Леншер окинул придирчивым взглядом место сочленения грубой природной материи и рукотворного экстерьера мастерской артефакторики, отмеченной на карте в карманном терминале как точка назначения их маршрута. В прошлом риперу не раз приходилось по долгу «службы» бывать и на Титании, и на Обероне – не суть, что почти всегда на орбите и не суть, что только на короткие промежутки времени – но, кажется, что с таким он сталкивался впервые на своей памяти.
Еще будучи зеленым скаутом на дредноуте своих бывших коллег по цеху, Лу по воле случая наткнулся на потертую щепку, явно предназначенную для коротания времени в длительном космическом перелете, когда компания головерезов уже осточертела до скрежета в зубах, а из полезных занятий на корабле остаются только повторная инвентаризация и каталогизация барахла, которое не удалось втюхать даже мусорщикам за четверть цены на последней вылазке на планетоиды в отдаленных участках Ядра. Они, видите ли, не на помойке себя нашли, мусорщики, ей богу! В каком же глубоком когнитивном диссонансе они пребывают большую часть своей сознательной жизни, если бросаются такими словами в адрес честных контрабандистов?
Так вот на той щепке содержалась первая часть внушительного трехтомника, повествующего о непростой судьбе некоего ювелирного артефакта, открывающего заманчивые перспективы для его единоличного обладателя в виде порабощения мира, а также о приключениях отряда, состоящего из самых разных существ, которые пытались эту самую ювелирку аннигилировать в жерле той самой звезды, в которой ее когда-то выковал антагонист сего литературного эпоса. Дочитать трехтомник Антаресу не удалось (Вейдж, когда прознал о литературном увлечении Лу, знатно его отмудохал по черепушке за отлынивание от учебы и вручил какой-то нудный справочник по физиологии гуманоидных рас – бумажный! – эк какой раритет, да и толщиной, наверное, с самого пацана), однако в голове тут же вспыхнула четкая ассоциация артефакторной лавки, чей порог они сейчас обивали, и Смиалов, жилищ расы полуросликов, которые в количестве четырех штук (что по скромным прикидкам законов арифметики составляло примерно два полнорослых человека) отправились на смертельное рандеву с армией антагониста, для того чтобы на веки вечные упокоить зловещий артефакт.
Однако долго предаваться ностальгическим воспоминаниям Антаресу не дали. Сначала его отвлекло неделикатное покашливание, а потом насмешливый бас раздался откуда-то из-за спины:
– Мне придержать для вас дверь, мистер Леншер? Или как еще мне сделать так, чтобы мы наконец попали внутрь? Мой терминал показывает, что мы достигли нужного места, – в подтверждение словам мужчины приложение навигатора неприятно запиликало и механический голос ИскИна оповестил о том, что проложенный маршрут достиг своего завершения.
Лу мысленно закатил глаза на брошенную шпильку и двинулся в сторону мощённого камнем крыльца. Легкое дуновение ветра гулко затерялось в звеньях цепи подвешенной вывески из серебра. Звуки шагов за спиной Леншера свидетельствовали о том, что собеседник все же проследовал за ним, отчего Лу, наверное, резче чем следовало дернул за ручку двери и немного посторонился.
Рипер не спешил заглянуть в мастерскую первым, а лишь придержал в вежливом жесте приоткрытую дверь. Собеседника, застывшего на месте, тут же обдало запахом свежих цитрусов и самого морозного утра. Несмотря на столь ранний час, из Артефакторной «Платиновый дракон» уже разносились нестройное гудение голосов и звуки активной работы, как будто бы кто-то мерно отстукивал молотом о наковальню.
– Доктор Леншер, – с вежливой улыбкой поправил собеседника рипер. Легкое движение подбородка в сторону мастерской и вот уже парочка хуманов пересекла порог «Платинового дракона». – Я сам придержу дверь. Кажется, мы условились ранее, что вы не нарушаете моих предписаний…
Мужчина в синем плаще только деловито отмахнулся от бубнящего рипера и двинулся к небольшой очереди из посетителей, обступивших прилавок. Он накинул плотную плащевую ткань на правое плечо, двигаясь в неспешном потоке людей к невысокой и не шибко крутой лестнице. Леншер, внимательно проследивший взглядом это быстрое неосознанное движение, только пожал плечами. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы уловить нежелание пациента обсуждать собственный физический недуг на публике. Вместо этого Антарес предпочел осмотреться на местности: было не сложно отвлечь себя тем, чтобы навернуть парочку кружков вокруг длинных этажерок витрин артефакторной лавки, время от времени бросая заинтересованные взгляды в сторону владельца мастерской. Он слышал, что на Титании и Обероне титульная раса представлена из числа ирридиев, которым и принадлежат самые уникальные в своем роде производства на СТО, однако то, что он увидел здесь, показалось Леншеру еще более уникальным явлением.
– Приветствую, уважаемый мастер, – тем временем подал голос мужчина в синем плаще, как только подошла его очередь. Посетитель возвышался на постаменте, перед ним раскинулась высокая столешница прилавка высотой порядка двух метров. За прилавком обнаружился удивительного вида драконий ящер (если вам не доводилось видеть драконов каждый день своей жизни, то, наверное, любой представитель этого племени покажется вам удивительным существом). – Я писал вам накануне, у нас состоялся вполне занимательный диалог на тему одного очень редкого магического артефакта…
Мужчина умолк на полуслове, кажется, не желая обсуждать столь деликатную тему на радость чужим ушам. Легкое мановение сухой загорелой руки и на прилавок из белого мрамора опустился небольшой клочок бумаги – визитка, не иначе.
На визитке – опять же бумажной! Сколько же ретроградов кругом затесалось – печатными ровными буквами было выведено «Дамон ван Крайт». Леншер, наблюдавший всю эту сцену со стороны, пытался восстановить в памяти витиеватую подпись этого щегла, однако, кажется, не больно успешно. Вроде бы там значилось что-то наподобие: «какой-то там верховный чародей какой-то верховной коллеги магов…», важная шишка – двумя словами. Если, конечно, не приукрасил свои достижения и заслуги для доброго словца…
– Я бы хотел обсудить детали, так сказать, тет-а-тет, – сдержанно поведал Дамон ван Крайт, вновь пригладив свою плащевину с правой стороны. – Я готов дождаться перерыва, когда у вас появится время.
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/HpfpmcMP/ee33840baa23.jpg"][/mask]