Внезапные рассуждения артефактолога о хронотических природах мало заботили вампиршу, если только не являлись предисловием перед использованием какого-нибудь времяпетлящего маховика. Но нет.
“И кто чьё время сейчас тратит?”
Однако же примененный эффект был куда уместнее слов. Эльфка быстро уловила мелькнувшее в пальцах движение, волшебный перелив ткани, следовавший за прикосновением к невидимым нитям магии. За трансформацией Мец наблюдала без восхищённых ахов - она и сама владела кое-чем из похожих фокусов, вот только поражённое вирусом немёртвое тело сопротивлялось изменениям слишком активно, чтобы оттачивать дальше мастерство.
И только когда лезвие без колебаний вдруг резануло косу, и черно-зелёные волосы упали на камень, на лице промелькнула оторопь. Решительный жест. Странный. Почти неуместно драматичный в своей нарочитой небрежности. Где-то в глубинах сознания, куда столетия назад впитались все базовые эльфийские традиции, шевельнулось смутное недоумение. К чему это, если магия бы укоротила космы точно так же, как уши? Для всякого эльфа, кроме совсем уж оторвавшихся от корней, волосы были не просто украшением, а частью истории, идентичности. Традиция имела сложные истоки, у каждого народа свои, но почти для любого дитя Претечей отрезать косы, будто это какая лишняя ветка… это говорило либо о полном безразличии к условностям, либо о такой прагматичности, какой отличается варвар.
Хотя их маленькая миссия ни в каком раскладе таких театральных жестов не стоила. Мужи холодной луны не то что бы часто в барбершопы заглядвают.
“Интересно, он потом будет их снова по-честному пяток лет отращивать, или просто магией вернёт? Если так, то и цены в них изначально не больше, чем в тех шевелюрах, какие наращивают на полысевшие головки городские девки, а значит, и резать не страшно”
Вслух на, конечно, ничего из этих измышлений не высказала, и только сдержанно кивнула.
— Ловко. А то ваших братьев по цеху часто отличает… небрежение к мирским заботам.
“Голову раз в две недели если вспомнят оторвать от чертежей и помыть - уже молодцы. Может, этого тоже просто расчёсываться заколебло?”
***
Холодный, хрустально-звонкий воздух Усурэ ударил в лицо, почти насильно пробрался в нос горечью морозной хвои. Разлитый же в ночи свет, отражаемый снегом, хоть и должен был блокироваться одеждами, все равно будто отравлял саму атмосферу луны, подтачивая вампирские силы. Противно. Терпимо. Некромантка мельком огляделась, оценивая рельеф заснеженной чащи, укрытия, направления ветра. Не то чтобы эта информация могла много ей дать - эльфийка не была следопытом, но эта скудная информация была всем, на что можно было опираться.
— Они редко заходят в эту часть лесов, хотя точные причины не описаны, - откликнулась она на голос Кийтала. Какая странная уверенность. Разве чувства обычного эльфа должны быть настолько остры, чтобы утверждать отсутствие соглядатаев в новом месте вот так просто? Или то был просто апломб, сиречь выебон?
— Мы ищем стоянку племени Ульвхединн, — начала Ксеф’Хаир, делая несколько шагов по хрустящему снегу, прислушиваясь к своим ощущениям от нахождения в новом мире, к его магическим резонансам. Что ж, когда они здесь, скрывать уже нечего, — Им принадлежат обширные территории, и в зависимости от сезона они перемещаются на разные стойбища. Охотники, следуют за миграцией местных стад.
Она подняла голову к небу, где свет звёзд не был скрыт городскими засветами. На местный север должна указывать зеленоватая звезда в созвездии Альбатроса.
— Она в долине у реки к юго-востоку отсюда, за грядой этих холмов. Племя не самое крупное, хотя в войнах почти не гибнут. На их территории почти не покушаются, - в её голосе послышались отголоски профессионального интереса мага-практика, - Эти леса, особенно в долгую полярную ночь, кишат не просто хищниками. Возможно, где-то здесь истончена Грань, а может, сложились другие условия, но в этом краю вольготно чувствует себя местная нежить. Водятся здесь и духи-подменыши. Местные называют их вейками, но судя по всему это весьма обычные случаи одержимости.
Мецкэнетт вытащила из-под плаща тонкую карту-схему, начертанную на обработанной бумаге. Правда, точнее свериться с верностью места телепортации получится только на более отккрытом участке.
— Мои сведения основаны на отчетах трёх независимых этнографических экспедиций за последние пятьдесят век. В двух их них упоминается “шаманский рунический камень, под которым должно пройти каждому новому воину, каждой привезённой навесте, каждому смутьяну, что разумом смутился, дабы злонравного вейка вычислить, что волю его пожрал”. В третьей миссионер-аккордант пытался вступить с ними в диалог и был изгнан после того, как шаман проверил его своим камнем. Это косвенно, но подтверждает, что артефакт не просто легенда, и он активен.
Алые глаза покосились на спутника из-под капюшона плаща. По крайней мере он вроде бы мёрзнет.
— Куда больше уверенности в этом у меня вызывают сведения из перехваченных отчетов Тэнгу. Кажется, они проявляют к этому региону и конкретному племени повышенный интерес по той же причине. Возможно, наши интересы даже столкнутся, если не повезет. Хотя я уверена, что мы придём первые. Большие организации часто погрязают в неповоротливоти своего аппарата.