Данный форум предназначен исключительно для пользователей старше 18 лет.
Просмотр форума возможен только при подтверждении вашего возраста.
Нажав кнопку ниже, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет.
Если вы младше этого возраста, закройте эту страницу.
Вечер в Порт-Альдо должен был пройти как обычно. Густой воздух Треллуана был влажным, пропахшим смесью выхлопных газов, пряно-жирного стритфуда, цветения и гниения. И, как и любая достойная парфюмерная композиция, под конец раскрывался аккордом ржавчины, которой покрывался здесь почти весь металл. Вопросы о том, почему полный уродливых промышленных конструкций портовый район здесь звался “Ржавыми Балками”, обычно не возникали.
Мецкэнетт с силой проворачивает невысокий каблук сапога, и под ним хрустят кости вдавленной в пол ладони. — Аааа! С-сука! Сука! Эльфка холодно смотрит на извивающегося на полу черноглазого паренька. —Мы так долго ещё можем, если ты не понял. Соседи у тебя не из тех, что будут звонить в полицию, правда? Или ты рассчитываешь, что я испарюсь, как стукнет полночь? Он на неё только злобно смотрит, выдувая носом кровавый пузырь. Да, наверное, сложно в таком положении сориентироваться, чтобы быстро выдать остроумный ответ — Фол, я начинаю уставать, - вампирша присела на корточки и, схватив за волосы, подняла его лицо выше, — Либо мы начинаем разговаривать, либо я начинаю что-нибудь отрывать. С чего хочешь начать? Лиандер Фол, мелкая сошка, слившая одного из их ключевых контрагентов по постоавкам на Нгетале кому-то из тучи местных картелей, собрал скопившуюся во рту смесь крови и слюны, чтобы плюнуть ей в лицо, но опплевал только свой подборожок. —Да иди нахуй! Я.. Он не договорил. Вдруг резко округлил глаза, а лицо перекосило уже не злостью, а чем-то иным. —Прости… Я… Я… — он что, сейчас разревётся? — Ренли, я же… Ого, и правда слёзы потекли. —Я не хотел… Это был несчастный случай… Я бы нас двоих из того тоннеля не вытянул, только поэтому… поэтому оставил… — Что ты несешь? — Мец скривилась, наблюдая за этой метоморфозой с раздраженным непониманием. Какой ещё тоннель? Что это бред? Странная уловка? Она сейчас должна обернуться назад в поисках призрака, а он её приложит чем-то по затылку, или к чему этот спектакль? —Да, да, прости, я… Я столько лет молчал! Прости, пожалуйста, прости! — кажется, он не смотрел на неё, а куда-то внутрь себя. —Ответы, Фол. Извинения в жопу себе запихни, — нет, для уловки вся эта истерика была слишком странной. Где-то на улице раздались далекие выстрелы, но для Гаэля это было обычным делом. — Хорошо! Пожалуйста, прости! Я скажу, только пусть это кончится, пожалуйста! Прости, Ренли…
Спустя полчаса она выходила из его квартиры со старым пластиковым контейнером для пленке, в котором хранились контакты и координаты, спрятанным под ванной предоплаченным мобильником и хоть какими-то крупицами информации. Тело Лиандера найдут даже не обескровленным - этот неуместный приступ раскаяния сделал его кровь горькой и вязкой, как желчь. Теперь нужно было придуачть, что с этим всем делать дальше. Где-то, уже ближе, снова стреляли, но неизменная расслабленность пары развалившихся на пластиковых стульях дедков как бы говорила - просто городской шум. Так бы было и дальше, если бы вдруг не завыла сирена, а в магическом фоне пронеслось... что-то. — Введен карантин Проекта Тэнгу, — объявил голос из усилителей, — Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах. Оказание сопротивления приравнивается к враждебной активности. Повторяю… “Вот блять” И это Мец ещё не знала, что весь район оказался отрезан от остального города сферой магического купола, располовинившей некстати оказавшихся прямо на её границе десяток чаек, одну бездомную собаку и руку красногубой бабули, вытянутую, чтобы стряхнуть сигаретный пепел в горшок с орхидеей.
- Куда ты идешь? - раздался сиплый голос. - Не бросай меня здесь вот так! Хоть добей! - скулил ворох обгорелого пропитанного кровью тряпья, скрывавший в себе остатки человека. Опираясь на локти он полз за шедшим на выход темноволосым мужчиной. Полз, потому что его ноги были искалечены, идти он просто не мог. - Ты должен!
- Чего это? - хмыкнул Вирокс, оборачиваясь. Обычно молили о пощаде, а этот, символ из местной группировки Тарнос, просил его убить. По прикидкам киллерана, раны были не настолько серьезные, чтоб человек не выкарабкался. Калекой останется, конечно, хотя и это решается деньгами. Символ боялся боли и боялся огня, панически боялся, и своих сдал раньше, чем Вироксу надоело с ним возиться. Но и раньше, чем Вирокс разыгрался.
- Они поймут, что я... Я их предал, - всхлипнул Символ, цепляясь пальцами за штанину килерана. - Они придут за мной...
Нет, Вирокс не проникся вдруг каким-то особым великодушием, мешавшим ему оказать последнюю милость страдающему бандиту. Ровно напротив, оставлял в живых именно потому, что совершенно не испытывал жалости. Блюди не интересующий код поведения группировки, или нет, боись последствий слабости - это ничего не меняло. Вирокс отлично был в курсе, что боялся мужик не за себя, и в том, как он уговаривал его прикончить, действительно была нотка благородства - он переживал за свою уже почти вдову и ребенка. Вроде как получалось, что если его убьют, семье Знак мстить будет не в праве. Последнюю фразу заглушил шорох треск проснувшегося громкоговорителя неподалеку. Килеран рассеянно поглядел на засранный птицами аппарат.
- Не ссы, некому будет за тобой прийти. - откидывая мужика прочь легким пинком, усмехнулся он. - Еще и праведную жизнь сможешь нача...
На раздолбанный асфальт упал разрезанный на две неровные части труп. Эфир обожгло, словно судорогой пробрало.
“Вот блять.”
А что было еще думать? Вирокс не боялся проекта Тэнгу. Ему было глубоко плевать на этот орден, никаких связей он с ними не имел, а если захотят объясняться с Ликом Смерти - им же хуже. Килеран торопливо сплел сканирующее заклинание: сплошная силовая стена уходила вверх, смыкаясь исполинским куполом над кварталом. Боевая. Что-то серьезное, поддержание такого заслона требует огромных сил. Вдалеке замигали маячки оперативного транспорта - патрулировали периметр? Будет много жертв. Его планам это, по крайней мере пока, не вредило. Развернувшись, Вирокс нырнул в ближайшую подворотню и торопливо направился вглубь квартала, на поиски нужного адреса. Хрена он будет ждать, пока защитнички Ядра наиграются.
Улицы Ржавых Балок, несмотря на предупреждение, сильно помелели, тут людно не было и в более ясные деньки, а народ и подавно пытался забиться в какие-нибудь щели и сделать вид, что именно в них и застал их карантин. Лишь немногие остались на виду. Вон какие-то деды сидят, встревоженные, на пластиковых стульях у жилого дома - или барака - смотря какой высоты планку брать, с большими пластиковыми бутылями местного аналога пива. Задрали головы, глядят на лающий громкоговоритель. Не знают, что для бойцов проекта Тэнгу они - допустимые потери среди местных. Вирокс смотрит на небо, выглядывая разведывательную аппаратуру, если есть, и спешит дальше.
Карантин, значит. Вампирша хмурится, замерев и осматриваясь вокруг. До чего же некстати. Оцепили район? Город? Что, интересно, произошло? И в каком порядке выпускают с территории? Вежливо выяснять это у патрулей напрямую было затеей идиотичной. На Гаэле семейное имя ей двери не открывает. И это даже не упоминая зараженного вирусом слона в комнате.
По вышедшему из проулка молодому мужчине она лишь бегло скользнула взглядом – всякий, не одетый в форму ПТ, не представлял сейчас интереса. Стоило понять, что происходит вокруг, но в колодце дворов это можно было сделать лишь на слух, а перекрываемый бубнежом громкоговорителя фон притихшего гудения раона мало о чём сообщал. Осмотреться будет вернее. Идти дворами не хотелось – местные подворотни и в обычное время были едва ли не оживлённее открытых улиц, а сейчас так и верно там будет аншлаг. Зато… Взгляд скользнул по уходящей ввысь вытяжной трубе. Невысокие дома в “Ржавых Балках” обрасли невероятным количеством опухолей-пристроек, срощенных жилами кабелей и труб. Отличная среда для того, кто предпочитает смотреть на мир сверху.
Забраться на трансформаторный блок, зацепиться за блок кондиционера, подтянуться на перекладине пожарной лестницы – и кожаные сапоги с тихим стуком встают на шершавый бетон крыши трёхэтажного барака. Отсюда яснее видно, что привычный пульс города сбился с ритма: люди либо растерянно сбиваются в группки, либо спешат куда-то совсем не в том темпе, что обычно по делам. Свет в окнах то вспыхивает, то спешно гасится.
Пригнувшись и держась дальше от края, вампирша осторожно двинулась вперёд. Алые глаза, прищурившись, методично сканировали панораму. И почти сразу – бинго. Из-за поворота показывается троица: темные обтекаемые силуэты в тактической броне, почти до синхронности четкие движения. Не местного разлива. Идущий впереди периодически останавливается, поднимая к глазам какой-то сканер. Луч света фонаря скользит по проулкам и окнам. Мецкэнетт замерла, сливаясь с очертаниями флюгарки вентканала. Что ищут, живых? Инфрой? Если так, упырица должна быть в ней не теплее бетона крыши. Нужно лишь замереть. Но ей нужно было быть ближе, чтобы что-то расслышать. Пропустить вперёд – и двинуться следом вдоль парапета так тихо, как только получится, пока слух не уловит обывки фраз по рации
— …Сектор семь, группа С на месте, — говорил тот, что шёл впереди, — Вижу движение в здании. Жду указаний. — Протокол “Феникс”, — голос из рации, — Зачищаем периметр. — Принял. — Всех? И гражданских? — а это был голос моложе. — Они уже не гражданские, — отвечал первый, — Здесь все - потенциальный носители. “Стенатель” либо уже в них, либо будет. — Что за “Стенатель”? В брифинге не было… — Не твой уровень доступа. Сорвали ритуал, дух ушёл в радиал. Заражение по эмоциям. — То есть… Мы тоже можем?.. — Ссышь? Атаракс прими. Приступаем.
Мец уже собиралась отползти назад, спуститься в лабиринт пререулоков обдумывать услышанное, когда луч фонаря ударил ей прямо в лицо.
Он был ослепительно белым, режущим. Увлёкшись наблюдением за патрулём внизу, Ксеф’Хаир не заметила поднявшуюся на другую крышу группу. Эльфийка рванулась с места не думая. Рефлекс, отточенный веками, сжал время в пружину. Она едва успела укрыться с другой стороны вентиляционной трубы, когда первый выстрел вгрызся в кирпич в сантиметре над её головой.
— Умные блядь какие, — прошипела она себе под нос, отскакивая к люку на чердак. Люк был заварен. Ну сука.
Ещё два выстрела впились в бетон там, где она была секунду назад. Внизу тоже слышался шум, звон стекла и крики – должно быть, работала первая группа. Вскочив на ноги, Мецкэнетт побежала вдоль крыши - туда, где у края виднелся верх какой-то огромной контрукции вывески из неоновых трубок. Очередь прострочила по крыше у её пяток, высекая искры, и последняя пуля всё же вгрызлась дробью ей в спину, левее позвоночника, ломая ребро и увязая в лёгком – ранение, почти наверняка летальное для смертного. Немёртвой же это послужило лишь поводом более трагично вскинуть руки, поваливаясь с крыши. Весьма кстати: ей всё равно нужно было ухватиться за низ металлической рамы неоновой вывески, чтобы не улететь сразу на землю. Бессмертное тело выдержит многое, но сращивать ненароком сломанные ноги сейчас будет очень некстати. “Надеюсь, вы слишком заняты, чтобы идти проверять и добивать”, — успела подумать Мец, качаясь на скрипящей железяке, прежде чем услышала рядом чьи-то быстрые, легкие шаги.
Вирокс просочился по проулку, огибая здание. Когда-то это была утилитарная бетонная коробка, но спустя годы она обросла вторичной "инфраструктурой" - тут тебе и кондиционеры, и кронштейны, на которые намотано столько проводов, что балки прогибаются под их тяжестью, и какие-то антенны, ржавые лестницы, якобы пожарные, почти неработающие неоновые вывески, и одна только бездна ведает, что еще. Он аккуратно выглянул по другую сторону - приближались ликвидаторы Проекта Тэнгу, и он отпрянул обратно в тень и скрылся за штабелями старых топливных бочек. Эти бойцы тут были не по его душу, и, понятное дело, плевать хотели на ту дичь, что выслеживал сам килеран, но осложняли ситуацию. Даже сейчас он не видел в них особой угрозы, но проблем создать могли больше, чем хотелось разгребать, и были, как ни печально было это признавать, в праве это сделать.
Нужно было искать другой путь. Вирокс, не забывая смотреть по сторонам, попятился обратно, прикидывая, как бы пробраться на другую сторону широкой улицы, не привлекая внимания отряда. Можно было попробовать иной путь - по крышам. Небольшой разбег, и ему хватит сил перемахнуть на противоположную сторону. Погоня, скорее всего, неизбежна, но пока они сорганизуются, можно было успеть ускользнуть. Но в голову пришел другой вариант, к тому же, неплохо защищающий и от тепловизоров, которыми пользовались тэнговцы и Вирокс метнулся обратно,
Тут сверху, откуда-то с противоположной стороны улицы, раздались, одна за другой, несколько сухих коротких очередей, вслед за ними - скрип металла и отрывистые голоса, каркающие команды. Нашли свою цель, или ложное срабатывание? Не дожидаясь, чтоб отряд, недавно миновавший подворотню, в которой он прятался, метнутся проверять, кого выкурили из убежища, Вирокс метнулся к люку дождевого коллектора, выдернул решетку практически под фигуркой, уцепившейся за балку двумя этажами выше и цыкнул:
- Отпускай, ловлю.
Ликом вовсе не желание помочь двигало, напротив. Он допускал, что девица, которую пытались подстрелить, кажется неудачно, ликвидаторы, могла оказаться той самой, на кого они вели облаву. Но если вывести ее в сторону, можно было уйти от преследования, с ней разделившись. Да и просто поднасрать так невовремя объявившимся защитникам казалось заманчивой идеей. А если она и окажется одержимой или даже измененной - каковы шансы - его не смущало.
Ливневки в городах на Гаэле были весьма примечательны. Болотистая местность и постоянные ливни если хоть что-то и заставляли делать основательно, так это именно водоотводы. Разветвленные низкие коридоры строились так, чтоб пропускать большие объемы воды, а последние дни выдались, повезло, довольно сухими, и полностью затопленные участки, если и будут, можно будет обойти. И Вирокс решил воспользоваться именно этим путем. Его, конечно, будут преграждать многочисленные решетки, но это меньшая из забот для килерана, вариант не для брезгливых, но бывало и хуже. А вот местные ими обычно не пользовались - неизвестно, в какой момент прибудет вода. Так что он протянул руки, намереваясь поймать незнакомку.
Мец нужно было лишь несколько мгновений, чтобы удобнее перегруппироваться и ловчее спрыгнуть без лишнего грохота снесённых профлистов. Проклятая кровь уже хлынула к ране, медленно восстанавливая стазис вампирского тела. Пуля прошла не навылет и застряла где-то меж передними рёбрами; стоило её поскорее достать, пока вокруг не начали нарастать новые ткани. Процесс отторжения инородного, подобно искажённому иммунитету остающийся в теле вампира, бывал крайне малоприятным. По крайней мере в этой неразберихе не должно возникнуть проблемы с кормёжкой.
Раздавшийся вдруг снизу скрежет металла и голос заставил удивлённо вскинуть длинные брови, всматриваясь в тёмный силуэт снизу. — Уверен? Она его узнала - только что видела в другом проулке. Только с чего бы ему помогать? Мецкэнетт слышала, что примелькавшимся лицам люди доверяют охотнее, но не достаточно же для этого буквально второй встречи? Её, к тому же, вообще очень редко принимали за ту дамсель, которая ин дистресс. Ксеф’Хаир была хорошо осведомлена, что нечто в облике её племени было пугающим для большей части розовощёких наземников; отпечаток инаковости посмертия и неласкового нрава тоже совсем не играл ей на руку. Но в темноте, должно быть, этого было не разглядеть.
Дважды просить не пришлось. Не раздумывая долго, Мец отпустила. Не сгруппировавшись для мягкого прыжка, не пытаясь за что-то уцепиться на лету. Просто разжала пальцы и позволила гравитации сделать своё дело. В конце концов, незачем пренебрегать редкой помощью смертных - даже самые бесполезные из них всегда могли сослужить отличным идеально подогретым обедом, так удобно за тобой следующим. Или вот смягчающей падение подушкой. А в руках некромантки так и с явным потенциалом вторичной переработки.
Но сейчас её и правда поймали. Будто даже без особых усилий - Мецкэнетт не почувствовала даже покачивая или борьбы за равновесие. Что ж, неудивительно для того, кто мог выдрать решетку голыми руками (хотя Мец допускала, что все крепления там были аутентично-ржавыми)
На чужих руках, лицом к лицу с незнакомцем, она замерла, рассматривая его и давая рассмотреть себя – интересно, шугнётся?
— Спасибо, мой рыцарь, — насмешливо сказала эльфийка с убийственно серьёзным видом. Голос звучал с чуть слышным подсвистом – это вырывался из дыры в лёгком воздух, втягиваемый для работы голосовых связок.
Оказавшись на своих двоих, она тут же развернулась и шагнула в провал предложенного хода. Вонючий, тёмный и грязный, как вся та ситуативная жопа, в которой они оказались, но сулящий из неё выход. Вампирша не спросила «кто ты» или «зачем». Спросила то, что было важно прямо сейчас: — Ты знаешь, куда ведет этот сток? Или просто нырнул в первую дыру?
- Предпочитаешь тех ребяток снизу? - Логично было, что незнакомка засомневалась. Для большинства Младших два этажа - это уже высота, требующая как минимум сомнений. Видимо, прозвучало достаточно убедительно, и она разжала руки. Короткий полет... И Вирокс не стал шутки ради отдергивать руки и поймал падающее женское тело с легкостью, говорившей о его принадлежности к человеческому роду приблизительно столько же, сколько холодное влажное пятно на ее спине о... Вирокс пригляделся к своему трофею. Эльфийские уши, составившие бы гордость самым ярым поборникам чистоты их расы, приятное лицо, без излишней эльфьей приторности, алые глаза и серая кожа, декларирующие представительницу какого-то из многочисленных специфических подвидов. Вот только сожри его тамагаэ, если с неба упала эльфийка. Эльф со огнестрельной раной на спине, где-то в районе легкого, хрипел бы на земле, захлебываясь пенящейся артериальной кровью и агонизируя, а не сигал бы по крышам с пулей в груди. Килеран знал это наверняка, немало остроухих убил собственноручно. Он перевел взгляд с лица на торс - выходного отверстия не было, а то, что так можно было "просто испачкаться" и "это чужая" - он бы не купился.
- Оп-па. И что ты такое? - пробормотал он, ставя ее на землю. - Давай, прыгай, принцесса. - Она и так сориентировалась, юркнув в сток, не пришлось ускорять принятие решения поощрительным рыцарским тычком. Он задержался ровно настолько, сколько потребовалось, чтоб задвинуть за собой крышку люка на место. Так себе маскировка, конечно, но минуту-другую им даст.
В коллекторе, ожидаемо, воняло нечистотами, под ногами хлюпала зловонная жижа, заливая ноги по щиколотки, стены - все в мерзкой слизи понятного генезиса, а высоты свода хватало обоим, если идти, согнувшись надвое. Вироксу еще не приходилось жаловаться: его ждало зрелище эльфийских тылов. А вот ей пялиться в темноту до выхода на поверхность.
- Первая попавшаяся. - отозвался он на вопрос, все еще гадая, с кем свела судьба. Одержимая? Амальгарх? Арканитка? Вампир или еще какая-нибудь экзотика? - В темноте видишь, или свет нужен?
Вонючий коридор вел их вдоль заднего фасада дома, с крыши которого она так эффектно спустилась, а затем перпендикулярно утыкался в более широкую "магистраль". Пол уходил вниз и там грязной воды, вряд ли заслуживающей этого гордого названия было уже по колено, но если ее высочество заколеблется, килеран был готов придать ей решимости механическим способом.
Оглядевшись, килеран сориентировался:
- Направо и не шуми. - путь на ту сторону центральной улицы квартала и плюс-минус в нужном ему направлении. Если предположить, что бойцы Проекта Тэнгу сбегались сейчас на шум стрельбы и доклады своих братьев по оружию, получалось, что они бы двигались им навстречу. Старая арматурная решетка, перегораживавшая им путь, давно кем-то была разогнута, достаточно, чтоб протиснуться. Проход снова расширялся и можно уже было идти выпрямившись и даже не друг за другом. Из стоков, торчавших из стен, время от времени извергались потоки сливов из домов, вливаясь в общую реку нечистот.
- Итак? - поощрил, прибавляя шаг, килеран. В коротком вопросе слились и желание выслушать предысторию пока еще не состоявшегося знакомства, и любопытство, не является ли девица объектом охоты, развернутой в Ржавых Балках, и удивление загадке вселенной, в рамках которой эльфы могут словить пулю в спину и сохранить способность к критическому мышлению и завидную прыткость.
Специфика занятий не позволяла некромантке оставаться особенно брезгливой, и всё же лицо у неё покривилось от отвращения, когда сквозь тонкую кожу сапог эльфка ощутила тепло той маслянисто-густой жижи, в которую опустилась. В таком месте даже не нужно было активно дышать, чтобы в ноздри заползла неповторимая ароматика аммиачного уксуса мочи, сладковатой гнили органики, химической вони чистящих средств, и, конечно, главный аккорд композиции – то, что нишевые парфюмеры элегантно нарекают “удовой нотой”. Запах жизни в самом неотфильтрованном виде. Хотя Ксеф’Хаир слышала, что некоторые из поражённых тем же проклятием, что и она, предпочитали обитать как раз в таких клоаках, умножая городские страшилки о чудищах в канализации. Удобный выход для неприхотливых. Но тратить дар бессмертия на вечность ползанья в дерьме? Уж лучше долгая прогулка под солнцем.
— Вижу, — коротко кивнула эльфка. Природная темнозоркость, помноженная на хищническую чуткость упырицы, позволяли ей составить достойную конкуренцию местным котам. “Если дела пойдут паршиво, в вопросе охоты на сточных крыс тоже” — Ты же не серьезно подумал засветить ребятам напоминалку, что здесь есть минус первый этаж? С доморощенными героями, не готовыми бросить жертву сиюминутного доблестного порыва, даже если та оказывается совсем уж беспомощной обузой, иметь дело непросто. Особенно когда тебе нужно делать ноги из города, полного несчастных вдов, сироток и хромых собачек. И поскольку в конкретно этой юдоли Мецкэнетт бывала редко и ориентировалась без карты слабо, в вопросе выбора направления послушалась уличного спасителя безропотно. Хотя видит Гексада, предпочла бы идти каким-нибудь менее рыготным путём.
—“Итак” что? Тебе не говорили, что не стоит без разрешения совать пальцы в чужие дырочки? — сварливым шепотом отозвалась вампирша. Она конечно же ощутила скользнувшую по стылой крови на спине руку, но надеялась как-нибудь замолчать этот вопрос. Вообще у неё было несколько заготовленных отмазок для подобных казусов. “Я только что выпила мощное лечебное зелье”. “У меня натурального мяса процентов 30 осталось и лёгкие в них давно не входят, не парься”. “Эта дырка всегда тут была, ты просто не замечал”. Хотя сейчас, пожалуй, стоило достать другую консерву: — Обычно подобных мне вы называете пробуждёнными или арканитами, если, конечно, ради разнообразия делаете это прилично. Вопросы о внешности и физиологии направляй к фетишам моего создателя, — актерское мастерство в список её выдающихся достоинств не входило, но изобразить устало-раздражённый тон изобразить ей было весьма органично. — Во всяком случае локдаун здесь не из-за меня объявили, если ты об этом. Что насчет тебя? Только не говори, что после экскурсии тут заблудился.
Мог ли парнишка оказаться причастным к тому происшествию с духом, из-за которого всё накрылось прозрачным тазом? Пожалуй. Но, прикинув мысленно вариант, Мец поняла, что ей, в сущности, всё равно. Нет смысла выискивать спиритуалиста-неудачника, заварившего кашу - тэнговцы здесь не за ним. А ей вот помощь в поисках выхода окажется не лишней. То, что проходимец не терял самообладания в общей панике и если и был человеком, то явно со звёздочкой, уже было вполне значимым аргументом в пользу временного сотрудничества.
- Мне просто надо на ту сторону. - Если не думать о нарядах охотников на нечисть как о полных профанах, они должны были и сами догадаться, что гаэльские города просто смоет, если не строить под ними разветвленную сеть водоотводов. Если же думать - то можно было додуматься, что мир на пороге еще какого-нибудь катаклизма вроде прорыва Грани. На правах его жителя, Вирокс надеялся, что бравые ребята понимают, что делают, но с позиции потревоженного на задании специалиста, конечно бы, предпочел, чтоб Ржавые Балки осаждали исключительно некомпетентные. Уходить от них через зловонные стоки вместо геройской попытки уличных пряток, имело хотя бы то преимущество, что после пары-тройки перекрестков их уже обнаружить в этом лабиринте можно было только при условии беспрецедентного же везения, а потоки вонючей органики и холод не дали бы отследить даже самым тонким сканером или тепловизором. Бескрылый привычно удерживал температуру собственного тела на уровне обывательских тридцати шести градусов даже во сне, а его спутница, кажется, отличалась изрядным хладнокровием, во всех возможных смыслах.
- Купол видела? - они шагали по колено в жиже, и, судя по направлению потока, двигались в направлении крупного коллектора. Для грязной воды - логичный путь, для них - тупик.
- Да я профи по дырочкам, - заметил он с тихим смешком. - Визитку дать щас, или когда выберемся? - То ли он купился на то, что остроухая отрекомендовалась арканитом, то ли сделал вид, что поверил. Ее досадливый тон действительно подходил к ситуации, но избыточность пояснения и готовность объяснять еще не спрошенное вызывали легкий скепсис. И часто ли ей, раз так, приходилось объяснять, почему у нее в спине огнестрельная рана, ее не стесняющая - тоже. - Допустим. Но если не из-за тебя, то это, полагаю, ты просто неудачно на арматуру упала, - спиной, конечно, - И стреляли не в тебя, просто так совпало? Давай, залезай, - он приметил по пути еще один отвод, такой же низкий и узкий, как тот, через который залезли, в канализацию, и за локоть развернул девушку в его направлении.
- А я - нет, не на экскурсии. Командировка, срочный заказ на инспекцию дырок. Вир, - представился он и вопросительно поглядел на спутницу, видимо, ожидая, что и она назовется, и дальше ее принцессой звать не потребуется. Обстановка была не царской какой-то. Еще поворот, перекресток, налево.
- Какие дальнейшие планы? - Вирокс говорил шепотом. - Мои - выбираться наверх. - Проход уходил дальше, но впереди, метрах в десяти, как раз маячил кругляш решетчатой ливневки, узкий, но им обоим хватит. Стоило, конечно, быть осторожными и не нарваться на удивленных парней из Проекта Тэнгу, предпочитавших сперва стрелять, потом спрашивать.
— Купол? — переспросила некромантка, недовольно хмуря брови. В вязкой темноте коллектора её лицо, лишенное живого румянца, казалось высеченным из того же камня, что и своды тоннеля — разве что более сухое. Вопрос спутника заставил её на мгновение замереть. Она ничего не успела заметить. Магия? Технология? Или их причудливый симбиоз, столь характерный для этого мира? Где проходит граница, вгрызается ли сфера в землю или обрывается на поверхности? Кто именно держит руку на рычаге управления? Слишком много новых переменных для уравнения, в котором главным ответом должно было стать “выбраться отсюда”.
— Падать спиной на арматуру это вообще мой излюбленный способ знакомиться с новой местностью, — заверила вампирша с невозмутимым спокойствием игнорируя весь скепсис по поводу ранения, — Крайне рекомендую для полноты ощущений.
Её внимательные глаза замечали на влажных стенах небрежные царапинки - стрелки, чёрточки, кресты. Метки ошивающегося здесь сброда, очевидно. Жаль расшифровка таких пиктограмм не носила универсально-межпланетного характера. Сейчас любая подсказка стоила бы дорого.
Когда Вир упомянул о «визитке», Мец позволила себе мимолетную усмешку. — О, правда? Жаль приветственный пакет включает только столь поверхностный осмотр, — тихий смешок прозвучал всё с тем же влажным свистом. Хотелось скорее вытащить из себя пулю, но она увязла где куда глубже, чем могли достать её пальцы, и подходящего инструмента у некромантки при себе не было. Ни раскурочивать отверстие, ни пробивать себе грудину спереди, ни уж тем более серьёзно просить едва знакомого авантюриста «познакомиться с её внутренним миром» поближе, ковыряясь в ране, как-то не хотелось. Оставалось ждать случая получше, и надеяться, что восстанавливающиеся ткани нарастут так, что вытолкнут свинец с таким прикольным “чпок”. Ну или им повезет, и где-нибудь в стоках будут валяться палочки для еды.
Незнакомец направил её к узкому отводу, и аристократка сдержалась от возмущения его чрезмерно властной манерой. Сейчас это было рационально. — Рагна, — представилась она, когда пришло время обменяться именами. Очень хотелось принцессе повеселиться и Цессой же и представиться, но она предпочла вариант, равнозначный “Джейн Доу” среди подземных эльфов. Хотя вряд ли наземный юноша знал о таких тонкостях. К тому же “принцесса” ей всё равно по семейной иерархии не подходило. Но едва ли сейчас подходящий момент, чтобы вдаваться в тонкости титулования.
— Планы? — она покачала ушастой головой, когда впереди замаячил кругляш ливневки. “Сейчас мои планы едва ли могут уверенно распространяться на время дольше ближайшей минуты” Патриция с досадой посмотрела вверх, словно её взгляд мог прошить толщу земли и бетона. В обычных обстоятельствах она бы уже давно оставила этого Вира позади, наградив его на прощание лишь сухим кивком. Но этот смертный был удивительно собран. В его поведении не было дешевой бравады — только расчет, который кровососка привыкла ценить. Можно позволить ему сопровождать себя и дальше.
— Полагаю, пока нам в одну сторону, — она резко замолчала, когда решетка над их головами дрогнула. Тяжелый, утробный гул мотора заставил вибрацию пройтись камням. Наверху проехала машина — судя по весу, бронированная. — И лучше бы нам поспешить.
- Купол. - Вирокс кивнул, словно только этого и не хватало, чтоб окончательно убедить спутницу. - Они полный карантин ввели. По-серьезному работают. Так что, пока эти парни не найдут, за чем явились, или не разочаруются окончательно, придется повилять.
- Значит, любишь острые ощущения? - светски продолжал килеран, когда остроухая представилась. Да, судя по звукам, сопровождавшим движение диафрагмы, когда она хохотнула, вдумчивая работа с ее "отверстиями" точно не повредила бы. В этом он разбирался лучше, чем в традициях именований эльфиек. Но свои услуги предлагать он не собирался: дева была не настолько в беде, раз находила в себе силы шарахаться по коллекторам и острить, а ему было привычнее амплуа того самого дракона, а не придворного медика.
Впрочем, именно выводы о ее живучести и хладнокровии стали решающим доводом, когда он коротко осмыслил перспективы дальнейшего совместого пути. Избавиться от эльфийки он всегда успеет, если потребуется. Так что килеран снова кивнул, прислушиваясь к гулу земли под весом какого-то тяжелого транспорта. Решетка люка задрожала и залязгала в пазах, когда по ней проехались массивные колеса, а может и траки. Значит, улица над ними достаточно широка, раз подобная техника может проехать. Не очень удачно, но не критично - хуже было бы возвращаться в пройденый участок канализации - если за ними пошли, то шанс нарваться на преследователей выше, чем подняться тут, дождавшись, пока машина проедет.
- Ладно, пошли. - шепнул он, когда над головой все утихло. Рокот двигателя затих вдали. Вирокс, согнувшись под люком, аккуратно приподнял крышку на плече, быстро оглядел улицу в образовавшуюся щель. Обзор был так себе, но улица была пуста. Конечно, это не отменяло слепой зоны или сторожевых в окнах и на крышах, но и дальше сидеть в зловонном тупике под землей было просто глупо. Тем паче, что рядом был какой-то небольшой цех с офисом, видимо, сейчас пустой - не светилось ни одного окна на фасаде.
- За мной. - он сдвинул крышку в сторону, и выбрался наружу, настороженно оглядываясь, а когда выбралась и Рагна, быстро задвинул крышку на место. Хорошо, что здесь улицы не пылят, влажные следы, что они оставляли, так были менее заметны. Но вонять на всю округу было все же излишним. Дверь оказалась закрыта от честных людей, и, юркнув вовнутрь, они оказались в узком казенном коридоре. Имелся сквозной проход, видимо, в производственное помещение. По стенам стояли пыльные стенды с образцами местной продукции, ряд хлипких дверей с табличками и техническая лестница на второй этаж. Сверху доносилось бомотание диктора - сычевала охрана. Должно было бы пахнуть бумажной пылью, металлической стружкой и смазкой, но пока солировал смрад от их мокрой одежды и обуви.
Вирокс подошел к окну и аккуратно отогнул жалюзи. Как раз вовремя, чтоб заметить, как вверх по улице, как раз там, куда уехал транспортер, рыщут подствольные фонари. Много фонарей. Ликвидаторы Тэнгу рассыпались по округе, словно обитатели разворошенного муравейника. Коротко выругавшись, хаосит отпрянул и поглядел на свою спутницу.
- Встретим их тут. Я займусь сторожами. Можешь почистить свою одежду? - Он уже сотворил простой пасс, прибегая к банальнейшей из аркан, высушивая свою и изгоняя грязь и запах нечистот. - Иди ищи раздевалку в цеху, там должен быть душ, я тебя найду.
Выход на поверхность не принёс облегчения: дискомфорте лишь сменился опасностью. Эльфка подняла голову, тщетно высматривая: видно ли этот купол, о котором говорит Вир? Как далеко он уходит? “То, что его генерирует, должно быть ровно в центре, ведь так?”
*** “Помойся, воняешь”, значит? Мец лишь снисходительно вскинула бровь. Парень явно привык к более… простым спутницам. К таким, кому нужно смывать грязь тёплой водой и растерянно разглядывать собственное испуганное отражение в зеркале, протёртом дрожащей рукой, чтобы в самый подходящий момент быть застигнутыми боем в неглиже. Или хотя бы в плотно облепившей мокрую грудь белой рубашке. Если план заключался в этом, его ждал облом. Тратить время на душ, когда меж пластинок жалюзи уже мелькают такие бравые ребята, было верхом расточительности. Хотя, конечно, Вирокс был прав, и шлейф зловония демаскировал их невероятно эффективно. — Оставь охрану мне, — на мгновение воздух вокруг некромантки сгустился неестественным холодом, и влага на одежде замёрзла мелкими кристаллами и осыпалась на пол вместе с грязью, оставив ткань сухой и жесткой. Приличные маги учат такие фокусы еще до поступления на первый курс академии. — Лучше осмотри территорию. К встрече гостей нужно приготовиться. Вряд ли они будут стучать в парадную дверь. Она подняла глаза к потолку, задумчиво пробормотав: — Раз уж их здесь полно, просто перебить один отряд может быть не лучшей идеей, верно? В том, что справиться с этой задачей им будет по силам, если её спутник окажется так же небесполезен, как она себе нафантазировала, Ксеф’Хаир не сомневалась. Сомневалась она в том, что затем им удастся выживать дольше часа после того, как хотя бы один отряд перестанет выходить на связь. *** К входу в кабинет охраны ноги привели её почти что сами. Охранников было двое. Они сидели в тесной каморке на втором этаже, окруженные синим свечением мониторов. Один лениво жевал сэндвич, упершись пустым взглядом куда-то в пустоту; другой, наклонив голову, хмуро молчал в трубку старого телефона - должно быть, пытался вызвонить кого-то из начальства. Вероятно, беспокойство от забубнивших сирен быстро улеглось, и смертные просто решили продолжить заниматься привычными делами. Такая себе пара провонявших сигаретами обрюзгших хомяков. На удачу еще и слишком когнитивно простых, чтобы подвергнуться влиянию той Предельной сущности, которую пришли вытравливать сюда товарищи Тэнгу. — Э, а ты еще кт… — тот, кто сидел на телефоне, встрепенулся, когда на пороге появилась серокожая фигура, казавшаяся в полумраке коридора почти бесплотной. Приглашения ей не требовалось. К его же несчастью, встретиться с ней глазами он успел раньше, чем закончить фразу. — Молчи. И не двигайся. — вместо приветствия произнесла упырица. Гипнотическое влияние её проклятой крови размазывало волю таких смертных точно сапог мягкую грязь. Его напарник потянулся к кобуре, но оказался недостаточно быстр, чтобы избежать быстрого касания холодной ладони, обрушившей на несчастного волну неестественной немощи: пальцы замерли в сантиметре от цели и безвольно обмякли, когда мышцы будто заменились на вату. Присев, женщина закатала его синий рукав. Питаться из шеи было слишком приметно и пошло; движение заострившимся ногтем по венам предплечья – и вкус чужой жизни – солоноватый, металлический, обжигающе горячий – уже полился ей в глотку, заставляя рану на спине зудеть от ускоренной регенерации. В конце концов, для вампирши наличие сторожей в здании было не препятствием, а лишь вторым завтраком, совмещенным с оперативной необходимостью. Второй охранник наблюдал всё это действие в безмолвном параличе: в его глазах застыл ужас, но мужчина не мог даже моргнуть. Когда Мецкэнетт закончила, она обернулась к нему, не стирая кровь с губ. — Выруби камеры, сигнализацию, и что у вас еще, — приказала она, не глядя ткнув длинным ногтём куда-то в монитор, — Хотя.. подожди, дай-ка я сперва взгляну. Кто знает, что в большей степени заставило его подчиниться: дикий ужас или всё же вампирский гипноз. Увы, от того, чтобы разделить судьбу напарника, никакое раболепие его не спасло. *** Через минуту всё было кончено. Два тела осели в креслах, выглядя скорее спящими, чем мертвыми — если не присматриваться к восковой бледности их лиц. Распрямивь их руквала, Мец аккуратно вытерла уголок губ тыльной стороной ладони и брезгливо отпихнула ногой недоеденный сэндвич. Пора было возвращаться, прихватив с собой связку магнитных ключей.. Только сначала ещё кое-что. Заведя руку за спину, вампирша заставила кости трёх своих пальцев удлиниться и вытянуться, и погрузила их в рану. Немного влажного чавкания пульсирующей нарастающей плоти – и пуля с негромким “цзинь” ударилась о бетонных пол. А эльфка с блаженным наслаждением выдохнула. О, это было приятно.
Купол, наведенный бойцами Проекта Тэнгу маревно мерцал в небе для обладателей магического чутья, но был неочевидным обитателям. Видимо, барьер был просто физической преградой, Вироксу, пока не закончит свои дела, было на него наплевать. Его цель была внутри силового поля. А потом... Как в набившей оскомину шутейке: это не его с ними заперли, это их с ним. Эльфийка задрала голову, так, словно буквально тщилась разглядеть силовое поле, раскинувшееся над кварталом. Вирокс понятия не имел, увидела ли она хоть что-то, но если не верила - не его беда. Может к тому моменту, как он закончит свой променад, защитнички мира смертных успеют разобраться со своими делами, и свалят, собрав свое барахло.
Килеран одобрительно кивнул, когда остроухая, вырвавшись из зловония канализациии, избавилась от вони и грязи. Резюмировав, мол, с охраной разбирается тот, кто первый с ней повстречается, хаосит направился вглубь цеха. Эльфка была права: биться с отрядом проекта Тенгу, объявившим карантин на этот квартал было совсем не с руки. Лик Смерти не боялся их бойцов. Просто понимал, что на пути к его цели они могли быть серьезной помехой. Суета с арестами, допросами и проверками... Лучше было их сейчас сбросить с хвоста, по крайней мере.
Он быстро обыскал наземный этаж. Ничего особенного - сварочный цех, падеты со стеклом. Ничего такого, чего не стоило от подобного производства ожидать. Старые камеры, лениво забиравшие дуги обзора, его не смущали: большая часть, похоже, сконцентривалась на сырьевых и отгрузочных зонах. В раздевалке, заставленной старыми шкафчиками, тоже ни души, только на втором этаже над складом дрожал свет мониторов. Вирокс беззвучно поднялся по лестнице, как раз чтоб застать остроухую азартно ковыряющейся в собственной спине.
- Какая интересная практика. - лицо эльфийки светилось чуть ли не блаженством. - Блядь... Это что еще такое? - хаосит перевел взгляд на помертвелые лица двух ночных труженников, в утомленных позах возлежавших в своих креслах. Казалось, заснули. Но килеран чувствовал несколько тут другое. Свежие смерти. Тем ломаным для всего живого чутьем некроманта, ему не нужно было проверять пульс, реакцию зрачков, дыхание. Сработано чисто - явно не успели начать даже задницы поднимать с мест. Но ровно в тот момент на одном из мониторов, демонстрировавших улицу перед центальным входом в офис, прошагал небольшой, человек десять, отряд ликвидаторов Проекта Тэнгу. В шлемах, забрала которых ощетинивались датчиками разнообразных спектров. В броне, с оружием в руках - явно понимая, что с ним делать. Заходили на территорию производства. Вирокс еще раз ругнулся, и схватил эльфийку за руку, с силой тряхнув ее кисть, чтоб выпустила ключи-карты.
- Отбрехаемся. Пошли! - сделал шаг сквозь темноту портала, настолько близкого, что концентрации требовало скорее протащить компаньонку сквозь червоточину. - Раздевайся, твое высочество. Чем в более дурацком положении нас застанут, тем меньше вопросов придется выслушивать. - Вироксу, кажется, идея мокрой эльфийки все же запала в душу, потому что телепортировал он их прямо в раздевалку. Не тратя времени зря, скинул на скамью куртку, майку - под ноги, и двинулся в душевую, где включил горячую воду. - Ну, - поторопил он девушку, торопливо раздеваясь сам. - Давай, золотко, я буду нежен и горяч. Мотивируйся побыстрее. Лезь под воду.
— А ты, типа, думал, что я тут буду чай с ними пить или в жаб превращу? — беспечно уточняет вампирша, нагнувшись за выпавшей пулей и равнодушно пожимая плечами в ответ на выразательное “блядь”. Когда она наедается, у нее вообще часто бывает на редкость благодушное настроение. Даже серые щеки едва различимо от удовольствия алеют, если в темноте различить.
По разумению некромантки всё было сделано правильно: всё равно бойцы Тэнгу пару “спящих” охранников вероятно без разговоров пристрелят, не разбирая, почему у них температура успела на пару десятых градуса опуститься. Если подумать, можно было, конечно, и сымитировать их самоубийство, если она верно разобрала интенции духа, из-за которого всё заварилось. Было ещё не поздно: чиркануть по предплечью, пока тела ещё свежие, и оставшейся крови из двоих могло вытечь достаточно для невнимательного взгляда. Конечно, если совсем заморочиться, можно спровадить Вира и прибавить чуток из запасов браслета… или даже банально срыгнуть. Отвратно, но заметать следы - вообще мало подходящее для чистоплюев занятие.
— Хорошо, дай я… — но прежде чем она успевает тоже осмыслить замеченное на экране камер, её грубо утягивают в водоворот портала. Прыжок проделан отлично, раз они телепортировались без сросшихся конечностей или перемешанных кишок, и даже не куда-то в стену, тут ничего не скажешь, но эти хватания за руки с ним нужно обсудить
***
— Что?..
В первое мгновение она и впрямь не поняла, что задумал её визави. И не то чтобы Мец строила из себя наивную невинность. Просто все вариации горизонтальных отношений, где одной из составляющих предполагалась она, были делом настолько давно минувших дней, что сама мысль об этом давно обходила эту тёмную голову далёкой дорогой. Поэтому оторопь и смятение, мелькнувшие на лице далеко не свежей уже эльфийки, с неверием следящей за оголяющимся компаньоном, были вполне натуральными.
Потом, конечно, на лице проступили уже немного другие эмоции.
— Серьёзно?
Этот смертный мальчишка вот так вот заставляет её раздеваться?! Её, Мецкэнетт, дочь Эрзаны, патрицию дома Ксеф’Хаир, высокородную шантирскую аристократку?! Её, принявшую первую смерть и переродившуюся в семейном проклятии вампиршу, отжившую уже полдюжины его жизней? Да будь она здесь в полном своём имени, была бы в полном праве отсечь ему язык даже за такую шутку.
Но она не была. И времени на то, чтобы разубеждать голозадого напарника и придумывать что-то получше у неё тоже не было. Её собственный абстрактный план вероятно не включал в себя ничего умнее пары проклятий или эффектного прикидывания уже мёртвыми, но креативность Мецкэнетт никогда не считала своей сильной стороной. Может, поэтому такому абсурдному варианту был смысл довериться?
— С чего бы им… Мы же… А, зараза!
Что-то ещё прошипев себе под нос, упырица, вновь сделав руку нормальной, с недовольным хлебалом принялась быстро стягивать с себя одежду. Нагота - ни своя, ни чужая, - сама по себе её не смущала. Однако перспектива имитировать близость была такой чуждой, давно забытой и бередящей что-то незажившее, что от самой этой идеи делалось странно не по-себе.
Скинув последние портки и сверкнув абсолютно анти-эротичным “я выколю твоему трупу глаза, ебучий приколист, если это не сработает” выражением лица, она послушно ступила под горячую воду и замерла в напряженной растерянности. Не из-за нерешительности, нет. Просто отчаянно вспоминала: как это вообще делается?
В конце концов, частью неизбежной расплаты за бессмертие была бесповоротная физиологическая революция: там, где царствовал Эрос, правил теперь Танатос. Её нервные окончания были давно мертвы и искажены. Память о страсти жила в голове, но попытка вновь её пережить уже почти две сотни лет была равна попытке почесать ампутированную ногу. Использовать же тело как инструмент манипуляции она привыкла не в пример реже своих собратьев по бессмертию. Считала ниже своего достоинства, да и, признаться, не имела к соблазнению таланта. Приказать “верь, что у нас только что была лучшая ночь в твоей жизни” гораздо проще и гигиеничнее, чем реально имитировать процесс.
Поэтому вспоминать было странно и сложно. Но нужно было попытаться изобразить жизнь. Запрокинув голову и подняв руки, чтобы неловко обвить ими чужие плечи, эльфка позволила себя коснуться. Только мёртвая кожа, касаясь живой, не ощущала ни тепла, ни мягкости - лишь механиески фиксировала давление и вибрацию пульса. Как игра на пианино в перчатках сварщика. И вряд ли касаться её по-рыбьи холодной оболочки было приятнее. Вероятно, всё же догадавшись, зачем её затащили именно под душ, вамприша прикрыла глаза и сосредоточилась. Только что выжранная кровь тут же пошла в дело, когда она приказывает кровеносным сосудам наполниться, тратя драгоценный ресурс на жалкую имитацию жизни. Мец чувствует, как жидкость непривычно толкается в мёртвых капиллярах - это неприятно, будто под кожей ползают черви. Зато нагревает её гораздо быстрее и естественнее, чем это могла бы сделать вода.
—Вир, — рука, зарывшись в длинные волосы, чуть тянет вниз, заставляя наклонить ухо к её губам — Они здесь всё зачищают. У них дух ушёл в радиал. На части - и во всех подряд подходящих… Я, кажется, видела одного, — нечеловечески острый слух уже различал не столько звук, сколько ещё вибрацию приближающихся быстрых шагов, пока деревянные руки вспоминали, как изображать пылкость, — Им нет резона болтать. Если сразу не убедить, что от твоей простреленной башки будет слишком много мороки…
Шаги слышатся уже ближе, и она замолкает, заставив себя впиться в чужие губы страстным поцелуем. Получается почти натурально, хотя во рту у неё ещё остаётся привкус крови, а прикосновения чужих губ ощущаются скорее как пара кусков сырого мяса. И только то, что она наелась лишь несколько минут назад, позволяет не концентрироваться на том, что близкая пульсация жилки на его шее куда более волнительна, чем любые касания плоти.
- Живей! - оторопь на лице остроухой было настолько живописна, что залюбоваться. Ее колебания можно было понять, но времени было в обрез и Вирокс уже открыл было рот, чтоб пояснить эльфийке, что если его затея не устраивает, то не проблема, или она предлагает свою, или он пойдет дальше, и пусть разбирается, как знает, но она отмерла, и, злобно зашипев, принялась выпрастываться из одежды. В качестве награды ей досталось то, что хаосит сдержался, чтоб не посоветовать сделать менее противозачаточное выражение лица. Ради успеха затеянного представления. Остальные навыки дипломатии он решил сберечь для ликвидаторов.
Одежда живописным бардаком усеяла пол и скамьи раздевалки. Вирокс шагнул под душ и, поймав девушку за руку, затащил ее в кабинку, ближе к стене. Рагна двигалась так скованно, что могло показаться, что прикасаться к мужчине для нее впервой, и то, не добровольно. Не то, чтобы килерана это смущало, но все же он привык к большему энтузиазму, особенно учитывая, что двусмысленные шуточки у эльфийки в карманах не пылились. Терминальная степень смущения или неприязнь?
- Если ты меня стесняешься - то думай, что я парней предпочитаю. И мне так же неловко. - предложил Вир, обвивая руками тонкую фигуру и прижимая к себе. Двойная ложь - он был совершенно спокоен. Даже под горячей водой эльфийское тело казалось жестким и холодным, а по сравнению с ним самим - ледяным. Он сознательно позволил своему жару растечься по ее коже, создавая иллюзию нормальности. - И вообще, я девственник. Отогревайся, красавица, ты комнатной температуры.
Что из всего подействовало - сложно было сказать, но он почувствовал, как окоченение ходячего трупа в руках начало сменяться каким-то робким теплом и послушно наклонил голову, вслушиваясь в тихие слова. На секунду застыл, укладывая в голове услышанное. Вирокс владел самыми азами спиритуалистики. Но в целом понял, о чем речь: проект Тэнгу не ловил какого-то духа. Они собирались планомерно исстребить всех обитателей карантинной зоны, чтоб не дать прорвавшемуся и разделившемуся духу шансов покинуть периметр. Кто-то называл это резней или геноцидом. Видимо, защитники Ядра считали, что это - необходимые меры и допустимые потери.
- О-о, детка, ты просто космос, - прошипел он, - Когда ты собиралась, - он не успел закончить фразу. Рагна одарила его таким пылким поцелуем, что не зная обстоятельств, и сам бы купился. Намек был понят, шоу началось. Губы эльфийки отдавали тонким привкусом соли и железа. Вампирше чертовски с ним повезло: Вироксу было, чем озадачить бойцов Тэнгу.
Их застали ровно в тот момент, когда килеран, не разрывая поцелуя, втиснул напарницу в стену и шарил рукой по ее ноге, собираясь вскинуть ее себе на бедра.
- Не двигаться! - за спиной раздалась команда, приглушенная шумом водяных струй. Вирокс обернулся - не слишком резко - и уставился на стоявших в метре от входа ликвидаторов. Трое стражей: двое целились в них из штурмовых винтовок, третий стоял на пол-шага позади, вроде без оружия, но Вирокс видел свирепого вида ками, похожего на здорового мантиса с антропоморфными чертами, мощными жвалами, спутанного подчиняющими заклинаниями, бесновавшегося прямо в проходе. Кольнуло марево дивинации, их сканировали каким-то встроенным в визоры шлемов артефактом.
- Килеран. Какого... Он чист. - пробормотал один из бойцов.
- На пол! Руки за голову! - гавкнул дальний.
- Что с ним делать?
- Исключений....
- Вы соображаете, что делаете?! - рявкнул в ответ Вир, медленно разворачиваясь. - У меня дипломатический иммунитет! - взвизгнул он, словно нгетальский корпоративный чинуша, застигнутый полицейской облавой на дороге. Он кивнул себе на грудь, указывая на Печать, отчетливо видимую даже в окружении многочисленных татуировок. - Угрожаете Лику?! Оружием?! - Справедливости ради, даже самые отбитые и идейные тэнговцы отлично знали, что именно со внешних звезд шла львиная доля финансирования их организации, даже если нихрена не разбирались в иерархии Скайлумиса. Да, пристрели они тут обычного хаосита, проблемы бы не было, но Вирокс уже успел козырнуть высоким статусом - меняло дело. Даже если блефовал - проблем никому не хотелось. А духов, способных овладеть кем-нибудь из Старших пока выявлено не было - база. - Вы сейчас такой геморой на свои жопы зарабатываете! Мало мне вашего сраного карантина...
- А эльфка?
- Наша.
- Вон пошли! - Вирокс шагнул вперед, закрывая остроухую от стволов. Мантис зашипел и защелкал суставами. - И эту хрень уберите, я ее прекрасно вижу!
- Тут проходит операция проекта Тэнгу, ведем проверку... - сбитые с толку его напором, стражи судорожно соображали, что делать. - Мы сейчас свяжемся со штабом и запросим инструкции...
- А мне ваших инструкций без штанов дожидаться?! Проверяйте и проваливайте!
- Отойдите пока вон туда, - одно из дул качнулось в сторону, указывая направление.
- Ваша... подруга заражена и опасна.
- Она чистая. - заговорил страж, который до этого молчал. - Спектр чистый. Они дезориентированны и агрессивны, а она тут... с ним...
Все трое вдруг встрепенулись, получая тактическую сводку. Вирокс догадывался о ее содержании - два трупа охраны на техническом этаже.
— У всех свои недостатки, — уклончиво улыбнулась она замечанию про температуру и девственников. Эти успокоения были даже… милы?. А ей не стоило жадничать. Торопясь, тратя больше, немёртвая усилила иллюзию жизни: запустила сердце, пустила кровь к легким, изображая сбивчивое дыхание. Вернулась часть чувства к коже – она и забыла, какие же живые тёплые. Этот казался и вовсе почти раскалённым на контрасте с холодом кафеля за спиной.
В тот момент она не особенно подозревала, что в этой клоаке мира пересеклась с кем-то интереснее человека. Сама – нет; но вот порождённая вирусом сущность, персонификация Голода, чуяла что-то… необычное. Пугающее. Манящее. Отталкивающее. Может, что-то в запахе слишком горячей кожи? Простая близость смертного не должна будить в сытом вампире эту жажду так сильно. Будто в нём бурлило гораздо больше жизни, тепла, энергии, чем обычно вмещали человеческие оболочки. Будто пара выпитых охранников были необходимостью, блёклой массой слипшихся макарон, а сейчас перед её носом водили деликатесом, дразнили десертом, для которого в полном желудке всегда найдется место.
Даже не просто дразнили – раздели, подали, положили в рот… Поцелуй не будил того трепета плоти, какой мог быть при жизни, но упырица поняла, что неожиданно для себя продолжает его с какой-то слишком живой охотой, что начинает тянуться, держаться за чужие плечи и волосы уже не из притворного вожделения. Как хотелось вцепиться, удержать… оттянуть губу, прикусить – будто бы невзначай – лишь бы попробовать на зубок хоть каплю… Нельзя. Нельзя, не сейчас. Может, когда они разберутся с куполом…
Она почти злилась, когда пришлось прекратить. Раздосадованный хриплый стон не пришлось симулировать. Шестеро, как хотелось, чтобы они заткнулись, чтобы стреляли, чтобы была кровь, чтобы она могла… Это было абсолютно невыносимо – стоять так близко, чувствовать оглушительное биение сердца, пульсацию неприкрытых вен – всё пред тобой, бери, наклонись, пей с горла…
Распалённая этим беснованием Зверя, Мецкэнетт совсем не сразу поняла, что она вообще слышит. Тяжело дыша – ссохшиеся лёгкие, наполненные прилившей кровью, снова работали как надо, – эльфка зажмурилась, пытаясь вернуть себе ясность мысли. Расслабила руку, слишком сильно впивающую ногти в чужую спину в бездумном стремлении расцарапать. Какой килеран? Открыв глаза, она заторможенно скосила взгляд на подсвеченную прицелами грудь. В темноте и спешке ей было не до разглядываний, какие там наколки нынче в моде у смертных; сейчас же кровососка едва удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Выколи себе глаза, Мецкэнетт Ксеф”Хаир, и вырасти новые. Эта пара явно филонит.
По ожившим нервам прошёл холодок. Лик. О Гексада. Какие шансы… Замерев с выражением гневливой растерянности, уместным для прерванной любовницы, проглотившая язык эльфка с трудом успевала переваривать услышанное. Играл Вир отлично. Только смесь вспыхнувшей жажды, неверия и страха, натурального страха, совершенно не способствовали концентрации. Ещё и это отвратительно громко стучащее сердце…
Что она могла? Козырнуть синхронно именем семьи? Ни в коем. Чем дальше от Шантира, тем стремительнее звучность фамилии теряла свою силу, и здесь вряд ли могла быть кому-то известна. Начнёт кичиться – с уверенностью получит только такой втык по возвращении за то, что марает репутацию по какой-то херне, что потом ещё пару лун будет себя со стен соскребать и регенерировать. При хорошем раскладе.
— Какая ещё “заражена”?! — сморщив нос, возмущенно встряла в разговор о себе, — Вы мне в трусы не лезьте!
Так-то она конечно тоже была и заражена, и опасна. Но, тратя выпитую кровь, сейчас совсем не походила на свеженький труп – хоть медосмотр проходи. И если создавший её морфолит артефактор был талантливее тех, что снабжали Проект – а стоил он столько, что в это очень хотелось верить, – всё должно быть в порядке.
Недовольно фыркнув и закатив глаза, она придвинулась ближе к пока прикрывавшей её спине. Пока. Мецкэнетт понимала, что, судя по отсутствию звука выстрелов, с охраной ее расчёт на поспешность действий не сработал, но нашла лучшим делать вид, что о наличии этой проблемы она ни сном ни духом. Понимала она и то, что ещё промашка – и что бы ни двигало свалившимся на голову Ликом (то есть наоборот вообще-то, но ладно), оно может быстро истаять под количеством генерируемых проблем. Существо такого порядка нуждалось в её компании явно меньше, чем изначально Мец полагала.
Зажатый к стенке внутренний зверь под дулами винтовок требовал рвать либо когти, либо людей. Только усилием воли вампирша заставляла себя оставаться на месте с таким недовольным высокомерным видом, чтобы не оставалось сомнений: страха, стыда, смятения, или что там ещё привлекало рассыпавшегося духа, в ней точно было ни на грамм.
Рагна хорошо играла. Достоверно. Этакая голодная кошка, дорвавшаяся до сметаны. Легкие царапины, которые ее ногти оставили на спине килерана, он даже не заметил: красные полосы бледнели раньше, чем рука заканчивала движение, не давая выступить даже кровавой росе. А когда их "застали", застыла, пылая негодованием, и отмерла, лишь когда один из ликвидаторов предупредил о "заражении". Ироничный выбор слов, и ответ эльфийки был тем паче по делу, если знать, что обычные болезни, выкашивающие среди младших рас популяции, у старших бы и насморка не вызвали.
- "Молодец", - вплелась в мысли вампирши короткое невербальное послание хаосита. Он прибег к телепатической речи не только для того, чтоб подбодрить напарницу, но и для того, чтобы дивинационный сканнер, если такой был у бойцов Проекта Тэнгу, зафиксировал легкое арканное колебание эфира. Те дернулись.
- С посольством связываюсь, - заявил Лик с тем видом, с каким мажоры обычно выплевывают что-то вроде "да ты вообще знаешь, кто мой батя". Посольство действительно было, самое крупное хаоситское представительство на Гаэле, правда не здесь, а в Этцли. Но там и слыхом не слыхивали, что на планету прибыл Лик Смерти.
- Да погодите вы уже! - рявкнул один из бойцов. Попытка одновременно удерживать внимание на двух потенциальных одержимых, да еще и голых, слушать ругань одного из них, следить за оперативной обстановкой и осмысливать перспективы скандала со Старшими, возможно, выходящего за рамки этой небольшой луны - это как гранатами жонглировать. Не рядовая задача для их ликвидаторов их ранга, и Вирокс не собирался облегчать их задачу.
- Подожду, когда с дороги уберетесь и дадите хоть штаны надеть! - парировал он. - Я, блядь, тут голый стою, хером машу, если вы еще не заметили! Вам все нормально видно? Кто у вас тут главный?!
Переглянувшись, стражи сделали несколько шагов назад, а третий натянул арканный поводок своего боевого ками, заставляя тварь убраться из прохода. Лик вышел, уселся на скамью и зашарил в куче шмотья, выуживая штаны и белье. Поднял свою майку и поманил Рагну.
- На, детка, накинь. - На верхней одежде самой эльфийки все же были очень характерные прорехи, и любой, кто хоть раз в жизни сталкивался с подобными, сразу бы понял, на какие там арматуры она любила падать спиной в качестве ознакомительных экскурсий. - Значит так...
- Значит так, - перебил боец, отходя от наглости килерана, и пытаясь перехватить инициативу. - Мы сейчас докладываем о вас... двоих на командный пункт и ждем их инструкции.
- И ваш офицерский состав приносит мне свои глубочайшие извинения...
- Территория на карантине, покинуть его невозможно до тех пор, пока не снимем ограничения...
- ... и отправляет вас троих драить унитазы в кадетском корпусе. Зубными щетками.
- ... в том числе телепортацией.
- Или вы извиняетесь сами, передо мной и перед моей леди, желаете нам хорошо провести время, пока вы тут свою херню ловите, и закрываете тихонько дверь с той стороны. А мы, так и быть, дождемся окончания вашего ебучего карантина и спокойно отправимся праздновать наше знакомство в такое местечко, куда вас не пустят дальше порога.
- Но мы должны доложить! - это уже немного напоминало тоном мольбу.
- Ну так и доложите. Помешали, мол, идиоты, аташе Скайлумиса законопослушно исполнять ваши требования оставаться на местах, пока идет ваша операция.
- Аташе?
- По вопросам культуры, блядь!
- Возможно, она в безопасности, пока рядом килеран, - предположил один из стражей, настороженно глядя на эльфийку.
- Вы докладывать собирались! Ну так докладывайте. Или докладывать буду я, но последствия...
- Третий отряд ждет на посту охраны. - буркнул молчаливый страж.
- Рагна, иди сюда, - Вир откинулся, застегивая штаны и поманил вампиршу себе на колени. Один из стражей отошел в сторону, и забормотал в рацию, излагая обстоятельства.
“Молодец”, значит. Ха. Эльфийка зло дёрнула уголком рта. “Молодец”. Далкенова отрыжка, да если бы он только знал, по какому охуенно тонкому льду она сейчас прошла. Если бы отряд бравых ребяток задержался в коридоре на пару лишних секунд, она ведь правда могла бы… из килерана… из Лика…
Осознавать, прокручивать в голове происходящее через призму этого нового знания было… волнующе. Мец в этот момент была едва ли собраннее обтекающих стражей. Ей, привыкшей со снисходительным презрением взирать на смертные стада, было почти невыносимо признавать, что кто-то рядом превосходит её настолько, что собственная хищная суть трепещет от ужаса.
И, может, не только от ужаса. Пусть тело её и было мертво, однако же разум… В конце концов, Мецкэнетт была женщиной. Именно игры сердца и разума и при жизни давали начало большинству вожделений. А способный разруливать проблемы мужчина – это вообще очень притягательно, даже если абстрагироваться от обстоятельства, что вы оба наги и ты его хочешь сожрать. И того незначительного факта, что задом к тебе повернут Лик.
Хотя почему она в это так быстро поверила? Слабый сквозняк здравомыслия проник в гудящую голову только когда грозящий тэнговцам волыной “дипломат” от неё отошёл. Да, печать; но не мог разве более рядовой килеран хитрым трюком её как-то подделать, рассчитывая, что не ощущающие Потока обыватели не смогут истинно различить настоящую силу хаоситской отметки? Едва ли кому-то из присутствующих прежде доводилось вживую считывать реальную ауру кого-то из их верхушки.
Мец перевела затуманенный взгляд на протянутую ей тряпку. Очень хотелось верить, что всё это лишь мастерский блеф, головокружительная дерзость. С этим гораздо проще будет потом иметь дело. Выйдя из-под воды, она молча подхватила одежду и небрежно натянула её на себя, не забыв окатить не опустивших винтовок бойцов таким полным ледяного отвращения взглядом, будто это была кучка заползших на шёлковую простынь клопов. Милое дело хоть послушать, как им напихивают полные панамки: от выступления утихал и напуганный Зверь, не в силах продолжать бояться тех, кого так мастерски попускали.
Другое дело тот, кто попускал. Упырица едва не рассмеялась фразе про безопасность в его присутствии. Идиоты. Она тут в невъебенной опасности совершения суицидальной попытки превратить “атташе” в “аперитив”. Ещё и эта чёртова липнущая к мокрой коже ткань пахла. Кровососка до боли сжала челюсти, ненавидя необходимость имитировать дыхание. Последнее, чего ей сейчас не хватало, так это услышать похлопывающий по колену призыв. Зачем он так с ней?
Хотя, конечно, когда ещё выпадет случай посидеть на коленках у Лика? Желание, что ли, загадать?
— Как скажешь, папочка, — насмешливо промурлыкала эльфка, заставив себя с неспешной, вызывающей грацией приблизиться и опуститьс на предложенное место, пока внутри всё скручивалось в тугой, вибрирующий узел. Руки вновь вольготно обвились вокруг чужой шеи. Ей следовало бы держаться подальше. Сильно подальше. Развязно прижимаясь к бескрылому торсу, Мецкэнетт ощущала себя поставленной на раскалённую плиту кастрюлей: кажется, ещё немного, и вся кровь закипит в её жилах.
— Нам что тут, придется пару дней просидеть, судя по скорости этих? — капризно протянула вампирша, игриво-скучающе накручивая прядь чужих волос на палец и рассматривая лицо килерана вблизи. Почему он за неё впрягался? Что забыл в переулках этой дыры? В какую игру на самом деле играет? А если окажется рядовым хаоситским прохиндеем, хватит ли у неё сил, чтобы… Нет, эту мысль нельзя развивать.
Но как, если опять всё так близко, если жажда в груди скрёбется о рёбра, требуя хоть глотка? Всего одного глотка этой силы, кажется, способной наполнить её настолько, чтобы она взаправду ощутила себя живой…
Совершенно неподходящая обстановка, чтобы всерьез размышлять, что она будет делать, если названный третий отряд начнет проявлять неуместную профессиональную инициативность относительно пары лишних тел. Неужели заняться больше нечем?
![[Изображение: dbb6874dd575.jpg]](https://i.ibb.co/bjGDWt6J/dbb6874dd575.jpg)
