Пыль бункера осела на ресницах мертвым налетом. Хельга замерла в полумраке узкого служебного коридора, прижавшись спиной к прохладной бетонной стене. Воздух здесь пах затхлостью, дорогими благовониями и... кровью. Свежей. Она только что миновала "склад" — помещение, маскирующееся под кладовую, где стены были испещрены царапинами, а в углу валялись окровавленные цепи. "Поставки", — холодно констатировал "Ибис", выводя на периферию зрения спектральный анализ пятен. Голос ИИ был лишен эмоционального спектра окраски в моменты боевых операций, и ей не требовалось как либо реагировать на продолжение собственных мыслей. Цель была близко. Один из четырех в личной охране Шейха. Тот, что слишком редко моргает и никогда не ест с другими.
Её пальцы сжали рукоять ножа для чистки корнеплодов — жалкое, но единственное разрешенное "оружие" в роли новой кухонной подсобницы. План был ясен: дождаться смены караула, подойти к цели под предлогом передачи "особого блюда" от повара, и в момент близкого контакта... один удар. Точный. Тихий. В основание черепа, чтобы парализовать до того, как амальгарх успеет проявить истинную форму, после — переключиться на стандарт операции, сбрасывая маскировку... убирая свидетелей расправы над потусторонним. Работа. Просто работа, необходимая, как кислород, как работа природного падальщика, что действует прежде, чем по лесу распространится гниль.
И вот — грохот.
Не просто шум. Автоматная очередь. Резкая, отрывистая, как кашель ржавого механизма. Звук пришел издалека, со стороны главного входа или нижних тоннелей, но в гулком бетонном узилище он прокатился эхом, будто гром среди ясного неба. За ним — глухой удар, еще один, и треск ломающегося металла. Взлом. Близко. Хельга не вздрогнула. Она окаменела. Только сердце на мгновение участило ритм, прежде чем импланты стабилизировали адреналиновый выброс. "Ибис" автоматически усилил слух, отфильтровав фоновый гул вентиляции, позволяя проанализировать обстановку под бесстрастную аналитику нейроимпланта, уже накладывающего на визор карту бункера с мигающей точкой входа.
Акустический паттерн: оружейная система "Скорпион-5", стандартная для наемных отрядов халифата.
Дистанция: ~150 метров. Направление: сектор "Дельта", входной шлюз.
Вероятность внешнего вторжения: 87.3%. Вероятность целевого проникновения: 94.1%.
Мысли метнулись, холодные и острые, подобно осколкам льда:
Любители. Но... | ...со своим интересом. | Мой план... | ...адаптация. |
Глаза, скрытые под личиной служанки, сузились. Светло-серые перламутровые линзы визора мерцали, перебирая режимы: тепловое сканирование коридора впереди, анализ состава воздуха на следы пороховых газов, магический детектор на максимум — поиск всплеска энергии, истинной форму амальгарха, который не мог не насторожиться шумом... если только не слишком расслабился на местном питании. Предупреждение "Ибиса" врезалось в черепную коробку очередной тактической сводкой.
Цель активирована.
Биометрические показатели: возбуждение, агрессия.
Локация: сместилась к личным покоям Шейха.
Вероятность проявления: 62% в течение 5 минут.
Хельга оттолкнулась от стены. Тенью скользнула не от шума, а параллельно ему, вглубь лабиринта служебных ходов. "Горбатая" походка сменилась беззвучной пластикой профессионала, знающего каждую трещину в бетоне, звук шагов растворился в нарастающем шуме. Нож для овощей исчез в складках одежды, она шевельнула пальцами, позволяя "покрову" свободно течь, занимая своё место под маскировочной тканью. Пусть... пусть громят входы. Пусть сеют панику. Пусть отвлекут основную охрану... и самого амальгарха. Суета была лучшей ширмой для ножа в темноте... равно как и для удара в самой неподходящий момент. Для противника. Или двух. Тактика добивания победителя не считалась такой уж бесчестной. Да и не о чести шла речь в подобной работе.
Она знала расположение вентиляционных шахт. Знала слабые места в расписании патрулей. Знала, где Шейх прячет свою "золотую клетку". Чужой агент, со своим грубым подходом, невольно расчищал ей путь к главной цели. Осталось лишь опередить его, найти амальгарха в момент замешательства... и сделать свое дело тихо, пока весь бункер смотрит в сторону грома. Хельга растворилась в темноте бокового ответвления, присутствие стёрлось. Остались лишь холодная решимость и беззвучный приказ "Ибису":
Мониторить вторую угрозу. Прогнозировать вектор движения.
И... найти кратчайший путь к цели. До того, как любители все испортят окончательно.
Охота продолжалась. Но правила игры только что изменились. И оставалось решить, что делать с новыми факторами в своей математике выживания.