Данный форум предназначен исключительно для пользователей старше 18 лет.
Просмотр форума возможен только при подтверждении вашего возраста.
Нажав кнопку ниже, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет.
Если вы младше этого возраста, закройте эту страницу.
«У вас очень нестабильный груз, господин Наршерри. А наличие по соседству Рубежа и прочих аномалий… делает наше путешествие весьма непредсказуемым. Я даже не уверен, что наличие защиты на перевозимых древностях как-то исправят ситуацию… Я могу попробовать наложить защитные плетения, чтобы минимализировать риски, но…» Итак, Шарх нашел корабль и того, кто этот самый корабль будет пилотировать. Ну, что? Поехали. Доставить нестабильный груз заказчику. Любим, умеем, практикуем...
Перед Кэрром привычно простирался очередной огромный зал с уходящими ввысь бледными стенами, которые, казалось, переплетались едва ли не на уровне облаков, теряя с высотой матовость и открывая вид на небо. Архитектурное излишество как оно есть, но почему-то было особо любимо на многих «шариках» и даже некоторых станциях. Впрочем, в этот раз и других излишеств хватало. Огромные незнакомые деревья в эко-зонах отдыха, зачастую облюбованных странствующими кайдо, – несомненнейший образчик генной инженерии. Многочисленные фонтаны причудливой формы – водные, световые, иллюзорно-огненные… Ни то чтобы в самом деле дорого для планеты, заселенной разумными, причисляющими себя к высокоразвитым цивилизациям. Но определенно статусно и пафосно. Кэрртиан, признаться, подобное не любил. В таких вылизанных до бела громадинах он смотрелся, скажем так, несколько неуместно. Впрочем, вполне намеренно. Мог бы ведь и костюм одеть, или рабочую парадно-показушную форму, благо те были в каюте «Стремительного». Мог. Не захотел. Непривычному посетителю могло бы показаться, что в космопорте творится сущий хаос. Гул голосов, постоянное движение… Однако привычный взгляд отмечал, что все было ровно наоборот. Мнимая беспорядочность на самом деле была структурирована и поддерживался этот порядок будто бы сам по себе. Почти безостановочные потоки разумных двигались по многочисленным цветным указателям на полу, останавливаясь разве что при их угасании, дабы пропустить другой поток ходоков. Подобная система во многом была удобна – позволяя не теряться, не спешить, не создавать заторов… Те, кто никуда не спешил вовсе, находились, собственно, под кронами деревьев в зонах отдыха. Чинно, упорядоченно, скучно. Арвель предпочитал иметь дела с точками прибытия попроще. Но…тут уж слишком хорошо доплачивали за срочность, а на работе как раз была неделя вынужденных отгулов из-за модернизации корабля, на котором он ходил в Doro Industries. Ни то чтобы Кэрр был жадным до денег трудоголиком, игнорирующим возможность отдохнуть. Первый день простоя он благополучно прокутил, второй проспал, на третий навестил мать и сестер…а потом ему стало скучно. И дабы развеять сие состояние, Кэрртиан решил приступить к написанию очередного опуса о приключениях барда на «шарике» доиндустриальной эпохи. А, так уж получилось, что наилучшие мысли приходили ему в голову исключительно во время перелетов через все тот же Рубеж или хотя бы достаточно длительном нахождении в космосе. Можно было, конечно, полетать и просто так. Но зачем, если за полет могут еще и заплатить? Кэрр приложил свое летное удостоверение к панели, выбрал пункт назначения и бодро зашагал по темно-синему пунктиру, вившемуся теперь у него под ногами, чуть забегая вперед, дабы указать направление. Дорога вскоре привела к очередной зоне отдыха, на этот раз весьма обширной, вокруг которой обреталось несколько заведений различной направленности – бары попроще и подороже, кафе, ресторан, какая-то хитрая громадина, предназначенная для путешествующих спиногрызов и прочих маминых радостей, какие-то магазины… На некоторых «шариках» в таких зонах можно было найти и бордель, однако в нынешнем пункте прибытия внешне на подобное и намека не было. Ни то чтобы Кэрр искал сие славное заведение в настройках «гида». Все одно нынешняя остановка планировалась недолгой. Устроившись на лавке в «зеленой зоне», Арвель привычно коротал время, просматривая новости, потенциальные заказы…и читая отзывы на собственную работу. Последнее, к слову, бывало более чем забавно.
«Willy365476: Да чтоб я еще хоть раз полетел трезвым с этим отбитым на голову рыжим придурком!!! Отродясь столько всякой дряни не видел. Весь маршрут сплошной швах! Долетели быстро, груз в целостности. Выходить за пределы каюты и пялиться вдаль из-за кресла пилота не рекомендую.»
Кажется, Кэрр догадывался, что за кадр это написал. Еще одна жертва романтизации космических перелетов, напросившаяся посидеть в кресле второго пилота, только чудом не демонтированным за ненадобностью. Парнишка хотел почувствовать на себе какого это – лететь через Рубеж. Ну… Кэрртиан и покатал его по «достопримечательностям», вызывавшим наименьший диссонанс в его восприятии. Видит Творец, ничего действительно жуткого пассажир не увидел. Арвель решительно даже ничего потенциально опасного не приметил – пара искажений пространства, какая-то мимопролетающая неведомая хтонь, не продемонстрировавшая и тени намерения на столкновение, с десяток местных «миражей»…да и все, пожалуй. Было бы чего там бояться…
«ArryOphi131: Быстро. Качественно. Тихо. Нервно.»
Вот тут мог оказаться чуть ли ни кто угодно. Чтоб через Рубеж и не нервно, если это не твоя клятая работа? Таких за год с десяток набиралось, пожалуй. Остальные переживали за себя, за груз, за ненаписанное завещание…
«Garret777Straud_W: Осторожно! Это рыжее быдло, если назвать его рыжим быдлом, может сутками напролет изъясняться высокопарно и в рифму! Пожалейте свои уши!»
А вот этот случай был недавним. Один кайдо начал выговаривать во время полета Кэрру, что тот свинья, неуч и откровеннейший хам. Нет, Арвель ему разнообразия ради даже не вмазал. Просто изъяснялся так, что у самого мозги в кучку сбивались от пафоса и велеречивости. Всю дорогу. По любому поводу. Напрочь игнорируя чужое неудовольствие. И, нет, жалоб на него не подавали. Да и пассажир расплатился по прибытию в полном объеме. Но как же непечатно эта бледная чистоплюйная немощь в тот момент на Кэрртиана смотрела… Нет, большинство отзывов о его работе были вполне пристойными. Разумеется, немного почудить от скуки полукровка мог, но предпочитал слишком сильно собственную репутацию не портить, ограничиваясь выходками в тех случаях, когда клиент сам напрашивался на то, чтоб об него поразвлечься. И, да, вписать его потом мимопробегающим персонажем в книгу было тоже милым делом. В целом, в Doro Industries у Кэрра нареканий не было. На фоне остальных пилотов выделялся разве что цветом шевелюры и желанием только через Рубеж и летать, а не бежать от таких поручений. Как частник же…имел репутацию скорее лихача, но лихача опытного и везучего. Летал быстро, заказы набирал и исполнял регулярно, отказывал аргументировано, временами чудил, но скорость и расценки заставляли с этим мириться. И все же особо одиозные комментарии и отзывы Кэрртиан даже сохранял, формируя тем самым своеобразную коллекцию опусов во имя черного пиара, ибо зачастую такие отзывы больше вызывали интерес, чем действительно пугали потенциальных клиентов. А еще они приманивали чудаков и потенциальных авторов очередных «коллекционных» отзывов. От собственных размышлений Кэрра отвлек коммуникатор, решившись изрядно потрясти его запястье. Что ж… Похоже, нынешний заказчик прибыл на место и соизволил выйти на связь…
Сведения были… интересными. Причем одно занятнее другого. И это было настолько занимательно, что Шарх не был бы самим собой если бы не отследил их источник. Амальгарх пристально изучал недавно появившийся запрос о том, что некий полукровка, занимающийся перевозкой грузов самого разнообразного назначения, вполне не прочь перевезти древности и реликвии. Контрабандой и в обход патрулей надзорных служб. Шарх не был бы Шархом, если бы не навел справки и не выяснил все досконально. Имя Кэрртиана Арвеля всплыло практически сразу. А при более детальном изучении слухов, сплетен и прочей самой разнообразной информации оно всплывало с удивительной периодичностью на протяжении некоторого времени. Это интриговало белую тварь. Однако не столь сильно, как груз, который Шарх собирался перевозить для некоего влиятельного коллекционера по имени Вильгельм Рид. Об этом господине амальгарх тоже слышал. Влиятельный, богатый и… больной. Окружение давно уже ожидала его кончины, но старик упорно цеплялся за жизнь, совершенно не собираясь в скором времени укладываться в домовину. Впрочем, для того, чтобы ответить на вброс, касающийся поисков заказчика, нужно было выяснить еще несколько деталей. А для этого твари все же нужно было не только вылезти из той жопы мира, где она обычно находилась, предпочитая тропические ливни и развалины собственного города толпам разумных, снующих по улицам города целого, и переместиться на Шантир, но и отыскать болтуна, который вывалит ей все интересующие ее сведения без необходимости потрошить несчастному мозги, ибо после этой весьма грубой процедуры информатор будет годен разве что как свежий обед. Болтун нашелся достаточно быстро. Небольшой, уютный бар с дешевым и убойным пойлом. Тихий вечер, звонкая монета и выпивка на халяву и вот уже Копыто, коренастый коротышка, затянутый в потертую кожу, напяленную прямо на голое тело, прихлебывает пойло, утирая губы красной банданой, и попутно делится подробностями запроса, ведомый аккуратными вопросами, которые задавал худощавый верзила, следивший за тем, чтобы кружка коротышки не пустела. - Да, есть пефевофик… - Да, нуфен факаф… - Пфинимает полновефной фвонкой монетой… Ну, или как догофоритесь… - Да, согласен… *** Кийтал Наршерри, одетый в черную майку, черные же карго, берцы на рифленой подошве и куртку с кучей карманов, стоял у входа в очередную зеленую зону весьма обширного космопорта, где, как обговаривалось, его должен был ожидать тот, с кем, собственно, и будет заключен договор на взаимовыгодных условиях для обоих надо полагать. Темный раздраженно щурился, ибо даже зеркальных, затемненных по максимуму очков определенно был недостаточно, чтобы избавить его от дискомфорта из-за слишком яркого света, раздражавшего чувствительные глаза эльфа. Хотелось поскорее убраться в благословенную темноту. Ну, или хотя бы туда, где столь яркий свет уже не будет причинять столько неудобств. - Кэрритиан Арвель?… - проговорил амальгарх, активировав коммуникатор. – Вы уже на месте? Замечательно. Сейчас буду… Благодарю за оперативный ответ. Темный усмехнулся, одернув полы куртки. Размеренно качнулась серьга с крупным каплевидным изумрудом, оправленным в белое золото, в остроконечном ухе эльфа, когда тот качнул головой, отбрасывая со лба длинную иззелена-черную прядь. Ему пришлось чуть поплутать по коротким аллеям, забитым разнокалиберными заведениями, открывавшими свои двери путешественникам всех мастей. Звонко щелкал наконечник трости, соприкасаясь с плитами, которыми были вымощены аллеи зеленой зоны. Сотни звуков доносившихся со всех сторон до темного, разбиваясь на множество составных частей, которые совершенно невозможно было перепутать. Вопли и биение десятков сердец сливались в невероятную какофонию, перегружая чувствительные «сенсоры» амальгараха. Рыжего он обнаружил на одной из многочисленных скамеек, которыми изобиловал крохотный парк. - Кэрртиан Арвель? - тихий голос темного эльфа был учтив и вежлив. – Мое имя – Кийтал Наршерри. До меня дошли слухи, что вы можете помочь перевезти груз, минуя любопытных безопасников… - он помолчал, потом добавил. – Мне актуально. Где мы можем обсудить условия сделки?...
Кэрр постарался как можно точнее описать свое местоположение, так как не слишком надеялся на координаты при таком столпотворении. Какой бы высококлассной не была техника, в космопорте, на масштабном концерте и просто во внезапной толчее от знатных погрешностей никаких гарантий не было. Собственно, с пространственной магией при таких раскладах старались не баловаться ровно по той же причине. — Все верно, — кивнул рыжий, поднимаясь на ноги. – Здесь чуть дальше есть контора с кабинетами для переговоров или предпочитаете столик в местных заведениях? Бар полукровка по понятным причинам не предлагал. Там всегда хватало лишних ушей, так что идти туда следовало в тех случаях, когда требовалось пустить сплетню и устроить что-то демонстративное. Переговорная была местом неплохим, но, признаться, Арвель не слишком-то их любил. Да, те гарантировали конфиденциальность, но…как-то неуютно там бывало. Да, конкретно этот космопорт предоставлял не пустые клетушки с парой стульев и хорошо если столом, а вполне себе пристойные кабинеты, в которые можно было заказать и напитки с закуской, но…зачем переплачивать, если за те же деньги можно получить тихий столик и меню с неплохим выбором? В то, что ресторан прослушивается, разумеется, можно было параноидально верить, но по факту… Если там действительно есть, перекидываясь фразами между делом, а не воровато оглядываться, шанс вызвать чей-то интерес был не столь велик. Максимум официантка глазки построит или кто за столиком напротив скривится, мол, не по месту одет. Собственно, открыв перечень местных заведений через меню коммуникатора, Кэрр констатировал, что переговорные забронированы подчистую, зато можно было закрепить за собой столик в «Благословении Аэрис». Ресторан был неплохим, но…до одури тематическим. Даже назван был в честь какого-то из духов, почитаемых кайдо. И, да, бывать в нем полукровке приходилось с некоторой долей регулярности, ибо после визита к родственникам рыжий нередко брал заказ, стартуя из этого космопорта, как из ближайшего к дому матери. — Прошу, господа, — привычно звучал едва ли не в подкорке голос молодого кайдо. – У нас огромный выбор блюд и деликатесов на любой вкус и кошелек. Арвель невольно усмехнулся. И такое тоже уже бывало. Отчего-то сомневаться в его платежеспособности пытался как минимум каждый четвертый здешний работник. Правда, грешить на то, что могли бы уже и запомнить, было бессмысленно. В заведении была текучка кадров, ибо снисходили до должности официантов разве что студенты без активной поддержки семьи, да полукровки, наиболее похожие на чистоплюйствующего родителя. Как минимум сестрица Мередит здесь летом подрабатывала, когда копила на свой первый личный транспорт принципиально сама. Кэрра подобные заскоки некоторых местных давно не расстраивали. Порой смешили или злили – это да, но переживать об их отношении отшептало еще в детстве, когда разочаровался в собственном отце, о котором Шанталь Арвель все еще ничего ему рассказывать не стремилась. Да, признаться, Кэрртиану это было уже и не столь интересно. Ни то чтобы пилот не любил кухню кайдо. Скорее находил ее слишком…пресыщенной непонятными ему изысками. Все эти полутона вкусов, нюансы микроотличий в соусах, различать которые он смысла не видел… По большей части сложно и ненужно. Кэрр привычно выбрал в меню наиболее острые позиции, не тратя много времени на просмотр предлагаемых деликатесов. С последнего визита мало что поменялось. Разве что убрали символику праздника. А так… Естественные материалы, светлые цвета, тихая живая музыка фоном, ибо сцена находилась вдалеке, да и не полюбоваться музицирующими девицами они сюда заявились… — И так… Насколько нестабильным предполагается груз и каких рисков стоит ожидать при транспортировке, господин Наршерри? – спокойно поинтересовался Кэрртиан, когда официант удалился на кухню. – И, да, планируется именно «посылка» или же совместный перелет? Нестабильный груз… Под этим могло крыться разное. Особо агрессивная зверушка... Набор не вполне юного химика... Андроид со сбоем в системе, отправляемый на ремонт... Родственник в глубоком маразме… Все это и многое другое вполне подходило под подобную категорию. Поэтому Арвелю нужна была конкретика, ибо далеко не все можно было перевезти на корвете…да и сам полукровка под откровенную чернуху, грозящую проблемами с законом, не подписывался…
Наршерри улыбнулся, скользнув небрежным взглядом по поднявшемуся с лавки рыжему полукровке. Обычный, ничем не примечательный парень, каких много шастает по территории космопорта. Пожалуй единственным фактором, обращавшим на него чужое внимание была его огненно-рыжая шевелюра. Но обычным мальчишка был лишь для тех, кто не обладал теми возможностями воспринимать окружающую среду, каковыми был наделен амальгарх, замерший подле полукровки. Для него мальчишка был уникальным, которого белесая тварь Предела не спутает ни с кем и никогда. — Мы не званом ужине, уважаемый, так что официоз совершенно ни к чему, — Кийтал криво усмехнулся, припомнив первую встречу с килераном Вироксом. — Я вполне обойдусь столиком в небольшом заведении. «Желательно, конечно, чтобы забегаловка оказалась под землей и в ней не было столь раздражающе яркого света...» — озвучивать проскользнувшую в сознании мысль эльф не стал, предпочтя последовать за возможным партнером в выбранное им заведение, коим оказался ресторан «Благословение Аэрис». Заметив вывеску, темный мысленно фыркнул, — «Какая неожиданность… И как символично… Проклятый в столь благословенном ресторане… Какая ирония...» Где-то в глубинах его сознания заворочался тамагаэ, уловив иронично-горькую усмешку своего носителя. В глазах эльфа, скрытых за стеклами зеркальных очков алые сполохи, но сразу же угасли, подавленные волей Наршерри. Оказавшись в просторном, отделанном природными, чистейшими материалами зале, амальгарх привычно прошел к свободному столику, расположенному в самом темном углу, сев так, чтобы видеть не только весь зал, но и выходы из него и на кухню. — Благодарю, — кивнул Наршерри, улыбнувшись хорошенькой официантке, расставлявшей заказ на столике. – Насколько нестабильный груз... — Кийтал привычным, отработанным за многие столетия жестом сложил трость и вполне себе удобно откинулся на стуле. — Интересный вопрос на самом деле... только... я совершенно не представляю, как на него ответить. Он медленно снял очки, положив их на стол, и вскинул голову, ловя взгляд Кэрртиана своим. Темный не спешил продолжить разговор, собираясь с мыслями и привычно тасуя в сознании возможные варианты предстоящего путешествия. Однако реликвии необходимо было перевезти как можно скорее. Заказчик не обладал безграничным терпением и давно уже оборвал ему все провода, названивая едва ли не каждый день и торопя эльфа. Сам же амальгарх предпочитал не торопиться, но перевезти груз таким образом, чтобы максимально нивелировать возможные риски — Мне необходимо перевезти древние реликвии. Заказчик проживает на Линэрии на одном из парящих островов. — амальгарх пригубил горячий кофе и отставил чашку в сторону. — Я классифицировал находку как древний артефакт. Вывезена оная из аномалии, находящейся в Рубеже. Все документы оформлены надлежащим образом согласно законам Сатины. Груз абсолютно легален. — эльф помолчал. — Если имеется желание, то я предоставлю вам документацию для ознакомления. Амальгарх задумчиво поскреб когтем бровь, откинувшись на спинку мягкого стула. — В остальном… Я наложу на реликвии максимально возможную защиту, чтобы избежать воздействия внешних факторов на энергетику древностей.— продолжил Кийтал, не отводя взгляда от паренька. – артефакт необходимо доставить любой ценой… Заказчик поставил обязательным условием сопровождение груза, так что... нам предстоит совместный перелет.
Когда вместо принимавшего заказ, блюда принес совсем другой официант, Кэрртиан едва сдержал смех. Похоже, тот первый считал ниже своей гордости обслуживать кого-то, не вырядившегося как на великосветский прием. И это в ресторанчике-то в зоне космопорта! Тут запросто хоть семихвостого восьмиуха диковинной расцветки могло выпасть обслуживать. К тому же, тут уж Арвель считал себя довольно опытным малым, внешний вид и достаток зачастую могли ходить разными дорогами. Вот, например, они с возможным нанимателем явно выбрали комфорт, а не вычурные изыски. И оба не видели смысла демонстрировать, что могут выглядеть воистину безумно дорого. Уж клиент-то точно. Одна трость чего стоила. Куда важнее было то, что они выглядели органично. И, похоже, никто не собирался играть в денежный мешок и алчного наймита. Наршерри, к слову, впечатления вызывал двойственные. С одной стороны, вел себя достаточно уверенно и, будто бы, без купюр. Это могло говорить как о чистых помыслах, так и прожженном пройдохе. Впрочем, попытка поймать взгляд заставила задуматься в первую очередь о менталисте. Для полноты картины не хватало разве что просьбы разрешить проверить возможности защиты разума, прежде чем вести беседы о чем-то важном. К слову, поддерживать зрительный контакт при таком раскладе было ни то чтобы безопасно. Однако… Во-первых, Кэрр мнил себя не самым плохим менталистом. Да, не дотягивал до старшей сестрицы. Но уж точно не был «открытой книгой» для каждого мимо пробегающего адепта «магии разума». Во-вторых, демонстрировать страх было порой куда как более непродуктивно, чем хорохориться и стоять на своем. Так что «давать слабину» Арвель откровенно не любил. Да и…в-третьих, было банально любопытно, а рискнет ли этот эльф постучаться в чужой разум или же просто заинтересован мимикой собеседника. Встречались уже Кэрртиану убежденные адепты физиогномики. Бред несли отменный, но действительно кое-то понимали в выражениях лиц и позах тела. — Классическая дилемма о коте, коробке и экспериментальном облучателе в действии? – беззлобно усмехаясь произнес полукровка, переводя все же взгляд с собеседника на заказ. – Занимательно. Рвануть-то не должно хоть? Принесенное пахло вкусно. И, о да, сопровождалось вилкой. Как иначе-то? Почему-то кайдо искренне считали, что он напрочь не способен пользоваться их традиционными столовыми приборами. Однако…не после детства с Шанталь Арвель. У него не было и тени шанса не научиться. Разве что попросить вилку и пиво он мог, когда его чем-то вывел из себя персонал и он планировал ответить им ответной любезностью. А так… Мало ли, вдруг девчонка так «позаботиться» решила о «неместном». — Документацию я бы посмотрел, — кивнул пилот, все же распаковывая палочки. – Как минимум нужно выяснить, располагает ли корвет условиями для перевозки подобного. Артефакт из аномалии…Надо же… Такое попадалось нечасто. Большую часть заказов рыжего составляли скоростные перелеты и скоростные же посылки. Иногда попадались еще фанатики, которым хотелось экскурсию по Рубежу. И…это все было рутиной. Интересных же перелетов было не так много. Да и то, чаще всего большинство «развлечений» было заслугой Рубежа, а не клиентов. Благо, это место было воистину кладезью незабываемых впечатлений… Так вот, строго говоря, при всех модификациях, в которые Кэрр вкладывал немалые суммы, «Стремительный» не был кораблем универсальным. Ту же живность в грузовом отделении перевозить было нельзя. Точнее, теоретически возможно, но отрубив ряд вполне полезных функций. Так что за живые грузы, помимо пассажирских, Арвель не брался. Артефакт, разумеется, «живым» по сути своей не был, но там бывали свои риски с излучениями разного спектра. Обнаружить, что техника от него сбоит, уже в полете не хотелось нисколько… Все же, каким бы рисковым рыжий не слыл в различных сплетнях, но свой корвет и свою жизнь он вполне себе ценил. Новость о совместном перелете заставила рыжего заинтересованно оторваться от остро-пряного мяса в каком-то непроизносимом соусе. Если «груз» был невелик по размеру, невольно возникала мысль обозначить полет пассажирской перевозкой, а артефакты — ручной кладью. Тогда при любых проблемах из-за них можно было косить под дурака перед официальными лицами. Мол, бумаги у эльфа были в порядке, сам во всех этих финтифлюшках разбираюсь хуже маменьки в механике, чего вы хотите от человека, который только летать сквозь Рубеж и умеет. Вот хоть в школе данные запросите – сплошное семейное разочарование. Откровенно говоря, в ряде случаев именно так Кэрр и делал, если подозревал, что клиент что-то темнит. Да, это обеспечивало репутацию несколько…«лихую и придурковатую», зато уберегало от некоторых штрафов и лишения лицензии, если уж «припрятанное» оказывалось чем-то совсем уж чудесатым. К слову, это был еще один повод внимательнее изучить бумаги. Может, до Мередит ему и было далеко, но уж кое-чего от средней сестрицы он успел понахвататься, так что надеялся подписаться не совсем уж на кота в мешке, если они с потенциальным клиентом придут к договоренности. — Если будем подписывать договор, имейте в виду – провиант на себя закупаете сами, если не настроены питаться стандартным летным рационом, — предупредил Кэрртиан, вновь возвращая внимание еде, пока ему не перепал иной объект для изучения. – Я не слишком привередлив, так что ничего другого на корвете попросту нет. А еще Кэрру было банально лень выбирать и докупать какие-то изыски, когда можно было просто заполнить предназначенный под пищу отсек готовыми рационами долговременного хранения. А что? Хранились компактно, имели все необходимое для поддержания здоровья, не требовали готовки и мытья посуды… Сплошное удобство, творец-свидетель! А побаловать себя можно было и в точках прибытия…
- Примерно так, да, - кривая усмешка тронула губы темного, когда он потянулся за палочками. Острый коготь ловко подцепил тонкую ленточку, которой они были связаны, небрежно перерезав ее. Кофе, конечно, замечательный, но эльфу хотелось наполнить свою ненасытную утробу чем-то более существенным, нежели любимый напиток. Он вздохнул, собирая палочки в пальцах: все же именно то, чего амальгарху хотелось и желалось на самом деле получить в цивилизованном мире не представлялось возможным. По крайней мере законно получить. — Теоритически сдетанировать не должно… - хмыкнул Кийтал, подхватывая палочками ломтик тушеной рыбы и окуная ее в острый соус, прежде чем отправить в рот. — Как будет практически… - пожал плечами дух Предела, - сказать не могу. Со своей стороны я сделаю все максимально возможное, чтобы древняя погремушка не доставила нам хлопот при перелете. Артефакт из аномалии… Какая неожиданность, право. Наршерри мысленно скривился, припомнив небольшой, довольно обычный камешек-артефакт, с которым к нему не столь давно заявился килеран. Только вот этот простенький булыжник внезапно рванул при исследовании, нехило так разворотив ему лабораторию, скрывающуюся в руинах, укрытых дождевыми чащобами Гаэля. И ведь не предвещало же! Совершенно ничего не предвещало. Нынешний же булыжник был габаритным, однако его вполне себе можно было перевозить практически на любом корабле, занимающимся грузоперевозками. Единственной проблемой, как правило, было то, что практически все безделушки, которые он разыскивал по заказам богатых и капризных клиентов безбожно фонили, что способствовало частичными сбоями оборудования «грузовиков». Однако, с этой проблемой амальгарх в большинстве случаев справлялся, используя собственные разработки защитных магических плетений и механизмов, изготовленных по индивидуальному заказу корпорациями Сатины. Да, потратиться в прошлом пришлось изрядно, но зато темный получил в свое распоряжение вполне приличный комплект инструментов на любой случай. - Документы… - Кийтал отложил палочки, выпрямляясь. — Конечно. Одну минуту. — он сунул руку в один из внутренних карманов куртки, извлекая тоненькую папочку, которую и положил перед полукровкой. — Прошу, можете ознакомиться. Я посчитал, что твердый носитель будет для вас удобнее, электронного. Если возникнут сомнения, вы можете проверить подлинность бумаг в ближайшем офисе здешней таможни, а так же палаты артефакторов. Наршерри положил папку на стол, кончиком когтя толкнув ее в направлении Кэрртиана. Требование рыжего было вполне законным и обоснованным, так что эльф не видел причин что-то скрывать. Да и бумаги были оформлены согласно букве закона, что говорило о том, что заказ, принятый остроухим артефактором был совершенно легальным. Пока Арвель листал бумаги, темный неспешно ковырялся в собственной тарелке, перебирая кусочки рыбы. Надо отдать должное, готовили в «Благословенной Аэри» великолепно, так что амальгарх все же получил некоторое удовольствие от трапезы, хотя она и не отвечала его вкусам и предпочтениям. Впрочем, у него будет время, чтобы поохотиться и утолить терзающий его потусторонний голод. - Если у вас возникнут вопросы, спрашивайте. Я постараюсь ответить на них максимально подробно. Собственно я так же заинтересован в благополучной доставке груза своему заказчику. — Наршерри вскинул голову, криво усмехнувшись. — Я не столь привередлив, как могло вам показаться. Так что вполне способен обойтись тем провиантом, что имеется на борту вашего корабля. Впрочем, если желаете чего-то более экзотичного, нежели сухпаек, то только скажите… Я постараюсь обеспечить вас необходимым. Амальгарх пошевелил палочками, подхватывая очередной пряный кусочек, помолчал, посмотрел на рыжего, что-то прикидывая мысленно, и проговорил. - Касаемо оплаты, господин Арвель. Я предпочитаю дробить оную: треть суммы вы получите сейчас, остальное по завершении рейса. — рыба все же отправилась в рот твари Предела, которая добавила. — Впрочем… я готов выслушать ваши варианты, прежде чем мы подпишем договор.
Неопределенность формулировок, с одной стороны, Кэрртиану не нравилась категорически. Рванет – не рванет… До того, как маршрут проляжет через какую-то аномалию, хотелось бы хоть какой-то определенности. Оно, конечно, не Рубеж, откуда дать оттуда деру и магистру пространственной магии не факт, что удалось бы, но все же… У рыжего и вне аномальной зоны едва «мерцание» в пределах видимости удавалось, так что… При взрыве корабля – без шансов. С другой же… Этот клиент хотя бы сразу предупреждал, что риски есть, а не рисовал небо в алмазах и легчайшие деньги в придачу. И, видимо, имел все же немалые надежды на благоприятный исход, раз уж собирался сопровождать груз лично. — Правильно ли я понял, что у вас уже имеется удачный опыт транспортировки подобных образцов вне зависимости от маршрута следования? – уточнил пилот. – Насколько дальним был подобный перелет? Все же, одно дело – перевезти «посылку» между соседними планетами и совсем другое, мимо, а то и через аномалии… А такие порой встречались не только в пределах Рубежа. Так что… Разное время, разные риски…разные суммы, если уж на то пошло. Просматривая бумаги, Арвель как будто бы никаких нарушений не видел, но…отчетливо понимал, что свяжется с Мередит и ее наставником. Все же, как бы Кэрр не относился к кайдо, но учитель и работодатель средней сестрицы имел не последнее место в кругах артефакторов и уж точно мог понять больше в предоставленных бумагах, чем какой-то там выпускник не самого одиозного учебного заведения и графоман на полставки. — Вы не будете против, если я свяжусь с представителем сообщества артефакторов, которому имею основания доверять? – уточнил Арвель. – Предпочитаю точно понимать с кем и чем имею дело. То, что клиент – артефактор, выдавали как минимум печати на бумагах. Соответственно, вероятность того, что Эрсул Эсгалминель что-то о нем знал, была довольно велика. Как минимум, уж дать рекомендацию, стоит ли вообще иметь дело с этим Наршерри, тот точно мог. И, что самое главное, получить ответ от него было куда быстрее, чем обращаться в официальную структуру…к которой тот все равно относился далеко не косвенно. — Разве что сами будете по чему-то скучать, — пожал плечами пилот, когда эльф заверил его, что непривередлив к еде, но может что-то докупить. – Предпочитаю шиковать, когда свободен от контрактов и рабочих поручений. Творец-свидетель, даже сухпаек становится вкуснее, когда понимаешь, что с утра тебе не занимать кресло пилота. Собственно, даже сейчас, когда контракт еще не подписан, Кэрр наслаждался моментом. Пусть даже за столом с ним был вовсе не какой-то приятель, а кухня – одна из его не особо любимых. Зато блюдо было горячим, острым и приятно грело глотку без всякого алкоголя. Собственно, ничего горячительного полукровка и не заказывал. Мало ли, вдруг заказчику приспичит вылететь на ночь глядя? — Иди речь о посылке, я бы сказал, что работаю по предоплате или же пятьдесят-на пятьдесят, когда вторую половину вносит получатель, — пожал плечами пилот. – Приходится страховаться от…внезапных ситуаций рабочего характера. Любителей отправить и не заплатить хватало. Как и отказаться платить на месте, мол, долго везли и вообще некондиция – отдавайте просто так. Когда Кэрр только начинал брать частные заказы, таких умников находилось немало. Благо, рыжий в особо одиозных умудрился не вляпаться. Потом репутация начала потихоньку отсеивать любителей нажиться на наивных. Да, у Арвеля не было амплуа особо мстительной твари, с которой лучше не шутить. Зато он числился чертовски везучим малым, который умудрялся выкрутиться, когда его старались надуть, зато работающим честно, если соблюдать условия контракта. — В случае пассажирских перелетов все обсуждаемо, — продолжил пилот. – Как минимум, в их ходе могут возникать дополнительные издержки с обеих сторон. Дозаправки, неустойки, желание клиента попировать на промежуточной остановке и найти себе проблем на седалищный нерв и прочие фрагменты тела… Внештатные ситуации разных мастей не были такой уж редкостью. Впрочем, учитывая, что перелет планировался внутри Ядра, были неплохие шансы отделаться малой кровью. Возможно, даже без дозаправки, если не придется по какой-то причине попетлять в пути.
Кийтал учтиво склонил голову, приподняв уголки губ в едва заметной улыбке, в ответ на слова рыжего полукровки. Мальчишка был внимателен и обстоятелен. Это радовало. Но с другой стороны столь обстоятельная въедливость порой чрезвычайно мешала. Впрочем, амальгарх не был бы собой, если бы не предусмотрел подобного исхода. Да и собственный опыт в профессиональной деятельности, исчисляемый десятками столетий, многому научил бывшего темного эльфа. — Да, вы правильно понимаете, мистер Арвель. — мелодичный голос эльфа не изменился ни на йоту. Наршерри откинулся на спинку стула, опустив палочки на край тарелки. — Мне часто приходится сопровождать перевозку реликвий. К тому же большинство музеев и университетов Сатины предпочитают, чтобы их бесценные сокровища находились под присмотром во время транспортировки. — он встряхнул головой, пытаясь избавиться от рези в глазах, ибо даже приглушенный свет в зале ресторанчика был слишком ярок для него. — Прошу прощения… Здешний свет слишком ярок для меня. — подхватив лежащие на столе очки, он надел их, скрыв чувствительные глаза за непроницаемыми темными стеклами. — Достаточно дальние. Я перевозил реликвии на Синкраль, Реймисон. Были рейсы в систему килеранов Скайлумис, на тамошние планеты. Все рейсы были более-менее благополучны. Не могу сказать, что все мои перевозки были беспроблемными, но во всех случаях мне удавалось невелировать помехи, как исходящие от древностей, так и внешние воздействия на груз. И снова Наршерри склонил голову, обозначив понимающую улыбку. Мальчишшка был дотошен в ведении дел, однако это, как ни странно, весьма импонировало эльфу. Темный сам предпочитал решать проблемы на берегу, дабы максимально исключить непредвиденные сюрпризы. — Не буду. Вы вольны консультироваться с кем считаете необходимым. — амальгарх извлек из внутреннего кармана визитку и подтолкнул ее к Кэрртиану. — Покажите ее вашему артефактору. Это должно упростить согласование документации. При необходимости ваш представитель может связаться со мной напрямую и обсудить все вопросы, которые могут возникнуть при изучении документации. — Наршерри задумчиво пошкрябал кончиком когтя идеальной формы бровь. Помолчал, что-то прикидывая мысленно, потом добавил. — Если потребуется, я могу предоставить свои квалификационные сертификаты. Повисшая между собеседниками пауза затягивалась. Впрочем, темный не торопился ее нарушать, давая полукровке время ознакомиться с бумагами. Сам амальгарх совершенно никуда не торопился, да и заказчик на этот раз попался на удивление понимающий: не вмешивался, внося свои директивы, и не подталкивал под руку, дабы как можно быстрее заполучить свою погремушку. — То, по чему я стану скучать, на кораблях не перевезти. — насмешливо фыркнул Кийтал, пожимая плечами. — Так что я просто дождусь завершения рейса и тогда отведу душу. — эльф качнул головой, сразу отбросив насмешливый тон. — Мои условия относительно оплаты неизменны: треть суммы сейчас, остальное по завершении перелета. Я, милейший, тоже вынужден подстраховываться… Мало ли, что может случиться. — он помолчал. — Впрочем, в случае обмана, ничего не помешает мне отыскать вас и спросить сполна. И поверьте, вам это не понравится. Шарх замер, пристально глядя на рыжего полукровку, и взгляд глаз, скрытых зеркальными заслонками был весьма вещественным. И нет, он не угрожал. Ничуть. Всего лишь предупреждал о последствиях.
То, что полета через Рубеж не предполагалось – радовало. Все же его аномалии…могли сыграть им далеко не на руку. Не редко путь из-за них становился куда как дольше и сложнее. С перелетами в Ядре все было проще. Все опасности самого пространства были либо известны, либо плюс-минус хоть сколько-то ожидаемы. Пожалуй, даже с поправкой на не самые передовые технологии корвета, вполне можно было уложиться в весьма скромные сроки, раз уж транспортировка требовала именно перелета, а не какого-нибудь выверта пространственной магии… В которой, признаться, рыжий толком ничего не понимал – просто умел пару полезных фокусов, ибо большего ему в жизни, пока, что и не требовалось. — В целом, если обойдется без капремонта корвета и аварийных посадок… — пилот неопределенно повел рукой с палочками, будто бы рисуя ими в воздухе какую-то фигуру. – Можно уложиться довольно шустро. Давно прошла та эра, когда перелеты между планетами длились годами. Признаться, Кэрр не понимал тех, кто упорно романтизировал тот период. Да, когда-то это было доблестно, героически и прочее, прочее… Но, если задуматься, количество неудобств попросту пугало. Многие сходили с ума, не доживали до возвращения, да даже подготовка к полету давалась не всем… И хотя Кэрртиан и сам когда-то романтизировал космос, но…идеализацию того периода он никогда не понимал. Годами? Кто-то реально хотел бы снова летать годами теми рейсами, что нынче занимали время в часах? Да в бездну таких мечтателей… Или во временную аномалию на Рубеже, чтоб до скончания веков все летели и летели… Тем временем Наршерри счел уместным предоставление дополнительной документации. Это было…как минимум неплохо, если он тот, за кого себя выдает. Встречались Арвелю такие кадры, которые пытались выдать себя то за высокопоставленного чиновника, то за чью-то родню… К слову, вскрывалось подобное довольно быстро – еще на моменте предупреждения, что вылет будет вполне официальным и проведенным по всем инстанциям как положено. Ни то чтобы Кэрру был чужд дух авантюризма, но…инстинкт самосохранения тоже все еще был вполне жив. Так что пилот предпочитал основательно проверять те заказы, которые чем-то вызывали беспокойство. Конкретно в случае эльфа, нестабильность груза была вполне себе поводом для некоторых уточнений. — Сейчас уточню, как быстро мне готовы будут ответить, — кивнул пилот на предложение потенциального клиента. – Не думаю, что это займет много времени.
Рыжий бес: Здравствуйте, мастер Эрсул. У вас найдется время проконсультировать меня в отношении одного груза по вашей специальности?
Мастер Эсгалминель: Да будут благосклонны духи. Не уверен, что хочу знать, что послужило причиной подобной вежливости. Что за груз? Кто клиент?
Рыжий бес: Предположительно нестабильный артефакт, который намерен сопровождать некто Кийтал Наршерри.
Мастер Эсгалминель: … Сейчас найду фото с прошлогоднего аукциона.
Судя по тому, что скинул кайдо…эльф был как минимум похож. Соответственно, разговор с наставником сестрицы действительно имел смысл. Похоже, артефактор его как минимум знал в лицо, если не общался лично. Замечание о том, что любимые блюда эльфа проблемно перевезти, Кэрр отнесся философски. Мало ли какие деликатесы тот любил? Лично сам пилот как-то видел гурмана, поедающего живого извивающегося осьминога. Мелкого, но все таки… Пожалуй, Арвель бы такое пробовать не стал… Так что… Сухпаек – так сухпаек. В конце концов, он предупреждал, что другого не держит. А вот замечание о преследовании за обман заставили рыжего возвести глаза к потолку, ибо…ну вот нормально же говорили, что опять? Так и хотелось спросить: «Это потому что я – рыжий?». Отчего-то у многих в ходу было убеждение, что рыжие склонны хитрить. Бесило это изрядно, но перекрашиваться из-за таких альтернативно-одаренных Арвель даже не собирался. Не нравится? Космос большой, пилотов много. В конце концов, частные заказы были для полукровки далеко не единственным источником дохода. И от того, что кто-то с ним лететь не захочет, катастрофы и голодовки не ожидалось. — Вам тоже ровным счетом никто не мешает запросить статистику по вылетам, — пожал плечами пилот. – Мне слишком лениво возиться с неучтенными полетами, так что на порталах фрахтовщиков информация вполне достоверная. Собственно, частные заказы Кэрртиан брал ни то чтобы часто. Большую часть времени отнимала работа. Благо, платили действительно хорошо. Пожалуй, подобная подработка появилась в жизни Арвеля после покупки и модернизации корвета. Помнится, несколько отпусков он носился как ужаренный, чтобы отбить траты на «Стремительный». Потом появились свободные деньги, отпуска на дальних планетах и заказов стало совсем немного, ибо брал их рыжий скорее «для души», чтобы поработать над очередным опусом. Все же в служебных полетах на служебных же кораблях, зачастую, времени на хобби решительно не было…
Сомнения, трзавшие полукровку эльфу были вполне понятны. Именно поэтому Наршерри не спешил форсировать события и не пытался навязать пилоту своих условий. Если мальчишке необходимо проконсультироваться со своими специалистами или же собрать на самого Наршерри дополнительные сведения, то кто амальгарх такой, чтобы ему в этом мешать. Его репутация была известной, надежной и проверенной не одним десятилетием. Профессионализм так же сомнению не подлежал, о чем говорила уйма всяческого содержания научных монографий и исследований, к которым прилагалось энное количество экспертных заключений касаемо артефактов разнокалиберного формата и столь же многообразного назначения. Даже если парень принципиально станет рыть носом землю, собирая досье на эксперта-артефактора, самого главного рыжий не узнает. Эьот секрет Шарх обрегал весьма тщательно, отслеживая любой, даже самый незначительный и мимолетный интерес к собственной персоне, не касающийся профессиональной деятельности. Тварь Предела умела хранить свои секреты и любой, кто проявлял излишнее любопытство рано или поздно кончал свою жизнь в когтях порождения темной Грани. - Я надеюсь, что так и будет. — эльф неспешно жевал рыбу, запивая ее ароматным вином. Изредка Наршерри замирал, настороженно прислушиваясь к фоновому шуму, который создавали немногочисленные посетители ресторана. Тогда кончики ушей темного чуть подрагивали, прижимаясь к черепу. — Мне бы хотелось доставить артефакт заказчику как можно быстрее. Конечно, в этот раз я не ограничен во времени, однако все же не хочется затягивать. — он аккуратно положил палочки на край опустевшей тарелки и выпрямился, вглядываясь в пилота. — Я заплачу премию в размере тридцати процентов от суммы контракта ,если перелет пройдет без серьезных эксцессов. А между тем полукровка все же решил связаться со своим консультантом. Кийтал лишь кивнул в знак согласия, терпеливо ожидая результатов. - Конечно, как вам будет угодно, мистер Арвель. — лениво уронил темный, перенося свое внимание на чашку с кофе, которую ему принесли взамен выпитой. — Я подожду. Отпивая напиток из чашки маленькими глотками, амальгарх задумчивым взглядом скользил по залу. Изредка его глаза замирали то на одном госте, то на другом. Чуткий слух твари улавливал ритм сердца каждого из присутствующих, и он тихо хмыкал, приподнимая уголки губ в короткой усмешке. Тонкие ноздри дрожали, раздуваясь и втягивая насыщенный ароматами экзотических блюд воздух, слишком вязкий и тяжелый для того, кто привык воспринимать реальность в том числе и через тысячи запахов. - Вы полагаете, что я этого не сделал, мистер Арвель? — насмешливо изогнул идеальную бровь Наршерри. — Видите ли, я очень не люблю сюрпризов… и поэтому предпочитаю четко понимать с кем или чем имею дело. Такое понимание в большинстве случаев полностью избавляет от неприятных неожиданностей и эксцессов, которые могут возникнуть во время исполнения заключенного контракта. - уголки точеных губ приподнялись в намеке на короткую улыбку, влажно блеснули кончики острых клыков, которыми Наршерри обзавелся после нападения и слияния с тамагаэ. — Ваша репутация и послужной список меня вполне устраивают. Все остальное всего лишь досужие россказни. Амальгарх вздохнул, отставил чашку с кофе в сторону и извлек еще одну папку, которую таким же щелчком отправил Кэрртиану. - Я набросал форму договора, согласно которой обычно заключаю все свои контракты, касающиеся перевозок древних реликвий. Вы можете ознакомиться с его содержанием. Если возникнут вопросы вы вольны обратиться к своему юристу или же задать их мне. Я открыт к диалогу и готов рассмотреть любые разумные коррективы. — он перевел взгляд на часы, висевшие над входом в зал. — Вы можете изучать бумаги столько, сколько потребуется. Когда примите решение, свяжитесь со мной. Мои данные имеются на визитке. — Кийтал жестом подозвал официанта, потребовав счет. — При необходимости вы можете найти меня в артефакторной мастерской «Ткущие мрак», которая имеется в этом городе. — расплатившись, амальгарх текучим движением поднялся, выпрямляясь. Короткий учтивый наклон головы сопровождался тихими словами. — Вынужден откланяться, ибо мне все же необходимо закончить подготовку реликвий к транспортировке. Я буду ожидать вашего решения касательно договора. Любого решения, мистер Арвель. — он вновь склонил голову. А пока… хорошего вам дня и всевозможных благ. Темный прошел сквозь зал, привычно выстукивая наконечником трости дорогу перед собой и совершенно бесшумно выскользнул на улицу, тотчас же растворившись в толпе.
Премия за отсутствие серьезных эксцессов едва не заставила рыжего присвистнуть. То есть обойтись совсем без них, похоже, вариантом не было. Это, с одной стороны, напрягало. Все же свой кораблик Кэрр любил. С другой…интриговало, так как тянуло на сложный вызов, способный хоть как-то развеять скуку. Все же нетипичные заказы встречались не так уж и часто...из-за чего полукровка в полетах развлекал себя как умел, терроризируя бортовой ИскИн и донимая попутчиков. — Полагаю, компенсация затрат на ремонт, если он потребуется после рейса в силу обстоятельств, связанных с заказом, подразумевается не в этой сумме? – для порядка уточнил пилот, хотя этот пункт в его договорах на частный извоз в любом случае присутствовал. Ни то чтобы Арвель остро нуждался в деньгах. Его накоплений с лихвой хватало и на ремонт, и на модернизацию, и на еще один корвет, если уж на то пошло. Просто, как показывала практика, наличие подобного пункта…по большей части не столько возмущало, сколько успокаивало клиентов. Мол, серьезное отношение к рейсу, все дела… Да и самих клиентов стимулировало запаковывать грузы получше и вести себя цивильней, если уж на то пошло. Например, компенсации за пьяные дебоши в полете, поспособствовавшие порче имущества, Кэрр выставлял далеко не символические. Особенно, если пассажир еще и дурил отменно. И, да, дело было далеко не в деньгах, а в принципе. Мой корабль – мои правила. Да и сам Наршерри только подтверждал необходимость подобных мер. Тот подошел к делу ответственно, наведя справки о пилоте. Значит, как минимум, связывался не с первым попавшимся. И, похоже, неплохо фильтровал информацию, раз уж в ворохе «дифирамбов» характеру рыжего, вычитал то, что в плане сроков доставки и сохранности грузов у Кэрртиана нареканий как таковых не было. Вот клиенты, выбиравшие пилота по отзывам о манере общения или внешности парня отменно напрягали. Правда, такие чаще всего желали экскурсию по Рубежу. Что ж… Разбивать чужие «розовые очки» в отношении романтики космоса Кэрру даже начинало нравиться. А уж отзывы потом… Просто песня! Коллекционировать и коллекционировать. — К слову, не все отзывы преувеличены, — усмехнулся рыжий. – Как минимум заболтать до желания запереться в каюте и напоить принципиально непьющего имело место быть. Напоить, разумеется, не в полете. Вот после возвращения из Рубежа со всеми его аномалиями – милое дело. Клиенты порой не замечали, что им для снятия стресса в баре после посадки далеко не содовую поставили, ибо некоторых накрывало изрядно. Это Кэрр уже привык. Все же десятилетку уже точно налетал под тамошнюю «музыку сфер» или как там еще сие явление обзывают кайдо? В целом, разговор прошел… Нормально. Вкусно поели, друг друга прощупали, пищу для размышлений тоже получили. Оставалось только сделать выводы и принять окончательные решения.
***
Один из филиалов объединения артефакторов-кайдо «Хранитель души», вечер
— Да, это тот самый Наршерри, — кивнул Эрсул Эсгалминель, сверяясь с чем-то в собственных бумагах и коммуникаторе. – Репутацию имеет своеобразную, но в скандалах с обманом клиентов, поставщиков или наймитов замечен не был. Ну… Не был замечен, еще не значило, конечно, что совсем уж не был замешан, но в целом этому кайдо можно было верить. Как минимум потому, что он весьма ревностно отслеживал взлеты и падения коллег по «цеху». А еще был двоюродным дедом сестрицы Мередит и даже вполне неплохо относился к семейству Арвель. Впрочем, тут, отчасти, была и невольная заслуга мамы. Та в свое время любовников действительно любила и ничего не требовала от тех, когда те ее бросали. И даже содержание на детей не запрашивала. Отцы сестер сами на нее вышли, когда девочки начали посещать учебные заведения и оказались слишком уж на них похожи. Вот папаша самого Кэрра так ни разу и не объявился. Да и с Шанталь, похоже, расстался не слишком хорошо. Впрочем…это была совсем другая история, никак не касавшаяся сегодняшнего дела. — И чего мне стоит ожидать от подобного заказа? – уточнил рыжий, когда кайдо закончил изучать бумаги и вновь посмотрел на него. — Как ни странно, даже не знаю, насколько этот эльф везуч, но с тобой ему определенно повезло, — заверил мастер Эсгалминель. – Полагаю, если ты не прохлопаешь ушами, что артефакт начинает «петь» через все щиты, а он своевременно будет их усиливать, то особых проблем в доставке быть не должно. Вот через Рубеж я бы такое на твоем корвета и с одним лишь Наршерри везти не рекомендовал бы. Ни дай духи срезонирует с какой-то аномалией или войдет в диссонанс. О, да… Что такое диссонанс на Рубеже Кэрр знал не понаслышке. А ведь он был лишь наполовину кайдо и слышал этот ужас намного тише! Порой едва ли голову на куски от боли не разрывало. Благо ИскИн терпимо справлялся с удалением от особо «громкой» аномалии, когда пилоту становилось откровенно хреново, если перелет осуществлялся на корвете. В рабочих перелетах на таких участках вел нечувствительный к Рубежу пилот, ориентируясь на полуматерные указания рыжего, куда лететь категорически не надо. — Полагаете, стоит согласиться? – хмыкнул Арвель. – Вряд ли я у него единственный вариант. — Ты ничем особо не рискуешь, — пожал плечами кайдо. – Неустойку за дурной характер, главное, в договор не включайте, она у вас все равно уйдет во взаимозачет. Кэрр абсолютно некультурно заржал под осуждающим взглядом артефактора. Похоже, задорные отзывы о дурном нраве были не только его любимой «коллекцией»…
***
Один из ангаров на территории космопорта, утро
— Бак полон, документы в порядке, — кивнул сотрудник коспопорта, подписывающий допуск на вылет. – Полоса номер шестнадцать через двадцать минут. Благополучного полета. — Благодарю, и вам спокойного дня, — кивнул пилот, забирая подписанные документы и направляясь на корвет, где сейчас должен был размещать свой багаж Наршерри. Да, по итогу Кэрртиан согласился. От скуки, стоит признать. И «дурной нрав» эльфа, столь рекламируемый Эрсулом Эсгалминелем, этому только поспособствовал. Модернизация эсминца, на котором команда Арвеля работала в корпорации, опять затягивалась – чего-то там механики перемудрили – и потому вынужденный простой был продлен. Разумеется, можно было куда-то поехать, устроить поход по злачным заведениям, залечь смотреть какие-то сомнительной культурной ценности комедийные сериалы, закрутить мимолетный роман в конце концов… Но…почему бы и не полетать? Благо, вроде бы, нарисовалась пара идей для глав в новой книге. А то постоянные читатели уже начинали надоедать с «Когда прода?» и прочими «вразумительными» комментариями. — Грета! Готовность через пятнадцать минут, к шестнадцатой полосе быть через двадцать, — озвучил Кэрр, поднимаясь на борт корвета. — Принято, — послышался не слишком эмоциональный женский голос. – Начинаю предполетную подготовку. Грета была ИскИном аж пятого поколения, хотя сейчас в ходу у толстосумов были уже образчики, по номерам разменявшие и второй, и третий десяток, если не еще выше. У «работяг» и то плюс-минус в районе десятого поколения. Первые три были совсем «дубовыми» и ИскИнами назывались лишь с натяжкой и в рамках истории. Такие разве что в музеях и образовательных учреждениях еще встречались. И, возможно, где-то на «мусорных» полигонах при перерабатывающих предприятиях, где разбирали в утиль все, что уже не могло адекватно функционировать. Все же летать с такими сейчас желающих найти было сложно. Четверка уже способна была не только выполнять приказы, но и принимать решения в рамках разрешенных ей выборов. А вот начиная с пятерки начинались уже ИскИны с эмоционально-поведенческими матрицами и возможностью расширять функционал. Правда, приходилось докупать для этого базы с обновлениями, благо для моделей с пятой по восьмую они все еще выпускались – все же любители ретро, параноики, боящиеся слишком умных ИИ, и прочие лентяи вроде Кэрртиана еще находились и несли прибыли создателям подобных обновлений. Кэрра Грета вполне устраивала. Приказы исполняла, особо не спорила, уже не пыталась читать нотации, сочтя это делом гиблым. То, что личность имитировалась не особо достоверно, рыжего не особо волновало. Да, на пятерку можно было поставить обновление с другими поведенческими паттернами, но…смысла в этом пилот не видел. Зачем какие-то бессмысленные навороты, если и так все работает? — Скоро взлетаем, — сообщил парень пассажиру. – У корвета достаточно плавный ход, но если предпочитаете отдыхать на взлете и посадке, то можете ближайшие полчаса-час провести в каюте. Не все любили наблюдать за тем, как корабль выходит в космос. Кого-то от этого мутило, кому-то было страшно. Некоторые вообще готовы были пить снотворное, чтобы проспать весь полет. Кэрр подобного не понимал. Более того, сам он предпочитал по максимуму проводить время в кресле пилота, даже если маршрут был легким. Скука скукой, но, несмотря на малое разнообразие рабочих поручений, наблюдать за звездной бездной Арвелю все еще нравилось…
Полукровке не потребовалось много времени, дабы проконсультироваться со своими специалистами относительно условий контракта, равно как и проверить данные и репутацию самого Наршерии. Как ни странно результаты парнишку вполне удовлетворили, что не могло не радовать темного. Сам эльф, не смотря на весьма неоднозначную репутацию и обширные связи с Черным рынком, всегда старался вести дела с партнерами максимально открыто и честно. И платил всегда щедро за качественно выполненную работу. Но если вскрывался обман, амальгарх был скор на расправу. Всегда. Причем расправа была крайне жестокой и беспощадной. Об этом знали, как легальные партнеры, так и те, кто обитал на Черном рынке, и старались вести дела с темным максимально корректно. Амальгарх усмехнулся, просматривая договор, в который уже были внесены все актуальные коррективы. «Значит, хочешь премию отдельно от затрат на возможный ремонт… Ну, что же… пусть так и будет.» — тронул экран планшета кончиком когтя, пробуждая Мориарти, который не преминул съехидничать, как обычно делал, комментируя очередное дело своего хозяина. Впрочем, исправления Профессор внес и даже отправил на печать, дабы эльф мог подписать контракт с пилотом Кэрртианом Арвелем. Оставшееся же время Кийтал потратил на упаковку артефкта, львиную долю которого заняла установка щитов, дабы каменная плита, расчерченная магическими сигиллами, не сдетонировала во время транспортировки. ***
29 тенебриса 4974 г., утро космопорт, один из ангаров.
Утро выдалось… хлопотным. Погрузка началась ни свет ни заря и потребовала всего внимания амальгарха. С артефактом обращались словно с бесценной стеклянной вазой, особенно при подъеме в грузовой отсек корабля. Темный лично проверил все крепления, удерживающие далеко не маленький ящик в неподвижном состоянии, дабы булыжник невозможно было растрясти и сдвинуть из того положения, в котором его зафиксировал Наршерри при накладывании защитных чар. Получить бомбу, могущую рвануть в любой момент порождению Грани не хотелось совершенно, а потому он использовал весь имеющийся у него арсенал защитных чар. Таможенники так же весьма тщательно просмотрели не только документацию, но и сам груз, при этом не обнавружив никаких нарушений, и дали добро на взлет. Последний раз проверив все крепления и плетения, опутывающие ящик, амальгарх покинул грузовой отсек и поднялся к кабине пилота, где и обнаружил рыжего, отдававшего приказ ИскИну управлявшему кораблем. Приятный, но практически лишенный эмоций женский голос наполнил пространство маленького корвета. ИскИн отвечал четко и по существу, озвучивая все предполетные фазы. Никакого ехидства и пространных комментариев, не относящихся к делу. Это несколько обескураживало амальгарха, привыкшего препираться с собственным ИскИном, всегда имевшим свое собственное мнение по каждому вопросу. — Мориарти уже б сообщил мне все, что он думает о предстоящем рейсе. — фыркнул Кийтал, устраиваясь в свободном кресле и начиная пристегиваться. — Равно как и о моем в нем участии... Потертые, не стесняющие движений брюки-карго с дополнительными нашивками-карманами на внешней стороне бедра; черная майка; куртка с воротником-стойкой до середины бедра, с карманами, как на внешней стороне куртки, так и внутренней. Завершали общий вид берцы на толстой рифленой подошве с высоким голенищем, на шнуровке. Длинные волосы Наршерри собрал в простую косу, перевязав обычным шнурком. Ничего лишнего, и ничего, что могло бы помешать в пути. Впрочем от оружейной сбруи и привычных пистолетов темный так и не смог отказаться, посчитав, что это добро вполне может пригодиться в путешествии. Ничего из одеяния эльфа не мешало и не путалось в ремнях безопасности, которые темный, расправив, соединил с разъемами — Благодарю за предложение, но отдых в каюте мне не требуется. Меня не укачивает при взлетах-посадках — амальгарх поднял голову, вглядываясь сквозь непроницаемые стекла очков на полукровку. — Я обычно сам пилотирую свою крохотную яхту, хотя вполне можно в этом положиться на Мориарти. Слияние с ИскИном корабля незабываемо… и мне это до сих пор не надоело. Щелкнули разъемы ремней, и Кийтал откинулся в кресле, прикрывая глаза. — Взлетаем?
Кэрр меланхолично наблюдал, как эльф устраивается на месте второго пилота. Полукровка уже который год собирался демонтировать его, ибо летал один, но…все руки не доходили. Точнее…было откровенно говоря лень. Не настолько это кресло ему и мешало. — Грета – пятерка с расширенным функционалом, — ответил пилот на ремарку пассажира о его собственном корабельном ИскИне. – Дополнительные поведенческие симуляции я не устанавливал – меня полностью устраивает базовая. Арвель прекрасно знал, что «накручивали» от скуки на своих бортовых помощников коллеги. И уж тем более, что покупали, если хотели шикануть. Признаться, полукровка не особо их понимал. Томные голоса? Хорошенький голографический аватар? Про тех, кто жаждал прикупить синтетика для скрашивания полетных будней, Кэрртиан и вовсе цензурно молчал. Ему подобные излишества на корабле только мешали. С Гретой же все было просто. Без необходимости беседу не завязывала, в душу не лезла. К слову, при необходимости беседу вполне поддерживала. В остальном же…не мешала. И справлялась с поставленными задачами. Поэтому смысла менять «корабельную начинку» рыжий не видел. А ну как с новшеством станет менее удобно? — Дело ваше, — пожал плечами Арвель, отворачиваясь от не желающего отдыхать собеседника и обращая свое внимание на приборную панель. – Запирать вас на весь полет в каюте в любом случае в контракт не входило. А так… Развлечения в полете небогатые. Вид на звездную бездну, болтать со мной, донимать Грету или копаться в том, что прихватили с собой на особо скучный случай. Кэрр подозревал, что за неделю надоесть может все и сразу. Так что не исключал даже того, что сам попытается заставить Наршерри читать свои опусы о похождениях бардов и прочих приключенцев всех мастей. А ну как от скуки что-то дельное выйдет и из подобной попытки? Пусть даже мастер Эрсул и настаивал на исключительно сволочном, вредном и неуживчивом характере его коллеги. Ну не всем же быть пташками-наивняшками, которых даже подкалывать становилось скучно уже через пару часов. — А я вот, бывает, ретроградтвую, управляя в полностью ручном режиме, — хмыкнул парень, припоминая некоторые свои полеты. – Во время заказов я так не развлекаюсь без острой необходимости, если вас подобное, конечно, беспокоит. В обычных перелетах что-то передоверить Грете было даже сподручнее. А вот на Рубеже бывало…всякое. Попадались зоны, пройти которые удавалось только на малом ходе и при минимальном энергопотреблении. Иногда «старушка» не справлялась со сложностью маневров. Да и, в целом, бывали ситуации, когда ИскИн не мог заменить полноценного пилота. — Грета, что там с полосой? – осведомился Кэрртиан, когда эльф поинтересовался временем отлета. — Освободится в интервале от трех до пяти минут, — немедленно отозвался женский голос. – Можем выдвигаться на старт. — Приступай, — кивнул рыжий, выводя в речном режиме перед собой проекцию карты и прикидываю, все ли учел, простраивая предварительный маршрут. — Принято, Кэрртиан. Корвет пришел в движение, направляясь в сторону выезда на взлетную полосу. Сейчас делать что-то в ручную пилот смысла не видел. Важнее было свериться с плотностью околоорбитального трафика, магнитными бурями и прочими погрешностями, которые могли возникнуть в близлежащих сегментах космоса. Править трассу полностью рыжий смысла не видел. Все равно через пару дней может возникнуть нежданный сюрприз, поэтому старался сосредоточиться на маршруте, который предстоял в ближайшие несколько часов. Пока что выходило, что самой сложной его частью было, собственно. Вылететь с Шантира. Отчего-то нынче в небе над родным «шариком» Арвеля было едва ли не как на ярмарке в напрочь доиндустриальных мирах – яблоку негде упасть. — Опять какой-то праздник или чей-то концерт, что ли… — криво усмехнулся рыжий. – Придется попетлять, когда поднимемся. С поверхности планеты небо казалось огромным. Ну вот какие могут быть «пробки» в такой выси? Да самые обыкновенные! Над крупными городами вечно кто-то или летал, или висел. Да и не все, кто имел летную лицензию, действительно хорошо летал. Так что казусов хватало. Благо, удалось нащупать траекторию посвободней, если отлететь прочь от города в сторону его продовольственных сателлитов и заложить подъем уже над ними. Похоже, в городе действительно было какое-то событие, которым Арвель вообще не заинтересовался. Впрочем…и не собирался интересоваться, раз уж все равно улетал. Теплицы, поля, сады… Все же были у кайдо и свои плюсы. Как минимум, там где они обитали, свежих и «чистых» продуктов было в разы больше. Собственно, летать над всем этим было не особо желательно, но учитывая обстановку над городом, Кэрр оказался далеко не единственным умником, взлетавшим «экскурсионным» маршрутом. Корвет успел пролететь над кромкой леса и петляющей ближе к горам рекой, прежде чем Арвель заложил оптимальную для взлета траекторию, начиная постепенное движение на встречу звездной бездне…
Наршерри, расстегнув куртку, перепроверил крепления ремней безопасности, удовлетворенно кивнул и расслаблено откинулся на спинку кресла, коснувшись затылком подголовника. В этот раз ему не придется самому управлять кораблем, как это обычно бывало, когда темный летал один, и данный факт его несказанно радовал. Как бы ни любил эльф совершать перелеты в одиночку, все же порой и ему требовалось некоторое разнообразие и отдых от вездесущего и любящего лезть в каждую бочку Профессора. Не то, чтобы наглость собственного ИскИна сильно расстраивала амальгарха, но порой ем отчаянно хотелось прожарить электронные мозги ехидной кибертвари. — Мориарти — ИскИн последнего поколения, достигший стадии самоосознания. Профессор — полностью сформировавшаяся личность. — отозвался Наршерри, повернув голову к полукровке. — Впрочем… каждому свое. Темный криво усмехнулся, припомнив спор с рогатой мордой, плавающей на экране бортового компьютера. ИскИн был крайне недоволен тем, что амальгарх решил транспортировать плиту-артефакт на стороннем корабле, а не на собственной яхте, которая вполне справлялась с подобными задачами. Профессор орал громко и долго, рассказывая амальгарху все, что он думает о нем самом и его решении. Однако возмущения кибертвари ничуть не повлияло на решение Кийтала, велевшего Мориарти пригнать яхту на Линерию, дабы сам темный мог спокойно убраться с планеты после передачи ценного груза. — Я в курсе. — хохотнул амальгарх, припоминая собственные перелеты на яхте. — Но порой я настолько устаю, что весь полет банально сплю. — уголки губ твари Предела приподнялись в намеке на улыбку. — Ну или, если на то есть желание, терзаю струны гитары. — короткая пауза. — Моя яхта не приспособлена к полностью ручному управлению, мне в любом случае приходится подключаться к кораблю. Впрочем, даже слившись с Мориарти, я большую часть управления могу делать сам. Наршерри умолк, так как по кораблю прошла волна дрожи, возвестившая о взлете. Корабль вздрогнул вновь, начав выдвигаться на освободившуюся полосу. Вылететь с Шантира. Порой это являлось проблемой, столь насыщенным было воздушное и околоорбитальное движение. И сегодня им определенно не повезло, ибо все было буквально забито кораблями разных мастей. — Делайте, как считаете нужным. — шепнул темный, прикрывая глаза, скрытые зеркальными заслонками. — Кто я такой, чтобы вмешиваться в проложенный маршрут. Корабль взлетел на удивление мягко, эльфа, сидевшего в кресле рядом с рыжим, даже не тряхнуло. Кийтал не отрывал глаз от планшета, продолжая просматривать выводимую Мориарти на экран документацию по грузу, который они, собственно и везли на данном корабле. Заказчик подтвердил готовность прибытия в космопорт, чтобы принять доставленные древности. Наршерри прочитал сообщение и, быстро сформулировав, тотчас же отправил ответ, тронув пальцем соответствующий значок. — Пойду проверю груз, — ремни с резким щелчком разомкнулись и Наршерри гибко поднялся из кресла. — Не люблю сюрпризов. Кивнув рыжему темный направился в грузовой отсек. ...Темный, стоя перед закрепленным ящиком, в котором находилась плита, задумчиво шкрябал ногтем бровь, потом вновь заглянув планшет, где Профессор уже выводил графики энергетических полей, окутывающих груз до взлета и на данный момент. Они, естественно, различались. Причем, насколько мог судить эльф, отличие было определенно не в лучшую сторону. Наршерри помнил, что наложил защиту на ящик, постаравшись максимально нейтрализовать магический фон реликвий, дабы они все же не жахнули в самый неподходящий момент, разнося всех находящихся на корабле, да и, собственно, сам кораблик на пригоршню атомов. И вот сейчас Кийтал наблюдал, как усиливается магический фон. Более того он всем своим существом ощущал, как энергия скапливается на корабле, поднимая на его загривке волоски дыбом. Теперь к этому дискомфорту прибавилось болезненное покалывание, посылающее снопы колючих игл по хрупкому телу Наршерри. — Магический фон реликвии растет. Причем весьма стремительно. – вернувшись, заговорил эльф, вглядываясь в лицо полукровки. Амальгарх передернулся, раздраженно оскалившись, когда по позвоночнику прокатился болезненный разряд. Влажно блеснули кончики клыков. – При этом я совершенно не понимаю, что будоражит энергетические потоки?
Услышав об ИскИне последнего поколения, Кэрр задумчиво покосился на пассажира. Такие навороты не ставили на кораблики, едва способные осилить перелет с планеты на ее спутник. Поэтому становилось откровенно непонятно, для чего эльфу вообще пилот. Оставить крайним в случае каких-то сложностей? Хотя Эрсул Эсгалминель и утверждал, что с эльфом дела вести можно, хоть и далеко не всегда приятно, но…подозрения все равно закрадывались. — О! Тоже играете? – вот это, пожалуй, вызвало у рыжего больший интерес, чем весь этот непонятный груз с непонятной надобностью чужого корабля. – Надеюсь, мне моим же инструментом по хребту не прилетит, если в пути руки дойдут до попыток распеться. Арвель расхохотался, представив подобную картину. Стоило признать, подобное…случалось. Далеко не весь его репертуар был приятным во всех отношениях. Как минимум, часть его была не вполне уместна в приличном обществе. К слову, погорланить песни с кем-то Кэрр любил. Единственное, справедливо сомневался, что его вокализы будут благосклонно восприняты эльфом. У тех, вроде бы, через одного был ни то особо музыкальный, ни то чересчур чувствительный слух. У кайдо, впрочем, тоже. Но в музыкальной школе рыжего же как-то терпели, так что это оставляло надежду на то, что его не попытаются прибить прямо на корвете за фальшивую ноту. Начало полета прошло…штатно. Обогнув небо над городом в нестройной стае таких же пилотов, решивших «психануть» и вылететь с планеты едва ли не на пару часов раньше, не пытаясь сыграть в «пятнашки» с теми, кто парит над мегаполисом. Небесное марево привычно меняло цвет, сменяя бледную синеву на глубокую темень. Кэрртиан привычно расслабился, намереваясь наслаждаться полетом, однако через некоторое время полукровку начало что-то нервировать. Да и ремарка Наршерри о сюрпризах, когда тот отправился проверить груз, спокойствия не добавила. — Грета, что там в грузовом? – спросил пилот, заканчивая корректировку маршрута на ближайшие часы. — Превышающее нормограмму излучение, веду сканирование, — тут же отозвался женский голос. — Да чтоб мне в рейс опять с тем полудурком идти, — чертыхнулся рыжий, поднимаясь с кресла пилота. – Сканируй и следуй маршрутом. — Принято, Кэрртиан. Арвель уже было сам направился в грузовое, когда эльф вернулся, возвещая, что внештатные ситуации уже начались…и сам артефактор не понимает, что с этим делать. — То есть, вы предполагаете, что я во всех этих «магия – сила» заморочках понимаю больше вашего? – криво усмехнулся Кэрртиан, скрещивая руки на груди. – Не вы ли заверяли, что контролируете ситуацию? Арвель не считал себя «магом». В магии он был скорее «ремесленником», использующим хорошо наработанные приемы и не особо стремящимся объять необъятное. Поэтому он не вполне понимал, чего от него ожидает наниматель. Что он заставит работать его непонятные артефакторские штуки? Так Кэрр разве что их пнуть мог, в надежде что оно после этого как-нибудь само. — Кэрртиан, системы начнут испытывать перегрузку в интервале от четверти часа до получаса, — послышался голос ИскИна. — Очешуительно, я, мать вашу, просто в восхищении, — чертыхнулся Кэрр. – На воздух взлетим? — И разлетимся… — в тон ему продолжил женский голос. – Хотя, строго говоря, воздуха в космосе… — Грета!!! – оборвал речь «мозга» своего корабля полукровка. – Что с показателями? — Приближены к границе рубежной аномалии. Рыжий вновь цветасто выругался, обходя эльфа и таки направляясь в грузовой отсек. Теперь становилось ясно, что именно его нервировало. Звуки. Ходили байки, что кайдо слышали «песнь» Рубежа чуть ли не постоянно. Брехня! Слышать-то слышали, но на подлете, а никак не на родных «шариках». Кэрр тоже слышал. Правда, куда как тише, если верить рассказам одного из коллег. Вот и теперь практически не замечал, пока не понял, что именно искать. Парень прислушался к себе. Действительно «пело». Тихо и как-то…надсадно, что ли. Что-то ему это напоминало… Только вот что? — Эй, артефактор, а эта штука там точно одна? – крикнул пилот, не будучи в полной мере уверен, сразу ли пассажир пошел за ним. – Оно с чем-то знатно резонирует, аж по ушам пилить начинает.
Наршерри прекрасно понимал сомнения покосившегося на него полукровки. Имея корабль такого класса, каким владел амальгарх, о сторонних судах можно было не беспокоиться. Даже крохотная яхта эльфа была способна без особых затруднений перевезти тот груз, который сейчас находился в брюхе корвета, устремившийся в открытый космос. Только вот тёмный взял за правило не использовать собственный корабль в деятельности, связанной с поиском и транспортировкой магических артефактов, которые не были созданы им самим и в безопасности которых тварь Предела не была уверена целиком и полностью. А нынешняя реликвия на отвечала ни одному из пунктов, которые установил для себя Наршерри. Так что нанять сторонний грузовоз было проще и, сто немаловажно, гораздо дешевле. Да и премию амальгарх выплачивал всегда щедрую, если во время рейса случалось что-то внештатное. - Играю... - кивнул Кийтал, криво усмехнувшись. - Однако, я никогда не считал себя великим музыкантом. - он качнул головой, отбрасывая со лба непослушную прядь. - Не прилетит. Ну и... это же ваш корабль, так что вы вольны делать все, что пожелаете. Темный вновь ухмыльнулся, припомнив, как горланил похабные куплеты на пару с Мориарти. ИскИн обладал своеобразным юмором и охотно делился им с амальгархом, особенно в те моменты, когда белая тварь под завязку накачивалась змеиными ядами. Впрочем, сейчас о треньканье по струнам следовало позабыть. Причем надолго, учитывая создавшуюся ситуацию. Амальгарх смотрел на экран планшета, где Мориарти, вполне себе успешно синхронизировавшись с гаджетом, ибо "Лойре" летела параллельным курсом, выводил данные магических потоков, окутывавших ящик, в котором находилась плита. Все показатели упорно ползли вверх, неумолимо приближаясь к критической отметке. Скверно. Очень скверно. - Твою ж мать!... - Наршерри передернулся, ощутив, как в позвоночник вонзилось множество тончайших игл. - Как быстро фон достигнет критической точки? - А я говорил тебе... предупреждал... - раздался едкий голос ИскИна. Рогатая морда, плавающая на экране планшета оскалилась. - Только когда ты меня слушаешь, Шарх... Ты же сам умный... лучше всех все знаешь. - гулкое эхо лающего смеха отозвалось волной холодных мурашек, прокатившихся по спине амальгарха. - Ну, что? Доигрался? Снова сквазанешь в свой Предел, да? - Заткнись, Профессор... - бросил Наршерри, вскидывая взгляд на рыжего. Темный слышал отчет ИскИна корабля и, озвученное ему крайне не нравилось. Перед тем, как доставить плиту на корабль, Кийтал тщательно проверил артефакт всеми доступными ему способами. А техник, призванных не только выявить возможности реликвии, но и разложить ее на составляющие в арсенале амальгарха за почти три тысячелетия весьма бурной жизни набралось довольно много. Белое порождение Грани с некоторых пор люто ненавидело все, что шло непредсказуемым образом, и всегда старалось исключить даже мельчайшую возможность "приятного" сюрпрайза. Именно поэтому плита и была проверена настолько тщательно, насколько это вообще было возможно. [indent]Проверена то, проверена, только вот фон так и продолжал нарастать, а причины Наршерри так и не мог понять. Причем амальгарх ощущал потоки весьма отчетливо, тем более отзывались они весьма дискомфортным покалыванием и ломотой в костях, очень напоминая проклятую аномалию в горном котле, откуда ему и килерану пришлось спешно уносить ноги. - В каком месте я об этом предполагал, милейший, не подскажете? - огрызнулся темный, оскалившись. - И насколько помню, я не заверял вас в том, что ситуация будет под полным контролем. Я всего лишь сообщил, что я приложу усилия, чтобы полет прошел максимально спокойно и штатно. - Она права, Шарх, - раздался скрипучий голос Мориарти, чья рожа так и продолжала плавать на экране планшета, который все еще держал Наршерри. - Поэтому тебе стоит захлопнуть пасть и заняться делом. - Тебя забыл спросить, Профессор... - эльф вскинул голову, услышав слова ИскИна корабля. - Рубежная аномалия… - он замер, словно натолкнулся на невидимую стену. - Да чтоб тебя разорвало… А я гадаю, какого хрена кости ломит так, будто меня через мясорубку протащило… Наршерри подорвался с места секундой позже полукровки, кинувшись обратно в грузовой отсек. Кости отозвались протестующей резонансной болью, и амальгарх едва не рухнул на пол, споткнувшись на ровном месте. Эльф замер, прислушиваясь к чему-то слышимому лишь ему одному. Магические потоки звенели, натянувшись, словно тугая струна. Звук был везде и одновременно нигде, ввинчиваясь в чувствительные «сенсоры» твари Предела, резонируя с костями. И даже гул мглы Грани ничуть не спасал свое дитя. - Когда я наносил защиту, плита была одна. — прошипел Кийтал, формируя сканирующее плетение на кончиках когтей. - Я знаю. Мои кости вот-вот развалятся на осколки. Резонанс убийственный. Амальгарх, пошевелив пальцами, стряхнул сотканный аркан, направив его в сторону ящика с реликвией. - Сейчас выясним, что там за хрень… И хочу надеяться, что нам удастся с ней разобраться.
Кэрртиан смотрел на эльфа почти что кровожадно. «Сюрприз» от этого пассажира оказался настолько залихватским, что полукровка уже почти что готов был сожрать его вместо сухпайка прямо в сыром виде, хотя и не имел подобных гастрономических предпочтений. Спасала от подобного разве что относительная стабильность психики…и перспектива до трапезы и не дожить, ибо корвет рисковал рвануть ко всем звездам и безднам в неопределенно близкие сроки… — Мастер Эрсул, чтоб вам там икалось… — зло пробормотал Арвель, морщась от нарастающих неприятных «нот». – В ревенанты подамся и покоя не дам за такие советы… Кэрр злился… Собственно, имел полное моральное право. Все живое, если оно в конец не сдвинулось по фазе, хотело жить. И полукровка отнюдь не был каким-либо исключением. Жить парень хотел. В идеале, жить хорошо и интересно. Может быть, даже долго. Совсем уж в идеале – счастливо. А вот так вот сгинуть, даже не устав толком послушать причитания матери об отсутствии хотя бы внебрачных внуков… Это казалось глупым и нелепым. И, как на зло, отвратительно реальным. Поэтому на эльфа пилот смотрел весьма сосредоточенно и вряд ли приязненно. Рыжий толком не понимал, что там этот артефактор магичит. Ему решительно фиолетово было, насколько там этого пассажира плющит. Но вот в том, что если все окажется критически хреново, Арвель все же попытается тому хотя бы в морду вмазать напоследок, полукровка почти не сомневался… «Шум» нарастал. Казалось, целый оркестр расстроенных инструментов заиграл разом. Причем каждый – исключительно свою мелодию, да еще и фальшивя через раз. Безумно хотелось зажать уши, хотя Кэрртиан точно знал, что не поможет. Песнь Рубежа была чем-то…за пределами привычного звука. В то, что это звучит «скорбь всех духов» и прочие бредни кайдо, рыжий не верил. Скорее уж эта хтонь была просто в пределах восприятия не всех рас, населяющих Ядро. Не слышало же большинство его напарников ничего в перелете, в конце-то концов… Да и не зря же ему настолько хорошо доплачивали за рейсы к скайлири и килеранам. Во всяком случае, он долетал в оба конца с завидным постоянством. Видимо, потому Doro Industries так охотилась с полукровками кайдо. Чистокровные-то на то, чтобы быть «курьерами» и «таксистами», не подписывались… — Нагрузки на системы близки к предельным, Кэрртиан, — послышался голос Греты. – Мы скоро перейдем в энергосберегающий режим. Попросту, дабы ничего не загорелось и не рвануло, корвет рисковало перевести в режим дрейфа, когда работало все по минимуму и то для жизнеобеспечения. По сути, корабль должен был перейти в тот самый дрейф. Могло ли это спасти? Корабль от поломки, если удастся что-то сделать с грузом – возможно. Их самих, если не удастся, вряд ли… — Ну что? – скривился от «шума» Кэрр. – Открываем и пытаемся найти нечто до того, как нас вырубит и разметает по орбите? Опасался ли полукровка чего-то, шагая к ящику? Да поздно было опасаться… Время не оставляло шансов на пустопорожние размышления. Тут или делай что-то, или складывай лапки, молись и кайся. На тот свет рыжему не хотелось, так что тот предпочитал делать уже хоть что-то… Авось да повезет… Какие манипуляции с ящиком еще производил эльф, пилот следил отменно мало. Его куда как больше занимали его внутренности, когда к ним появился доступ. Основная махина его интересовала постольку-поскольку. Да, она «пела», но относительно равномерно. То, что давало эффект какофонии же было тоже где-то внутри. Поначалу ничего странного Кэрртиан не видел. Затем в его голову пришло попытаться сдвинуть основную плиту, чтобы по этому поводу не думал эльф. Вот тут «заорало» еще противнее, зато глаза полукайдо выцепили что-то, подозрительно похожее на ответ о том, откуда «музыка». Бледные полупрозрачные ни то бусины, ни то пластинки. Мелкие, едва ли не бисер. Матовые, почти не блестящие. Для человеческого глаза, во всяком случае. И отколоться от основного груза такое могло вряд ли. Как минимум потому, что имело разные оттенки…и тональности. — Это клятое крошево здесь до погрузки было? – почти прорычал Арвель, все же поддавшись порыву попытаться заткнуть уши. – Как же, мать вашу, орет…
Полукровку темный понимал. Очень даже хорошо понимал. И его желания, отголосками общего эмоционального фона от него же растекающегося неравномерными волнами и бьющими по чувствительным "сенсорам" амальгарха, тоже. Наршерри и сам, будучи на месте пилота, придушил бы такого пассажира, вздумай тот одарить его подобным сюрпризом. Только вот толку от этого в создавшейся ситуации не было совершенно никакого. Ну сожрет он шутника. Груз то останется. И продолжит залихватски "петь", пронзая кости резонансной болью, гродившей превратить их в мелкую труху. Жить твари Предела хотелось. Мир все еще был ей интересен и покидать его, так глупо вляпавшись, она не собиралась. А потому следовало разобраться с возникшей проблемой как можно быстрее. И желательно окончательно и так, чтобы она не возникла вновь, угрожая спустить все по звезде. Да и груз доставить по назначерию все же хотелось, равно как и получить за транспортировку солидный куш. И хотя финансовое состояние амальграха за прошедшие годы достигло весьма солидных размеров, позволяя давно отойти от дел, Наршерри никогда не считал, что деньги могут быть лишними. — Не поможет, драгоценный, — огрызнулся темный, передергиваясь от растекающихся от рыжего эмоций, окрашивавших ауру самого амальгарха багряными сполохами. — Да чтоб вас светом расплющило... — буркнул Кийтал, услышав очередное сообщение Греты. ИскИн по сути и виноват то особо не был. Он всего лишь фиксировал показатели приборов, оповещая о рих владельца корабля. Только вот настроерип эл фу эта констатация фактов не добавляла. С грузом нужно было что-то делать, а потому он стряхнул с кончиков когтей сформированное плетение, опутывая им ящик и направляя невидимые нити заклинания в его нутро, дабы добраться до зловредной плиты, продолжавшей "орать" как подорванная. Амальгарх замер, сосредоточенно вслушиваясь в песню собственного аркана, сейчас исследовавшего нутро ящика. Наршерри не горел желанием открывать коробку, надеясь, сто сотворенрого им плетения будет достаточно, чтобы разобраться с проблемой. Нити звенели, расползаясь по ящику, опутывая и сканируя артефакт укрытый в нем, на котором было столько защитных конструктов, что можно было позавидовать. "Так, защита не тронута... не повреждено ни одной составляющей заклинаний... Арканы девственно чисты... к ним не прикасались..." — "бормотал" амальгарх, анализируя поступающую информацию. — "Тогда откуда вся эта хрень? Что заставляет орать артефакт? Что я пропустил?" По мере исследования плиты, темного все более охватывала тревога. Инстинкты вопили уже на ультразвуке, впиваясь в мозг острыми иглами. И не доверять собственному чутью порождение Грани не видело причин, ибо оно еще ни разу не подводило. Только вот в этот раз все было не настолько очевидно. — Чтооо? — заклятье вернулось, рассыпавшись в пыль и оставив эльфа раздраженно пялиться на опутанный защитными арканами ящик. — Как это ничего нет?! Как это помехи и посторонние предметы отсутствуют?! — он повернулся а рыжему. — Ничего не понимаю... Сканирующее плетение не ничего не обнаружило. Согласно полученной информации в коробке находится только плита. — он потряс головой, перебирая в памяти поступившие данные. Темный перепроверит каждую крупинку отчета, но все говорило о том, сто никааих сторонрих артефактов и конструктов, кроме означенной реликвии, внутри упаковки нет. — Не нравится мне это... А между тем вновь заговорил ИскИн корабля, и Наршерри, выслушав доклад, злобно выругался. Ситуация ухудшалась с каждой минутой, так что решать следовало быстро. — Да, открываем. — Кийтал шагнул к ящику вслед за Кэрртианом. — В любом случае, если мы не выясним, кто так орет, и не заткнем его, корабль развалится на куски. "Тебе-то что за беда?... Даже если этот корвет размажет по космосу, ты все равно успеешь свалить в Предел..." — едкий, так похожий на "речь" тамагаэ Шарха, голос заполнил сознание амальгарха. — "И вообще, какое тебе дело до того, сто думает еда? Ну, подумаешь, развет этого пилота на атомы, тебе что с этого? Другого найдешь..." Темный раздраженно мотнул головой, изгоняя из своего разума того, с кем с некоторых пор делил свое тело, и шагнул к контейнеру с другой стороны, чтобы они вдвоем могли аккуратно сдвинуть крышку. Наршеери потребовалось несколько минут, чтобы взять под контроль свои плетения, призванные нейтрализовать воздействие артефакта. — Я не буду полностью снимать защиту. Только чуть приглушу арканы, чтобы мы могли открыть коробку. — темный стягивал нити, перехватывая управление конструктами. — На раз-два, Кэрртиан. — эльф вздохнул, удобнее взявшись за ручку крышки. — Раз... два... Давай... Крышка, проскрежетав по бортам ящика, приподнялась. Придерживая ее руками, амальгарх осторожно опустил ее с другой стороны. И замер, разглядывая плиту. На первый взгляд совершенно ничего не изменилось с момента, когда реликвия была упакована. Плита из, похожего на гранит, материала лежала на дне упаковочного ящика, надежно зафиксированная магическими креплениями. Начерченные на ее поверхности сигиллы мягко мерцали мертвенно-голубым цветом. Защитные заклинания были нетронуты. Казалось бы, ничего не изменилось, только вот кости ломило по прежнему. — Кхм... — задумчиво протянул амальгарх, отслеживая магические потоку, омывающие плиту. — А это что? Но полукровка уже сдвинул реликвию в сторону. Темный ощутил как тревожно взвихрились магические потоки, отозвавшись резорирующей болью в костях. — Крошево? Какое крошево? — Наршерри проследил за жестом рыжего. — Что тв несешь? Нп было риаакого крошева! Ящик был чистым! "Сенсоры" порождения Прелела тревожно взвыли, уловив излучение, исходящее от "слюдяных" пластинок. Едкая, разрушающая магия лениво стекала на дно контейнера, смешиваясь с плетениями эльфа и неуловимо разрушая их. Кийтал замер, вслушиваясь в "песню" эфира. Пластинки едва слышно гудели, и звук нарастал с ааждым мгноверием становясь громче и пронзительней. — Твою ж мать... Сейчас... Плетение сорвалось с пальцев амальгарха, устремившись к матовым пластинкам. Нейтрализующая чернильпая сеть полыхнула изумрудным гало, накрывая каждую крошку и укутывая ее в мерцающий темной зеленью кокон. И с каждым витком сети "песня" становилась тише, мягче, пока не стихла вовсе. Пошевелив пальцами, Наршерри подтянул крошку ближе, одновременно извлекая небольшую черную шкатулку, стенки которой украшали сложные сигиллы. Открыв крышку, эльф вновь шевельнул ладонью, коротко указав на шкатулку. Три крохотных кокона поднялись в воздух и опустились на выстланное темной тканью дно. Щелчок когтистых пальцев, и крышка захлопнулась. Черные руны полыхнули темной зеленью, запечатывая шкатулку, и погасли. — Ну вот... теперь должно быть тихо...
Этот клятый гул, похоже, имел далеко идущие намерения порвать полукайдо барабанные перепонки и сварить в бездну мозги прямо в черепной коробке. Видят, боги, духи, глобальный заговор искинов или в кого там еще верят всякие оголтелые фанатики, пилота даже в аномалиях на Рубеже плющило меньше, чем от этих едва ли не песчинок. Да будь он обычным человеком, даже и не заметил бы ничего. Тут или наследственность иметь, или какие-то наносные излишества магико-технического характера были нужны, чтобы понять, что к чему. Что ж… В силу состояния Кэрр напрочь не мог вспомнить, что там по особенностям зрения у эльфов, но, похоже, Наршерри эту вопящую мелочевку тоже видел, так что Арвель счел за благо не мешать. Его это ящик? Нет. Вот кто ящик припер – тот пусть и разбирается. Он и так уже нашел, что визжало… За каждым жестом артефактора пилот следил настолько пристально, насколько позволяло состояние. Признаться, иметь дело с «колдунами» Кэрртиан не особо любил. Да, сам многое умел, но при прочих равных, если можно было обойтись без волшбы, он без нее и обходился. Собственно, с него сталось бы просто отправить это крошево на орбиту, чтобы оно перешло в статус не его проблем. То, что эльф вместо этого решил оставить вопящую мерзость себе… Нет, недоумения точно не вызывало. Арвель прекрасно понимал резоны. Остроухий мог желать вычислить того, кто ему подгадил, и для этого стоило сохранить улику. Но…вот злить происходящее не переставало. А ну как эта муть опять затянет свою волынку уже в пути? То-то и оно… Рыжий уставился на шкатулку вполне читаемо матерным взглядом и аккуратно убрал руки от ушей. Темные в полумраке грузового отделения пятна на кончиках пальцах были…ожидаемы. Повезло, что не «вопило» дольше. Разумеется, можно было сразу и залечить, но колдовать сейчас пилот не рискнул. Стоило успокоиться, пусть даже собственные «частоты» Кэрр знал как облупленные. Все же, хуже чем колдовать лечение злым, было только колдовать что угодно пьяным… Вот уж где можно было начудесатить до попадания в новостные сводки… И хорошо еще, если как неизвестный дебошир… — Если эта гадость начнет петь ночью, не поручусь, что буду вести себя…цивилизованно, — скривился парень, не испытывающий и тени радости от подобной перспективы. – Грета! – отклика не последовало. – Вот же… Придется будить старушку… «Дрейф» был коварен еще и тем, что мог вырубить искина. Для Кэрртиана это было не особо-то и проблемой. Он мог довести корвет до пункта назначения и вовсе без Греты, но вот тех, кто привык полагаться на «автопилот»… Таких летунов подобный расклад вполне мог бы вогнать в панику. — Посмотрю, что еще удастся запустить, пока она прогружается… — не особо приятным тоном буркнул рыжий, отправляясь в сторону кабины пилота. Хотелось повыкручивать пассажиру острое ухо…или смачно двинуть по оному. Послать в бездну и высадить тоже хотелось. Мешало разве что то, что выполнение заказов было для Арвеля делом принципа. Он либо отказывал на этапе договоренностей, или завершал взятые на себя обязательства. Так что…куда вероятнее было то, что, если эльф их обоих не угробит, то куда-то пилот его все же довезет. Правда, настроения на не самый, казалось бы, сложный перелет было уже основательно подпорчено… Как и впечатление о заказчике, чего уж тут… Первым делом Кэрртиан подключил ту часть систем, чьи показатели высвечивались как хотя бы условная норма. Первым полноценно загорелся свет, потом начали «оживать» двигатели. Разумеется, можно было перезагрузить Грету и заставить все подключать уже ее, но…подобная возня хоть немного успокаивала. А успокоиться пилоту определенно требовалось. Все же при всей своей воспеваемой слухами безбашенности, доводить дело до полновесных драк с клиентами он не любил. Тем более, что нынешний остроухий гад был еще и персоной довольно известной… И, да, такой расклад настроения тоже не добавлял… Наконец очередь дошла и до искина. И, да, кнопки для ручной перезагрузки подобной корабельной начинки могли многих вогнать…в удивление. Кэрр же считал подобную предосторожность вполне уместной. Все же случаи в пути бывали всякие… — Система готова к работе, — отрапортовал голос Греты. – Приветствую, Кэрртиан. Ну вот… Оставалось только проверить, не слетели ли настройки навигационного маршрута и можно было идти смотреть, насколько сильное желание прибить клиента теперь появится при его появлении в непосредственной видимости. — Смею заметить необходимость медицинского вмешательства, — продолжил анализировать окружение искин. – Провести ревизию содержимого медблока? — Не стоит, — отказался Кэрр. – Сам побуду за целителя. Начинай движение по запланированной трассе. — Принято, Кэрртиан. Медблоком искин гордо именовал «шкаф» с медикаментами и прочими прибамбасами срочного назначения. Пользовался ими Арвель редко. И, пожалуй, не следи за подобным Грета, напрочь бы забывал про сроки годности. Наскоро подлечив себя, рыжий невольно вспомнил, что пассажир тоже выглядел…так себе. Это заставило нехотя подняться на ноги и направиться в грузовое отделение. — Помощь нужна? – уточнил полукровка, скрещивая руки на груди и приваливаясь плечом к стене. – В том числе целителя. А то мало ли… Сдурнеет этому светочу артефакторики, а пилоту потом отдуваться. Нет уж… Куда послать это...остроухое создание у него еще будет время решить… Сейчас важнее было удостовериться, что оно прямо на корвете лапки не протянет. А вот потом…можно будет выдохнуть. Хотя…с этим пассажиром загадывать подобное, возможно, было делом опрометчивым…
Конечно, Наршерри заметил пристальный взгляд полукровки, с которым тот отслеживал каждый жест амальгарха, спутывающего мерзотную крошку, чтобы потом надежно запечатать ее в шкатулке, как раз и предназначенной для хранения подобных "игрушек". То что "слюда" являлась частью артефаета, темный ничуть не сомневался. Куда любопытнее был вопрос, а частью какого именно артефакта они собственно были, и какую функцию несли в себе, если их ор поднял на уши рыжего пилота. Можно было прости распылить "слюду", после чего любые проблемы, которые крошево вызвало в еастоящем и могло создать в будущем, отвалились бы сами собой. Но эльф не был бы самим собой, если б не попытался сохранить пластинки, дабы разобрать их на молекулы уже в себя в лаборатории па Гаэле. О, да, извечное любопытство, сдерживпть которое амальгарх так и не научился. Да, собственно, и не старался даже делать вид, что хоть как-то держит его в узде. Да и зачем, коли мир полон всевозможных загадок и сюрпризов, разгадывать которые было столь увлекательно. — Орать не будет, можешь убрать руки от ушей, — шепнул Кийтал, еще раз проверив крепость не только запоров, но и собственных плетений, опутывающих маленький ящичек. — Ты ранен? — тонкие ноздри затрепетали, втягивая воздух. Амальгарх безошибочно вычленил в воздушном потоке тонкий шлейф аромата свежей крови. Металлический привкус осел на языке твари. — Помощь нужна? В глубине бездонных колодцев, скрытых за стеклами зеркальных очков полыхнуло изумрудное пламя. Тварь склонила голову, позволяя тяжелому шелку волос осыпаться вперед, укрывая лицо. — Надеюсь, что оно не проснется, — усмехнулся Наршерри, вновь поднимая голову и вглядываясь в лицо полукайдо. — И да, я понимаю ваше желание, мистер Арвель. Но все же... — он сделал короткую паузу. — Не советую вам вести себя... кхм... нецивилизованно. Это может быть чревато. На слова полукровки об уснувшем ИскИне Кийтал тишь пожал плечами. Его совершенно не смущала возможность дальнейшего полета исключительно па ручном управлении. Кивнув рыжему, амальгарх занялся ящиком, который следовало привести в надлежащий вид, равно как и проверить защитные плетения, дабы исключить возможно возникновения сюрпризов, подобных недавнему. Конечно, порождение Предела ощущало эмоции пилота, расходившиеся от него колючими волнами, так похожими на те, что тревожат водную гладь, стоит бросить в нее камень. Только вот тварь предпочла проигнорировать кровожадное желание полукровного кайдо, занявшись перенастройкой защитных чар ю. Закрыть тяжелую крышку, предварительно проверив целостность плиты. Отсканировать проклятый контейнер на предмет определения посторонних предметов и сущностей, чтобы убедиться в отсутствии оных. Запечатать ящик. И только потом начать ткань новую защитную чару, перемежая ее усиливающими сигиллами. Ничто не должно вырваться наружу. Ничто не смеет тревожить покой находящихся па корабле. Закончив с консервацией и защитой плиты, амальгарх устало привалился плечом к стене и извлек из внутреннего кармана планшет и тонкий кабель, один из разьемов которого воткнул в гнездо гаджета. — Эй, Профессор... — кончик когтя легонько постучал по экрану. — Просыпайся. У меня есть для тебя работа. — Что, опять вляпался, Шарх? — едко осведомилась появившаяся рогатая морда. — Стоит оставить тебя без присмотра, и снова приходится разбирать то, что ты наворотил. Надеюсь, сто по частям тебя собирать не придется. — Заткнись, а... — буркнул Кийтал, вставляя разъем в гнездо за ухом. — Найди мне все, что сможешь про эти пластинки — Как пожелаешь, Шарх... как пожелаешь... — осклабилась кибертварь. — Давай свои пластинки.. Щелчок разъема, и Наршерри провалился в киберпространство. Поток чужого разума хлынул в сознание порождения Грани, перекачивая в память планшета информацию. Эльф неподвижно застыл, так и оставшись стоять, привалившись плечом к стене, пока ИскИн выбирал из его памяти все, что касалось полупрозрачного слюдяного крошева. — Помощь? — переспросил темный, выплывая в реальность и глядя на рыжего полукровку слегка расфокусированным взглядом. — Благодарю, я вполне справлюсь сам. — пальцы сжали штекер, скрывающийся под волосами, и слегка потянув, вынули его из гнезда. — Сообщи, когда что-то найдёшь, Профессор — Конечно, радость моя. Всенепременно сообщу... — хохотнул ИскИн, скаля внушительные клыки. — Сгинь... — Ухожу, ухожу... Рогатая морда растворилась во тьме экрана, словно её и не было. Амальгарх некоторое время молчал, задумчиво глядя на Кэрртиана, потом, кивнув чем-то понятному лишь ему одному, проговорил. — Давайте вернемся в кабину. Я обновил защиту и заново проверил реликвию. Всё чисто. — эльф царапнул когтем тонкую бровь. — Нам обоим требуется... кхм... отдых. Мориарти сообщит, когда соберет информацию о слюде.
Пилот задумчиво смотрел на клятого хозяина вопящей коробени и все еще злился. Нет, судя по поведению пассажира, этот листоухий чароплет сам такое не планировал. Но вот точно ли был в отношении вопящего крошева не при делах – а шиш его знает. Мог ведь и сам откуда-то накрошить и не заметить. А ну как сонный был или еще чего? Нет, рыжий вполне мог допустить, что остроухому кто-то таким образом отомстить решил. Все же Эрсул Эсгалминель говорил, что характер у эльфа был такой, что мало кто оставался равнодушным. Так что…покушение на убийство артефактора исключать, скорее всего, не следовало. Ну не самого же Кэрртиана кто-то так изощренно прибить решил? Его-то коллеги на его рабочую нишу ни то чтобы претендовали. С «черными летунами» он тоже приводящих к мести соприкосновений не имел. Те, кому было интересно, уже знали, что Арвель на всю голову отшибленный и просто любит летать через Рубеж, без сбора «сувениров» на продажу. И что в его корабле, зачастую, самым дорогим бывает сам корабль, так как ради «полетать» часто брался за то, что большинство игнорировали как невыгодное. Да и, вроде бы, смертельную вражду никто из клиентов не объявлял. Так что… Крайним при всех раскладах все равно выходил Наршерри. Да и опять же шкатуленция под всякое в кармане… Явно ведь случай-то не первый… Всей надежды, что до того, пока эльф не сойдет с борта корвета вместе со своим грузом, повторных попыток не будет. Все же Кэрр нанимался в пилоты, а не телохранители… — Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет, — недовольно хмыкнул полукровка. – Боюсь, класс корабля все же не рассчитан на столь…грандиозные представления… Корвет, при всех его модернизациях, все же был судном гражданского назначения. На военных или исследовательских кораблях оснащение было в разы лучше, да и зачастую имелись специальные отсеки для спецгрузов. На «Стремительном» под подобное банально и места-то не было. Да и с тем набором поручений, за которые брался Кэрртиан, ни то чтобы ему особо требовалось помещение для чего-то потенциально убойного. — Действительно, не в обнимку же с грузом до посадки куковать, — буркнул рыжий. – Грета, что по показателям посторонней активности? — Избыточно фонит в магическом спектре, но в границах допустимого, — послышалось после небольшой задержки. – Имеются вопросы по проложенному маршруту. Задать сейчас или актуализировать по пути следования? — Сейчас, только дай до кабины добраться… Когда рыжий плюхнулся в кресло пилота, на проекции трассы в нескольких местах загорелись красные точки. Кэрр вздохнул, возводя глаза к потолку. Ожидаемо. Грета отметила те части маршрута, на которых затруднялась оценить свою способность провести там корвет как эффективную. Такое уже бывало. Все же путь Арвель прошладывал из расчета того, сможет ли пилотировать сам. — Разумно ли идти через облако Цереры? Актуальная магнитная активность в близлежащих зонах практически гарантирует повышенную подвижность объектов малого и среднего диаметра. — Я сам проведу краем, не цепляя космический мусор, — пояснил искину Кэрртиан. – Если будем облетать, это прибавит почти три дня к маршруту. Каким бы цивилизованным не мнило себя население Ядра, но…космические свалки то и дело появлялись то тут, то там. Разумеется, находилось то финансирование, то активисты… Что-то отлавливалось, утилизировалось… А что-то так и продолжало болтаться в космосе и, чего уж тут, регулярно пополняться. Облако Цереры, собственно, самой настоящей свалкой и было. Вроде как названо оно было в честь капитана корабля космических пиратов, в чьи привычки входило бросать останки выпрошенных судов в этом районе. Лететь сквозь подобное безобразие было бы полнейшим безумием. Особенно на крупногабаритном корабле. Тот же эсминец мог бы знатно встрять. Арвель при необходимости, пожалуй, смог бы провести корвет и насквозь, экономя еще полдня, но влетая в покраску «Стремительного» как минимум, но смысла не видел. Трасса и так выходила вполне приемлемой по времени, так что можно было обойтись и без экстрима. Собственно, прочие вопросы Греты были схожего толка. Где-то она сомневалась, успеют ли они проскочить до обещанного метеоритного дождя, где-то недавно была активность космических пиратов, где-то она просто не понимала, почему рыжий выбрал не распространенную точку дозаправки, а заложил небольшой крюк до захолустной. Фактор очередей и бумажной волокиты искин зачастую игнорировала, пока ей о нем не напоминали. В целом, маршрут на ближайшие пару суток они все же утрясли. На отдаленную перспективу вопросов не поднималось. Тут даже Грета понимала, что трассу все равно придется корректировать по обстоятельством, ибо идеальный путь через космос мог, разве что, присниться. Эта звездная бездна любила подкидывать пилотам те еще задачки… Стресс и злость отпускали, оставляя после себя усталость. Не будь на борту пассажира, Кэрртиан, пожалуй, накатил бы чего градусного и лег бы поспать. Но…непонятный заказчик, непонятный груз… Слишком много непонятного, чтобы позволять себе полностью расслабиться. — И часто у вас обнаруживаются такие…сюрпризы? – покосился на пассажира рыжий. – На дружеский розыгрыш как-то не особо тянет… На особые откровения Арвель и не рассчитывал. Скорее…это было попыткой прощупать почву в отношении того, стоит ли еще ждать таких подлянок во время выполнения заказа или эта была разовой акцией и следующий подарочек эльфу доброжелатели будут устраивать уже совсем в другом месте. Да и, признаться, нужно было чем-то себя занять, чтобы отходняк от состояния аффекта вконец не вырубил. Отчего бы и не беседой? Ни то чтобы был особо широкий выбор прочих развлечений…
Наршерри вернул пилоту взгляд столь же задумчивый, сколь равнодушный. Амальгарх, воспринимавший реальность на совершенно ином уровне, чувствовал невысказанные сомнения рыжего полукровки настолько четко, будто тот озвучил их вслух, старательно проговаривая каждое слово. Это было даже забавно, считывать информацию, которую не собирались озвучивать. Впрочем, темный не собирался ставить Кэрртиана в известность об этой своей, если можно было так сказать, особенности. Мало ли что может взбрести в голову мальчонке, буде окажется, что он путешествует с тварью, место которой в лучшем случае по ту сторону Предела, а худшем — быть распятой магической пентаграммой, дабы неповадно было смущать умы честных граждан. — Я тоже на это надеюсь, - проворчал эльф, переводя взгляд на экран планшета, где с лихорадочной скоростью мелькали строки убористого текста, перемежавшиеся картинками. — Я понимаю, мистер Арвель — кивнул Кийтал, на мгновение поднимая глаза, скрытые за темными стеклами зеркальных очков. — Однако корабль данного класса, насколько мне известно, вполне справляется с выполнением задач, равнозначных заданной мной. Кривая усмешка тронула кубы амальгарха, стоило ему услышать отчет ИскИна корабля. "Конечно, фонит... Кто бы сомневался..." — мысленно буркнул Наршерри, следуя за рыжим в сторону кабины. — "Я везу магическую приблуду. Достаточно старую, чтобы она обладать определенной аурой. Впрочем, все в пределах нормы. Фон не растет более, а плита стабильна и находится в покое. Ну а магические эманации можно пережить" Темный опустился в соседнее кресло, вполне себе удобно вытянувшись в нем. Мягко прошелестели иззелена-черные пряди, перетекая на грудь эльфа. Тонкие пальцы пробежались по экрану планшета, приласкав рогатую морду, после чего разъем кабеля с тихим щелчком вошел в гнездо за ухом темного, соединив его разум с гаджетом. И окружающее в некоторой степени перестало существовать для эльфа, принявшись перебирать уже собранную и систематизированную ИскИном информацию. И пока рыжий занимался корректировкой маршрута, Наршерри изучал то, что успел найти к этому моменту Мориарти. Сведений оказалось... мало. Очень мало. И они совершенно ничего не проясняли. Скорее только добавляли вопросов, на которые ответов даже не наблюдалось. Это раздражало. Но с другой стороны у Профессора было не так много времени, чтобы успеть нарыть что-то стоящее. Так что, скорее всего следовало просто дать ИскИну возможность завершить поиск. А между тем настроение Кэрртиана изменилось. Амальгарх ощутил, как растворяется злость, сменяясь усталостью. Наршерри встряхнулся, выплывая из глубин киберпространства, где пребывал все время, пока полукровка возился с маршрутом. — Как правило, я стараюсь предусмотреть, чтобы не произошло нежданчиков. Любых нежданчиков, мистер Арвель. — когтистые пальцы скользнули под густую завесу темных волос, вынимая разъем из гнезда за ухом, которое тотчас же прижалось к черепу. — Однако, как это ни жаль, но всего предусмотреть невозможно. — провод соскользнул с плеча, свернувшись на коленях амальгарха. — Да и охотников за древними реликвиями всегда было достаточно. — эльф молчал пару минут, потом тихо проговорил. — У меня много врагов, мистер Арвель.... — Да, да, Шарх, они прямо так и ждут момента, что бы тебе подгадить! — ядом, которым сочился голос кибертвари, можно было бы отравить целую планету. — Заткнись, а... И вообще, у тебя вроде как есть задание, Профессор. Вот и выполняй его. — Все... ухожу, ухожу.... — проворчала рогатая рожа, растворяясь во тьме электронных битов. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Сгинь уже! — Уже... Кабина наполнилась гулким хохотом Мориарти. Экран планшета погас. — Так, на чем мы остановились? — отложив планшет, Кийтал перевел взгляд на полукровку.
Невзначай прислушиваясь к перепалке эльфа с, видимо, искином, Кэрртиан невольно вновь порадовался, что не стал менять Грету на более продвинутого помощника. А ведь ему это едва ли не при каждом заходе на прокачку кораблика предлагают! Нет уж… Кому настолько не хватает собственного разума, что ему требуется браниться с кем-то всю дорогу, чтобы преодолеть длительный перелет – те пусть подобных болтунов и ставят. Арвель же предпочитал предсказуемость. Да, «пятерка» тоже уже была способна что-то отсюрпризить, но хоть доказывать, что она умнее пилота не казалась. А вот электронные мозги в гаджете Наршерри, похоже, были о своем хозяине совсем иного мнения. — Грета, я уже говорил тебе в этом месяце, в насколько лучшую сторону ты отличаешься от современных искинов? – с долей шутливости в голосе пробормотал рыжий. — Порядка сотни раз за последние две недели, — тут же отозвалась искомая Грета. – Желаете получить точное значение количества повторения различных вариаций данного утверждения? — Не стоит, — качнул головой пилот. — Информация относится к неприоритетной, — согласился женский голос. – Мною учитывается. И все. Ни ворчания, ни упреков, ни лишний комментариев. Кэрр находил это не просто удобным – практически идеальным. Все же беря заказы в свои выходные, Арвель предпочитал в ходе их выполнения отдыхать хотя бы от болтовни напарников из корпорации. Хотите говорливого искина – болтайте с ним сами. Рыжего более чем устраивало, что Грета подавала голос преимущественно по делу, если ее ни о чем не спрашивать. И не жаловалась на скуку, что тоже было весьма недурно. — На чем остановились? – пилот скептически покосился на соседнее кресло. – До или после с трудом сдерживаемого желания двинуть вам по уху исключительно из вящей любви к сюрпризам? Боялся ли Кэрртиан озвучивать подобное? Ничуть. Вряд ли эльф ожидал от него, что пилот хлопнет его по плечу и заявит «Эй, дружище, а классное у нас приключение выходит!». Хотелось верить, что на идиота полукровка все же не тянул. — Надеюсь, хотя бы до свалки имени Цереры мы долетим достаточно спокойно, чтобы выспаться, — хмыкнул Арвель. – Чары чарами, но здоровый сон, как по мне, зачастую куда эффективнее. Мать изначально пыталась вырастить из него целителя и менталиста, надеясь, что Кэрр пойдет по стопам Эйлин. Парень многому научился, но…перспективой не проникся. Когда это поняла и Шанталь, то попыталась протолкнуть сына на теплое место по музыкальной стезе. Благо хоть к артефакторам вслед за Мередит не пихала… Так вот, по итогу лекарь из Кэрртиана вышел не настолько уж и плохим. Во всяком случае, в корпорации ему предоставляли курсы повышения квалификации и по этой стезе, иногда накидывая полставки за бортового медика в команде транспортника. Собственно, он вполне мог успокоить нервишки магией, лишив организм части последствий аффекта. Вот только…смысла не видел. Бежать ему куда-либо было не надо. Лечить пассажира, как будто бы, тоже. Так что здоровый сон был куда как предпочтительнее. И, чего уж тут, желаннее. — При нынешнем расположении планет есть все шансы, что уложимся плюс-минус за неделю, — парень небрежно кивнул в сторону все еще мерцавшей перед ним проекции трасы. – Если, конечно, опять голосить не начнет. Полагаю, для техники сие не более полезно, чем для нас с вами. Сенсорная перегрузка мало кому идет на пользу. Во всяком случае, состояние эльфа ее напоминало. Вряд ли у него была та же «беда», что и у кайдо, но и на Наршерри эта голосящая хрень тоже как-то не шибко приятно влияла. Во всяком случае, выглядел он немногим лучше самого Кэрртиана, а уж свою физиономию после подобных воздействий пилот более чем хорошо представлял.
Услышав слова полукровки Наршери лишь вздернул идеальную бровь, криво усмехнувшись. Спорить о качествах ИскИнов разного поколения темный совершенно не собирался, справедливо полагая, что каждый индивидуум выбирает то, что ему по душе и по карману. Кого-то устраивала безэмоциональный отчет по делу без пространных рассуждений, которые к делу совершенно не относились, а кому-то требовался навороченный ИскИн последних поколений. Самого амальгарха совершенно не напрягали постоянные препирательства с Мориарти, который считал своим долгом сунуть свой электронный нос в любые дела своего хозяина. Лойре в этом отношении была более сдержанна, хоть и позволяла себе временами проявлять инициативу там, где считала необходимым, при этом аватар яхты всегда исходил из принципа «все сделанное должно быть исключительно на благо хозяина». - Каждому свое, мистер Арвель. - шепнул Кийтал, оскалившись. - Меня устраивают оба моих ИскИна. То, что оба порой проявляют излишнюю заботу, меня совершенно не напрягает. Более амальгарх не стал ничего добавлять, считая вопрос исчерпанным. Покосившись на потухший планшет, в уголке экрана которого слабо мигал крохотный зеленый огонек, сообщавший о том, что гаджет все еще в рабочем состоянии, эльф поднял взгляд на рыжего пилота. Скрытые за зеркальными заслонками глаза некоторое время пристально изучали лицо полукровки, пока темный обдумывал сказанное рыжим. Отголоски обуревавших Кэрртиана эмоций достигали чувствительных «сенсоров» твари Предела, однако на смуглом лице Наршерри не отразилось ровным счетом ничего из того, что сейчас испытывал амальгарх. - Полагаю, что скорее после вашего «с трудом сдерживаемого желания двинуть вам по уху исключительно из вящей любви к сюрпризам» - фыркнул Кийтал, тряхнув головой. Несколько длинных, отливающих темной зеленью прядей, упали на лицо эльфа, и он привычным жестом когтистых пальцев отбросил их за спину. - Признаться, я лелею надежду, что мы спокойно долетим не только до свалки Цереры, но и до конечного пункта назначения. - он, зевнув, медленно провел ладонью по лицу, словно пытался изгнать навалившуюся усталость. - Да, сон не повредит нам обоим. Амальгарх вздохнул, вновь встряхивая головой. Конечно, полукайдо не мог знать как именно тварь Предела воспринимает реальность и насколько чувствительны ее «сенсоры». Однако и она порой испытывала сенсорные перегрузки. Когда силы измененного в физической реальности истощались, Зов Грани становился настолько мощным, что игнорировать его амальгарх более не мог. И тогда влекомый Зовом он возвращался в Предел ,скрываясь в сумрачной прохладе дворцов своего домена. - С вашего позволения, Кэрртиан, я пожалуй, отправлюсь в каюту. - Наршерри снова начал зевать. - Надеюсь, что наш сон ничего не потревожит. Слитным движением амальгарх соскользнул с кресла, выпрямляясь. Подхватив планшет, он шагнул к выходу в коридор. - Хорошего отдыха, милейший…
Заботливые искины? Да Кэрра от одной мысли об этом едва не передернуло. Заботы и гиперопеки ему с лихвой хватило в детстве. Этим грешили и мать, и сестры. Хорошо хоть учителя не сюсюкались, а то он ни то что в пилоты дальнего следования подался бы… Запросился бы на режимный объект не важно какого назначения, лишь бы с гарантией получить свободу от этого удушливого внимания. Нет, семью Арвель любил. Мама, хоть и перегибала палку с заботой о будущем детей, но не пыталась переломить их через колено. Как минимум, Шанталь не пыталась ставить палки в колеса, когда Кэрртиан улетел учиться на другую планету. Она была в ужасе, переживала, но…полукровка спокойно поступил и выучился. И никто не пытался со скандалом вернуть его на Шантир. Сестры тоже были неплохи, хотя в детстве рыжий этого не понимал и часто им пакостил. Зато теперь у него есть семейные связи среди целителей и артефакторов. Неплохой улов, как для выходца с не самого продвинутого по меркам Ядра шарика. Хотя… Если верить словам матери, ее родина была и того хлеще. Впрочем, разводить полемику о искинах и заботе пилоту было как минимум лень. Не после такой встряски как сегодняшним утром. На Шантире, во всяком случае в том городе, откуда они стартанули, дело едва ли близилось к обеду. Однако в космосе понятие дня и ночи размывалось, так что подремать после встряски можно было без оглядки на ворчание о сбитом режиме. Какой режим, если на каждом шарике в момент прибытия может оказаться что угодно, ибо подгадывать дабы прибыть, например, на рассвете…было глупостью. Обычно платили за скорость доставки, а не за красоту момента. Да и разрешения на посадку иногда приходилось подолгу ждать на орбите. Все же загруженность космопортов никто не отменял. — Ваши б слова да создателю в уши, — хмыкнул Кэрр, когда эльф обозначил надежду на спокойный путь. – Предпочитаю искать себе приключения во внерабочее время. Каким бы раздолбаем не бывал порой Арвель, но в полетах старался лишнего себе не позволять. Космос не прощал легкомысленности. Да, технологии и магия страховали от многого, но не от «дурака». Всегда находились кадры, способные развести катастрофу на пустом месте и сложить голову из-за пустяка. Кэрртиан искренне надеялся, что все же может уверенно не причислять себя к их числу… — Думаю, несколько часов на автопилоте у нас есть, отдыхайте, — кивнул парень, прежде чем перевести кресло в положение полулежа. Ни то чтобы Кэрр не доверял Грете. С этим искином он летал уже не первый год. Просто…идти в каюту было откровенно говоря лень. А здесь можно было попросить приглушить освещение и бездумно пялиться в звездную бездну, пока не уснешь. Все равно участь быть разбуженным на определенных участках маршрута была неминуема, так почему бы и не совместить отдых с, так сказать, дежурством на рабочем месте? Сон был…нервный. Отчего-то опять снилась клятая плита из грузового отсека. А еще эльф, который почему-то ржал над ней как полный придурок…или злодей в низкобюджетном фильме, как вариант. А еще за спиной у этого листоухого то и дело маячила какая-то хтонь и тоже ржала не хуже призового коня на скачках… — Ну и хрень… — пробормотал рыжий, пялясь в потолок. – И ведь на трезвую же голову… Грешным делом парень даже сходил проверить груз, прежде чем умыть заспанную физиономию. Однако ящик молчал. Пока, во всяком случае. Зато весьма красноречиво чертыхался желудок, вынуждая отправиться в кухонный блок…расположенный аккурат напротив медицинского. И, да, тоже в коридоре. Вообще-то изначальная планировка корабля была не такой. Корвет был транспортником с полноценной кухней и медотсеком. Потом его приспособили под грузоперевозки, урезав количество кают, а кухню совместив с оказанием первой помощи. Потом «Стремительный достался Кэрру…и все пришло к минимализму в коридоре, ибо кают стало еще меньше и они были оставлены под пассажирские перевозки. Собственно, бывали рейсы, в которых Арвель так и жил за приборной панелью, ибо прочие спальные места оказывались заняты. В этот раз была занята только одна каюта, поэтому вполне можно было разогреть летный рацион и пойти сжевать его за столиком, но…Арвелю опять было лень, поэтому все закончилось тем, что Кэрр расположился со своим нехитрым перекусом прямо в кресле пилота, забравшись в оное с ногами. До точки, в которое требовалось живое пилотирование, оставалось еще несколько часов…
Кийтал криво усмехнулся и обернувшись через плечо, бросил короткий взгляд на рыжего. Его слова были… актуальны. Темному совершенно не хотелось более непредвиденных сюрпризов, которые касались бы его драгоценного артефакта. Нет, тушить внезапный пожар ему было не впервой, но… амальгарх предпочел бы, чтобы подобного аврала все же не случилось. - Полностью согласен, Кэрртиан, - хмыкнул Наршерри, шагнув к выходу. - Искать неприятности на пятую точку все же лучше не имея никаких обязательств и договоров. Оно тогда как-то… спокойнее… - короткая пауза, и темный добавил. - Хорошего отдыха нам обоим. Предоставив полукровку самому себе, амальгарх направился в каюту, которую ему ранее определил означенный пилот. Небрежно уронив куртку на стул, выпутавшись из оружейной сбруи и стянув берцы, Наршерри упал на узкую кровать, привычно завернувшись в в тонкое, словно в кокон, и устроив пистолет под рукой. Уснул вымотанный эльф мгновенно, будто провалился в бездонный колодец, окутанный непроницаемой тьмой. Твари Предела снились прохладные, окутанные мягким сумраком дворцы собственного домена, в котором не было ни излишней суеты, ни многоголосых толп разумных, спешащих куда-то по своим делам. Лишь в зыбкой пелене сновали младшие духи, которым было позволено находиться на территории амальгарха. Прохлада и безопасность. И время, лениво текущее сквозь вязкий сумрак и имеющее свои собственные законы, во многом отличные от тех, на которых стояли в мирах Сатины. Движение. Чьи-то шаги за дверью. Тихие ругательства. Волны потревоженного, очищенного системой кондиционирования корабля воздуха. Амальгарх передернулся, плотнее натягивая одеяло на голову и прижимая уши к черепу. Не помогло. Некоторое время темны прислушивался к раздававшимся в коридоре шорохам, пока сонное сознание не сложило два и два, идентифицировав полукровку. «Да что ж тебе не спится-то?» - мысленно проворчал Наршерри, выбираясь из постели. Одевшись, он направился в каюту, откуда тянуло едой. Самого амльгарха, успевшему поохотиться до отлета, голод не тревожил. Да и пищу, если разобраться он предпочитал в корне отличную от той, каковой набивали брюхо цивилизованные разумные. - Выспался? — Кийтал плюхнулся в соседнее кресло, вполне себе удобно устраиваясь в нем. — Груз вроде молчит. Шкатулка тоже. Так что же тебе не спится, милейший? — осведомился амальгарх, начиная лениво потягиваться, разминая затекшие после сна мышцы. — Сыграешь? Мне интересно... «Пока тихо… хоть струны помучаем да песни погорланим...»
О пробуждении пассажира Кэрртиана оповестила Грета. Заставил ли пилота этот факт усесться поприличней? Да три ха-ха по два подхода! Как сидел, поджав под себя ноги и уплетая с биоразлагаемого лотка разогретый летный рацион, так даже и не подумал перестать жевать, даже когда с ним заговорили. Все же нервы – штука коварная. Да и колдовство энергию из ниоткуда не берет, так что хотелось не есть даже – а натурально жрать. Чем, собственно, рыжий и занимался, ничуть не планируя стесняться того, что сей душеспасительный порыв кто-то наблюдает со стороны. Не нравится – так смотреть никто не заставляет. В конце концов, его ж нанимали груз отвезти, а не взор услаждать. — Ни столько выспался, сколько проголодался, — вполне правдиво ответил на первый из вопросов эльфа Кэрр. – Если вас тоже живот поднял – присоединяйтесь. Поводов глумиться над организмом у нас, как будто бы, нет. Наборы рационов, зачастую, были простенькими, питательными и по большей части съедобными, чем вкусными. Сейчас Арвелю досталась вязковатая каша с чем-то мясным и какой-то невнятной подливой, «вечные» галеты, чипсины из каких-то ни то овощей, ни то фруктов вместо куда как более полезного салата. И, да, батончик дешевенького шоколада и кисель из пакетика на десерт. Не ресторанный уровень, кто ж спорит, но есть можно было без отвращения и риска отравиться. И, да, опять же не нужно было готовить. Кэрр искренне считал, что, если была возможность не заниматься бытом, то ей глупо было не пользоваться. — Снова ложиться смысла уже не вижу, — прикинул парень. – Мы, конечно, все равно за полет подсобьем режим, если не выставим будильники под имитацию суточного ритма или не заставим Грету отправлять нас спать через определенные временные промежутки, так что… Пожалуй, но облака Цереры я все же пободрствую. Признаться, при частных перелетах Кэрр часто забивал на те самые напоминания и режимы… Этого добра и в рабочих полетах хватало. Собственно из-за этого же не слишком охотно брал на борт пассажиров, если у них едва ли не крупными буквами на лице не было «написано», что те – не меньшие раздолбаи. Эльф на лентяя со стажем, вроде бы, не походил, но делать выводы было еще рано. А ну как все же придется просить Грету о побудках, дабы совпадать по ритму…от греха подальше. А ну как опять груз «заорет»… Предложение поиграть на музыкальных инструментах Кэрртиан воспринял…двояко. С одной стороны, своих способностей рыжий ничуть не стеснялся, да и лететь еще было долго – чем не развлечение. С другой же…развлекать ушастого нанимателя не особо-то и хотелось, все же Арвель еще был несколько…зол? Раздосадован? Взбешен? Скорее искренне не любил подставы…и имел достаточно хорошую память. — Если и будем играть, то не раньше, чем наемся, — сообщил он Наршерри. – Иначе выйдет скорее «на нервах», чем по нотам. Кэрр действительно вполне мог сыграть, да и вести себя намеренно плохо, чтобы от него отстали. И, да, знатно вынести мозг в процессе тоже мог. Но…опять же, в долгих космических перелетах бывало настолько скучно, что Арвель даже с Гретой в шахматы играл…и почти не выигрывал, ибо двигал фигурки скорее от скуки, чем ради саморазвития. И уж точно не просчитывал ходы – все же не трасса для работы. Вот маршруты рыжий всегда просчитывал старательно и с удовольствием. Собственно, за гитарой в каюту Кэрртиан все же пошел. Правда, только закинув в себя еще и второй паек. Парень, конечно, слышал рассуждения о том, что настоящей деятель искусства должен быть голодным. Однако сам предпочитал при исполнении песни слышать свой голос, а не желудок. Инструмент был…ни то чтобы откровенным ширпотребом, но даже по меркам Шантира слишком уж…простенький. Имелись у Кэрра варианты и понарядней, и понавороченней. Кое-что было даже на корвете, однако было одно «но». Пилот крайне не любил, когда кто-то брал его инструмент и потому решил вынести то, что не было жалко передавать в чужие руки…или разбить об неприятного собеседника. — Есть пожелания по темам, жанрам, стилистике? – деловито уточнил полукровка, бездумно перебирая струны и пытаясь понять, не надо ли инструмент поднастроить. – Не обещаю совсем уж угодить, но так-то немало разномастного знаю.
Мальчишка был строптивым, наглым и совершенно не считался с присутствием в кабине пилота посторонним. Он не только не изменил позы, но и продолжил уплетать свой летный рацион "номер какой-то там...", наполняя каюту ароматом дешевой, но довольно питательной пищи. — Понимаю, милейший... понимаю... — тонкие ноздри эльфа нервно подрагивали, просеивая запахи, заполнявшие кабину пилота. Улыбнувшись, Наршерри склонил голову, продолжая наблюдать за рыжим полукровкой из-под лобья. — Голод кого угодно поднимет... Амальгарх на собственной шкуре убедился насколько непроходящим может быть голод, вгрызающийся во внутренности. И только ему было известно каких сил стоило обуздать не только его, но и собственные инстинкты, толкавшие его снова и снова на поиски очередной жертвы, дабы заставить его замолчать хотя бы на несколько часов. — Благодарю, Кэрртиан, — покачал головой Кийтал. — Но я не голоден. — "Пока неголоден..." — мысленно хмыкнула тварь Предела, втягивая завораживающий запах полукровки, сидевшего напротив. — Меня просто разбудил шум, который ты создавал, перемещаясь по кораблю. Но это не настолько критично. — короткая усмешка тронула губы эльфа. — Я поем позже. Наршерри согласно кивнул, и поток иззелена-черного шелка, мягко прошелестев, перетек ему на грудь. Слова полукровки подтверждали и его состояние. Ибо да... сон улетучился напрочь... растаял в зыбкой пелене колыхавшегося на грани сознания Предела. Тварь чувствовала его колебания, но сейчас Зов был настолько тихим, что едва ощущался амальгархом, для которого время присутствия в реальности миров Сатины еще на истекло. — Бесполезно, Кэрр, — хохотнул Кийтал, выпрямляясь, и, подцепив когтем густую прядь, перебросил её за спину. — У нас совершенно разный ритм жизни. Кайдо, как и большинство населяющих Сатину разумных, отдают предпочтение дню. День безопаснее, ярче, светлее. — он коротко хмыкнул, тряхнув головой и в беспорядке рассыпав волосы по плечам и спине. — Мой народ живет во тьме, когда Сатина уходит на покой, чтобы ранним утром вновь наполнить мир своим светом. — амальгарх сделал неопределеный жест рукой. — Нет смысла выставлять бортовой режим на корабле. И... я всегда услышу, если ты начнешь бродить по кораблю. Наршерри умолк, задумчиво скользнул быстрым взглядом по лицу полукровки, и замер, терпеливо выжидая решения. "Сенсоры", чувствительные к мельчайшим изменениям реальности, доносили до темного отголоски эмоций рыжего, сосредоточенно решавшего, стоит ли исполнить просьбу. О, да... Амальгарх его понимал. Очень понимал. И все же... — Конечно, Кэрртиан, — точеные губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Мы никуда не спешим. Лететь еще долго... "Я подожду, рыжий пройдоха. Мне торопиться некуда... вся вечность в моем распоряжении..." — мысль, приправленная толикой горечи, скользнула по краю сознания твари и растворилась в зыбкой пелене чужих воспоминаний, так и став срывающимися с красивых губ словами. — Ты все же решил сыграть... — слетело с губ амальгарха, когда рыжий покинув каюту, вернулся с гитарой. — Спасибо, Кэрр. И... — порождение Грани понимающе улыбнулось, ощутив нежелание полукровки делиться инструментом. — Я не возьму твою гитару, ибо... я не настроен перетягивать струны каждый раз, когда твой инструмент окажется в моих руках. — он улыбнулся. Открыто и шало. — Сыграй... пожалуйста...
— Извиняться не буду, — пожал плечами полукровка, когда пассажир посетовал на пробуждение от шума. – Система шумоподавления в каютах исправна, пульт управления стандартный. Другое дело, что сам полукровка предпочитал его не врубать, когда спал в каюте, чтобы, собственно, слышать, кто по кораблю шастает, если уж кого-то приходилось везти. А то бывали…умники, решившие «просто посидеть» в кресле пилота и ко всем звездным безднам сбить весь маршрут… Тем временем эльф заговорил о ритмах жизни…и Кэрр едва ли не закатил глаза. Воистину, у каждого имелись свои стереотипы о прочих обитателях ядра. Невольно вспоминались кайдо, не особо стремящиеся признавать в полукровке сородича. О! Каких только предположений он в свой адрес за все эти годы не наслушался… — Грузоперевозчики, зачастую, создания напрочь безрежимные, — хмыкнул Арвель. – Так что это было скорее предложение из разряда определить, когда у нас подъем, ибо быть тихим соседом ни то чтобы особо умею. Рыжий действительно не привык особо тихориться. На рабочих перелетах коллеги не гнушались врубать в каютах «глушилку», в одиночных перелетах из шума разве что могла объявиться Грета, но от нее и шумоподавление не спасло бы – искин просто так будить не будет. Во всяком случае, искин пятого поколения. Про новомодные полукровка чего только не наслушался… Настраивая гитару, Кэрр невольно усмехнулся. Пожалуй, этот инструмент рисковал не пережить «маникюр» пассажира как минимум из-за материала струн. А самому пилоту рисковала изрядно досадить манера общения этого Наршерри. И ладно обращение на «ты», у долгоживущих раз такое нередко входило в привычку. Мол, раз на пару веков младше, вне официоза до «вы» не дорос. Но вот сокращать имя… — Боюсь, мы не настолько близки, чтобы обращаться к друг другу по сокращенным именам, — относительно тактично сообщил рыжий. – Или настаиваете, что я должен записать вас в родственники и начать называть дедулей? Пожалуй, Арвель и к «эй, рыжий» и прочим дурацким обращениям относился спокойнее, чем к попытке сократить имя от незнакомцев. Ладно хоть на «Тиана» эльф не замахнулся. Ибо такой вариант полукровке вконец не нравился. Зато нравился матери, отчего в гостях у родительницы приходилось это безобразие терпеть… Ни то чтобы пилот никому не представлялся сокращением. Но…одно дело, когда сам, а другое, когда тебя то ли к ребенку приравнять пытаются, то ли панибратство развести, то ли просто личными границами не заморачиваются. Поэтому…эльфа хотелось подколоть хоть чем-то…не доводящим до драки. Все же заедаться с заказчиком было бы верхом глупости, а Арвель был скорее разгильдяем, чем дураком. Но…да, на выбор песни это определенно повлияло… — Когда зацветал по весне Лариндейл И птицы звенели о нежном и зыбком, Волшебник эльфийский Лиардариэль, Прокляв все цветы, и весну, и капель, Печальную в кружку запрятал улыбку.
Он вспомнил опять как в прошедшем году, Поддавшись всем сердцем весеннему диву, На залитом солнечным светом пруду Волшебник увидел себе на беду Печально склоненную тонкую иву.
И начал в тот день он от сердца мечтать, Что если б была та эльфийскою девой, Ее б смог любимой тогда называть И с ней по ночам под луной танцевать, Даря ей напетые сердцем мотивы.
И как-то в весеннюю лунную ночь Лиардариэль помолился богине, Которая эльфу решила помочь. Желанье исполнено было точь-в-точь. И стала та ива девицей отныне.
Была она кротка, нежна и тиха. Ей было по сердцу милее молчанье, Хотя в песнопеньях была неплоха. Да вот не любила она жениха, Хоть жизнь разделить с ним дала обещанье.
Весна — это время цветущего хмеля, К которому эльф пристрастился потом, Скрывая печали за кружками эля. Прекрасна супруга Лиардариэля, Да только с ним дева бревном...
— А я разве говорил об извинениях? — удивленно вопросил Наршерри, вслушиваясь в интонации голоса полукровки. Тварь задумчиво качнула головой и поток иззелена-черного шелка перетек ему на грудь. Острый коготь лениво царапнул тонкую бровь, прослеживая ее идеальный изгиб. — Я знаю. Проверил. — короткое пожатие плеч, и эльф выпрямился в кресле, при этом совершенно не изменив основной позы. — Корабль ваш, значит и правила устанавливаете вы. И не мне изменять их. Никакое шумоподавление не сумеет полностью заглушить звуки и погрузить амальгарха в глубокую тишину. Порождение Грани, носившее в цивилизованном мире имя Кийтал Наршерри, воспринимало окружающий мир несколько иначе, чем те, кто его населял. И для того, чтобы определить, что полукровка шарахается по кораблю, ему совершенно не обязательно было слышать. — Мне не критично, — темный пошевелился, устраиваясь удобней. Прищурился, вглядываясь в рыжего внимательным взглядом. — Можете выставить любой удобный для вас режим. Я подстроюсь. "За Гранью время течет иначе и совершенно не похоже на то, что мы имеем в Ядре. Я привык жить в ином измерерии и ином времени." — мысли текли лениво, омывая сознание твари, замирали на пару мгновений, складываясь в слова и образы и растворялись в потоке давних воспоминаний и коротком пении струн гитары, пока Кэрртиан настраивал инструмент. Звук был чистым и приятным. Амальгарху нравилось, он даже прикрыл глаза, вслушиваясь в переливы отдельных нот, когда рыжий подкручивал колки, подтягивая струны. Наршерри открыл глаза, успев увидеть скользнувшую по губам пилота усмешку, оттененную нотками недовольства. Эльф привычно "прислушался" считывая информацию из окружающей среды. Эмоции, жесты, почти не изменившиеся, но отразившее охватившее полукайдо недовольство. Интонации голоса и сердцебиение мальчишки. — Мои извинения, Кэрртиан. Я забылся. — амальгарх изогнул губы в легкой улыбке, которая тут же растворилась, словно и не было ее, едва эльф поднял глаза на полукровку. — Надеюсь, что вам никогда не будет нужно называть меня дедулей, как не придется становиться моим родственником. Тварь Предела знала, о чем говорила. Рыжий мог стать его родственником только в одном случае — пройти слияние с тамагаэ и измениться, превратившись в амальгарха, изгоя, чья жизнь зависит от прихоти живых. Но именно сейчас измененный желал рыжему полукровки покоя и безопасности. А между тем Арвель закончил настраивать инструмент, тронул пальцами струны и запел. Мелодия окутала тёмного, подхваченная голосом Рыжего полукровки, переполненным насмешкой и колючим юмором. Мальчишка смеялся и провоцировал каждым новым куплетом, легко слетавшим с его губ. И в другой момент амальгарх просто врезал бы нахальному барду в зубы. Сейчас же... Кийтал просто расхохотался. Искренне и от души. — Браво, Кэрртиан. Браво. — темный стряхнул когтем прозрачную слезинку со щеки. — Ай, порадовали. Ай, повеселили. — тварь выпрямилась, пристально вглядываясь в лицо полукровки. — Это все, что вы можете предложить? Неуклюжую насмешку? Я разочарован, мистер Арвель. Я полагал, что ваш юмор гораздо... кхм... интереснее...
Арвель лишь криво усмехнулся, когда эльф открестился от «родства». О! Себя рыжий тоже относил к категории родни, которую никому особо не пожелаешь. А что? Вечно недоступен для связи. Внезапные появления, сопровождающиеся знатными загулами. Ярое несогласие с чужими советами и собственное мнение практически обо всем на свете. Шикарный старт для нервозности родни, как минимум. А вот реакция пассажира на песню пилота…скорее позабавила. Хотя… Были ведь предпосылки. — А разве у вас не принято радоваться высмеиванию ваших «светлых» сородичей? – хмыкнул Кэрртиан. – Собственно, похабную по большей части побасенку о деве-иве я от темного эльфа и услышал, когда после рейса культурно отдыхал на какой-то захолустной станции. Разумеется, рассказанное тем темным в песню не пошло по причине совсем уж…экзотических вариаций на тему времяпрепровождения супругов. Нет, навеселе можно было бы напеть и про это, но…артефактор не выглядел как подходящая компания для дурашливых выходок, так что без стимуляции градусом откровенно хулиганить не тянуло. — Юмор у меня рабоче-ремесленный, если верить кисломордым сородичам, — беззлобно усмехнулся Арвель, даже и не думая оскорбляться. – А вот репертуар из крайности в крайность. От возвышенно-пафосного до питейно-подзаборного. Так какую из крайностей вам подавать? Признаться, Кэрр особой разницы не видел. Что там, что там по большей части пели об одном, просто вертели с разных сторон…и склоняли на все лады. Полукровку это забавляло. Собственно, длительные отпуска он чаще всего и тратил на то, чтобы побродить, попеть и присочинить что-то новенькое для репертуара. А уж тем вокруг всегда хватало. — Можете попробовать загадать тематику, но вот с названиями конкретных песен вряд ли выгорит, — пожал плечами пилот. – Я почти не пою чужое, а мое творчество довольно-таки малоизвестно. Собственно, Кэрр и не стремился себя раскручивать как музыканта. Какие-то отрывки встречались в книгах. В сети тоже могло попасться разве что что-то случайное. Арвель предпочитал сочинять и исполнять сам. Иногда импровизировал на ходу и даже не пытался запомнить результат. Просто…играл в свое удовольствие да и только.
Наршерри тихо фыркнул, вновь встряхнув головой. Длинные пряди, прошелестев, сползли на лицо, на пару минут скрыв лицо темного, пока тот не заправил их за остроконечное ухо. Эмоции, растекавшиеся от рыжего полукровки... забавляли своей предсказуемостью, прямотой и некоторой долей наивности. — У нас?... — улыбка сползла с губ амальгарха, вмиг превратив его лицо в холодную и равнодушную маску, в хищных чертах которого прослеживалась неуловимая потусторонняя чуждость. — У темных эльфов много чего принято... — он неопределённо пожал плечами, выпрямляясь в кресле. Тонкие пальцы на мгновение сжали подлокотник, но почти сразу же расслабленно вытянулись на упругой обивке. — Только весь фокус в том, что я уже давно к ним не отношусь. Наши пути разошлись очень и очень давно. Он пошевелился, изменяя позу, и теперь сидел в кресле, небрежно опустив одну ногу на пол и обхватив другую руками. Устроив подбородок на колене, Кийтал, прикрыв глаза, вслушивался в голос пилота, рассказывавшего о своем чувстве юмора. Это было... интересно и в некоторой степени познавательно. — Рабоче-ремесленный... — шепнула потусторонняя тварь, коротко хмыкнув. — Меня вполне устраивает ваше чувство юмора. — он помолчал, подбирая слова, чтобы четче сформулировать собственные ощущения. — Оно... кхм.. предсказуемо. И понятно. Мне понятно... — амальгарх вновь ненадолго умолк, погрузившись в раздумья. — Из крайности в крайность, значит. Звучит обнадеживающе. — он царапнул когтем бровь. — Я положусь на ваш выбор, мистер Арвиль. Мне интересно любое из направлений вашего репертуара. Загадать тематику.... кхм... любопытно... Тварь замолчала. Теперь ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы определиться с собственными предпочтениями. Ее совершенно не смущали озвученные рыжим нюансы и ограничения, как совершенно не беспокоил тот факт, что творчество сидевшего перед ней конкретного индивидуума ей не знакомо. Да и то, что после завершения данного рейса они разбегутся в разные стороны и могут уже не встретиться никогда, так же не смущало беоесую тварь, сидевшую в кресле, обхватив ногу руками и умостив подбородок на колене. Сейчас порождение Предела жило коротким мигом настоящего, и это ее вполне устраивало. — Пусть будет баллада. Питейно-подзаборного жанра. Острая и горячая
Заявление Наршерри о том, что тот больше не относится к темным эльфам, Кэрр воспринял…с некоторой долей пофигизма. В конце концов, какое ему дело? Изгнанник? Беглец из-под каблука матриарха? Приверженец какой-то экзотической религии? Строго говоря, полукровку это и беспокоить-то не должно, если никакая обиженная мадам не несется следом, дабы вернуть «свое». Эльф обеспокоенным или дерганным не выглядел, так что вникать в нюансы его биографии смысла как будто бы не было. Арвель и сам себя к кайдо не любил причислять, так что вполне допускал, что и у других могут быть свои резоны. А вот заявление о предсказуемости юмора пилота вызвало у последнего смешок. Нет, лезть из кожи вон и что-то доказывать он точно не рвался. Перерос. Или по крайней мере сам себя в этом весьма активно убеждал. Вот лет так десять-пятнадцать назад… Тогда бы мог и оскорбиться, и выходку какую устроить. Теперь смысла дергаться не видел. В конце концов, могло статься, что он с этим Наршерри работает в первый и последний раз. А если и не в последний, то никто не заставлял записывать этого листоухого в лучшие друзья или тот сорт персон, которым Кэрр видел смысл что-то доказывать. Строго говоря, список тех, кому парень пытался что-то доказать зачастую сводился к родне и касался вопросов собственной независимости от их «лучших порывов». Так что заявление эльфа только заставило пилота пожать плечами. В конце концов, на бурные восторги никто и не надеялся. — Антураж, конечно, не тот, но не возвращаться же обратно на Шантир ради забегаловки в какой-нибудь глуши для полного соответствия, — хмыкнул рыжий. – Все же мы, вроде как, не планировали остановок кроме как на дозаправку, если что-то вызовет излишний расход топлива. Двигатели у космических кораблей встречались разные. Как и источники питания. Кэрртиан предпочитал комбинированный вариант, когда в непредвиденной ситуации имелся шанс добраться до ближайшей станции даже на топливном ноле. Собственно, на корвете имелся движок «прыжкового» типа, который мог помочь преодолеть значительное расстояние, но потом нуждался в «гашении» из-за перегрева. Не самая современная и удобная система, зато проверенная временем и надежная. Да и «гасилок» на станциях и в космопортах хватало, так как «проверенной классикой» предпочитал пользоваться не он один. Да и без всяких приблуд такой движок мог прийти в норму и сам, просто времени на это уходило изрядно. Впрочем, они в любом случая собрались у приборной панели не ради обсуждения расходов топлива во время полета. Остроухий был непротив послушать что-то кабацкое. Что ж… Кэрр был непротив. Такого в репертуаре у него хватало. Все же за это неплохо платили на шариках традиционного уклада, не слишком нацеленных на космос. Собственно, именно на таких Арвель отпуск проводить и любил. — Была у мельника жена Прекрасна и нежна. И как женился он на ней Был счастлив много дней.
Ведь улыбалась она так, Что мимо не пройти никак.
Выходит по воду она И тот же час и из окна, И из дверей, и из дворов Любой уставиться готов.
Как улыбнется, ей же, ей, Уже не отвести очей.
Как в поле выведет гусей Любой готов идти за ней. Порой ходили всей толпой, Как тот телок на водопой.
Она пленительно вздохнет, А дальше уж любой поймет.
Кузнец – вот знатный был ходок До тех, кто слаб на передок, Но с ней пошел на сеновал И больше он уже не встал.
А ей все мало, вот печаль, Ушла в поля других встречать.
Трактирщик сильный был как вол, Мог кулаком разрушить стол, Но с нею под кустом прилег, Часок блудил, а после слег.
А ей все было нипочем, Ушла, не вспомнив уж о нем.
Охотники всегда гурьбой На промысел ходили свой. В лесу с ней были сразу пять И разучились в раз стрелять.
А ей еще охота. Вновь Идет она крутить любовь.
Собрав всех пахарей за раз Она пустилась в дикий пляс И так напрыгалась по ним, Что им уже не встать самим.
А ей все нипочем опять, И вновь она идет гулять.
И даже старосту села Она так укатать смогла, Что он забыл как есть и спать, И мог лишь громко матюкать.
А ей-то что? Все нипочем! Ведь жизнь в округе бьет ключом.
А как же мельник выживал? Да он с ней сам не ночевал. Он утешать зато готов Тех, чьих сманили мужиков.
Амальгарх лишь хмыкнул на слова рыжего полукровки. Антураж его интересовал меньше всего. Да и Шантир на данный момент его не слишком манил. Тварь давно уже собрала дань с этой отсталой планетки, когда блуждала в богом забытых поселениях, таская беспечных селян, дабы утолить терзавший её голод. Разжиться чужой памятью, достаточно интересной и хранящей древние знания, не получилось, равно как и жизненной силой, достойной поглощения. Так что порождению Предела пришлось довольствоваться лишь свежей, ещё живой плотью, да ужасом, переполнившим жертву, пока тварь выворачивала ее ребра, дабы добраться до ритмично пульсировавшего сердца. Но даже этого ужаса хватило, чтобы приглушить непроходящий голод твари, грызущий ее изнутри. — Я как-нибудь переживу тот факт, что каюта не соответствует залу дешевого кабака, гости которого даже не слышали о космических кораблях и возможности перемещаться на них между планетами. — проворчал Наршерри, тихо фыркнув. — Если повезет, то нам даже не придется останавливаться для дозаправки. Признаться, темный лелеял надежду, что остаток пути пройдёт спокойно и без сюрпризов. Упакованная в коробку плита вела себя тихо и молчала, на раздражая тонкий слух эльфа пронзительными визгами. Защита тоже оставалась цела, что несказанно радовало артефактора, сейчас удобно устроившегося в кресле, дабы насладиться чужим пением. — Ну, что же... надеюсь, что новая песня будет столь де восхитительной, как и предыдущая... — лениво протянул Кийтал, крепче обнимая собственное колено. Полукровка запел, и тварь растворилась в ритмичных аккордах, звонком голосе и отдающих похабщиной куплетах. Баллада получилась... забавной. Немного пошловатой, но в целом вполне слушабельной и услаждавшей слух темного. — Какая милая дамочка. Прямо за душу берет своей ненасытностью. — кривая усмешка тронула губы амальгарха. — Сам придумал или списал с кого? Такая красотка попалась на твоем пути? И ты с ней справился? Восхитительно. У меня нет слов.... Тихий, еле заметный звук коснулся остроконечного уха и эльф вскинул голову, настороженно прислушиваясь и пытаясь вычленить то, что заставило его замереть. Тишина окутала тварь, и сколько бы она ни прислушивалась, насторожившего ее звука более не повторялось. — Видимо, показалось... — пробормотал темный, вновь устраивая подбородок на колени. — Еще можете? Мне интересно...
— Особа милейшая во всех отношениях, — хмыкнул Кэрр на комментарий эльфа по поводу песни. – Хрен его знает, что она была такое – отряд зачистки мне как-то не докладывался — но мне повезло, если я правильно понял. То ли ее кайдо не устраивали, то ли наличие ментальных щитов. История была…своеобразная. Признаться, Кэрртиан застал только ее развязку и рассказы очевидцев. — Собственно, на Шантире и угораздило увидеть, когда решил дешево и сердито отдохнуть в первый отпуск после трудоустройства, — пожалуй, усмешка вышла кривоватой. – Меня в ту деревеньку занесло случайно. Признаться, я подвох-то заметил не сразу. Народ был усталый — так как раз уборка урожая активно шла. Меня тогда за барда приняли раз уж с гитарой и уболтали вечерком спеть. Мол, как раз у мельника годовщина свадьбы. Хорошо стелили, стоило признать. И куш сулили большой по меркам подобных поселений, и в душу особо не лезли, и заверяли, что как проспятся после праздника, кто-нибудь до города подкинет – все равно на ярмарку уже пора кое-что везти. Ла и сам Арвель был на то время куда менее бдительным в некоторых моментах. — Я неладное только на празднике стал замечать – как-то уж шибко много «близнецов» стало появляться вокруг, да и внимания от «супругов» становилось чересчур навязчивым, — полукровка закатил глаза к потолку. – А когда до них дошло, что я не ведусь на воздействие, там такое началось – все практикумы по боевке вспомнил, даже те, в которых только наблюдателем и был. Пилот рассмеялся. Сейчас то, что попался на подобное, казалось действительно смешным. Тогда…помнится, с неделю пил, чтобы не снилось то, во что превратились разгневанные «сельчане». — Там от жителей деревни-то одна видимость осталась, — поделился он с эльфом. – Мне потом сказали, что это были какие-то паразиты, которым для размножения и выведения потомства требовался генетический материал других видов. Собственно, после его получения образцы всей стаей «харчили», а потом «примеряли» их лица и манеру поведения для того, чтобы ловить следующий обед. Не знаю, в иллюзиях они были так хороши или как-то оборотничали, но в естественном виде…безобразное месиво неопределенной формы. Но быстрое и отвратительно орущее. Думаю, если бы на их зачистку как раз не прилетела бы группа, я бы не отбился. А так…повезло. Кэрр действительно был склонен считать себя созданием весьма везучим. Все же с его привычками и образом жизни некоторые и до его возраста не доживали. Вот и в тот раз…не иначе как подфартило. Шансы были такие себе. Тварей выжигали три нехилых мага огненной традиции, а еще несколько «воздушников» не давали им разбежаться. При этом те ребята не были уверены, что выбили всех и где-то на Шантире не найдется еще гнездо-другое. Собственно, Арвель после этого случая и начал прицениваться к собственному космическому судну…чтобы в случае нежданчика в отпуске был шанс эвакуироваться, ибо…желания проводить отпуск в не особо технически развитых местах у него это приключение все равно не отбило. — Так что…настоящая история была куда как менее веселой, что не делает песню хуже, как по мне, — пожал плечами пилот, рассеянно перебирая струны. – Так… Чтобы еще в подобном ключе… — Кэрртиан, строго по нашему курсы следуют три судна, — прервала полукровку Грета. — Летят в ту же сторону или? — Вероятность использования нас как ориентир при движении превышает восемьдесят процентов. — Эй, артефактор, ты там дополнительную охрану не нанимал? – покосился на эльфа Арвель, которому новость уже активно не нравилась. Впрочем, куда раньше ответа от пассажира поступило сообщение искина об активации щитов из-за начала обстрела… — Подержите-ка, — буркнул Кэрр, пихнув гитару эльфу. – Грета, управление беру на себя. Следи за щитами и…при необходимости отстреливайся. От ленивого и вполне доброжелательного по меркам ситуации настроя не осталось и следа. Кэрртиан пристегнулся, щелкнул тумблером стабилизатора гравитации и ухватился за «выплывший» из панели управления штурвал. — Будем считать, что вы всегда мечтали пролететь сквозь космическую свалку и желудок у вас крепкий… Выяснять, что за неведомая чертовня творится, времени попросту не было. Пока что, наилучшим выходом казалось попетлять среди мусора и уйти «прыжком» дальше по маршруту. Но для этот стоило оторваться от, судя по всему, преследования. И, желательно, не доводя дело до ремонта корвета… О менее благоприятных исходах думать решительно не хотелось. Да и ни то чтобы на это было хоть сколько-нибудь времени…
Наршерри, прикрыв глаза, слушал рассказ рыжего о встрече с девицей, которую «прославил» в своей песне-балладе. Повествование выходило… странным. А уж то, чем на деле оказалась красотка и ее сподручные и вовсе не лезло ни в какие ворота. По всему выходило, что то, с чем столкнулся Арвель было либо порождением Грани, по каким-то необъяснимым причинам истончившейся рядом с селением, либо созданиями аномалии, так же находившейся в непосредственной близости от деревеньки. Однако, чем бы ни были эти существа, селянам определенно не повезло. Тварь Предела и сама не скупилась на способы воздействия, когда голод становился непреодолимым, но при этом все же старалась спрятать концы результатов своей охоты так, чтобы не дай боги, их не обнаружили ликвидатора Проекта. Все же жить амальгарх хотел намного сильнее, а потому все же старался контролировать собственные порывы и желания. И только в тех случаях, когда отчетливо понимал, что останется безнаказанным, мог действовать наглее и не оглядываясь на то, как бы скрыть свои следы. Но даже тогда потусторонний хищник старался действовать аккуратно. — Надеюсь, ликвидаторы Проекта основательно зачистили это место, — тонкие губы едва шевельнулись, когда эльф заговорил, раздраженно передернув плечами. — И истинную причину случившегося обнаружили и вычистили. Все же не хотелось бы, чтоб подобное добралось до городов, где расположены космодромы. — он тихо хмыкнул, просматривая развернувшуюся перед мысленным взором картинку. Мерзкую в своем великолепии, но при этом ничуть не смущавшую амальгарха. — Да, вам вне всякого сомнения повезло, Кэрртиан. Эльф вновь усмехнулся словам полукровки. Впрочем он был полностью с ними согласен, ибо сам в некоторой степени относился к таковым тварям, которые не гнушались закусывать разумными. И как знать, возможно в иной ситуации, амальгарх сейчас не сидел, слушая баллады полукайдо, а активно поглощал его память и силу, чтобы позднее насытиться его плотью. Голос ИскИна корабля оборвал беседу, заставив Наршерри резко выпрямиться и настороженно замереть, прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь ему одному. Грань колыхалась, потревоженная сторонним вмешательством. Духи беспокоились, и темному это не нравилось. Не хватало еще упокаивать тех, кто рванет в реальность из образовавшейся дыры в Пределе. — Дополнительная охрана? — переспросил Кийтал, качнув головой. — Даже не думал. Мне нет резона делить гонорар за плиту с кучей головопезов. Дрожь прокатилась по Грани, окатив амальгарха волной ледяного холода. Тварь передернулась, машинально подхватив инструмент рыжего и тут же откладывая его рядом на пол. Когтистые пальцы напряглись, стягивая нити магического эфира. — Предел потревожили. Завеса истончается. — шепнул Наршерри, начиная формировать аркан. — Они собираются кого-то призвать из-за Грани. Я попробую отследить и перехватить управление.
Кэрртиан мысленно чертыхался, выискивая точку входа в мусорное «Облако Цереры», которому теперь был искренне рад. Наконец относительно разреженный кусок нашелся и Арвель направил корвет прямиком туда, где мириады обломков космического мусора должны были затруднить обстрел преследователям. Разумеется, это не было панацеей. Опытный пилот мог выцепить рыжего на расстояние выстрела даже с поправкой на помехи. Так что оставалось надеяться, что их преследуют ребята не настолько отбитые, чтобы повторять за Кэрртианом все безумные виражи. Или хотя бы на то, что корабли начнут друг другу мешать, преследуя вертлявую добычу. Будь дело на Рубеже, Кэрр бы еще и через аномалию пролетел, да только в Ядре такой роскошью ни то чтобы не разживешься – наткнуться на что-то помимо общеизвестных было сложно. Зато вот свалка под боком уже была. И с этим тоже можно было работать. — Двое слева, — предупредила Грета. Рыжий чертыхнулся уже вслух, закладывая вираж в сторону скопления крупных объектов. Очередной выстрел пришелся не на щиты корвета, а, собственно, на габаритный мусор впереди. Похоже, преследователи считали, что Кэрртиан ищет укрытие и методично пытались лишить его подобной возможности. Что ж… Хотелось бы верить, что к их разочарованию, но происходящее Арвеля вполне устраивало. Кэрр петлял от одной крупной кучи к другой, будто бы «паникуя». Те одна за одной разлетались в мелкое крошево, образуя еще одно облако внутри облака Цереры. Наконец один из подрываемых объектов оказался не лишен остатков топлива и при попадании выдал зарево, воспользовавшись которым рыжий заложил вираж, оставивший их с эльфов «вверх тормашками», благо стабилизатор гравитации работал исправно и никто не испытал нестерпимого желания поздороваться макушкой с потолком. — Грета, готовься к прыжку, как только вылетим со свалки, — распорядился Арвель. — Принято. Оставалось понадеяться, что слишком большого отклонения от маршрута не выйдет, ибо экстренный прыжок практически всегда был чреват погрешностью. Зато и со следа сбивал с довольно большой вероятностью, все же маленькая погрешность на большой участок космоса нередко приводила к необходимости продолжительного поиска. А вот потом, когда наступит передышка, у Арвеля снова появятся вопросы к листоухому чудиле, понаступавшему кому-то на все любимые мозоли разом. В то, что кораблики жаждали сбить самого полукровку не слишком-то верилось. Кэрр, конечно, благочестивым монахом не был, но проблемы имел преимущественно в плоскости приложения кулака к лицу. До таких масштабов как-то ни разу не доходило… К слову, эта возможная жертва охотников за головами, похоже что-то там магичила, судя по обрывкам фраз, в который рыжий не особо вслушивался. Оставалось понадеяться, что эльф не угробит их своим колдунством, ибо провести разъяснительную беседу по этому поводу сейчас было просто физически невозможно. Не было у полукайдо такой роскоши как свободное время. Под обстрелом и доля секунды была на счету…
Маленький кораблик петлял среди обломков и космического мусора, словно напившийся вусмерть пьянчуга, порой выдавая такие виражи, что можно было ощутить, как желудок подпрыгивает к горлу, а потом ухает вниз. Подобное вполне могло вызвать весьма неприятые последствия, именуемые тошнотой и рвотными позывами, призванными избавить несчастного, попавшего в подобную передрягу, от недавно проглоченного ужина... или обеда. Собственно, самому Наршерри подобное не грозило, в силу того, что амальгарх предпочитал спать, зацепившись когтями за выбоины в потолке и повиснув вниз головой, для пущего сугрева еще и завернувшись в огромные полотнища своих крыльев. Да и в самом Пределе понятие верх-низ и право-лево отсутствовало в принципе. Темный, как сидел, выпрямившись и прислонившись к спинке кресла, так и остался сидеть. Лишь прикрыл глаза, удерживая невидимые нити магического эфира в когтистых пальцах и сосредоточившись на создании аркана. Где-то совсем рядом слышалась перебранка рыжего с ИскИном корабля, но тварь, замершая в соседнем с пилотом кресле не обращала внимание на чужие голоса, полностью сосредоточившись на плетении. Ее даже не особо беспокоил тот факт, что кораблик швыряло из стороны в сторону, когда полукровка вел его сквозь горы космического мусора, стараясь использовать для укрытия любую относительно крупную кучу металла и осколков астероидов. Сейчас амальгарх чутко прислушивался к дрожи, сотрясавшей завесу Предела, слишком тонкую и зыбкую, чтобы удержать рвущееся в реальность порождение. Когтистые пальцы задвигались, стягивая магические нити и переплетая их в сложную вязь сдерживающего аркана, непозволявшего голодному и разозленному духу, выдернутому чужой волей из сумрачных чертогов Грани, разорвать тонкую пелену между двумя мирами. Перед внутренним взором эльфа, сияя изумрудным гало, разворачивала тонкие, острые лучи пентаграмма, выстраиваясь на границе миров. — Вот так... отлично... — беззвучно шевелились пересохшие губы. — Еще немного, и аркан замкнется... — "Шарх! Какая неожиданность!" — "загрохотало" в сознании белесой твари. — "Ты то здесь какими судьбами?" — "Кьяро..." — амальгарх едва не выпустил магические нити из судорожно сжавшихся пальцев. — "Уж не ты ли собираешься нас сожрать?" — коротко полыхнул эфир, когда Наршерри соткал сканирующий сигил. — "Все же это ты..." Космическое суденышко в очередной раз вильнуло, и эльф едва не рухнул на пол, совершенно позабыв о происходящем в данный момент. — "Кхм... крепко держат." — он криво усмехнулся, коротко пошевелив пальцами и начиная перестраивать пентаграмму. — "Договоримся?" — "Не выйдет... я не могу нарушить... приказ" — рокочущий "голос" тамагаэ вновь зазвучал в голове Наршерри. — "Я голоден, и ты послужишь мне отличным обедом, Шарх". — "А если я порву поводок?" — белесая тварь уже ощупывала энергетические потоки, выискивая ту самую нить, что протянулась от разъяренного духа к скрывавшемуся на корабле магу-спиритуалисту. — "Или перехвачу управление?..." Аркан дрожал, изменяя структуру, послушный воле темного эльфа, уже отыскавшего нить, удерживающую тварь из Предела. Короткое движение тонких пальцев, и с протяжным стоном нить, протянувшаяся между тамагаэ и невидимым магом со звоном лопнула, осыпавшись мелкой крошкой. — "Они твои, Кьяро..." — "шепнул" амальгарх , стягивая петли аркана. Ухмыльнулся, когда его сознание омыло предвкушающим ревом, и проговорил вслух. — Прыжок, Арвель. Пока тамагаэ будет рвать экипажи тех кораблей, нужно прыгать, чтобы уйти от них как можно дальше. Я не смогу долго удерживать повод и контролировать духа. А он голодный. И будет непрочь закусить нами, когда расправится с экипажами атаковавших нас кораблей. — по магическому эфиру прокатилась волна крупной дрожи, сопровождаемая пронзительным ревом разозленного духа. — Прыжок! Поторопи... тесь! Ну же!
То ли ребята за штурвалами оказались опытными, то ли искины кораблей чересчур продвинутыми, но обложили корвет знатно. Пока от серьезных повреждений худо-бедно спасали щиты и скорость реакции пилота, однако Арвель не тешил себя надеждой, что он здесь самый умный, и намеревался при первой же возможности уйти прыжком, стараясь не выдать своих намерений преследователям. То, что что-то меняется, парень заметил не столько из-за слов эльфа, сколько из-за внезапно прекратившегося обстрела с одной стороны, и собственно абсолютно беспорядочной стрельбы с другой. Причем палили еще ни столько в «Стремительный», сколько вокруг своей оси. Третье судно так особо в глаза и не бросалось, хоть было «вычислено» Гретой. Впрочем, Арвелю было отменно не до его поисков. Увернувшись от разлетающихся ошметков очередного мусорного объекта, Кэртиан заложил вираж, ведя корабль на вылет с космической свалки. Уловки – не уловки, а попытаться сделать ноги определенно стоило… В какой-то момент нагнало привычное уже ощущение, как будто все тело сплющили, скрутили и протащили через едва ли не с игольное ушко тоннель ко всем звездным безднам разом, после чего тело стало внезапно тяжелым, а реакция ни то чтобы заторможенная, но Кэрр искренне порадовался, что Грета сообщила об отсутствии преследователей в воспринимаемых кораблем диапазонах. Сходу после прыжка перейти в экстримальное пилотирование было ни то чтобы невозможно, но все же тяжеловато… А уж после того, как придавило еще и какой-то магической хренью — и подавно. — Какова погрешность от курса? – спросил рыжий, развалившись в кресле и пялясь в звездную темень космоса. — От суток до пяти, если идти на топливе, — не заставил себя ждать ответ. — Ближайшая станция гашения… — В пределах пары часов, — искин некоторое время помолчал, производя поиск информации. – Действующая станция Doro Industries. Еще одна стабильная «гасилка» на торговой станции на полпути к орбите Нгеталя. Ориентировочное время подлета три-пять суток с поправкой на скорость расходования топлива и траекторию движения самого объекта. Есть несколько более мелких станций при полете в пределах суток, но по отзывам там имеются перебои в работе охладительных систем. — До торговой мы уже и сами «погасимся», — буркнул Кэрр. Стоило как следует подумать, куда заявиться. С одной стороны, воспользоваться служебным положением и провести дозаправку на станции корпорации выглядело привлекательно. Тем более, что у него, как у сотрудника на такой случай имелись скидки и прочие бонусы. С другой же, этот клятый рейс обернулся уже двумя, по сути, покушениями. А показаться коллегам было равноценно тому, чтобы нарисовать себе на спине мишень. Впрочем, если сделать все быстро и сразу же прыжком уйти да хоть ближе к орбите Нгеталя, как будто бы не казалось риском запредельным. Мелкие станции были лотереей. Метеорологи, геологи, контрабандисты… Мало ли кто мог контролировать ближайшую. И сколько просил за обслуживание кораблей. Ни то чтобы Кэрр бедствовал, но…на некоторых «дисках» было лучше, чтоб думали, что бедствуешь. — Стесняюсь спросить, чем вы так кому-то не угодили на Шантире, что нам собрали такой шикарный комитет по проводам… — не особо довольно проворчал полукровка, косясь на эльфа. Не все пассажиры одинаково полезны… Даже если хорошо платят. Зачастую, особенно если хорошо платят… Конкретно от нынешнего Кэрр уже ничего хорошего и не ждал. Сначала корабль чуть не рванул из-за внезапной добавки к грузу, потом погоня с перестрелкой… Арвель не был уверен, что хотел загадывать, что могло их ждать дальше, если сюрприз был не последним…
![[Изображение: 88979.png]](https://forumupload.ru/uploads/001c/31/7d/5/88979.png)
![[Изображение: 580509.png]](https://forumupload.ru/uploads/001c/31/7d/5/580509.png)
![[Изображение: 391490.png]](https://forumupload.ru/uploads/001c/31/7d/5/391490.png)
