Лу плотнее затянул язычок молнии на куртке, отчего у самого горла появилось неприятное чувство сжатости и скованности. Ему не нравилась синтетическая одежда, но что поделать, малая жертва во славу великой терморегуляции. Вечерело, прохладный ветер уже ощутимо покалывал щеки, поэтому несложно было представить, что будет, если этот поток встретит тебя на полной скорости. Все-таки Леншер еще не настолько двинулся на теме кибернетизации, чтобы аугментировать кожные покровы преобразователями тепла. Обывательские методы тоже весьма практичны.
Изучая ландшафт и географию, мужчина с интересом всмотрелся вдаль, туда, где скоростной автобан плавно уходил влево, теряясь в дорожных развязках. Официально эта магистраль закрыта, кажется, Леншер даже слышал в местных новостных сводках, что ее полностью прикрывают на реконструкционные работы в течение нескольких дней. По крайней мере об этом свидетельствовали заградительные ленты и предупредительные таблички, коими обложили все подходы к съезду на сей участок скоростной дороги. Антарес только негромко хмыкнул себе под нос, отмечая то, насколько же поебать было гонщикам на какие-то там предупреждения городских служб, ведь они так вероломно были проигнорированы всеми участниками сегодняшнего заезда.
Звезд в небе было не разглядеть, мегаполис своим ярким освещением полностью затмевал небесные светила. Шпили небоскребов Зеферона, пронзая верхушками темные сизые облака, остались за спиной. В этой части города высотных построек было не много, в основном пестрели транспортировочные контейнеры доков и какие-то складские постройки промзоны. Благо освещенность была хорошая, по обе стороны раскинулись колоннады магистральных светодиодов, через одинаковые отрезки были воздвигнуты неоновые рекламные вывески, которым не посчастливилось красоваться на этой безжизненной части дороги; хоть автобан и временно закрыли, но отнюдь не обесточили.
Вокруг царил полнейший балаган: из динамиков то тут, то там валила музыка, смешиваясь в неразборчивую какофонию (Леншер вообще различал ее только благодаря низким басам, которые вставали комом в горле на особо рычащих частотах), кто-то постоянно надрывно громко хохотал, а разговоров и тембров вокруг было настолько много, что даже утробное рычание некоторых мотоциклов терялось в перешептываниях на тему теневых корпоративных войн за какие-то зоны влияния, сплетен с Сарсилина или же просто о том, что коммунальные платежи в центральных районах в следующем квартале снова подскочат на целых семь процентов. И это только малая часть того, что удалось уловить Леншеру. Во всякие тонкости вроде обсуждений цацок и подвесок для своих железных мустангов или подробностей предстоящего марш-броска Антарес предпочел даже не вникать.
Рипер протер рукой в перчатке гладкую поверхность мотоциклетного шлема и лениво покрутил головой по сторонам, мысленно отмечая знакомые лица (считай – знакомые байки). Посмотреть было на что: начиная с разнообразия моделей, участвующих в гонке (от ретро и классических до самых навороченных и футуристичных), заканчивая разнообразием местного контингента. Ксенофобия тут не при чем, но некоторых байкеров с трудом можно было отнести к гуманоидным расам. Давно же Леншеру доводилось участвовать в подобного рода развлечениях…
Антаресу даже удалось перекинуться парой дежурных фраз с рядом стоящими собратами по интересам, когда в начале процессии раздался громкий, усиленный динамиками голос. Механические нотки явно выдавали во владельце синтетика, либо же существо, значительно модифицированное с технологической точки зрения. Лу находился далеко не в первых рядах, однако оптический привод без труда позволил разглядеть высокую фигуру в кислотного цвета кожаном плаще – вероятно, для привлечения внимания. Лицо рефери было скрыто за голографическим затемненным визором, который при сканировании при помощи оптики выдавал только частые помехи и коды ошибок на экране. Лу было поморщился от рябящей картинки и совсем бросил затею вторгнуться в чужое инкогнито.
«Меньше знаешь дальше едешь? Или как оно там: тише едешь крепче спишь?»
— Всем новичкам и новоприбывшим: заезд тайм-триал, — механизированный голос эхом разносился вдоль широких мотоциклетных рядов. — Длина круга — семьдесят два километра. Карта…
На этом моменте синтетик вскинул руку, отчего в небе загорелась яркая контрастная голограмма со схемой трассы. Некоторые особо продвинутые мотоциклы из новых линеек дежурно пиликнули. Судя по суетливым движениям участников заезда, к ним на экраны пришла та самая схема маршрута, которая сейчас шейрилась участливым рефери. Тем временем плоская схема вида сверху сменилась динамичной 3D-моделью, в которой уже четче обозначались яркими линиями резкие повороты, подъемы и спуски, а также опасные участки дороги и… что это там за яркие точки — ловушки что ли?
Судя по всему, трасса делала крюк и заканчивалась ровно в точке, с которой начинался предполагаемый тайм-триал заезд: точка старта в ней накладывалась на точку финиша.
— Ваша задача — показать лучшее время, опционально — добраться до финиша целыми и невредимыми, — Антаресу понравилось то, как ехидно в этот момент дрогнул механический голос синтетика. — Гонка начнётся через три минуты! Убедитесь, что ваши мотоциклы полностью готовы!
Рефери опустил руку, и голограмма исчезла, оставив после себя лишь легкое свечение неона. Гонщики начали проверять свои мотоциклы, настраивая системы, прокладывая в памяти маршрут. В воздухе витала атмосфера азарта и напряжения, как будто сама ночь затаила дыхание, готовясь к буре скорости и адреналина.
Рипер, не теряя напрасно времени, нажал на педаль, включая зажигание. Правая рука в привычном движении повернула дроссель. Мотоцикл в ответ на это тут же разразился утробным рычанием, готовый в любой момент двинуться вперед вдоль темной асфальтированной трассы. Левая нога Лу надавила на рычаг переключения скоростей в ожидании сигнала старта.