране. Лу было поморщился от рябящей картинки и совсем бросил затею вторгнуться в чужое инкогнито. «А может, как-нибудь еще разок покатаемся?»  Килеран, 976 лет, Несанкционированные гонки - это всегда шум, азарт, ставки. Праздник жизни для адреналинщиков. Организаторам - почет и благодарность, и такой процент от тотализаторов, что взятки, данные местным правохранителям, чтоб не интересовались, какого хрена толпы экстремалов делают на закрытых городских виадуках и не слишком усердствовали в расследовании возможных нескольких трупов, казались ничтожными на фоне планируемых барышей. А еще - реклама, хоть и не явная. Многие из участников щеголяли баннерами корпораций и производителей - на одежде, на мотоциклах. Можно было составить негласный рейтинг - чем больше на участнике логотипов, тем выше оценивается его шанс на его победу. Все хотят сделать вид, что именно их продукция - маленький тайный секрет мастерства пилота. На кевларовой куртке Вирокса не было ни одной нашивки, ни одного стикера на баке мотоцикла. Только несколько глубоких царапин на пластике, оставшихся с того раза, когда машина без водителя улетела в кусты. Килеран обнаружился недалеко от старта, присевшим на корточки около какого-то навороченного байка, сосредоточенно разглядывая дамперы, пока другой водила с энтузиазмом ему что-то объяснял, втолковывая про преимущества кастомных передних вилок. Обернувшись через плечо, он кивнул еще раз, подытоживая лекцию, и повернулся к подъехавшему эльфу. - А, Наршерри! - он легко улыбнулся. Приветствие Кийтала услышал и его собеседник, захохотав и бесцеремонно хлопнув его по плечу. - А тут развеешься, братишка. Для того и собрались, верно, мужики?.. - "Разве тебя это останавливает?" - телепатически отозвался Вирокс проследив жест знакомца, хотя прекрасно понимал опасения эльфа. Неконтролируемый джекофф был для амальгарха проблемой большей, чем несколько травм, даже тяжелых. Впрочем, по загруженной трассе тот рассекал уверенно и нагло. Килеран усмехнулся. - "Застану я тебя когда-нибудь не скучающим?" - ...Трасса тут интересная будет, - продолжал басить байкер, не заметив колыхания эфира. - Для тех, кто умеет ездить. Вы ж умеете ездить? - Ну, пытаемся, - отозвался Лик, выпрямляясь. - "Предлагаю, почему бы и нет. Я подстрахую." - Оно заметно. Байк падал, а снаряга вся новая. А тут не модный показ, парни. Тут - жизнь! - довольный своей остротой и наблюдательностью, он бы продолжал делиться своей мудростью, но тут над толпой разнесся усиленный динамиками голос. Все головы повернулись в направлении трибуны, народ спешно глушил моторы и выключал ревущую музыку, глаза изучали маршрут заезда, разлившийся в воздухе, как северное сияние. Вирокс перехватил взгляд артефактора и ухмыльнулся. Оба знали, что предыдущий комплект экипировки килерана просто не выдержал когтей амальгарха. - Ты поедешь? - казалось, что вопрос Вирокса, севшего на байк и столкнувшего его с подката, с обращался к обоим. - Не-е, - байкер махнул рукой. Это для зелени заезд. - себя-то он считал ветераном. - Мой - для взрослых. Но вы поезжайте. Посмотрите маршрут. Килеран надел шлем, оставив забрало поднятым, натянул перчатки и кивнул эльфу. Все желающие попробовать трассу, направлялись на старт. Он занял место рядом с незнакомым парнем, азартно игравшим с дросселем и поглядел на него в упор - вместо того, чтоб следить за отмашкой. Действительно, как новичок. В реве двигателей приходилось повышать голос, но Вирокса, похоже, не смущало, что его может услышать кто-то еще, помимо эльфа: - Пол круга, Наршерри, потом уйдем с трассы. Будет кое-что интересное. Рипер почувствовал укол навязчивого внимания и вопросительно развернулся в сторону новоприбывших. В затемненном визоре было не разглядеть, но Леншер с крайним любопытством изогнул бровь. Ни ярких нашивок, ни логотипов корп на гладких боках обвеса мотоциклов – бездушная серьезность. О том, что рейсеры прибыли в место старта вдвоем, Леншер догадался по их громкому – вопреки шуму – диалогу. Хотели скоротать время, приняв участие в полузаезде? Ну… у каждого свое представление о развлечениях. Кто-то балдеет от вышивки крестиком, а кто-то совсем не прочь на полной скорости въебаться в бетонное ограждение на легкой вечерней мотоциклетной прогулке. Без осуждения, как говорится. На старте было не протолкнуться, однако дистанцию гонщики выдерживали: было бы забавно закончить заезд преждевременно, ненароком въехав в заднюю вилку чьего-нибудь байка на потеху собравшейся здесь публике. В воздухе витал запах горячего металла, бензина и асфальтной крошки. Лу увы не мог прочувствовать, на такой скорости он ощущал только запах синтетики внутренней обшивки шлема, балаклава плотно облепила лицо, поэтому рипер мог сказать наверняка, что все остальные запахи вероятнее просто дорисовало яркое воображение. Дорога под колесами начала петлять влево, кажется, что близилась развязка. Амальгарх склонил голову, привычно разворачиваясь всем корпусом, чтобы видеть присевшего возле чужого байка килерана. Тот с деланным интересом и вниманием слушал лекцию соседа, великолепно вписавшись в общую тусовку. Сам же Наршерри рефлекторно передернулся, когда байкер хлопнул его по плечу. Тварь не особо любила несанкционированную тактильность и как правило стремилось ускользнуть от излишнего внимания. Она тряхнула головой, раздраженно прижав уши к черепу, когда грубый хохот ударил по чувствительным «сенсорам», прокатившись волной колючих мурашек по позвоночнику. Килеран, 976 лет, Вирокс в глубине души подозревал, что амальгархова скука - это не тот опыт, который он сможет когда-нибудь постичь. - "Затевается?" - по информации килерана, все уже произошло. Он же говорил, что сюрпризов не будет. Но не уточнял, для кого именно. Поиграв в гляделки с соседом на старте — тем занятнее, что лицо того скрывал тонированный визор, — Лик последовал его примеру, опустив забрало, и наконец повернулся лицом к трассе. Как раз вовремя, чтобы не пропустить сигнал к старту. Любители поиграть дросселями в ожидании ещё переключали передачи, когда более опытные пилоты уже рванули вперёд, и колонна мотоциклов начала растягиваться, выстраиваясь вдоль левого борта трассы, чтобы войти в приближающийся крутой поворот, не снижая скорости — по крайней мере, до тех пор, пока не оценили радиус поворота. Асфальт забликовал красным от тормозных фонарей, словно кровью плеснули. Бросив взгляд в сторону, килеран убедился, что Наршерри держится вровень, и перестроился направо от лёгкой и манёвренной машины эльфа: тому траекторию оптимизировал нейролинк, а вот у Лика желания толкаться в общем потоке не было. У его байка был низкий центр тяжести, и, заваливая его на бок по внутреннему радиусу, Вирокс лишь немного сбросил скорость, спустил ногу на асфальт и рванул стальную тушу руками. Даже он почувствовал, как разогрелась подошва мотоциклетного ботинка — он, по сути, стал апексом поворота. Мотоцикл мотнуло, но он вошёл в вираж и начал вновь набирать скорость. Нескольких особенно отчаянных, решивших, что он не успеет, а они проскочат, понесло в отбойники. Вирокс вновь поравнялся с эльфом, опускаясь на бак: трасса закладывала уже более плавный поворот по виадуку, вливавшемуся в перекрытую внешнюю полосу одного из секторов кольцевой, запруженной в это время суток в основном грузовыми машинами. Бутылочное горлышко — у них всего одна полоса. Здесь у фаворитов и аутсайдеров были все шансы перемешаться вновь, прежде чем они выскочат на следующий участок. Над головами пронеслись один за другим два флайта: зрители или наблюдатели. Вперед вырвался один из пилотов - килеран узнал своего соседа со старта, поискал в зеркале амальгарха и вновь лег на бак, взмывая по виадуку. - "Ну разве не весело, Наршерри?" - донесся до эльфа мысленный смешок килерана, когда они протискивались по кольцевой. За перекрытым участком начиналась двухполоска со снятым полотном — сцепление ухудшилось, шел десятый километр круга. В шахматном стояла дорожная техника с жёлтыми проблесковыми маячками. Должны были работать автономно и ночью, управляемые простыми не персонифицированными иксинами, но, ожили, когда первые мотоциклы начали приближаться, принялись мерно и неторопливо размахивать над дорогой ковшами и стрелами, больше пугая, чем создавая настоящие проблемы пилотам. Байки понеслись вперед, лишь немного виляя от помех. Впрочем, некоторым хватило и этого, чтоб уйти с трассы. Вирокс не сомневался в навыках Наршерри, уж больно лихо тот петлял перед фурами в прошлый раз, но, как и обещал, был готов подхватить, если что-то пойдет не так, считая, амальгарх предпочтет жесткий джекаут переломанному телу в сочетании с прожаренными гибнущим компьютером синапсами. - "Сейчас еще один поворот, прямая, разворот подковой. За ним уходи на правую боковую и по дуге наверх", - предложил Вирокс, выкручивая дроссель. Впереди неслось несколько особо старательных, собирающихся взять лучшее время на первом из четырех двадцати-километровых кругов. Снова краем глаза заметил байк своего бывшего соседа, и набрав скорость незадолго до поворота почти-что вежливо бортанул его, не столько стараясь подрезать или выкинуть с трассы, сколько просто мешая маневру. Просто из природного сволочизма, не иначе. Дорога потеряла плавность стоило съехать с эстакады на зачищенную от покрытия трассу. Это, конечно, не мотокросс на пересеченной местности, но все равно различия были заметными. В какой-то момент в лязг бушующего безумством ветра вплелись звуки шумной автострады, грузовики глухо трещали подвесками, кто-то сигналил, отчего по ушам вдарил звон клаксонов и тут же растворился где-то позади, вновь сменяясь рыком двигателей. По ощущениям трасса, сузившаяся до полутора полос, тем не менее ощущалась… свободнее. Леншеру не нужно было крутить башкой по сторонам, оптический модуль быстро зафиксировал разницу в количестве гонщиков на старте и на почти приконченной первой двадцатке километров. Кажется, большая часть неумех или райдеров с больно паршивой реакцией (вы как вообще себе хобби выбирали, дорогие?) все же сошла с дистанции. Однако те из гонщиков, кто еще участвовал в заезде, продолжали стремительный блиц, показывая хорошую сноровку и неплохую скорость. Виадук тем временем уводил байкеров вверх, унося рычащую свору в еще один крутой поворот. Кстати о видавших виды гонщиках… Сидеть и ждать, а то бишь ехать и терпеть – не то, в чем Лу был шибко хорош, а оттого, заприметив бортанувшего его мотоциклиста – того самого непомеченного рекламным баннером какой-нибудь корпы во весь комбез – рипер многозначительно хмыкнул себе под нос. Скорее неодобрительно: все-таки как-то не спортивно. Однако справедливости ради, к вящему удивлению Лу, это не было похоже на то, что его хотят скинуть с дистанции. Тем не менее неприятный осадочек все же остался. Риперу как раз нужно было лечь в поворот, чтобы не растерять набранную скорость, однако прицепившийся сбоку соперник встрял костью поперек горла. Леншер вильнул задним колесом, закидывая соперника мелкой щебенкой, видимо, оставшейся от снятого покрытия. Заднее колесо слегка пробуксовало, однако рипер, в очередной раз вознес благодарности стабилизаторам в руках, которые сумели выровнять байк. Что-то в запястье подозрительно щелкнуло, отчего Антарес мысленно сделал пометку, провести внеплановый техосмотр имплантов после завершения тайм-триала. Сапожник без сапог, ей богу. Тем временем камни, выброшенные давлением из-под колеса, все равно что песок, поотскакивали от чужого байка, даже вмятин не оставили поди, однако намек был прозрачен, как вода в чистом горном ручье: «Ну давай же, проваливай уже», – мысленно предложил сопернику Леншер, низко заваливая байк в правый поворот. Колено в экипировке почти касалось незасфальтированной дороги. Сцепление было ни к черту, однако так было даже интереснее. Ну так если не свалит подобру-поздорову, Антарес его точно зацепит. Наршерри мчался в общей массе гонщиков, не стремясь ни вырваться вперед, ни тащиться в хвосте разношерстой, ревущей колонны. Тварь, слившись со своим легким, маневренным байком, шла вровень с мотоциклом килерана, стараясь не терять его, но и не мешая Лику развлекаться. Сам амальгарх не испытывал особого желания пакостить соперникам, не позволяя достичь финиша, лишь отслеживал особо ретивых, решивших вырваться вперед, столкнув порождение Предела с трассы. Но и в этом случае бортовой ИскИн успевал оптимизировать траекторию движения мотоцикла, измененный, лавируя в потоке таких же ревущих машин, избегал столкновения с раздосадованным соперником. Килеран, 976 лет, Фонтан мелкой щебенки, вырвавшись из-под колеса подрезанного байка, весело забарабанил по куртке Вирокса и обтекателям мотоцикла. Надо было отдать должное пилоту: тот без видимых усилий выровнял свою машину и ушел в поворот по короткой дуге, едва не протирая коленями дорожное полотно - вернее его отсутствие. Отличная реакция, особенно если учитывать, что сцепление с дорогой было таким паскудным, что казалось, попади под колесо в гудроновую лужу или выскочи хоть один камешек не в том направлении и байк рванет в отбойник, уже без наездника и на боку. Сам Вирокс сделал круг пошире, но успел войти в поворот и, выйдя на ровный участок трасы, бугрящийся недавно встроенными коммуникационными люками, набирал скорость, дав выровнявшему машину парню обогнать себя на несколько корпусов. Строительная техника осталась за поворотом, вперед алели габаритные огни других участников заезда, они шли в голове колонны, но некоторые сорвиголовы уже успели вырваться вперед. И в этот момент Наршерри вздумал уйти с трассы. Максимально эффектным образом. Нет, сам портал был ровно таким, какого от амальгарха и следовало ожидать, но вряд ли эльф, уже мчавшийся по эстакаде предполагал, что именно спровоцирует открытая им червоточина в пространстве. - Твою мать! - вопль Вирокса, заглушенный шлемом и утонувший в реве двигателей вряд ли кто-то услышал. Да и гонщики впереди сами молчали. Вырвавшихся на прямой участок ремонтируемой трассы байки скрыло в клубах выли и щебня, фонтанов огня, вырывающихся прямо из-под снятого полотна. Многочисленные люки оказались фальшивками, скрывавшими в себе сдетонировавшие от пространственного перемещения, того маневра, что должен был сделать провокатор в главном заезде, мины и заряды взрывчатки. Ловушка захлопнулась, первая волна взрывов собирала жатву с испытывавших трассу гонщиков, а предстояла еще как минимум одна, добивающая. Не так килеран рассчитывал показать приятелю это шоу... Эфир трансляции взорвался криками со старта. Вирокс вильнул в бок, уходя с траектории столба пыли и камней, и выкрутил ручку дросселя, посылая байк вперед. Из завесы впереди блеснули габариты мотоцикла, и Лик, поравнявшись с ним, послал ментальный импульс. - "Не сбрасывай!" - услышал Антарес. Грохот и шум не были помехой для ментальной речи. - "Надо уйти с трассы до второй волны!" - пожалуй, это предупреждение было этаким жестом признания мастерства байкера. - "Добирайся до разворота и прямо сквозь барьер," - U-образный разворот был огражден голограммой, но все эти три сотни метров дорога под колесами практически закипала. Вирокс снова вильнул, объезжая чей-то лежащий байк, и едва успел выставить силовой щит, защищаясь от очередного взрыва. Ну что за… прекрасная и умиротворяющая прогулка под ночным небосводом Зеферона, мог бы подумать Лу, но увы мозги совсем не работали в эту сторону. Леншер справился с приступом адреналина, пытаясь успокоить бешено сокращающуюся сердечную мышцу. К обычному адреналиновому возбуждению примешалось что-то другое: Лу не составило труда опознать в нем восторг. Главный признак того, что пора сворачиваться от греха подальше. Вокруг было столько едкого дыма от взрывчатки и дорожной пыли, что не будь на рипере шлема и плотной балаклавы он бы уже давно ободрал себе легкие словно наждачной шкуркой. Пришлось прислушаться к нежданному совету анонимного благодетеля и все же навострить колеса в сторону разворота за ближайшим голографическим барьером. А точнее пришлось уговорить самого себя свернуть с опасной и изобилующей ловушками автострады, а также заткнуть подальше всплывающий в сознании закономерный вопрос – «Разве не за этим ли они сюда вообще пришли?» – ведь шариться по заминированной дороге «вслепую» было достаточно опасно. «Непомеченный» чертяка передал инструкцию Лу прямо в теменную долю. Стало быть, понимал, что к чему или изначально знал чуть больше остальных. Да и вообще как-то так вышло, что Лу уже давно потерял из виду навороченный мотоцикл напарника анонимного благодетеля. Не то чтобы Леншер активно следил, однако совпадением это можно было считать с натяжкой. Рипер на пробу переключил оптический модуль на тепловое зрение, дабы хоть как-то различать в месиве автострады раскуроченные мотоциклы, не переварившие встречу с взрывчатыми веществами, а также самих гонщиков (не менее раскуроченных, к слову), которых разбросало по дороге словно хрустящие карамельки из пиньяты. ИК-сигнатуры мешались друг с другом, кажется, совсем не помогая Антаресу продираться к заветному развороту. Колеса чуть ли не дымились от скорости, от плавящейся дороги под ними, от всполохов огня: рипер уже успел мысленно попрощаться с довольно кругленькой суммой интеров. Счет из шиномонтажки будет довольно неприятным. Подсвеченные неоном колеса помимо борьбы не на жизнь, а на смерть с огнем, водой и медными трубами иногда наезжали на что-то довольно странное. То ли ошметки снятого асфальта, то ли куски дорожных люков, то ли покрышки да подвески железных коней, то ли... Думать в эту сторону было довольно неприятно, все же врачебная этика иногда брала верх в списке моральных ориентиров. Редко, но метко. Триал сейчас больше походил на какой-то вышедший из-под контроля сумасшедший эксперимент в области социального дарвинизма: только подумай о том, чтобы перестать барахтаться и тебе устроят преждевременное вымирание, дабы ты не передал свои дефектные гены далее по списку… Байк заносило на высокой скорости, детонировавшие ловушки также не добавляли мотоциклетной прогулке расслабленности, «Кусанаги» кидало из стороны в сторону, но слава всем существующим и несуществующим богам, не опрокидывало и Леншер даже ни разу не встал на «дыбы». Отсутствие взрывов или инфразвуковых волн совсем под носом все же немного успокаивало. Или все же нервировало? Подорвался бы и хрен с ним, а тут продолжай выкручивать дроссель и мчать на полной скорости, опасаясь каждого подозрительного лязга под протекторами шин. Постоянная тревога и параноидальное ожидание так долго нависали над рипером, что он уже и позабыл, что такое настоящий липкий страх. Походило на затишье перед бурей, однако Леншер был достаточно посредственным предсказателем непогоды: стоило только оставить зонт дома, как тут же начинало заливать, как из ведра. «Блядство», – только и успел подумать грустную мысль Леншер, подводя итоги сегодняшнего дня. В нескольких десятках метров имплантированная оптика выявила электронные импульсы, характерные для голографического экрана. Кажется, что взрывные волны вынесли несколько передатчиков из строя, отчего в яркой пелене цифрового заграждения местами прорывались битые пиксели. Антарес выкрутил руль, заходя в резкий правый поворот, уводя железного друга прочь с опасного участка дороги. Синтетическая куртка на нем дымилась, на визоре, кажется, образовался толстый слой копоти, подошвы ботинок, так же как и шины «Кусанаги» раскалились чуть ли не до бела и пахли так, словно Леншер решил намедни прогуляться по только что активизировавшемуся вулкану.[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/k29cLq16/8fbb43c8bf10.jpg"][/mask] - «Я жду тебя здесь, драгоценный…» - тварь кинула килерану картинку небольшой стоянки, укрытой разросшимися кустами. – «Отсюда видна вся трасса. Я хочу увидеть...» *** Килеран, 976 лет, Дорога превратилась в олицетворение пекла. Взрывами взметывало фонтаны пыли и щебня, заволакивало дымом. Вирокс потерял того байкера в зареве факела, полыхнувшего впереди, как раз за тем разворотом, к которому оба направлялись, - и стало совсем не смешно. Если первый аккорд этой симфонии разрушения был кинетический, то второй, которого ожидал килеран, оказался термобарическим. Дикие температуры огненных шаров, раскрывавшихся над раскуроченной дорогой должны были добить тех несчастных, кому случилось пережить первую волну, превратив их в обугленные трупы. К тому же, огненные сферы, бело-бордовые, украшенные клубящимися сизыми переливами смога - это такое красивое зрелище, если созерцать его снаружи, не правда ли? Добавьте канонаду, которой вторят детонирующие баки разваленных мотоциклов. Симфония. Вирокс сам бы сочинил подобную, поставь кто-то перед ним именно такую задачу. К счастью в аэрозольные облака оба не попали. Килеран бы вынес такую температуру, но мотоцикл - точно нет. Лу, успевшего вырваться на соседнюю полосу, ослепило и едва не скинуло и с этой дороги тоже, Вирокс же чуял буквально, как трескается пластик шлема и обвеса мотоцикла. Резина чудом уцелела. Вирокс вскинул руку, стирая сажу и пыль с визора шлема прежде чем выкрутить дроссель... И почуял удар по бедру, едва не заваливший его вместе с мотоциклом. Плоть как-то медленно рвалась под натиском куска арматуры, запущенного взрывной волной. Словно копье, горячая сталь пробила насквозь и застряла где-то в раме байка. Тела у килеранов очень крепкие, намного крепче людских. Но не неуязвивые. Кровь зашипела, испаряясь, Вирокс вопль боли успел подавить. И все же прибавил газу. Пытаться залечить ранение не было никакого смысла, до тех пор, пока не сможет избавиться от арматуры. Дорога вела на круговую эстакаду. Утратившие всякий лоск байки с ревом вскарабкались в верхнюю точку пролета. Лик поднял забрало и заглушил движок, докатываясь к месту, где артефактор устроил себе панорамную площадку. Сразу стало легче, когда вибрация покореженного движка перестала резонировать через увязший прут арматуры в тело. - Что? - Лик сделал вид, что не понял иронии амальгарха. - Если ты о том, что еще тебе за такие приколы шею не свернул, то нет, это потому что застрял на байке. - огрызнулся он, стараясь сдерживать гримасу. - Освобожу ногу - могу исправить, если не нравится. Впрочем, Наршерри был прав, выход бескрылый подсказал байкеру просто потому, что понравилось, как тот держался на трассе. Не самый ожидаемый от него поступок, но почему бы и нет, для разнообразия? Из тех, кто успел заехать на сдетонировавший участок дороги, другие не выжили, и с выбранной амальгархом позиции было видно, как более сегодня удачливые, те, кто плелся в хвосте колонны, собрались внизу на обочинах дороги, спешившись, как метались тенями вдоль границы раскуроченного взрывами отрезка, не зная, радоваться и благословлять ли собственную нерешительность в езде или молиться за погибших. По-хорошему, надо было валить отсюда, и поскорее. Такой феерверк неминуемо должен был привлечь в городской блок целый рой всяких служб безопасности. - Ты там цел, мужик? - Изогнувшись, килеран через плечо поглядел на второго выбравшегося из смертельной ловушки, и зашипел от боли, теряя равновесие. Мотоцикл вильнул рулем и начал заваливаться на бок, увлекая за собой Вирокса. Руки подрагивали, потому рипер поспешил заглушить двигатель и поставить «Кусанаги» на подножку. Неоновая подсветка на колесах тут же поблекла в такт замершему мотоциклу. Такими же темпами Лу ощутил, как уровень адреналина в его организме резко пошел на спад. Ад остался позади, расплываясь за спиной ало-белыми всполохами химического пламени. Едкий черный дым струился вверх с закрытого участка ремонтируемой автострады. Леншер готов был поклясться, что слышал где-то вдали сирены спасательных служб – хороший уровень реагирования. Кому-то придется отвалить крупняк, чтобы замять шумиху вокруг нелегальных мотогонок на окраине Зеферона. Леншер попробовал счистить сажу с закопченного визора, однако только больше размазал ее по гладкой поверхности. Пришлось снять плотно сидящий шлем и опустить балаклаву с головы на шею. Рипер вздохнул полной грудью ночной воздух Зеферона: несмотря на запах барбекю, тянущийся с самого низа развязки, он казался освежающим и прохладным, как глоток ледяного пшеничного пива в любимом баре на пересечении Джерико и Двадцать пятой. Отвлекаясь от приятных расслабляющих мыслей, Лу с каким-то вымученным любопытством перевел взгляд на странную парочку. Ну надо же, те самые, которых ему посчастливилось повстречать на старте автострады. Именно, что «посчастливилось», поскольку рипер мог только строить догадки насчет своей незавидной судьбы, если бы неизвестный рейсер не поведал ему прямо в-мать-его голову о наличии съезда за голографической проекцией. Леншер ощущал себя мухой в международном аэропорте. Ей случайно посчастливилось забраться на борт летательного судна, и перебраться международным рейсом из точки А в точку Б. При том, что в точке А несколькими часами позже констатировали беспрецедентное нашествие саранчи, голодной до прочих насекомых и фермерских посевов, а в точке Б муху поджидал мягкий океанический климат средних широт, располагающий к комфортной жизни без боязни быть обглоданной адской саранчой. Странная динамика отношений парочки ничуть не побеспокоила Леншера, а вот торчащий из бедра благодетеля штырь арматуры, нетривиальным образом делавший из наездника и мотоцикла единое целое, очень даже. – Мужик цел, – хмыкнул Лу в ответ на дежурный вопрос безымянного благодетеля. Он пристроил шлем под сидушкой мотоцикла. – А вот тебе бы точно помощь не помешала, – красноречиво оглядев инородный предмет в чужой конечности поделился рипер. Гонщик зашипел – видимо, все же поотпустило и болевые реакции наконец дали о себе знать – а после и вовсе криво завалился вбок. Валяться на земле, придавленным мотоциклом, наверное, все же было излишним в нынешнем состоянии незнакомца. Амальгарх криво усмехнулся, продолжая рассматривать килерана. Рев двигателя стих, перестав разрывать и без того зыбкую тишину, которую все еще тревожили вспышки сработавших детонаторов, укрытой под полотном взрывчатки. Но тварь более не смотрела на распускавшиеся бутуны пламени, сосредоточив все свое внимание на бескрылом Лике. От скрытого непроницаемыми стеклами зеркальных очков взгляда не ускользнула ни пригоревшая экипировка, ни запекшаяся на шлеме сажа, ни торчащий из бедра штырь арматуры, сделавший Вирокса единым целым с собственным мотоциклом. Тонкие ноздри амальгарха нервно подрагивали, втягивая одуряющий запах свежей крови, исходивший от килерана. Он отдавал гарью, оседая на языке твари острой горечью. Килеран, 976 лет, Вирокс шипел, как раскаленное железо в воде, дергаясь под заваливающимся мотоциклом. Отжать машину для килерана не было бы проблемой, но проклятый прут мало того, что причинял дикую боль, так еще и ограничивал движение. Благо, эльф, оказавшись рядом, удержал байк и, вместо того, чтоб дать ему завалиться, мягко и контролируемо опустил его на землю. - Сука, знаю, - сквозь стиснутые зубы согласился бескрылый. Помощь бы ему не помешала. Хотя бы чтоб сдернуть себя с проклятой арматуры. Крови вылилось совсем немного, но то к худшему - означало, что крупные сосуды просто пережаты металлом, и, убрав его, оставались бы считанные минуты на то, чтоб залатать конечность. Не вступая в телепатические беседы с амальгархом, Вирокс пропустил мимо ушей и ответную реплику Кийтала, по правде говоря, ему сейчас было не до пикировок. Он уцепился за руку эльфа, выдергивая здоровую ногу из-под мотоцикла и пытаясь устроиться так, чтоб хоть осмотреть вторую. Взялся было за штырь, тихо взвыл, и замотал головой на предложение. - Я тебе в зубы дам! Ты еще ногу предложил бы отрезать нахер! - тут сирены из далеких и чуть ли не воображаемых, стали куда-как более реальными. Издали полыхнули огни проблесковых маячков. - Надо сваливать... Режь тут, - он указал на прут с другой стороны. До свободного конца было еще сантиметров тридцать, если не больше и именно их килеран и предлагал убрать, - как можно ближе к коже. - он перевел взгляд на снявшего шлем гонщика. - Ты сможешь край прута придержать, чтоб не дергался? План был паршивым, но он был лучше, чем отсутствие такового. Вирокс рассчитывал на то, что если Наршерри действительно сможет отрубить лишнее, то он сможет протащить железо насквозь, и освободиться. Хорошо бы еще, чтоб кто-то направлял движение, чтоб не расширять рану, и оставалось молиться Хаосу, чтоб не словить травматический шок. Тогда он подлатает повреждение, и они смогут убраться отсюда раньше, чем приближающиеся службы общественного порядка их засекут. Пока, конечно, они неслись на зарево трассы, но фора до того момента, как начнут прочесывать и окрестности тоже, была не очень-то и большой. Да и под камеры подставляться не хотелось лишний раз. В шесть рук, а не в две и не в четыре, справятся быстрее и чище. Тварь оскалилась, придвигаясь ближе и одновременно приноравливаясь к месту, на которое указал килеран, предлагая перерезать прут. Черные ставы потекли по костяному лезвию, усиливая его режущую поверхность так, чтобы можно было разрезать арматуру, удерживающую бескрылого на байке. Килеран, 976 лет, Алый блеск тормозных габаритных огней был ответом. Незнакомый парень надел шлем и умчался в ночь, и, хотя килеран не собирался его за это винить, счел эту ретировку поступком недальновидным, потому, хотя бы, что пыльный мотоцикл на дорогах в перекрытом районе, после таких феерверков наверняка не оставит равнодушным стражей порядка, спешивших туда, куда еще недавно закрывали обзор пачки интеров. Сил Наршерри-то, чтоб удержать арматуру хватало, но вот стабилизировать его и одновременно пытаться его перепилить... Вирокс чуть не взвыл, когда от давления прут завибрировал и сам перехватил край рукой, стараясь минимизировать колебания. Даже материться не хотелось, и он сосредоточился на дыхании, стискивая металл до побелевших костяшек. Впрочем, под мотоциклетными перчатками этого видно все равно не было. Сирены приближались, но парень подарил им несколько дополнительных минут - два флаера действительно сошли с курса и направились ему наперерез, собираясь выяснить, кто там такой ретивый, а другие шли в стороне. Но это не значило, что можно было медлить. Вирокс начал медленно отгибать прут, расширяя место распила, чтоб эльф быстрее с ним мог справиться. Вскоре, глухо звякнув край о край, штырь развалился на две части и Лик, опираясь на руки, выбрался из-под мотоцикла. - Выдергивай, - согласился он, вытягиваясь на асфальте и хватаясь за лежащий байк, чтоб рывок просто не поднял его самого с земли, как бабочку на игле. - Только следи на направлением... Еб твою ма-а-ать!.. он сдавленно зашипел, когда прут пошел из раны. Вот тут действительно, показалось, что зря он отказался от предложения Наршерри. Вирокс вцепился зубами в грязный рукав кевларовой куртки, избавив эльфа от потока брани, который хотелось исторгнуть. Едва металл покинул рану, хлынула парящая кровь, затекая в штанину, а из дыры в ткани повалил явственный пар. Переждав несколько секунд головокружения, килеран зажал ее рукой, призывая вязкую, черную как гудрон эфирную силу, и спустя пол минуты его лицо немного расслабилось. Регенерация вкупе с целительным заклинанием сделают свое дело, и скоро, но теперь он хотя бы мог подняться, хотя пока и не мог толком опереться на раненую ногу. Оставалось позаботиться о мотоцикле, лежавшим перед ним грудой искореженного железа. Вирокс глянул на эльфа. - Тяжеловат для переноса. Придется сделать костерок. Откати свой байк подальше. Сейчас рванет. - предупредил он, отступая и сам. - И готовься рвать отсюда когти. Спускать бак и дожидаться, чтоб развеялись пары не было времени. Сперва, казалось, ничего не происходило, но Наршерри почувствовал, как загудел телергический эфир, аккумулируясь в заклинание Лика Смерти. А в следующий миг остатки мотоцикла килерана дрогнули и потекли, разогреваясь. Первыми закапали на асфальт пластины обвеса, запузырилась краска, затем металл начал светиться, разогреваясь. Потом где-то в его глубине родился глухой, нарастающий звук, словно запертый в тесной оболочке. Давление сорвалось внезапно: сухой треск, и сразу за ним резкий хлопок — бак рванул изнутри, выбрасывая узкий, яростный язык пламени, который на мгновение прорезал воздух и тут же схлопнулся, обдав жаром. Ударная волна прошла быстро, короткая, оставив после себя только треск и тяжёлый сладковатый запах перегретого топлива. Вирокс не дрогнул — лишь чуть склонил голову, оценивая, как остатки мотоцикла окончательно теряют форму, оползая в бесформенную, тускло светящуюся массу металла. На все ушло с десяток секунд, но они были дороги. Приманил по воздуху свой шлем, коротко на него глянул и отшвырнул на остатки мотоцикла, плавиться вместе с ним, а сам заковылял к Наршерри, выразительно припадая на раненую ногу: - Подбросишь? - и он с силой врезал по габаритным огням уцелевшей машины, кроша и пластик и нутро фонаря. - Пришлешь счет в филиал. Сирены выли где-то на периферии слуха потусторонней твари, рефлекторно фиксировавшей даже малейшие изменения в звуках, улавливаемых остроконечными ушами. Пока безопаснки были далеко, но амальгарх понимал, что времени, чтобы убраться от полыхавшей дороги в обрез. Пока флаеры преследовали брызнувших в рассыпную гонщиков, оказавшихся для них легкой добычей. Килеран, 976 лет, - Поглумись мне тут, - буркнул Вирокс. Регенерирует-то он обязательно, и скоро, да и заклинание помогало, но пока о пробежке не шло даже и речи. Рана болезненно отзывалась даже на осторожные шаги, а закинуть ногу через сиденье за спиной у амальгарха стало вызовом. Тела килеранов, даже таких, как Вирокс, были крепки и живучи, но будучи ранеными, они точно так же испытывали боль и неудобство, как какой-нибудь человек без аугументики. Это Лик, с его боевой закалкой, умел преодолевать состояние, когда хотелось просто лежать на земле без движения и скулить. Он охватил руками талию эльфа, занявшего место пилота, и опустился на его спину грудью. Вибрация мощного мотора прошила насквозь, и байк сорвался с места, без единого проблеска света уносясь прочь по темным эстакадам. Ветер трепал волосы, задувал в лицо, и Вирокс прикрыл глаза, не шевелясь и не мешая Наршерри управлять машиной. Не так давно точно так же он вез самого измененного к сети лесных озер на границе Тиарсиса. В этот раз он позвал амальгарха посмотреть на феерверк, но тварь умудрилась самолично запалить фитиль, причем так, что килеран лишился байка. Рана беспокоила все меньше, боль растворилась в рокоте двигателя. - "Куда мы едем?" - спросил он мысленно у Наршерри, но раньше, чем получил ответ, услышал далекий вой сирены и резко обернулся, ища взглядом источник. К ним, практически пикируя, снижался охранный дрон, захлебываясь истошным визгом. Даже в зареве проблесковых маячков было видно, как он уже ощетинился дулами турели - только дистанция еще не была рабочей. А вот если бы его решил прямо отсюда снять Лик Смерти - пришлось бы бить по такой площади, что их может смести с дороги. - "В жилые блоки, Наршерри," - "шепнул" килеран, - "Сумеешь его потерять?" - «Даже не думал...» - «проворчал» в ответ амальгарх, направляя байк к одной из развилок на пустой эстакаде. Мотоцикл плавно вошел в поворот, оставив позади ту часть трассы, откуда доносились пронзительные вопли сирен СБ-шников, все еще пытавшихся разгрести ту кашу, что измененный сотворил ненароком. Килеран, 976 лет, Да уж. Вирокс не имел привычки объясняться ни с чьими службами безопасности, кроме, совсем изредка, квартировавшими в Цитадели. Находил лишним, да и, как правило, у них бы было слишком много вопросов, зачастую справедливых, и такой их глубокий интерес обычно означал проваленное задание. А проваливать миссию килеран любил не больше, чем корпораты среднего звена - квартальные отчеты и аттестации. Мотоцикл послушно взревел и рванулся еще быстрее, не позволяя дрону приблизиться на расстояние, с которого имело смысл открывать огонь, хотя его динамики продолжали выплевывать требование прекратить движение. На открытом пространстве он все равно бы сумел приблизиться на рабочую дистанцию, но Наршерри вырвался с закрытых эстакад и вильнул на трассу, где скрылся за живым щитом наземного транспортного потока. Им в спины наверняка неслось немало проклятий от водител, в последний момент обнаруживавших виляющий черный байк в зеркалах и перед лобовым. Когда спустя еще минуту выскочили на обводную, ведущую в блок, к наземному прибавилось воздушное движение, лишившее преследователя последнего шанса настичь их. Попетляв по подворотням и минусовым этажам и проездам, Наршерри, убедившись, что дрон безнадежно отстал, и, скорее всего, вернулся на курс к месту происшествия, заглушил двигатель в каком-то проулке, темном и продуваемом сквозным городским воздушным потоком. Он гнал от бордюра к бордюру какой-то мелкий мусор: окурки, упаковку фастфуда. Неба в просвете между далекими крышами человеческого муравейника не было видно, его сжирали всполохи ярких рекламных стендов. Вирокс аккуратно спешился, разминая ногу и подпитал целительские чары. - А? Что? - пауза, едва уловимая, чуть больше, чем требовалось усвоить простой вопрос. - Живой, конечно. - Килеран глянул, как тварь отключается от систем мотоцикла. Черная машина без единого включенного фонаря словно притаилась, остывая, на обочине разбитого тротуара. - Ты байк в розыск объяви, - предложил хаосит. - Отошел на старте, а потом уже вся эта хрень и его уже не было. - учитывая ту неразбериху, которая там неминуемо, после взрывов на трассе, началась, к гадалке не ходи, план звучал рабочим. Вирокс прислонился к мотоциклу. - Дальше... Дальше мне надо закончить кое-что. - он перешел на мысленную речь. - "Я не буду спрашивать, ради чего ты активировал мины на дороге, но ты мне кое-что подпортил, и то, что я собирался сделать чужими руками, под шумок, теперь придется доделывать самому. А тебе я хотел просто показать феерверки. Теперь, полагаю, ты захочешь составить мне компанию? Цель будет под охраной, можно будет порезвиться." - Тварь и без того знала, чем он занимается, а он знал, кем Наршерри на самом деле является, и не усомнился, что монстр откажет себе в удовольствии безнаказанно устроить рейд на укрытие одной банды. Главное было устранить одного из бойцов, знавших то, что людям его ранга и породы знать не следовало. А если кто-то и спалит присутствие измененного там, где будут обнаруженны следы кровавой бани, то это неплохо заметет следы за ним самим. Амальгарх тряхнул головой, рассыпая выбившиеся из тугого узла пряди иззелена-черных волос по плечам. Настороженно замер, прислушиваясь к городскому шуму, пытаясь вычленить из его многообразия тот единственный звук, который сообщал, что преследователь вновь сел им на хвост. Но… было тихо. Ни размеренного гула двигателей, ни визгливого воя сирен, ни холодного электронного голоса, несущегося из динамиков не обнаружилось. Килеран, 976 лет, - Да здесь сейчас постоянно льет. Сыро, как на Гаэле. - Мокрее, по мнению Вирокса, было только на Маринусе. Килеран кивнул, когда эльф потянулся к коммуникатору. - Канал же защищенный, да? - он оперся на руль мотоцикла, прижал раненую ногу к груди и выгнулся, растягивая поврежденные недавно мышцы и сузил глаза, заметив, как напрягся от его предложения амальгарх. Потусторонняя тварь инстинктивно продемонстрировала клыки, защищаясь от обвинения, а затем не стала их скрывать, погружаясь в азарт предстоящей вакханалии насилия. Как в тот раз в Тиарсисе. Хищник. Килерану это нравилось. Наршерри словно был создан на то, чтоб откликаться на его предложения устроить кровавые побоища. - Пошалим, - ухмыльнулся Лик Смерти исподлобья. Оставалось лишь немного потянуть время, чтоб убедиться наверняка, что его цель успела добраться до своей норы. *** Гроза, не успев разыграться, осталась по ту сторону черного провала портала. Вирокс открыл его прямо на плоскую крышу небольшого жилого комплекса, не из самых фешенебельных, не в центре городских блоков, но и не из трущобных районов, куда боятся заглядывать службы безопасности. Они стояли на крыше того, что тут называлось пентхаусом - просторный дом, выстроенный из легких пеноблоков - престижно для района, но невысокого полета по меркам корпорократии. Двор-колодец, перерезаемый воздушными галлереями, стекла которых были густо исписаны графити, поднимал вверх каждый звук со своего дна. Пропустить кавалькаду мотоциклов, загоняемых в подземный гараж девятью этажами ниже им бы точно не удалось. План был незамысловат: они дожидаются возвращения участников банды, которая здесь квартировалась, заходят через террасу, а потом... "Потом" было простым - никто не должен остаться в живых. Важно было только заблокировать лифт раньше, чем кто-то успеет им воспользоваться. Лик примерно набросал известную ему планировку пентхауса на планшете Наршерри. У них не будет много времени, но ни наружного, ни внутреннего наблюдения здесь не было, так что, если Наршерри хотел дать себе волю и порезвиться в истинной форме - руки были развязаны. Вирокс не сказал этого вслух, но ему было бы интересно посмотреть на то, как убивает порождение Предела, когда превращается в изящного потустороннего монстра, похожего на гипсовую статую, изваянную безумцем. Высокие окна светились теплым светом, мигали неоном, изнутри раздавались женские голоса, негромкая музыка. Иногда хлопала дверь на угловую террасу и ветер разметывал тонкие струйки сигаретного дыма, едва ли не быстрее, чем их успевало уловить острое обоняние амальгарха. Прошло около часа, прежде чем снизу послышался рев нескольких наземных мотоциклов. приблизительный план Подушечки пальцев легко порхали по экрану планшета, набирая серию команд и паролей. На слова килерана о сырости и частых дождях амальгарх лишь коротко пожал плечами, приподняв уголки губ в мимолетной усмешке. На самом деле не так уж часто лило на Нгетале, и уж тем более частота дождей не могла соперничать с тропическими ливнями, которыми славились дождевые чащобы Гаэля. Килеран, 976 лет, Вирокс мрачно усмехнулся, буквально учуяв зловещий охотничий азарт, захватывающий амальгарха. Только перекрытия крыши этой пародии на пентхаус отделяли их от добычи: полутора десятка человек, байкеров и их подружек. Самых обычных людей, может быть, с некоторой аугументикой, несомненно - вооруженных, но все равно, практически беспомощных против даже против одного из них. Злая ирония: наверняка банда сейчас и ошарашена произошедшим на трассе, и ликует, что, благодаря странному стечению обстоятельств и вмешательству Наршерри, уцелела. Но он доводил дело до конца, хотя и не удалось в этот раз исполнить все чужими руками. Перебить всех женщин там не входило в изначальный план ликвидатора, но оставлять их вживых не имело никакого смысла. А то, чтоб дать измененному возможность погрузиться в ничем и никем не сдерживаемое кровавое насилие в мире, считающимся цивилизованным и относительно контролируемым, Лик, видя, как захватывает того предвкушение, считал даже чем-то вроде подарка своему спутнику. Время пришло. Килеран коснулся кулона, позволяя защитной ауре растечься вокруг своего тела. Им двигал не страх за свою жизнь, а, скорее, ответственность перед Цитаделью. - "Я блокирую лифт. А ты... постарайся развлечься на полную, Наршерри," - "шепнул" он в мысли твари. И мягко спрыгнул на пустую терассу. Первой на пути попалась девица с короткими ярко-голубыми волосами, зябко кутавшаяся в кофту. Она стояла спиной к терассе, глядя в глубь помещения, заканчивая сигарету, от которой шел дымок с резким запахом. Не табак, какая-то синтетическая дурь. Она даже не поняла, что это была ее последняя затяжка, когда Вирокс схватил ее за шею и в одно резкое движение свернул ее и рывком швырнул труп в глубину терассы, чтоб не мешался под ногами. Люди хрупкие. Сбежал по короткой лесенке вниз в основной зал. Там царило оживление: вернувшиеся члены банды, перекрикивая музыку, рассредотачивались по грязной захламленной комнате: кто-то направлялся к диванам, кто-то - прямиком к бару в дальнем углу. Несколько женщин в коротких платьях, смеясь и улыбаясь, поднимались с продавленных подушек. Место многие бы сочли притоном - всюду бутылки, коробки из-под доставленной еды, стены - залеплены плакатами и крадеными, невпопад налепленными неоновыми вывесками. Впрочем, этот притон все еще хранил флер остаточной фешенебельности. Сориентировавшись, Вирокс рванулся к закрытым дверям лифта, на ходу призывая в руку свой танто, и, вломившись в толпу ошеломленных людей, расшвырял их в стороны, схватив мужика в кевларовой куртке, с массивными шипованными наплечниками, вонзил лезвие ему в живот, провернул и рванул в бок, освобождая черный клинок и распарывая тело, словно тушу на бойне. Кровь хлынула рекой и байкер завалился ему под ноги. Хаосит отлично понимал, что позиция, которую он собирался занять, откровенно невыгодная, и, будь он один здесь, в следующий момент Прощение в его руках уже бы стрекотала короткими очередями, но он обещал дать амальгарху повеселиться, и сам с интересом ждал этого зрелища, не собираясь раскручивать собственный счетчик смертей. Дыхание потревоженной магии коснулось кожи амальгарха, и тварь растянула губы в улыбке. Холодной и предвкушающей. Короткий щелчок когтистых пальцев пробудил дремавшую арканную вязь, окутавшую измененного защитным покрывалом. Аура наливалась багрянцев, а тонкие ноздри нервно подрагивали, раздуваясь и улавливая запахи, истекавшие из комнат, где устроилась банда байкееров. Уши на секунду прижались к черепу, фиксируя сердцебиение каждого, кто находился в комнате. Тварь запоминала каждый звук и ритм каждого сердца, бившегося в захламленной гостиной. И предвкушала. |
![[Изображение: 20ad62a5ebf0.png]](https://i.ibb.co/svSyrL8T/20ad62a5ebf0.png)
Пользователи, просматривающие эту тему: 1 Гость(ей)
