Что может пойти не так?..

[Кийтал]

Что может пойти не так?...

п. Нгеталь, г.Зеферон

27 геомиса 4974 г., поздний вечер/ночь

Кийтал ♦️ Вирокс ♦️ Антарес Леншер

Стелется трасса под колеса. Мелькают яркие пятна билбордов. Две твари и случайный попутчик-человек, слившись с довольно рокочущими спортивными байками, мчатся сквозь ночь по проспектам неспящего города. Они катаются. Что может пойти не так?.. Эпизод закрыт для других участников

[Антарес Леншер]

Лу плотнее затянул язычок молнии на куртке, отчего у самого горла появилось неприятное чувство сжатости и скованности. Ему не нравилась синтетическая одежда, но что поделать, малая жертва во славу великой терморегуляции. Вечерело, прохладный ветер уже ощутимо покалывал щеки, поэтому несложно было представить, что будет, если этот поток встретит тебя на полной скорости. Все-таки Леншер еще не настолько двинулся на теме кибернетизации, чтобы аугментировать кожные покровы преобразователями тепла. Обывательские методы тоже весьма практичны.
Изучая ландшафт и географию, мужчина с интересом всмотрелся вдаль, туда, где скоростной автобан плавно уходил влево, теряясь в дорожных развязках. Официально эта магистраль закрыта, кажется, Леншер даже слышал в местных новостных сводках, что ее полностью прикрывают на реконструкционные работы в течение нескольких дней. По крайней мере об этом свидетельствовали заградительные ленты и предупредительные таблички, коими обложили все подходы к съезду на сей участок скоростной дороги. Антарес только негромко хмыкнул себе под нос, отмечая то, насколько же поебать было гонщикам на какие-то там предупреждения городских служб, ведь они так вероломно были проигнорированы всеми участниками сегодняшнего заезда.
Звезд в небе было не разглядеть, мегаполис своим ярким освещением полностью затмевал небесные светила. Шпили небоскребов Зеферона, пронзая верхушками темные сизые облака, остались за спиной. В этой части города высотных построек было не много, в основном пестрели транспортировочные контейнеры доков и какие-то складские постройки промзоны. Благо освещенность была хорошая, по обе стороны раскинулись колоннады магистральных светодиодов, через одинаковые отрезки были воздвигнуты неоновые рекламные вывески, которым не посчастливилось красоваться на этой безжизненной части дороги; хоть автобан и временно закрыли, но отнюдь не обесточили.
Вокруг царил полнейший балаган: из динамиков то тут, то там валила музыка, смешиваясь в неразборчивую какофонию (Леншер вообще различал ее только благодаря низким басам, которые вставали комом в горле на особо рычащих частотах), кто-то постоянно надрывно громко хохотал, а разговоров и тембров вокруг было настолько много, что даже утробное рычание некоторых мотоциклов терялось в перешептываниях на тему теневых корпоративных войн за какие-то зоны влияния, сплетен с Сарсилина или же просто о том, что коммунальные платежи в центральных районах в следующем квартале снова подскочат на целых семь процентов. И это только малая часть того, что удалось уловить Леншеру. Во всякие тонкости вроде обсуждений цацок и подвесок для своих железных мустангов или подробностей предстоящего марш-броска Антарес предпочел даже не вникать.
Рипер протер рукой в перчатке гладкую поверхность мотоциклетного шлема и лениво покрутил головой по сторонам, мысленно отмечая знакомые лица (считай – знакомые байки). Посмотреть было на что: начиная с разнообразия моделей, участвующих в гонке (от ретро и классических до самых навороченных и футуристичных), заканчивая разнообразием местного контингента. Ксенофобия тут не при чем, но некоторых байкеров с трудом можно было отнести к гуманоидным расам. Давно же Леншеру доводилось участвовать в подобного рода развлечениях…

Антаресу даже удалось перекинуться парой дежурных фраз с рядом стоящими собратами по интересам, когда в начале процессии раздался громкий, усиленный динамиками голос. Механические нотки явно выдавали во владельце синтетика, либо же существо, значительно модифицированное с технологической точки зрения. Лу находился далеко не в первых рядах, однако оптический привод без труда позволил разглядеть высокую фигуру в кислотного цвета кожаном плаще – вероятно, для привлечения внимания. Лицо рефери было скрыто за голографическим затемненным визором, который при сканировании при помощи оптики выдавал только частые помехи и коды ошибок на экране. Лу было поморщился от рябящей картинки и совсем бросил затею вторгнуться в чужое инкогнито.
«Меньше знаешь дальше едешь? Или как оно там: тише едешь крепче спишь?»
— Всем новичкам и новоприбывшим: заезд тайм-триал, — механизированный голос эхом разносился вдоль широких мотоциклетных рядов. — Длина круга — семьдесят два километра. Карта…
На этом моменте синтетик вскинул руку, отчего в небе загорелась яркая контрастная голограмма со схемой трассы. Некоторые особо продвинутые мотоциклы из новых линеек дежурно пиликнули. Судя по суетливым движениям участников заезда, к ним на экраны пришла та самая схема маршрута, которая сейчас шейрилась участливым рефери. Тем временем плоская схема вида сверху сменилась динамичной 3D-моделью, в которой уже четче обозначались яркими линиями резкие повороты, подъемы и спуски, а также опасные участки дороги и… что это там за яркие точки — ловушки что ли?
Судя по всему, трасса делала крюк и заканчивалась ровно в точке, с которой начинался предполагаемый тайм-триал заезд: точка старта в ней накладывалась на точку финиша.
— Ваша задача — показать лучшее время, опционально — добраться до финиша целыми и невредимыми, — Антаресу понравилось то, как ехидно в этот момент дрогнул механический голос синтетика. — Гонка начнётся через три минуты! Убедитесь, что ваши мотоциклы полностью готовы!
Рефери опустил руку, и голограмма исчезла, оставив после себя лишь легкое свечение неона. Гонщики начали проверять свои мотоциклы, настраивая системы, прокладывая в памяти маршрут. В воздухе витала атмосфера азарта и напряжения, как будто сама ночь затаила дыхание, готовясь к буре скорости и адреналина.
Рипер, не теряя напрасно времени, нажал на педаль, включая зажигание. Правая рука в привычном движении повернула дроссель. Мотоцикл в ответ на это тут же разразился утробным рычанием, готовый в любой момент двинуться вперед вдоль темной асфальтированной трассы. Левая нога Лу надавила на рычаг переключения скоростей в ожидании сигнала старта.

[Кийтал]

«А может, как-нибудь еще разок покатаемся?»
Фраза, выкристаллизовавшаяся в сознании измененного, пробудила воспоминания. Тварь утонула в картинах прошлого.
Амальгарх никогда не участвовал в стихийных гонках, собиравших толпы любителей скорости и адреналина. Но каждый раз, натыкаясь на приглашение, устраивался на крыше какого-нибудь здания, там, где проходил маршрут и замирал, раскидывая обширную ментальную сеть. Он ощущал всех разом и каждого в отдельности. Он был рядом, мчась на мощном байке и безумно скалясь от зашкаливавшего в крови азарта или же захлебывался болью, выхаркивая собственные легкие, когда, не вписавшись в вираж, пилота размазывало по асфальту. Каждый раз он был там, воскресая и умирая одновременно с каждым из безумных гонщиков.
Он всем существом желал быть там, мчаться, распластавшись на выпуклом теплом баке раскатисто урчащего байка по сияющим неоном улицам, легко входя в поворот, и понимал, что не позволит себе этого удовольствия. Какими бы запредельными ни были его чутье и реакции, без подключения к бортовому компьютеру мотоцикла амальгарх попросту не сможет ехать. А любая ошибка была чревата тем, что его мозги будут отскребать с асфальта и заграждений чайной ложкой.
***
Наршерри встряхнулся, рассыпая тяжелые пряди по плечам и спине. Воспоминание. Яркое, Непрошенное. И пришедшее так не вовремя.
Тварь вновь тряхнула головой, изгоняя из памяти картины, слишком четкие и яркие, созданные из сотен тысяч запахов, звуков и прикосновений. Видение, абстрактное, смазанное, сотканное из множества оттенков воздушных потоков, шорохов крови, струящейся по жилам, отголосков биения сердец.
Зов-приглашение Лика-ливидатора пришел внезапно, слишком неожиданно.
«Покатаемся, Наршерри. Ты же хотел. Приходи»
И короткий ментальный импульс, принесший координаты встречи. Гонки на закрытой на ремонт магистрали. Странный выбор...
Он не планировал принимать в них участие. Не собирался мчаться, распластавшись на баке ревущего байка. Он желал охотиться, собирать жатву из тех, кому не повезло на трассе, тех, кто не вписался в очередной поворот и кому не посчастливилось сразу же умереть. Забрать жизнь, высосав память и знания. Мизерные, насыщенные болью и предсмертной агонией. Ему этого было достаточно.
А потом Предел. Прохладные, сумрачные дворцы собственного домена. Леденящий холод завесы, выжигающий тепло из его тела. И сон, глубокий, без сновидений.
Планы изменились, едва разум потусторонней твари тронуло легкое ментальное касание.
«Приходи, Наршерри».
«Я буду, Вир. Скоро».
Щелчок разъемов, скользнувших в гнезда, расположенные на корпусе обтекаемого спортивного мотоцикла. Рев мощного двигателя, и черный байк сорвался с места, стремительно набирая скорость и унося во тьму открывшегося портала хрупкого амальгарха, слившегося сознанием с бортовым компьютером.
***
Он прибыл незадолго до начала речи рефери. Найти знакомый байк и еще более знакомую фигуру килерана в разношерстой толпе байкеров оказалось на удивление легко. Знакомый запах, свойственный лишь бескрылому Лику Смерти, размеренное биение сердца в клетке из ребер, отдающееся в ушах, выбиваясь из общего гула чужих сердец. Тонкие ноздри нервно подрагивали, отфильтровывая нужную ниточку запаха, пока измененный лавировал в толпе участников гонки, пробираясь к килерану.
- В-и-и-и-р-о-о-о-кс… - уголки губ приподнялись, обозначив короткую улыбку, когда тварь, остановила мотоцикл подле байка Лика. Забрало глухого шлема скользнуло вверх, когда амальгарх повернулся к килерану. - Я скучал… - и перейдя на ментальную речь, «проговорил». - «Предлагаешь присоединиться?» - и спустя мгновение добавил. - «Ты же знаешь, что я обычно не участвую в… кхм… этом.»
Затянутые в защитную перчатку пальцы тронули тонкий кабель, змеящийся из-под полы куртки.

[Вирокс]

Несанкционированные гонки - это всегда шум, азарт, ставки. Праздник жизни для адреналинщиков. Организаторам - почет и благодарность, и такой процент от тотализаторов, что взятки, данные местным правохранителям, чтоб не интересовались, какого хрена толпы экстремалов делают на закрытых городских виадуках и не слишком усердствовали в расследовании возможных нескольких трупов, казались ничтожными на фоне планируемых барышей. А еще - реклама, хоть и не явная. Многие из участников щеголяли баннерами корпораций и производителей - на одежде, на мотоциклах. Можно было составить негласный рейтинг - чем больше на участнике логотипов, тем выше оценивается его шанс на его победу. Все хотят сделать вид, что именно их продукция - маленький тайный секрет мастерства пилота. На кевларовой куртке Вирокса не было ни одной нашивки, ни одного стикера на баке мотоцикла. Только несколько глубоких царапин на пластике, оставшихся с того раза, когда машина без водителя улетела в кусты.

Килеран обнаружился недалеко от старта, присевшим на корточки около какого-то навороченного байка, сосредоточенно разглядывая дамперы, пока другой водила с энтузиазмом ему что-то объяснял, втолковывая про преимущества кастомных передних вилок. Обернувшись через плечо, он кивнул еще раз, подытоживая лекцию, и повернулся к подъехавшему эльфу.

- А, Наршерри! - он легко улыбнулся. Приветствие Кийтала услышал и его собеседник, захохотав и бесцеремонно хлопнув его по плечу.

- А тут развеешься, братишка. Для того и собрались, верно, мужики?..

- "Разве тебя это останавливает?" - телепатически отозвался Вирокс проследив жест знакомца, хотя прекрасно понимал опасения эльфа. Неконтролируемый джекофф был для амальгарха проблемой большей, чем несколько травм, даже тяжелых. Впрочем, по загруженной трассе тот рассекал уверенно и нагло. Килеран усмехнулся. - "Застану я тебя когда-нибудь не скучающим?"

- ...Трасса тут интересная будет, - продолжал басить байкер, не заметив колыхания эфира. - Для тех, кто умеет ездить. Вы ж умеете ездить?

- Ну, пытаемся, - отозвался Лик, выпрямляясь. - "Предлагаю, почему бы и нет. Я подстрахую."

- Оно заметно. Байк падал, а снаряга вся новая. А тут не модный показ, парни. Тут - жизнь! - довольный своей остротой и наблюдательностью, он бы продолжал делиться своей мудростью, но тут над толпой разнесся усиленный динамиками голос. Все головы повернулись в направлении трибуны, народ спешно глушил моторы и выключал ревущую музыку, глаза изучали маршрут заезда, разлившийся в воздухе, как северное сияние. Вирокс перехватил взгляд артефактора и ухмыльнулся. Оба знали, что предыдущий комплект экипировки килерана просто не выдержал когтей амальгарха.

- Ты поедешь? - казалось, что вопрос Вирокса, севшего на байк и столкнувшего его с подката, с обращался к обоим.

- Не-е, - байкер махнул рукой. Это для зелени заезд. - себя-то он считал ветераном. - Мой - для взрослых. Но вы поезжайте. Посмотрите маршрут.

Килеран надел шлем, оставив забрало поднятым, натянул перчатки и кивнул эльфу. Все желающие попробовать трассу, направлялись на старт. Он занял место рядом с незнакомым парнем, азартно игравшим с дросселем и поглядел на него в упор - вместо того, чтоб следить за отмашкой. Действительно, как новичок. В реве двигателей приходилось повышать голос, но Вирокса, похоже, не смущало, что его может услышать кто-то еще, помимо эльфа: - Пол круга, Наршерри, потом уйдем с трассы. Будет кое-что интересное.

[Антарес Леншер]

Рипер почувствовал укол навязчивого внимания и вопросительно развернулся в сторону новоприбывших. В затемненном визоре было не разглядеть, но Леншер с крайним любопытством изогнул бровь. Ни ярких нашивок, ни логотипов корп на гладких боках обвеса мотоциклов – бездушная серьезность. О том, что рейсеры прибыли в место старта вдвоем, Леншер догадался по их громкому – вопреки шуму – диалогу. Хотели скоротать время, приняв участие в полузаезде? Ну… у каждого свое представление о развлечениях. Кто-то балдеет от вышивки крестиком, а кто-то совсем не прочь на полной скорости въебаться в бетонное ограждение на легкой вечерней мотоциклетной прогулке. Без осуждения, как говорится.

На старте было не протолкнуться, однако дистанцию гонщики выдерживали: было бы забавно закончить заезд преждевременно, ненароком въехав в заднюю вилку чьего-нибудь байка на потеху собравшейся здесь публике.
Размышления рипера прервал громкий сигнал к старту, настолько звонкий, что без усилий перебил гвалт шумных разгоняемых движков. Где-то спереди в последний раз мелькнул яркий неон плаща рефери, растворяясь в потоке позади, стоило Леншеру оторвать ногу от асфальта и отпустить сцепление, вливаясь в стремительный поток уже отнюдь не пустой автотрассы. Гонщики сразу же вышли на длинную прямую, магистраль тянулась вперед и не сворачивала на достаточно продолжительном участке пути, поэтому Антарес не преминул сократить дистанцию с теми, кто вырвался в авангард на старте. Разношерстная стая байков мчалась по автобану, создавая гулкий нарастающий рокот. Как будто бы низко-низко над трассой жужжал лопастями пропеллера допотопный «кукурузник». Сейчас такое барахло было не в почете, считай, раритет, но Леншер читал, что в эпоху, предшествующую освоению космических просторов, такие модели были из числа ходовых.
Лу прижался мотоциклом к левому краю хайвея, в опасной близости к отбойнику и вдарил по газам на высоких передачах. Двигатель нарастающе гудел, набирая скорость, низкий рокот «Кусанаги» отдавался приятным чувством во всем теле. Однако не стоило обманываться этим легким чувством эйфории, ведь заезд требовал собранности и сосредоточенности. Асфальтированная дорога расстилалась перед мотоциклом как масло, нужно было только вовремя перестраиваться, дабы не столкнуться с наиболее отбитыми райдерами, которые спали и видели, как бы им так поживописнее растянутся месивом по асфальту. Леншеру, конечно, не хотелось мешать целеустремленным гонщикам в исполнении их заветных желаний, однако как-нибудь без его помощи… Или Леншер был отнюдь не прочь помочь этим бедолагам уже после гонок: вдруг кому из адреналинщиков потом пригодятся протезы для ног или рук? Или что поинтереснее, тут как карта ляжет. Чем ближе рипер притирался к началу колонны гонщиков, тем сложнее было проскочить в плотном потоке транспортных средств: прямой участок дороги был удобен, однако не только ему это играло на руку.

В воздухе витал запах горячего металла, бензина и асфальтной крошки. Лу увы не мог прочувствовать, на такой скорости он ощущал только запах синтетики внутренней обшивки шлема, балаклава плотно облепила лицо, поэтому рипер мог сказать наверняка, что все остальные запахи вероятнее просто дорисовало яркое воображение. Дорога под колесами начала петлять влево, кажется, что близилась развязка.
Не пропустить бы нужный поворот…
Лу с торжественным весельем заметил замедляющиеся мотоциклы перед собой: кажется, что расторопные гонщики излишне поторопились, сбрасывая передачи на крутом повороте. Было преступлением не воспользоваться нарисовавшейся возможностью: рипер плотно прижался туловищем к корпусу и, не сбавляя скорости, ушел влево по широкой дуге, отлипая от безопасности левого отбойника.
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/k29cLq16/8fbb43c8bf10.jpg"][/mask]

[Кийтал]

Амальгарх склонил голову, привычно разворачиваясь всем корпусом, чтобы видеть присевшего возле чужого байка килерана. Тот с деланным интересом и вниманием слушал лекцию соседа, великолепно вписавшись в общую тусовку. Сам же Наршерри рефлекторно передернулся, когда байкер хлопнул его по плечу. Тварь не особо любила несанкционированную тактильность и как правило стремилось ускользнуть от излишнего внимания. Она тряхнула головой,  раздраженно прижав уши к черепу, когда грубый хохот ударил по чувствительным «сенсорам», прокатившись волной колючих мурашек по позвоночнику.
- Всенепременно развеемся, друже… - пробормотал Кийтал, возвращая внимание килерану, чей телепатический «голос» уже коснулся его разума. Качнул головой, криво усмехаясь. Иззелена-черная прядь, выбившись из тяжелого узла, упала на лоб амальгарха. - «Нет. Не останавливает. Особенно если ты приглашаешь...» - усмешка стала шире, а в темных глазах на мгновение полыхнули изумрудные сполохи. Амальгарх выпрямился, замер на пару мгновений, собирая и отфильтровывая информацию, приносимую запахами, звуками и потоками пропитанного привкусом бензина, металла и масла воздуха. Остроконечные уши чуть дрогнули, вслушиваясь в «разноголосое» биение чужих сердец, чьи хозяева уже предвкушали предстоящее смертельное развлечение. - «Я разменял три тысячелетия и начал отсчет четвертого. Ты полагаешь, что меня можно чем-то удивить, дорогой? Мне скучно, Вир…»
И хотя "голос" потусторонней твари отдавал капризно-скучающими интонациями, на деле измененный был рад новой встрече с бескрылым Ликом, с которым не виделся с того приснопамятного похода в некий известный фернианский халифат, обернувшийся по окончании весьма неприятным сюрпризом. Да и мир был интересен измененному… до сих пор интересен.
Могло показаться, что Наршерри не особо вслушивался в то, что вещал байкер, продолжавший расписывать прелести трассы. На деле же ни одна фраза не была проигнорирована хищником Предела. Тварь запомнила и проанализировала каждое слово, бережно сохранив их в глубинах своей многомерной памяти.
- Интересная... - эхом повторил измененный, ощутив изменение воздушных потоков, и чуть запрокинул голову, поймав взгляд выпрямившегося ликвидатора. - Ну, посмотрим, насколько она будет интересной. - в миндалевидных, непроницаемых озерах глаз вспыхнули изумрудные искры, когда амальгарх коротко ухмыльнулся, обнажив кончики острых клыков. - "Ну, раз ты предлагаешь, сердце мое... кто я такой, чтобы отказываться от такого... кхм... щедрого предложения."
Байкер продолжал вещать, радуясь собственной проницательности и собственным, но совершенно не верным выводам. Наршерри болезненно щурясь, неспешно осматривал толпу собравшихся, чутко прислушиваясь к тому, что приносили его «сенсоры». Гул голосов, витавшее в воздухе возбуждение, смешанное с азартным предвкушением заезда. Электронные биты, заполняющие короткие паузы в разговорах. Рев двигателей. Все это смешивалось в жуткую какофонию, раздражая потустороннего хищника, но не мешали ему «выстраивать» в голове четкую картину происходящего.
Тонкие ноздри амальгарха нервно подрагивали, просеивая окружавшие его запахи. Вязкий аромат масла, привкус магии, оседавший острой горечью на чувствительных «сенсорах» твари, шорох ткани, шепот дыхания, поверхностный и быстрый. Горячий шлейф металла, дорожной пыли, оседавшая горькой пленкой на обонятельных рецепторах Наршерри, вынуждая его изредка морщиться и встряхивать головой в попытках избавиться от неприятного ощущения забитости.
Звуки… их было много, но каждый был для измененного индивидуален и неповторим. Так, в стороне двое байкеров о чем-то спорили, тщетно пытаясь переубедить друг друга. Кийтал мог бы пересказать их беседу слово в слово, но… сделал вид, что не слышит спора возбужденных людей. Шорох дыхания, шелест ткани снаряжения, шаги такие разные и одновременно одинаковые. Биение сердец… Четкое, размеренное или наоборот, восторженно-быстрое. Они были разными, но измененный никогда не перепутает одно с другим.
Тварь перехватила усмешку килерана, ухмыльнулась в ответ и замерла, уловив выбивающийся из общего гула чужих сердец ритм. Слишком размеренный... Слишком спокойный… Слишком неподходящий… В этом биении не было сдерживаемого азарта и предвкушения, не было возбуждения. В нем чувствовалось настороженное ожидание, и это не нравилось амальгарху, заставляя чутко прислушиваться к каждому звуку и отфильтровывать каждый запах.
Впрочем, раздавшийся голос рефери и разлившаяся в воздухе карта маршрута переключили внимание амальгарха. Наршерри вскинул голову, скользя взглядом по сияющей проекции, усмехнулся в ответ на слова болтливого байкера и «шепнул», послав короткий импульс килерану.
- «Почему бы и нет….» - непроницаемое забрало скрыло короткий оскал, когда эльф направился на старт следом за килераном. И снова короткий кивок. - «Договорились. Полкруга и уходим.» - он помолчал. - «Что-то затевается, Вир. И мне это не нравится»
Прозвучал сигнал. Он сорвался с места следом за бескрылым Ликом, опоздав лишь на секунду.

[Вирокс]

Вирокс в глубине души подозревал, что амальгархова скука - это не тот опыт, который он сможет когда-нибудь постичь.

- "Затевается?" - по информации килерана, все уже произошло. Он же говорил, что сюрпризов не будет. Но не уточнял, для кого именно.

Поиграв в гляделки с соседом на старте — тем занятнее, что лицо того скрывал тонированный визор, — Лик последовал его примеру, опустив забрало, и наконец повернулся лицом к трассе. Как раз вовремя, чтобы не пропустить сигнал к старту.

Любители поиграть дросселями в ожидании ещё переключали передачи, когда более опытные пилоты уже рванули вперёд, и колонна мотоциклов начала растягиваться, выстраиваясь вдоль левого борта трассы, чтобы войти в приближающийся крутой поворот, не снижая скорости — по крайней мере, до тех пор, пока не оценили радиус поворота.

Асфальт забликовал красным от тормозных фонарей, словно кровью плеснули.

Бросив взгляд в сторону, килеран убедился, что Наршерри держится вровень, и перестроился направо от лёгкой и манёвренной машины эльфа: тому траекторию оптимизировал нейролинк, а вот у Лика желания толкаться в общем потоке не было. У его байка был низкий центр тяжести, и, заваливая его на бок по внутреннему радиусу, Вирокс лишь немного сбросил скорость, спустил ногу на асфальт и рванул стальную тушу руками. Даже он почувствовал, как разогрелась подошва мотоциклетного ботинка — он, по сути, стал апексом поворота. Мотоцикл мотнуло, но он вошёл в вираж и начал вновь набирать скорость. Нескольких особенно отчаянных, решивших, что он не успеет, а они проскочат, понесло в отбойники.

Вирокс вновь поравнялся с эльфом, опускаясь на бак: трасса закладывала уже более плавный поворот по виадуку, вливавшемуся в перекрытую внешнюю полосу одного из секторов кольцевой, запруженной в это время суток в основном грузовыми машинами. Бутылочное горлышко — у них всего одна полоса. Здесь у фаворитов и аутсайдеров были все шансы перемешаться вновь, прежде чем они выскочат на следующий участок.

Над головами пронеслись один за другим два флайта: зрители или наблюдатели.

Вперед вырвался один из пилотов - килеран узнал своего соседа со старта, поискал в зеркале амальгарха и вновь лег на бак, взмывая по виадуку.

- "Ну разве не весело, Наршерри?" - донесся до эльфа мысленный смешок килерана, когда они протискивались по кольцевой. За перекрытым участком начиналась двухполоска со снятым полотном — сцепление ухудшилось, шел десятый километр круга. В шахматном стояла дорожная техника с жёлтыми проблесковыми маячками. Должны были работать автономно и ночью, управляемые простыми не персонифицированными иксинами, но, ожили, когда первые мотоциклы начали приближаться, принялись мерно и неторопливо размахивать над дорогой ковшами и стрелами, больше пугая, чем создавая настоящие проблемы пилотам. Байки понеслись вперед, лишь немного виляя от помех. Впрочем, некоторым хватило и этого, чтоб уйти с трассы. Вирокс не сомневался в навыках Наршерри, уж больно лихо тот петлял перед фурами в прошлый раз, но, как и обещал, был готов подхватить, если что-то пойдет не так, считая, амальгарх предпочтет жесткий джекаут переломанному телу в сочетании с прожаренными гибнущим компьютером синапсами.

- "Сейчас еще один поворот, прямая, разворот подковой. За ним уходи на правую боковую и по дуге наверх", - предложил Вирокс, выкручивая дроссель. Впереди неслось несколько особо старательных, собирающихся взять лучшее время на первом из четырех двадцати-километровых кругов. Снова краем глаза заметил байк своего бывшего соседа, и набрав скорость незадолго до поворота почти-что вежливо бортанул его, не столько стараясь подрезать или выкинуть с трассы, сколько просто мешая маневру. Просто из природного сволочизма, не иначе.

[Антарес Леншер]

Дорога потеряла плавность стоило съехать с эстакады на зачищенную от покрытия трассу. Это, конечно, не мотокросс на пересеченной местности, но все равно различия были заметными. В какой-то момент в лязг бушующего безумством ветра вплелись звуки шумной автострады, грузовики глухо трещали подвесками, кто-то сигналил, отчего по ушам вдарил звон клаксонов и тут же растворился где-то позади, вновь сменяясь рыком двигателей.
Петляя змейкой между расставленных то тут, то там ремонтных машин, Леншер невовремя заприметил приближающегося гонщика, пытавшегося обскочить рипера на плавных поворотах – техника была расставлена с запасом, не плотно, оттого места для маневра было достаточно, однако! тёмно-желтый турэндуро, не предугадав траекторию дорожной фрезы, резко ушел вправо, практически тараня Леншера в бок.
Здесь Лу был готов взвыть (возможно, все так и было на самом деле), когда мотоциклы чуть не сцепились передними колесами. Рипер выкрутил рулевую вилку и продолжил поворот, уходя в опасный маневр. На самом деле уходил он куда подальше от резкого соперника. Выставленная в сторону нога оттолкнулась от выпяченной клешни ковша, благо последний не больно-то старался зацепить, скорость у него была под стать черепашьей, а усиленные суставы в ногах рипера на ура выдержали резкое столкновение. Подняв густое облако пыли, мотоциклы все же избежали позорной коллизии, но все же значительно отстали от общей ватаги. Зато непреднамеренный затор точно вывел из гонки еще парочку байкеров, которые плелись позади.
Без пяти минут клиенты неотложки разъехались, кто куда: Леншер предпочел двинуться вперед по маршруту трассы, а вот тёмно-желтый – хер бы знал, куда запропостился. Рипер только понадеялся, что ловкач не проломил себе черепушку о грейдер, а то и так слабовато с соображалкой… Жалко птичку.

По ощущениям трасса, сузившаяся до полутора полос, тем не менее ощущалась… свободнее. Леншеру не нужно было крутить башкой по сторонам, оптический модуль быстро зафиксировал разницу в количестве гонщиков на старте и на почти приконченной первой двадцатке километров. Кажется, большая часть неумех или райдеров с больно паршивой реакцией (вы как вообще себе хобби выбирали, дорогие?) все же сошла с дистанции. Однако те из гонщиков, кто еще участвовал в заезде, продолжали стремительный блиц, показывая хорошую сноровку и неплохую скорость. Виадук тем временем уводил байкеров вверх, унося рычащую свору в еще один крутой поворот.

Кстати о видавших виды гонщиках… Сидеть и ждать, а то бишь ехать и терпеть – не то, в чем Лу был шибко хорош, а оттого, заприметив бортанувшего его мотоциклиста – того самого непомеченного рекламным баннером какой-нибудь корпы во весь комбез – рипер многозначительно хмыкнул себе под нос. Скорее неодобрительно: все-таки как-то не спортивно. Однако справедливости ради, к вящему удивлению Лу, это не было похоже на то, что его хотят скинуть с дистанции. Тем не менее неприятный осадочек все же остался. Риперу как раз нужно было лечь в поворот, чтобы не растерять набранную скорость, однако прицепившийся сбоку соперник встрял костью поперек горла.

Леншер вильнул задним колесом, закидывая соперника мелкой щебенкой, видимо, оставшейся от снятого покрытия. Заднее колесо слегка пробуксовало, однако рипер, в очередной раз вознес благодарности стабилизаторам в руках, которые сумели выровнять байк. Что-то в запястье подозрительно щелкнуло, отчего Антарес мысленно сделал пометку, провести внеплановый техосмотр имплантов после завершения тайм-триала. Сапожник без сапог, ей богу. Тем временем камни, выброшенные давлением из-под колеса, все равно что песок, поотскакивали от чужого байка, даже вмятин не оставили поди, однако намек был прозрачен, как вода в чистом горном ручье:

«Ну давай же, проваливай уже», – мысленно предложил сопернику Леншер, низко заваливая байк в правый поворот. Колено в экипировке почти касалось незасфальтированной дороги. Сцепление было ни к черту, однако так было даже интереснее. Ну так если не свалит подобру-поздорову, Антарес его точно зацепит.
[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/k29cLq16/8fbb43c8bf10.jpg"][/mask]

[Кийтал]

Наршерри мчался в общей массе гонщиков, не стремясь ни вырваться вперед, ни тащиться в хвосте разношерстой, ревущей колонны. Тварь, слившись со своим легким, маневренным байком, шла вровень с мотоциклом килерана, стараясь не терять его, но и не мешая Лику развлекаться. Сам амальгарх не испытывал особого желания пакостить соперникам, не позволяя достичь финиша, лишь отслеживал особо ретивых, решивших вырваться вперед, столкнув порождение Предела с трассы. Но и в этом случае бортовой ИскИн успевал оптимизировать траекторию движения мотоцикла, измененный, лавируя в потоке таких же ревущих машин, избегал столкновения с раздосадованным соперником.
Мимо пронесся Вирокс, и Наршерри оскалился, отслеживая маневр килерана, так похожий на позерство. Впрочем, потустороннее порождение прекрасно знало, что личный ликвидатор Смерти вполне себе в состоянии провернуть не один подобный трюк и при этом остаться целым и без единой царапины на собственной шкуре. И точно так же измененный знал, сколько сил требуется бескрылому на подобные трюки.
- «Тебе бы все веселиться… дорогой…» - ментальная фраза, вернувшаяся к бескрылому, напоминала насмешливое фырканье, которым амальгарх часто сопровождал свою речь, когда беззлобно огрызался на подколки килерана. – «Позер!» - и почти сразу же добавил. – «Сплошное веселье. Столько жратвы пропадает. Сожрать тех, кто слетел с трассы, впечатавшись в отбойники, будет гуманней, нежели отскребать их, скулящих от боли, от бетона, чтобы подвергнуть мучительному восстановлению».
Трасса сужалась, и гонщики, сбрасывая скорость или продолжая мчаться так же, как и до этого, начали перестраиваться, намереваясь протолкнутся в узкое горлышко. Но и здесь тварь успевала уклоняться от столкновения с соперниками, иногда уступая им, а порой просто прибавляя скорость и вырываясь вперед.
Где-то над ними пронесся флайт, а спустя несколько минут и второй. Зрители? Или наблюдатели? Амальгарх внутренне передернулся, когда его вновь затопило тревогой. В этот раз ощущение опасности было сильней. Оно волной прокатилось по хребту, поднимая волосы на загривке твари дыбом. «Сенсоры» Наршерри вопили на ультразвуке, заливая ауру твари багровым. Тварь, всю жизнь проведшая в тени катившей воды в вечность реки людской жизни, привыкла доверять собственным ощущениям, а потому даже мчась в потоке сумасшедших гонщиков, тщательно сканировало пространство, раскинув сети, позволявшие ей улавливать даже мельчайшие изменения реальности.
Визг тормозов, шелест шин по снятому полотну. Дуновения растревоженных струй воздуха, омывавших хрупкое жилистое тело. Биение чужих сердец, такое разное, но такое одинаковое. Тварь Предела «слышала» и различала тысячи мельчайших деталей, позволявших ей не путать один сердечный ритм с другим. И сердцебиение, слишком спокойное и размеренное, услышанного еще на старте, легко вычленялось из общей «песни» сердец, тревожа восприятие амальгарха. Опасность никуда не делась, и это только сильнее беспокоило артефактора, прильнувшего к баку своего мотоцикла, сливаясь с ним в единое целое.
Дорожное полотно кончилось, сменившись мелким щебнем. Сцепление ухудшилось, и амальгарху пришлось чуть сбросить скорость, пока ИскИн оптимизировал траекторию, просчитывая расстояние до внезапно оживших дорожных машин, и посылал данные в мозг белесой твари.  Мгновение, и вот уже Наршерри, прильнув к обтекаемому баку мотоцикла, лихо запетлял, успевая проскользнуть мимо размахивавшей ковшами дорожной техники, вклиниваясь в узкие зазоры между ними.   
Ментальное прикосновение, тронувшее слившийся с цифровыми битами бортового компьютера, разум амальгарха. Вирокс, сообщавший дальнейший маршрут. «Слова» растворялись в потоках информации, выстраиваемой одновременно ИскИном и самим измененным, отзывавшимся на малейшие изменения в реальности, приносимой его «сенсорами». Четкие координаты впаялись в мозг твари, распластавшейся на баке маневренного байка.
- «Принято, дорогой.» - оскалился Наршерри, выкручивая дроссель и проскакивая под огромным ковшом дорожного экскаватора. – «Пора заканчивать этот балаган.» - Фыркнул, увидев, как в килерана полетел фонтан из мелкой щебенки, выброшенной из-под колес мотоцикла соперника, забарабанив по корпусу мотоцикла, и вильнул в сторону, уходя от очередного «трактора», махнувшего жуткого вида ковшом. – «Смотри не убейся, сердце мое...»
Тварь, подстегивая собственными вопящими об опасности инстинктами, не собиралась продолжать гонку. Ее не интересовало ни лучшее время заезда, ни скорый финиш, ни те, кто придут первыми.
Рев мощного двигателя. Брызги щебня из-под колес. Прильнувшее к черному обтекаемому баку хрупкое, жилистое тело в закрытом, глухом шлеме. Поворот, плавный и широкий, нежели можно было ожидать. Картинка маршрута с точными координатами, вброшенная в мозг амальгарха ИскИном. Байк цвета непроницаемой тьмы, легко вписавшись в поворот, выскакивает на прямую. Пляшут изумрудные искры потревоженного магического эфира, формируя перед мчащимся мотоциклом точечный чернильный портал. Мгновения, отсчитывающие расстояния до входа в крутящийся зев перехода, за которым уже виднеется гладкое уходящее в поворот полотно. Тонкие губы складываются в удовлетворенную улыбку, когда мотоцикл скрывается в портале, а воронка схлопывается позади алых задних фонарей.
Мгновение, и вот уже байк стремительно мчит по поднимаясь по виадуку по дуге наверх, оставив в стороне скопище гонщиков.

[Вирокс]

Фонтан мелкой щебенки, вырвавшись из-под колеса подрезанного байка, весело забарабанил по куртке Вирокса и обтекателям мотоцикла. Надо было отдать должное пилоту: тот без видимых усилий выровнял свою машину и ушел в поворот по короткой дуге, едва не протирая коленями дорожное полотно - вернее его отсутствие. Отличная реакция, особенно если учитывать, что сцепление с дорогой было таким паскудным, что казалось, попади под колесо в гудроновую лужу или выскочи хоть один камешек не в том направлении и байк рванет в отбойник, уже без наездника и на боку. Сам Вирокс сделал круг пошире, но успел войти в поворот и, выйдя на ровный участок трасы, бугрящийся недавно встроенными коммуникационными люками, набирал скорость, дав выровнявшему машину парню обогнать себя на несколько корпусов. Строительная техника осталась за поворотом, вперед алели габаритные огни других участников заезда, они шли в голове колонны, но некоторые сорвиголовы уже успели вырваться вперед.

И в этот момент Наршерри вздумал уйти с трассы. Максимально эффектным образом. Нет, сам портал был ровно таким, какого от амальгарха и следовало ожидать, но вряд ли эльф, уже мчавшийся по эстакаде предполагал, что именно спровоцирует открытая им червоточина в пространстве.

- Твою мать! - вопль Вирокса, заглушенный шлемом и утонувший в реве двигателей вряд ли кто-то услышал. Да и гонщики впереди сами молчали. Вырвавшихся на прямой участок ремонтируемой трассы байки скрыло в клубах выли и щебня, фонтанов огня, вырывающихся прямо из-под снятого полотна. Многочисленные люки оказались фальшивками, скрывавшими в себе сдетонировавшие от пространственного перемещения, того маневра, что должен был сделать провокатор в главном заезде, мины и заряды взрывчатки. Ловушка захлопнулась, первая волна взрывов собирала жатву с испытывавших трассу гонщиков, а предстояла еще как минимум одна, добивающая.

Не так килеран рассчитывал показать приятелю это шоу... Эфир трансляции взорвался криками со старта. Вирокс вильнул в бок, уходя с траектории столба пыли и камней, и выкрутил ручку дросселя, посылая байк вперед. Из завесы впереди блеснули габариты мотоцикла, и Лик, поравнявшись с ним, послал ментальный импульс.

- "Не сбрасывай!" - услышал Антарес. Грохот и шум не были помехой для ментальной речи. - "Надо уйти с трассы до второй волны!" - пожалуй, это предупреждение было этаким жестом признания мастерства байкера. - "Добирайся до разворота и прямо сквозь барьер," - U-образный разворот был огражден голограммой, но все эти три сотни метров дорога под колесами практически закипала. Вирокс снова вильнул, объезжая чей-то лежащий байк, и едва успел выставить силовой щит, защищаясь от очередного взрыва.

[Антарес Леншер]

Ну что за… прекрасная и умиротворяющая прогулка под ночным небосводом Зеферона, мог бы подумать Лу, но увы мозги совсем не работали в эту сторону.

Леншер справился с приступом адреналина, пытаясь успокоить бешено сокращающуюся сердечную мышцу. К обычному адреналиновому возбуждению примешалось что-то другое: Лу не составило труда опознать в нем восторг. Главный признак того, что пора сворачиваться от греха подальше. Вокруг было столько едкого дыма от взрывчатки и дорожной пыли, что не будь на рипере шлема и плотной балаклавы он бы уже давно ободрал себе легкие словно наждачной шкуркой. Пришлось прислушаться к нежданному совету анонимного благодетеля и все же навострить колеса в сторону разворота за ближайшим голографическим барьером. А точнее пришлось уговорить самого себя свернуть с опасной и изобилующей ловушками автострады, а также заткнуть подальше всплывающий в сознании закономерный вопрос – «Разве не за этим ли они сюда вообще пришли?» – ведь шариться по заминированной дороге «вслепую» было достаточно опасно.

«Непомеченный» чертяка передал инструкцию Лу прямо в теменную долю. Стало быть, понимал, что к чему или изначально знал чуть больше остальных. Да и вообще как-то так вышло, что Лу уже давно потерял из виду навороченный мотоцикл напарника анонимного благодетеля. Не то чтобы Леншер активно следил, однако совпадением это можно было считать с натяжкой.

Рипер на пробу переключил оптический модуль на тепловое зрение, дабы хоть как-то различать в месиве автострады раскуроченные мотоциклы, не переварившие встречу с взрывчатыми веществами, а также самих гонщиков (не менее раскуроченных, к слову), которых разбросало по дороге словно хрустящие карамельки из пиньяты. ИК-сигнатуры мешались друг с другом, кажется, совсем не помогая Антаресу продираться к заветному развороту. Колеса чуть ли не дымились от скорости, от плавящейся дороги под ними, от всполохов огня: рипер уже успел мысленно попрощаться с довольно кругленькой суммой интеров. Счет из шиномонтажки будет довольно неприятным.

Подсвеченные неоном колеса помимо борьбы не на жизнь, а на смерть с огнем, водой и медными трубами иногда наезжали на что-то довольно странное. То ли ошметки снятого асфальта, то ли куски дорожных люков, то ли покрышки да подвески железных коней, то ли... Думать в эту сторону было довольно неприятно, все же врачебная этика иногда брала верх в списке моральных ориентиров. Редко, но метко. Триал сейчас больше походил на какой-то вышедший из-под контроля сумасшедший эксперимент в области социального дарвинизма: только подумай о том, чтобы перестать барахтаться и тебе устроят преждевременное вымирание, дабы ты не передал свои дефектные гены далее по списку…

Байк заносило на высокой скорости, детонировавшие ловушки также не добавляли мотоциклетной прогулке расслабленности, «Кусанаги» кидало из стороны в сторону, но слава всем существующим и несуществующим богам, не опрокидывало и Леншер даже ни разу не встал на «дыбы». Отсутствие взрывов или инфразвуковых волн совсем под носом все же немного успокаивало. Или все же нервировало? Подорвался бы и хрен с ним, а тут продолжай выкручивать дроссель и мчать на полной скорости, опасаясь каждого подозрительного лязга под протекторами шин. Постоянная тревога и параноидальное ожидание так долго нависали над рипером, что он уже и позабыл, что такое настоящий липкий страх. Походило на затишье перед бурей, однако Леншер был достаточно посредственным предсказателем непогоды: стоило только оставить зонт дома, как тут же начинало заливать, как из ведра.

«Блядство», – только и успел подумать грустную мысль Леншер, подводя итоги сегодняшнего дня. В нескольких десятках метров имплантированная оптика выявила электронные импульсы, характерные для голографического экрана. Кажется, что взрывные волны вынесли несколько передатчиков из строя, отчего в яркой пелене цифрового заграждения местами прорывались битые пиксели. Антарес выкрутил руль, заходя в резкий правый поворот, уводя железного друга прочь с опасного участка дороги. Синтетическая куртка на нем дымилась, на визоре, кажется, образовался толстый слой копоти, подошвы ботинок, так же как и шины «Кусанаги» раскалились чуть ли не до бела и пахли так, словно Леншер решил намедни прогуляться по только что активизировавшемуся вулкану.[mask name="" status="" avatar="https://i.ibb.co/k29cLq16/8fbb43c8bf10.jpg"][/mask]

[Кийтал]

- «Я жду тебя здесь, драгоценный…» - тварь кинула килерану картинку небольшой стоянки, укрытой разросшимися кустами. – «Отсюда видна вся трасса. Я хочу увидеть...» 
Поздно. Едва обтекаемый мотоцикл скользнул под сень густой листвы, как небо полыхнуло ослепительным заревом. Грохот взрывов разорвал окутывающую небольшую площадку тишину. Амальгарх на мгновение замер, а потом встряхнулся, едва отголоски взрывов  сдеторировавшей взрывчатки достигли чувствительных сенсоров порождения Предела. Тварь, поставив мотоцикл на подножку и небрежно опустив на сиденье глухой шлем, скользнула к самому краю ограждения, отделявшего импровизированную стоянку от крутого склона. И замерла, завороженно глядя на полыхавший на трассе, по которой она мчалась еще несколько минут назад, дикий танец пламени.
- Красиво... - удовлетворенная улыбка скользнула по тонким губам амальгарха. - Такое яркое зрелище... - чувствительные глаза измененного скрылись за стеклами темных очков, которые материализовались в руке амальгарха по щелчку когтистых пальцев, которые еще секунды назад аккуратно убрали разъемы нейрошунтов, выглядывавшие из-под полы куртки, в карман брюк. - И завораживающее...
Вспышки пламени. Рев двигателей. Скрежет искореженного металла. Фейерверк из щебня и полыхавшего дорожного полотна. Вопли раненых гонщиков, которым не повезло избежать внезапно захлопнувшейся ловушки. И сожаление о том, что столько жратвы пропадает впустую.
Только вот потусторонней твари было мало просто видеть, ей хотелось слышать, и осязать. А еще ощущать, как бьются в смертельной агонии жертва, которая не успела… или просто не смогла… избежать сработавшей ловушки. И потому разворачивается невидимую глазу сеть, пронизывая территорию автострады, закрытой на ремонт. Сотни, тысячи, десятки тысяч, миллионы тончайших ниточек, словно чудовищная паутина, оплетали каждый изгиб трассы, каждое ограждение и каждый куст, скользили по мечущимся в пламени гонщикам и искореженной дорожной техники, тотчас же извещая амальгарха о малейших изменениях. Сам же измененный сейчас находился на краю небольшой площадке, нависшей над автострадой, полыхавшей в ослепительном зареве взрывов.
Тварь наслаждалась происходящим, виртуозно дергая за невидимые ниточки, сканирующие пространство, чтобы получить максимум информации. Едкий дым. Сладковатый запах горелой плоти, смешанный с горечью плавящегося в жадном пламени пластика. Вкус страха и острый привкус боли, когда жертва сгорала заживо. Это было не сложнее, чем удерживать в своих пальцах множество связующих нитей, составляющих хрупкий мир его домена в Пределе.
Вот и расползалась теперь над закрытым сектором автострады нити, сотканные из тончайших клубов живой тьмы, что была сущностью потустороннего монстра. Там, за прочными щитами, гибкое, укутанное в полупрозрачную перепонку свернутых крыльев чудовище подняло рогатую голову, прислушиваясь к беззвучному перезвону каждой из множества нитей, что составляли его сеть.
Потусторонняя тварь неподвижно замерла, анализируя поступающую к нему информацию.

***
Шорох шин по гравию и натужный рев двигателей амальгарх услышал еще на подъезде к повороту, ведущему на площадку. Тонкие губы растянулись в удовлетворенной ухмылке. Вирокс. Наконец-то...
Тварь знала, что килеран выберется, а потому не особо беспокоилась о том, что Лик задерживается. А вот звук еще одного мотоцикла заставил амальгарха настороженно застыть. Бесплотные щупальца раскинутой измененным сети потянулись к насторожившему тварь звуку.
Поток информации хлынул к «сенсорам» порождения Передела.
Брызги щебня из под колес. Рев двигателей. Запах килерана, с привкусом гари и пламени, и чего-то чужого.
Их было двое. Лик Смерти и смутно знакомый гонщик. Человек. Парень глухом шлеме, который почти сразу вырвался вперед, когда дали отмашку на старте.
Ехидная усмешка кривит красивые губы твари.
- С каких пор ты стал заниматься благотворительностью, дорогой?

[Вирокс]

Дорога превратилась в олицетворение пекла. Взрывами взметывало фонтаны пыли и щебня, заволакивало дымом. Вирокс потерял того байкера в зареве факела, полыхнувшего впереди, как раз за тем разворотом, к которому оба направлялись, - и стало совсем не смешно. Если первый аккорд этой симфонии разрушения был кинетический, то второй, которого ожидал килеран, оказался термобарическим. Дикие температуры огненных шаров, раскрывавшихся над раскуроченной дорогой должны были добить тех несчастных, кому случилось пережить первую волну, превратив их в обугленные трупы. К тому же, огненные сферы, бело-бордовые, украшенные клубящимися сизыми переливами смога - это такое красивое зрелище, если созерцать его снаружи, не правда ли? Добавьте канонаду, которой вторят детонирующие баки разваленных мотоциклов. Симфония. Вирокс сам бы сочинил подобную, поставь кто-то перед ним именно такую задачу.

К счастью в аэрозольные облака оба не попали. Килеран бы вынес такую температуру, но мотоцикл - точно нет. Лу, успевшего вырваться на соседнюю полосу, ослепило и едва не скинуло и с этой дороги тоже, Вирокс же чуял буквально, как трескается пластик шлема и обвеса мотоцикла. Резина чудом уцелела. Вирокс вскинул руку, стирая сажу и пыль с визора шлема прежде чем выкрутить дроссель... И почуял удар по бедру, едва не заваливший его вместе с мотоциклом. Плоть как-то медленно рвалась под натиском куска арматуры, запущенного взрывной волной. Словно копье, горячая сталь пробила насквозь и застряла где-то в раме байка. Тела у килеранов очень крепкие, намного крепче людских. Но не неуязвивые. Кровь зашипела, испаряясь, Вирокс вопль боли успел подавить. И все же прибавил газу. Пытаться залечить ранение не было никакого смысла, до тех пор, пока не сможет избавиться от арматуры.

Дорога вела на круговую эстакаду. Утратившие всякий лоск байки с ревом вскарабкались в верхнюю точку пролета. Лик поднял забрало и заглушил движок, докатываясь к месту, где артефактор устроил себе панорамную площадку. Сразу стало легче, когда вибрация покореженного движка перестала резонировать через увязший прут арматуры в тело.

- Что? - Лик сделал вид, что не понял иронии амальгарха. - Если ты о том, что еще тебе за такие приколы шею не свернул, то нет, это потому что застрял на байке. - огрызнулся он, стараясь сдерживать гримасу. - Освобожу ногу - могу исправить, если не нравится.

Впрочем, Наршерри был прав, выход бескрылый подсказал байкеру просто потому, что понравилось, как тот держался на трассе. Не самый ожидаемый от него поступок, но почему бы и нет, для разнообразия? Из тех, кто успел заехать на сдетонировавший участок дороги, другие не выжили, и с выбранной амальгархом позиции было видно, как более сегодня удачливые, те, кто плелся в хвосте колонны, собрались внизу на обочинах дороги, спешившись, как метались тенями вдоль границы раскуроченного взрывами отрезка, не зная, радоваться и благословлять ли собственную нерешительность в езде или молиться за погибших. По-хорошему, надо было валить отсюда, и поскорее. Такой феерверк неминуемо должен был привлечь в городской блок целый рой всяких служб безопасности.

- Ты там цел, мужик? - Изогнувшись, килеран через плечо поглядел на второго выбравшегося из смертельной ловушки, и зашипел от боли, теряя равновесие. Мотоцикл вильнул рулем и начал заваливаться на бок, увлекая за собой Вирокса.

[Антарес Леншер]

Руки подрагивали, потому рипер поспешил заглушить двигатель и поставить «Кусанаги» на подножку. Неоновая подсветка на колесах тут же поблекла в такт замершему мотоциклу. Такими же темпами Лу ощутил, как уровень адреналина в его организме резко пошел на спад. Ад остался позади, расплываясь за спиной ало-белыми всполохами химического пламени. Едкий черный дым струился вверх с закрытого участка ремонтируемой автострады. Леншер готов был поклясться, что слышал где-то вдали сирены спасательных служб – хороший уровень реагирования. Кому-то придется отвалить крупняк, чтобы замять шумиху вокруг нелегальных мотогонок на окраине Зеферона.
Честно признаться, сначала Лу на серьезных щах был готов пересчитать все зубы тому умнику, что скинул ему координаты ночного «забега», а когда представил, как разбивает костяшки пальцев о чужую хнычущую физиономию, как-то разом поуспокоился и сдулся. Ясное дело, что музыку здесь заказывают совсем другие шишки. Пацан не виноват, что стал очередным звеном в огромной сети сарафанного радио, по которой разошелся клич на уличный тайм-триал.

Леншер попробовал счистить сажу с закопченного визора, однако только больше размазал ее по гладкой поверхности. Пришлось снять плотно сидящий шлем и опустить балаклаву с головы на шею. Рипер вздохнул полной грудью ночной воздух Зеферона: несмотря на запах барбекю, тянущийся с самого низа развязки, он казался освежающим и прохладным, как глоток ледяного пшеничного пива в любимом баре на пересечении Джерико и Двадцать пятой.

Отвлекаясь от приятных расслабляющих мыслей, Лу с каким-то вымученным любопытством перевел взгляд на странную парочку. Ну надо же, те самые, которых ему посчастливилось повстречать на старте автострады. Именно, что «посчастливилось», поскольку рипер мог только строить догадки насчет своей незавидной судьбы, если бы неизвестный рейсер не поведал ему прямо в-мать-его голову о наличии съезда за голографической проекцией. Леншер ощущал себя мухой в международном аэропорте. Ей случайно посчастливилось забраться на борт летательного судна, и перебраться международным рейсом из точки А в точку Б. При том, что в точке А несколькими часами позже констатировали беспрецедентное нашествие саранчи, голодной до прочих насекомых и фермерских посевов, а в точке Б муху поджидал мягкий океанический климат средних широт, располагающий к комфортной жизни без боязни быть обглоданной адской саранчой.

Странная динамика отношений парочки ничуть не побеспокоила Леншера, а вот торчащий из бедра благодетеля штырь арматуры, нетривиальным образом делавший из наездника и мотоцикла единое целое, очень даже.

– Мужик цел, – хмыкнул Лу в ответ на дежурный вопрос безымянного благодетеля. Он пристроил шлем под сидушкой мотоцикла. – А вот тебе бы точно помощь не помешала, – красноречиво оглядев инородный предмет в чужой конечности поделился рипер.

Гонщик зашипел – видимо, все же поотпустило и болевые реакции наконец дали о себе знать – а после и вовсе криво завалился вбок. Валяться на земле, придавленным мотоциклом, наверное, все же было излишним в нынешнем состоянии незнакомца.

[Кийтал]

Амальгарх криво усмехнулся, продолжая рассматривать килерана. Рев двигателя стих, перестав разрывать и без того зыбкую тишину, которую все еще тревожили вспышки сработавших детонаторов, укрытой под полотном взрывчатки. Но тварь более не смотрела на распускавшиеся бутуны пламени, сосредоточив все свое внимание на бескрылом Лике. От скрытого непроницаемыми стеклами зеркальных очков взгляда не ускользнула ни пригоревшая экипировка, ни запекшаяся на шлеме сажа, ни торчащий из бедра штырь арматуры, сделавший Вирокса единым целым с собственным мотоциклом. Тонкие ноздри амальгарха нервно подрагивали, втягивая одуряющий запах свежей крови, исходивший от килерана. Он отдавал гарью, оседая на языке твари острой горечью.
Вкусно. Сладко. Наршерри сглотнул вязкую слюну, заполнившую рот. Ухмыльнулся одними губами, бесшумно скользнув к приятелю. Когда хотел, измененный мог перемещаться очень быстро.
- Попробуй, дорогой. – прошелестел амальгарх, подхватывая заваливавшийся байк вместе с килераном. – И я откушу твою дурную башку. – Тварь Предела бережно опустила мотоцикл на землю, придерживая Лика так, чтобы торчащий прут причинял ему как можно меньше дискомфорта. – «Кое-что интересное… Ты про это говорил?» - кривой коготь ткнул за спину, где все еще продолжалось адское представление. – «Спасибо. Мне понравилось».
И лишь устроив Лика на земле, амальгарх перевел взгляд на незнакомого гонщика. Изящные ноздри дернулись, раздуваясь и втягивая приправленный гарью и запекшейся кровью. Дернулось остроконечное ухо, прижавшись к черепу. Тварь приподняла уголки губ в короткой улыбке, уловив ритм сердца незнакомца.
- Предлагаешь свою помощь? – голос Наршерри не повысился ни на йоту. – Ты медик? Если да, то это весьма кстати. - Он перевел взгляд на придавленного мотоциклом бескрылого. Вздохнул, продолжая осматривать штырь. – Если я перережу прут вот здесь, – острый коготь указал на зазор между ногой килерана и корпусом мотоцикла: – сможешь его выдернуть? Или у тебя  есть иные варианты?
«Выдержишь или дать деревяшку в зубы?» - «осведомился» амальгарх, кисть которого уже вытягивалась, превращаясь в смертоносное лезвие костяного меча.

[Вирокс]

Вирокс шипел, как раскаленное железо в воде, дергаясь под заваливающимся мотоциклом. Отжать машину для килерана не было бы проблемой, но проклятый прут мало того, что причинял дикую боль, так еще и ограничивал движение. Благо, эльф, оказавшись рядом, удержал байк и, вместо того, чтоб дать ему завалиться, мягко и контролируемо опустил его на землю.

- Сука, знаю, - сквозь стиснутые зубы согласился бескрылый. Помощь бы ему не помешала. Хотя бы чтоб сдернуть себя с проклятой арматуры. Крови вылилось совсем немного, но то к худшему - означало, что крупные сосуды просто пережаты металлом, и, убрав его, оставались бы считанные минуты на то, чтоб залатать конечность.

Не вступая в телепатические беседы с амальгархом, Вирокс пропустил мимо ушей и ответную реплику Кийтала, по правде говоря, ему сейчас было не до пикировок. Он уцепился за руку эльфа, выдергивая здоровую ногу из-под мотоцикла и пытаясь устроиться так, чтоб хоть осмотреть вторую. Взялся было за штырь, тихо взвыл, и замотал головой на предложение.

- Я тебе в зубы дам! Ты еще ногу предложил бы отрезать нахер! - тут сирены из далеких и чуть ли не воображаемых, стали куда-как более реальными. Издали полыхнули огни проблесковых маячков. - Надо сваливать... Режь тут, - он указал на прут с другой стороны. До свободного конца было еще сантиметров тридцать, если не больше и именно их килеран и предлагал убрать, - как можно ближе к коже. - он перевел взгляд на снявшего шлем гонщика. - Ты сможешь край прута придержать, чтоб не дергался?

План был паршивым, но он был лучше, чем отсутствие такового. Вирокс рассчитывал на то, что если Наршерри действительно сможет отрубить лишнее, то он сможет протащить железо насквозь, и освободиться. Хорошо бы еще, чтоб кто-то направлял движение, чтоб не расширять рану, и оставалось молиться Хаосу, чтоб не словить травматический шок. Тогда он подлатает повреждение, и они смогут убраться отсюда раньше, чем приближающиеся службы общественного порядка их засекут. Пока, конечно, они неслись на зарево трассы, но фора до того момента, как начнут прочесывать и окрестности тоже, была не очень-то и большой. Да и под камеры подставляться не хотелось лишний раз. В шесть рук, а не в две и не в четыре, справятся быстрее и чище.