На какой планете Око раскинуло свои владения на этот раз? Это уже не имело никакого значения. В большинстве случаев все эти ландшафты выглядели для Наблюдателя, как один. Он существовал в этой зоне век за веком, словно в капсуле застывшего времени, не меняя ни занятий, ни привычек. Читать книги, проводить инвентаризацию артефактов, возиться с котом или часами пялиться в одну точку в меланхоличной прострации — все едино.
Око по-своему любило Джулиана. Как же еще объяснить то, что оно реагировало на его желания, даже в какой-то мере будто бы заботилось о его благополучии. Без разницы, какая погода и время года были на той или иной планете — в зоне аномалии условия сменялись на те, в которых было комфортно Наблюдателю. За невидимой чертой становилось заметно прохладнее, зелень на деревьях сменялась приглушенными оттенками рыжего и золотого, солнце скрывалось за пасмурной хмарью, временами накрапывала снулая морось, сменяющаяся проливным дождем.
Дождь шел и сегодня. Закутавшись в безразмерный темно-зеленый кардиган, Джулиан стоял на крыльце с сигаретой и смотрел в никуда, словно заснул с открытыми глазами под неспешный шум капель по листве и навесу. Разве что его рука машинальным движением поднималась ко рту для очередной затяжки и снова опускалась обратно. Неизвестно, сколько бы он еще так простоял, если бы его взгляд не сфокусировался на приближающейся к библиотеке женской фигуре, чуть ли не силой вырывая сознание из бездумной умиротворенной пустоты.
Посетительница. Конечно. На приблизившуюся женщину Джулиан уставился в упор, заставляя себя собраться с мыслями и вместе с этим сознательно растягивая паузу. Обычно в таких случаях его либо пытаются убить, либо нет. И судя по тому, что атаки до сих пор не последовало… Видимо, на этот раз ему повезло.
— Проходите, — сухо сказал он, посторонившись, чтоб пропустить ее в библиотеку.
Оставив окурок в жестяной банке, прикрученной к столбу крыльца, он последовал за женщиной внутрь библиотеки. Предоставив той самостоятельно разбираться с тем, что ей хочется, он зашел за стойку и облокотился на нее, неотрывно наблюдая за посетительницей — скорее по привычке, чем в целях надзора. Бестолковый Арчи же осторожничать не собирался и в восторге крутился вокруг новой гостьи, обтираясь об ее ноги и усиленно линяя длинной светлой шерстью.
И в чем же на этот раз заключалась нужда очередного искателя знаний и силы?