Цена безопасности

[Иво]

Расслабленная и неспешная точность движений опытных техов. Профессионалы, сразу подумалось Иво, когда он исподтишка посматривал на то, как люди в одинаковых комбинезонах, редко обменивались молчаливыми взглядами, не разевали понапрасну ртов, предпочитая работать в выверенной и комфортной тишине. Контейнеры из плотного баллистического пластика выгружались из защитного короба, после чего тех водружал их на транспортировочную конструкцию в виде большой тележки.

Вместо обычных колес погрузчик был укомплектован электромагнитной тягой, отчего казалось, что он как будто бы завис в воздухе. Иво наблюдал за всем этим со скучающим интересом. Он, конечно, доверял этим людям (насколько вообще можно доверять людям, которым ты платишь за выполнение простых и несложных инструкций), однако стоило убедиться в том, что дельцы сделают все аккуратно и не повредят транспортировочные контейнеры вкупе с их содержимым. Чай не дрова перевозили.

Как только с разгрузкой было покончено, килеран кивнул бородатому теху, расположившемуся за пультом управления, и в сопровождении слегка гудящей груженной до отвала тележки направился к выходу из ангара экстренной посадки. За спинами Иво и бородача продолжали свою работу по отладке систем дюжина фигур в одинаковых форменных комбинезонах. Как же не вовремя вышла из строя система навигации звездолета…

— «Нейтральные воды», — с видом крайнего довольства своей осведомленностью поделился бородач, кивая в сторону панорамного защитного барьера, отделявшего искусственную среду от открытого космического пространства. — Было время, какая-то корпа пыталась создать здесь дата-гавань. Мол никто не сунется в такую даль.

— Ну я смотрю, никто и впрямь не сунулся, — усмехнулся Иво, с иронией оглядываясь по сторонам на снующих техников, членов экипажей космолетов в форменных одеждах, случайных прохожих, неприкаянно шастающих по ангару.

— Так забросили же строительство, и станцию, стало быть, тоже забросили, — с кряхтением подытожил техник. Вид у него при этом был такой, как будто бы бородач пытался объяснить несведущему трехлетке, что дважды два непременно будет равняться четырем. А вот трехлетка в ответ на это только упрямо оттопыривал пятерню, явно не согласный с констатируемым утверждением, ставя под сомнение авторитет бывалого «математика».

— Корпа не потянула такое количество расходов на содержание команды обслуживания. Я тебе так скажу, здесь речь идет даже не о сотнях людей… Глянь, какова: огромная! Тут и нескольким тысячам корпоратов будет житься больно уж просторно. А вот всякому сброду тут в самый раз. Правда никто из местных надолго не задерживается, но жизнь-то кипит, посмотри ток!

Иво только хмыкнул себе под нос, покидая ангар экстренной посадки через широкую арку раздвижных автоматических дверей.

— Так нет же, — с отвратительно вежливой улыбкой заметил килеран, подмечая и то, с каким сомнением начал поглядывать в его сторону бородач. — Несколько тысяч корпоратов сперва перегрызут друг другу глотки, прежде чем научатся работать сообща.

Кряхтящий смех теха, разносящийся эхом по длинному коридору, стал ему ответом.

***

Иво остановился рядом с неоновой вывеской бара «Цусима». Именно здесь килеран и предпочел оставить Эмбо часом ранее, стоило звездолету Doro Industries совершить экстренную посадку в «Карфагене». Капитан что-то неразборчиво мямлил про отказ систем навигации корабля, однако с радостью предоставил килерану скидку на перелет с учетом пройденного расстояния. Уже в тот момент Иво начинал ощущать, как тихими шагами к нему подкрадывалась мигрень, готовая расколоть его черепушку на две абсолютно симметричные части.

Киберпространственные деки, экспериментальные, еще не выпущенные в массовое производство, но вполне успешно прошедшие тестовые испытания, если бы были в состоянии, то непременно громко бы расхохотались, только завидев, в каком неприглядном и незавидном положении оказался Иво. Застрявший на космической станции, где-то рядом с Фирнианой, с вышедшим из строя фрахтовщиком, да еще и с партией из четырех грузовых контейнеров кибердек наперевес… Пахло очень талантливым магом-проклятийником из числа неприятелей Фьоры, который ко всему прочему обладал весьма скверным чувством юмора, но при этом располагал вполне богатой фантазией.

Поэтому появление на горизонте свободного пилота-навигатора почти с таким же свободным корветом Кэрртиана Арвеля стало для Иво панацеей от почти что разбушевавшейся мигрени. Даже поверхностная проверка 3MB0 досье сего пилота не выдала за плечами Кэрртиана никаких серьезных прегрешений. У него даже были оформлены все соответствующие разрешения и лицензии, что делало его кандидатуру практически идеальной по подсчетам протоколов ИскИна.

Везет. Как утопленнику.

Стоило Иво пересечь вход в заведение, как ему в лицо ударил застоявшийся запах хим. очистителя, кегового пива и чего-то еще, плохо определимого. Фьоре оставалось безнадежно понадеяться, что это был не запашок тех самых синтетических наркотических веществ, которые как липучка за считанные наносекунды пристают к одежде и волосам, после чего начинаешь сомневаться в предположении о том, что в мире действительно еще не изобрели ничего вечного и такого же неискоренимого.

Эмбо нашлась ровно там же, где ее и оставил Иво часом ранее: за барной стойкой в самом углу «Цусимы». Скучающий бармен средних лет с морщинистым, но очень живым лицом, наполнял из крана пузатую кружку «Кирином» и, кажется, совсем не обращал внимания на притихшую в углу посетительницу. На полированной до блеска столешнице перед ИскИном обнаружился непочатый рокс с мутным содержимым. Хотелось верить, что 3MB0 не поддалась своим протоколам, заставлявшим ее познавать окружающий мир, и не влила в себя этот подозрительный напиток…

Иво неспешно подошел к восседавшей в полной тишине Эмбо и, притянув к себе стеклянный рокс, поднес его к носу. Бурбон. Честно признаться, в какой-то момент ему даже стало интересно, выдержит ли синто тело и внутренности, не приспособленные к употреблению пищи и напитков, натиск этого обжигающего пойла. Интерес был чисто гипотетическим, проводить такие эксперименты вдали от лаборатории, у килерана не было никакого желания.

— Думаю, что отправление состоится совсем скоро, — с глухим стуком возвращая на место стеклянный стакан, Иво поделился своей мыслью с андроидом.

— Мне нужно только расплатиться, и мы можем направиться к грузовому ангару, — кивнула со своего места Эмбо, поворачиваясь лицом к бармену, пытаясь завладеть его вниманием. Помимо них в баре наблюдалось еще несколько посетителей.