[mask name="Знамение пути" status="Переменчивая улыбка удачи" avatar=""][/mask]
Зарево заката еще несколько мгновений красило небосвод алым, прежде чем пропасть, погружая Шантир в одну из тех длинных ночей, когда свет Сатины скрывался за громадой Фирнианы. Постепенно мир вокруг начал терять краски, отдавая предпочтение ночной серости.
Пыль на дороге, чуть подернутая мокрой коркой после «слепого» дождя, охотно поднималась облачками под шагами любого путника, не пожелавшего найти себе прибежище на период длительной темноты.
Сама дорога петляла, то огибая холм с расколотым молнией деревом на вершине, то спускаясь почти к самому руслу едва ли не пересохшей от жары речушки. Затем снова лес по одной стороне – кочковатый лужок по другой до самой развилки.
Запыленная и хорошо накатанная колея так и шла мимо леса в сторону целящейся вершинами в звездные бездны горной гряды, подгнивший и изрядно покосившийся указатель утверждал, что впереди ожидало Воронье нагорье, а вот поворот налево обещал вывести к самоцветным копям наместника, чье имя не пожалели природа и время.
Собственно, если приглядеться, дорогу действительно можно было найти. Полоса, на которой трава росла хуже, уходила в лес. Зарасти деревьями она еще не успела, хотя кое-где и видна была молодая поросль. Было непохоже, что ей все еще пользовались. По крайней мере часто. И уж точно не с повозками.
Эта дорога была уже не столь гладкой, как запыленная товарка со следами колес и жизнедеятельности лошадей. В траве на ней хватало каменного крошева, собственно и мешавшего природе окончательно стереть из памяти некогда успешно проторенный путь.
Некоторое время забытый путь шел строго по прямой, чинно следуя между заросшими порослью пнями. Изредка попадались неестественной формы поросшие мхом «кочки», вероятно бывшие когда-то некими сооружениями или же ориентирами.
Постепенно каменного крошева становилось все больше, из-за чего сама тропа могла показаться менее заброшенной, если бы не царящее по ее сторонам запустение. Глубже в лесу постепенно начали попадаться каменные остовы зданий. В основном фундамент и устоявшие под гнетом природы и времени части стен. Похоже, лес был весьма настроен на упорную борьбу с каменными захватчиками, ибо бурная зелень лезла едва ли не из всех щелей, окончательно разваливая позабытые строения, деревянные части которых давно истлели.
Постепенно некогда пригодная для повозок дорога перешла в некое подобие лестниц из каменных плит, уводивших то вверх, то вниз по поросшей довольно густым лесом характерной для предгорья холмистой местности. Пожалуй, возьми на себя кто-то труд проверить все направления, то он мог бы с полной уверенностью заверить, что каждая тропа вела к заваленному, заросшему, изредка относительно уцелевшему входу куда-то под те самые холмы, видимо, когда и называвшиеся самоцветными копями, которые так и не удосужились переименовать после того, как самоцветов в них не осталось…