Пожалуйста, утилизируйте за собой останки

[Мецкэнетт Ксеф’Хаир]

Пожалуйста, утилизируйте за собой останки

Иначе они начнут вонять.

где-то в глубине лесов Коры ◦ ❖ ◦ 4967 год
Мецкэнетт Ксеф’Хаир, Джулиан Вудкрофт

Инструкцию по утилизации см. на стр.482 приложения 5.
... что значит она вырвана?

Эпизод закрыт для других участников

[Джулиан Вудкрофт]

На какой планете Око раскинуло свои владения на этот раз? Это уже не имело никакого значения. В большинстве случаев все эти ландшафты выглядели для Наблюдателя, как один. Он существовал в этой зоне век за веком, словно в капсуле застывшего времени, не меняя ни занятий, ни привычек. Читать книги, проводить инвентаризацию артефактов, возиться с котом или часами пялиться в одну точку в меланхоличной прострации — все едино.

Око по-своему любило Джулиана. Как же еще объяснить то, что оно реагировало на его желания, даже в какой-то мере будто бы заботилось о его благополучии. Без разницы, какая погода и время года были на той или иной планете — в зоне аномалии условия сменялись на те, в которых было комфортно Наблюдателю. За невидимой чертой становилось заметно прохладнее, зелень на деревьях сменялась приглушенными оттенками рыжего и золотого, солнце скрывалось за пасмурной хмарью, временами накрапывала снулая морось, сменяющаяся проливным дождем.

Дождь шел и сегодня. Закутавшись в безразмерный темно-зеленый кардиган, Джулиан стоял на крыльце с сигаретой и смотрел в никуда, словно заснул с открытыми глазами под неспешный шум капель по листве и навесу. Разве что его рука машинальным движением поднималась ко рту для очередной затяжки и снова опускалась обратно. Неизвестно, сколько бы он еще так простоял, если бы его взгляд не сфокусировался на приближающейся к библиотеке женской фигуре, чуть ли не силой вырывая сознание из бездумной умиротворенной пустоты.

Посетительница. Конечно. На приблизившуюся женщину Джулиан уставился в упор, заставляя себя собраться с мыслями и вместе с этим сознательно растягивая паузу. Обычно в таких случаях его либо пытаются убить, либо нет. И судя по тому, что атаки до сих пор не последовало… Видимо, на этот раз ему повезло.

— Проходите, — сухо сказал он, посторонившись, чтоб пропустить ее в библиотеку.

Оставив окурок в жестяной банке, прикрученной к столбу крыльца, он последовал за женщиной внутрь библиотеки. Предоставив той самостоятельно разбираться с тем, что ей хочется, он зашел за стойку и облокотился на нее, неотрывно наблюдая за посетительницей — скорее по привычке, чем в целях надзора. Бестолковый Арчи же осторожничать не собирался и в восторге крутился вокруг новой гостьи, обтираясь об ее ноги и усиленно линяя длинной светлой шерстью.

И в чем же на этот раз заключалась нужда очередного искателя знаний и силы?

[Мецкэнетт Ксеф’Хаир]

Это, наверное, закономерно, когда становишься некромантом. Или вампиром. Или увлекаешься любой другой дрянью, запрещённой на просторах Ядра, мало-мальски толковые знания о которой в лучшем случае хранятся за семью замками, а в нормальном – просто уничтожаются.

Естественно ты начинаешь искать тайных знаний. Естественно ты начинаешь проверять любые, даже самые бредовые бабкины байки, сулящие хоть призрачный шанс обрести искомое: все эти тайные мавзолеи забытых орденов, катакомбы храмов исчезнувших цивилизаций, подвалы сгоревших особняков еретических фамилий…

Естественно большая часть всего этого оказывается полной хуйнёй.

Естественно однажды ты натыкаешься на поучительную сказочку о мистической библиотеке Ока.
Вздыхаешь и думаешь, что для назидательной басенки можно было придумать что-то чуть более оригинальное.

Но на любые новые туманные упоминания продолжаешь с какой-то затаённой надеждой вестись. Искать людей. Задавать вопросы.

И никогда по-настоящему не рассчитываешь, что однажды можешь наткнуться на неё почти случайно.

***

Дышать вампирам не нужно. И обменная система у них не работает в привычном смысле. Поэтому галлюцинаторный туман этой луны действовать на неё никак не мог.
По-идее.
Но как ещё объяснять то, что она перед собой видела, Мецкэнетт не знала.

Она вообще-то была здесь ради раскопок – ну да, те самые пресловутые руины забытых цивилизаций, в чьих скудных доступных описаниях угадывалось что-то, смутно намекающее на не вполне типичные погребальные ритуалы.
Эти развалины ещё были хоть как-то сохранны: снаряжать полноценные исследовательские экспедиции перманентно трипующим смертным было слишком накладно, и инициативным немёртвым вроде неё выпадал отличный шанс спокойно тут покопаться.

И играющая в расхитительницу гробниц некромантка совершенно не рассчитывала обнаружить тот куш, который вдруг встретил на выходе из очередного заваленного туннеля.

Но строение было. Вдали, почти на горизонте, но было. А вчера его не было. Взгляд сквозь девинационную призму окрашивал вид столь сильными и яркими вспышками магии, что разобрать что-то в этой какофонии ей было не под силу. Понятно было одно: не иллюзия. Не полностью, по крайней мере.

Бросив всё, Мец продиралась к нему сквозь густоту тропического подлеска в каком-то слепом одержимом предвкушении, до конца самой себе не веря. Это правда могло быть оно? Она точно в себе? Боги, это почти как в детстве смотреть на запакованный подарок, который ещё не разрешают открыть – вся изведёшься, гадая, что же обнаружишь внутри.

Даже когда небо начало светать, когда двигаться под тусклым светом Сатины стало тяжело и мучительно больно, Мецкэнетт продолжала упрямо брести вперёд, убежденная: стоит ей прерваться на дневной сон, и чудесное наваждение истает, как дым на ветру.

***

Добравшись до входа, измождённая вампирша застыла, симметрично безмолвно пялясь на встретившего её человечка.
Ей что-то полагалось сделать? Сказать? Что? Он выглядел таким… нормальным. Обычным. Может, разочаровывающе-обычным, а может, пугающе-обычным. Может, всё сразу. Мец не могла определить. Хотя, пожалуй, обычно такой мелкий невзрачный мужчина не вызывал бы такой смеси эмоций. Вот же сила контекста. .

— Доброе утро, — только и смогла выдавить кровососка. Кажется, случаю приличествовали какие-то более возвышенные фразы, но взбудораженная Мецкэнетт почти физически не способна была выдать хоть что-то более оригинальное.

Это, конечно, миф, что таким как она обязательно нужно приглашение в чужую обитель, но получать его всегда было приятно. Особенно в такую.

К тому же, вдали от солнечного света сразу стало легче.

Второе создание, встретившее её внутри, ошарашило своим поведением ничуть не меньше, чем первое. Вообще-то последние века полтора с хвостиком все приличные кошки на неё исключительно шипели и шарахались, наплевав на всякий морок артефакта. Ну не любили они с хладными трупами общаться, что с них взять.

Присев, вампирша растерянно погладила странное создание, да так осторожно, будто боялась развеять иллюзию. Ну или что кот сейчас обернётся какой-нибудь жуткой тварью, которая ей ногу по локоть откусит.
Хотя нет, в этом было бы хоть что-то успокаивающе предсказуемое. А он… ощущался нормально.

— На моей родине их почти никто не держит, — Шестеро, она действительно не гладила кошек примерно вечность, — Слишком мало живут, слишком сильно привязываешься.

Один из её дядюшек, конечно, рассказывал, что как-то по молодости решил одарить одного своего любимца той самой заразой, что ходила в кругу их семейки; только получившаяся бестия оказалась настолько кровожадной и не желающей довольствоваться мышами, что мир от графа Мяукулы пришлось избавить в сугубо гуманистических целях.

Подняв голову, Мец осмотрела бесконечные ряды книжных полок. Здесь правда найдётся всё, что она пожелает?

— Так… Каковы правила? — внушительные стражи, магические ловушки, неприветливые надменные хозяева, грозящие дезинтегрировать нежеланного (то есть любого) гостя – всё это было было очень и очень понятными правилами игры, с которыми всякому ясно, как обходиться. Но если настолько мистичное место могло позволить себе выглядеть настолько прозаично – о, это заставляло проявить куда больше пиетета.
Абсолютно очевидно, что способ защититься от чрезмерно наглых вторженцев у библиотеки был, но куда более непредсказуемый и изощрённый.